Встретимся над облаками. Часть первая

— Характер груза?

— Полный амбар трибакса, ткань и несколько камней. Будешь проверять?

— Нет, благодарю, таможенный досмотр не входит в мою компетенцию. Спасибо за сотрудничество.

Дозорный закончил заполнять бланк и протянул его Галине. Та внимательно просмотрела все графы.

— Слово "караван" пишется через "о", проверочное слово "корова"! Тоже мне грамотей! Нарожали идиотов... — гневно фыркнула она, затем приложила печать и, не прощаясь, ушла в дом. Парнишка только покачал головой.

— Тут нет никакого "каравана"! — обиженно пробормотал он, убирая бланк обратно в сумку.

— Ох, сударь, не обращайте внимания, матушка сегодня немного не в духе, — обворожительно заворковала Рита и ласково взяла оторопевшего дозорного под руку. — Надеюсь, этот незначительный конфликт не разрушит нашей дружбы? Пойдемте, я провожу, вам ведь так далеко лететь...

— Спасибо, но я сам...

— Ох, вы такой самостоятельный! Боже как я люблю самостоятельных мужчин! Позвольте узнать, как вас зовут?

— Ви... Виктор.

— Чудесно, это моё самое любимое имя! Знаете, когда у меня родиться первенец, я обязательно назову его Виктором!

— Гм, а если это будет девочка?

— Тогда... тогда, Викторией. Правда здорово?..

— Что с ней случилось? — удивлённо спросил я у Тани, когда воркующая парочка отошла на безопасное расстояние. — Дикаря кусала ты, а заразилась, похоже, она.

— Ерунда, ничем Ритка не заразилась, просто спасает ситуацию. Паренёк конечно мелкая сошка, но он может, если разозлится, "забыть" передать нашу заявку бригаде буксировщиков, и тогда мы потеряем день или два. Мамаша как всегда в своём репертуаре...

— А при чём тут "караваны"?

— При том, что она не умеет читать. Но не признаваться же в этом какому-то младшему дозорному! Вот и демонстрирует свою учёность.

— А ты, читать умеешь?

— Тоже не умею. Знаешь, у меня был выбор — грамота или крылья. Я выбрала крылья.

— Наверное, правильно, хотя кто знает.

— Ничего, я девушка молодая ещё научусь!

— И то верно!

Тем временем, ошалевший дозорный, получивший на прощание жаркий и совсем не братский поцелуй, быстро взлетел.

— Всё, скоро прилетят буксировщики, — проговорила Рита подходя. — Уф, ну и бревно же этот сопляк!..

Она пинком распахнула дверь и с криком — "Мать, да сколько можно повторять одно и тоже"!.. — скрылась в хижине. Зазвучали первые раскаты надвигающейся перебранки. Мы молча переглянулись и поспешили отойти подальше, к самому краю.

— А где Шпиль, я его не вижу, — мной овладело болезненное нетерпение.

— Э...э... там! — Таня уверенно махнула рукой в пространство.

— Как определила? По запаху?

— Не знаю... Может ясновидение, может предчувствие... а может потому что туда улетел дозорный!

— Ну, ты хитрюга!

— А то...

Буксировщики прибыли часа через четыре. К этому времени Галина, и Рита успели насмерть разругаться до конца жизни, помириться и вновь поцапаться. Когда парни появились на горизонте, я сначала грешным делом подумал, что на нас вновь напали дикари, но Таня меня быстро успокоила.

— Не бойся, они хорошие, хоть выглядят как настоящие бандиты.

Я поднял лучемёт и взглянул сквозь оптический прицел.

— Да уж, видок зверский.

— А то. Буксировщики самые независимые люди в Шпиле. Им даже дожи не имеют право приказывать, только просить. Потому ребята могут плевать на приличия.

— Понятно...

Несколько минут спустя, летуны приблизились к острову. Их было двадцать человек — мускулистые мужики с большими и явно очень сильными крыльями. Предводитель бригады: огромный, словно шкаф смуглокожий здоровяк, похожий на настоящего пирата, приземлился перед домом. Остальные продолжали парить в воздухе.

— Моё почтение, Галина, — прогудел он сочным басом. — Вижу, что дочки твои с каждым циклом становятся краше и краше. А где Борис?

— Увы, Рустем его больше нет с нами.

— Что? Плохо. Хороший мужик был. Правильный. Ну да ладно, все там будем.

— Расценки не поменялись? — с тревогой спросила хозяйка.

— Для тебя нет, но боюсь что в последний раз, — вздохнул здоровяк. — Торговцы совсем озверели. Умники всё про какой-то "кризис" талдычат. Слово, какое дурацкое, прости Небо. Балаболки чёртовы. Ну что, готовы?

— Да, разумеется. Девчонки, не стойте столбом, помогайте!

В "носовой" части острова, сразу за хижиной, ближе к краю, в землю были вколочены два толстых бревна с зацепами, которые Таня называла непонятным словом "кнехт". Буксировщики разделились на две группы по десять человек. У каждого отряда имелся свой канат, длинный и крепкий. Они набросили концы канатов на кнехты, тщательно закрепили, затем впряглись в упряжь цепочкой один за другим, и полетели, мерно, абсолютно синхронно взмахивая крыльями.

— Ты хочешь сказать, что двадцать пусть и очень сильных людей способны оттащить наш Дом к Докам? Не верю! — прошептал я.

— Напрасно, — сказала Таня. — Они занимаются этим всю жизнь, прекрасно умеют чувствовать воздушные течения и способны взять в помощники даже самый капризный ветерок.

Буксировщики действительно, не столько тащили остров, сколько помогали ему поймать нужную воздушную струю. Постепенно, на горизонте начал вырисовываться какой-то тёмный массив. Таня усвистала в зенит и вскоре вернулась с приятным известием, что до города осталось совсем немного. Спустя полтора часа, по моим часам, мы подошли настолько близко, что можно было разглядеть детали даже без оптического прицела. Прямо по курсу колыхались зелёные фермерские острова, дальше громоздились какие-то строения, а над всем этим, возвышалась тонкая решётчатая башня — тот самый шпиль, который дал название всему городу.

— Это Доки, — с видом умелого гида сказала Таня. — Видишь как много Домов? Все они прилетели с урожаем. Сейчас прицепимся к какому-нибудь острову и начнём заниматься делами. Ох, и хлопотно же будет.

— А что за ними?

— Склады, таможня, торговые конторы, гостиницы и кабаки. А ещё дальше начинается сам город. Ты уже готов в нём поселится? — последние слова девушки прозвучали на удивление печально.

— Конечно, готов.

— Ну и правильно, нечего такому парню делать в компании чумазых фермерш, — бросила она и поспешно улетела.

Я вздохнул. Мне показалось или эта девчонка действительно расстроилась? С чего бы?

Тем временем летуны, развернувшись, начали тормозить. Наступал самый ответственный момент. Дом медленно скользил мимо других островов, плавно гася скорость. Интересно, что случится, если мы сейчас врежемся? Наверное, ничего хорошего. Но буксировщики показали себя отличными парковщиками, безупречно проведя сложный маневр торможения. Мы окончательно остановились напротив островка, раза в полтора меньше нашего. Над его хижиной гордо реял флажок с полумесяцем.

— Гляди-ка, — сказала незаметно подошедшая Рита. — Под боком у "Москвы" встали.

— "Москвы"?

— Ну, да, так называется эта мелочёвка, — презрительно бросила девушка. — Ничего особенного.

— А что значит "Москва"?

— Не знаю. Говорят, страна такая была на Земле. Тоже маленькая. О, вот и хозяева появились! Эй, Джамшут, Азиза! Приветики!

Из хижины соседнего Дома вышли смуглолицые молодые мужчина и женщина в непривычных, пёстрых одеждах и приветливо улыбаясь, замахали в ответ.

Буксировщики спустились вниз и деловито принялись сматывать канаты.

— Ну что, хозяйка, доставили, как обещали, — прогудел подошедший Рустем. Галина тяжело вздохнула и пошла к амбару с видом полной покорности судьбе. Спустя двадцать минут довольные работяги ушли в небо, унося с собой плату — шесть полных мешков трибакса. Как объяснила Рита, доля каждого составляла четверть мешка, и ещё один шёл сверху, в общак. Затем появился таможенный чиновник с двумя помощниками. Тут хозяйка вновь показала свой тяжёлый норов. Крик стоял такой что, наверное, был слышан всему городу. Рита отчаянно пыталась погасить конфликт, а Таня с безучастным видом сидела на земле и катала в ладошках мой подарок — блестящую пистолетную гильзу. Скандал завершился тем, что чиновники получив, установленное законом мыто, равное двум мешкам зерна и четырём кускам ткани посмеиваясь, улетели. Хозяйка принялась носиться по току, в поисках бедняги на котором можно было сорвать злость. Наконец она подлетела к старшей дочери.

— А ты что расселась? Самая умная, да? Мы тут делами занимаемся, а тебе всё равно? У, лентяйка! Давай, живо лети к торговцам и скажи, что я готова принять их завтра утром!

Таня молча встала, спрятала гильзу в карман и неожиданно подошла ко мне.

— Хочешь проветриться? Доки посмотреть?

— Конечно!

— Тогда пошли.

Она вновь как тогда, крепко обхватила меня руками и расправила крылья. Земля ушла вниз, мы промчались над несколькими рядами фермерских Домов и спустя две минуты опустились на деревянную мостовую перед строем невысоких приземистых строений. Странно, хоть мне было отлично известно, что под ногами колышется обычный летающий остров, я тут же почувствовал себя матросом, сошедшим на берег после долгого плавания. Таня взяла меня за руку, и мы неторопливо двинулись вдоль домов.

— Не люблю это место, — пожаловалась она. — Очень грязно и народу полно.

С последним заявлением невозможно было не согласиться, людей действительно оказалось много. Они торопились, толкались, ругались и выглядели страшно занятыми. Ничего не скажешь, неподходящее место мы выбрали для неторопливой прогулки.

Наконец моя спутница остановилась около двери, над которой висела выгоревшая вывеска с надписью "Иванов, Рябинович и дочери".

— Нам сюда.

Внутри я увидел несколько низких столов, за которыми сидели люди абсолютно конторского вида. Они что-то строчили в толстых тетрадях, разговаривали с немногочисленными клиентами, яростно щёлкали костяшками счётов. Оглядевшись, Таня решительно подошла к одному из клерков.

— Добрый день.

— О, кого я вижу, Танюша! С прибытием девочка! Ты с каждым циклом всё краше и краше! А это кто? Твой молодой человек?

— Э... нет, просто знакомый. Добрый вечер Иван Иосифович.

— И тебе добрый вечер, солнышко! Ну-с чем порадуешь старика?

— Всё как обычно. Мама ждёт вас завтра утром.

— Разумеется, мы будем в срок. Как урожай?

— Отличный! Амбар ломится от зерна, вашим грузчикам придётся попотеть.

— Ну, это их работа, за то им и платят. А как поживает ваш батюшка?

— Он умер. Его убили дикари.

— Что вы говорите, — всплеснул руками клерк. — Какая неприятность... вернее горе. Да конечно, горе. Кстати я не расслышал, где вы пришвартовались?

— Сразу за "Москвой". Рядом стоят "Касабланка", "Слоупок" и "Крыжополь".

— Да, да, теперь понимаю... Вот, подпишите заявку и завтра, сразу после поднятия белого флага можете нас ждать.

— Спасибо, — Таня поставила неумелую закорючку на протянутом бланке. — Всего доброго.

— И тебе, всего хорошего, золотце, и вам молодой человек. Кстати, не хотите приобрести десять мер трибакса по смешной цене?

— Нет, спасибо, — ответил я и вышел вслед за Таней.

На улице, девушка тряхнула головой и негромко сказала: — Ну что, полетели обратно? Честно говоря, у меня нет настроения гулять, извини.

— Да конечно. Значит, завтра эти молодчики прикатят за урожаем?

— Ага. Он сказал, что сразу после поднятия белого флага, но шиш. Опять придётся ждать полдня.

— Прости, про какой флаг вы говорили?

— Посмотри на шпиль. Видишь, на его верхушке поднят флаг?

— Да, и что?

— Их меняют четыре раза в день. Сейчас он красный, значит уже вечер. Чёрный означает сон.

— Ночь.

— Ну да, у нас говорят "сон" или "время сна". Затем белый — утро и синий — день. Всё очень просто.

— Понятно. Значит уже вечер...

— Верно. Давай, полетели.

Когда мы вернулись домой, оказалось, что Галины и Риты нет на месте. Около открытой двери хижины сидела Азиза, и что-то рассказывала малышам. Увидев нас, она улыбнулась и встала.

— Ваша матушка просила посидеть с детьми, пока вы не вернётесь.

— Спасибо большое, — приветливо ответила Таня и тут же нахмурилась. Она и так весь вечер была не в своей тарелке, а тут совсем скисла.

Смуглокожая красавица, взмахнув на прощание рукой, полетела к своему острову. Угрюмая феечка присела на корточки и принялась, рассеяно поправлять рубашку на плече у Полинки. Потом внезапно вскочила и повернулась ко мне, нервно кусая губы.

— Послушай Тимур ты, когда собираешься уходить? Я имею ввиду, уходить насовсем?

— Думаю что завтра утром. Подозреваю, что твоя мама не захочет больше меня кормить.

— Да верно, ты прав... Будь добр, окажи последнюю услугу. Посиди с сопляками, мне очень нужно отлучиться!

— Как хочешь, — немного обиженно сказал я.

— Спасибо! Только не уходи до моего возвращения.

— Не в моих правилах исчезать не попрощавшись.

— Отлично! — Таня кивнула и пулей ушла в небо.

Я, не утруждая себя заботой о воспитании подрастающего поколения, загнал малышню в хижину и сел прислонившись спиной к двери. Далёкий город притягивал взгляд, манил, звал в гости. Интересно, смогу ли я прижиться в этом странном месте? За всё время, проведённое на Арамиле, меня ни разу не посещали сожаления о потерянной родине, но сейчас я чувствовал себя маленьким и жалким. Романтическое путешествие на волшебном плоту по зачарованному озеру в компании юных фей подошло к концу, впереди возвышается Авалон, загадочный и суровый одновременно. Жаль, что Таня не останется со мной. Я представил, как мы могли бы летать вместе и, совсем загрустил.

Галина с Ритой вернулись тогда, когда чёрный флаг уже давно трепыхался на верхушке шпиля. От них остро пахло алкоголем, они едва ковыляли, опираясь, друг о друга. Я дождался, пока они войдут в хижину, и заполз под свой навес. Пора ложится спать, завтра предстоит длинный день.

Глава 9. Прощание с Домом.

Я проснулся оттого, что кто-то довольно таки нелюбезно пнул меня в лодыжку.

— В чём дело?! Ритка, сколько можно повторять!..

Но это была не Рита. Надо мной склонился невысокий, растрёпанный мужичок, чья розовая лысина ярко блестела в лучах вечного солнца. Одутловатое лицо и пухлый красный нос красноречиво указывали на то, что его обладатель был профессионалом в области дегустирования и употребления крепких алкогольных напитков

— Галина где? — резко спросил он, буравя меня взглядом пары злобных маленьких глазок.

— Где-где, спит, наверное, ещё!

Не говоря больше ни слова, грубиян, повернулся и пошёл к хижине. Я проводил его изумлённым взглядом. Больше всего, ранний визитёр напоминал бродягу ищущего опохмела.

— Э, на борту! — хрипло прокаркал он и замолотил кулаком по двери.

Пару минут спустя, послышались возмущённые вопли, а ещё через минуту недовольная Галина появилась на пороге.

— Какого чёрта ты припёрся так рано? — возмутилась она.

— Что значит "какого чёрта"? Мне, что здесь не рады? — рявкнул гость, входя внутрь. Хозяйка всплеснула руками, с подозрением глянула на меня и поспешила следом. Впрочем, не прошло и тридцати секунд, как на улицу пулей выскочила Танька, протирающая на ходу заспанные глаза. Похоже, она вернулась домой уже, после того как я лёг. Интересно, где её носило?