Кровавый маг Пролог и 1-9 главы

Забросав тело эльфа землей, я вновь вернулся в лес. Нужно еще раз все обдумать. Эльфы и их загадки это одно, а вот твари населяющие свободные от эльфов территории совсем другое. И если остальные твари под стать тому зубастому бегемоту, то долго я не протяну. Эх, сюда бы пистоль... 'Ага, а еще рапиру, танк, и пару тройку бронетранспортеров под завязку набитых матерыми вояками, и чтоб патроны и горючее никогда не кончались' — Одернул я сам себя, мечтать, конечно, не вредно, но сейчас на грезы нет времени. Логика подсказывает, что просить у моего клона оружие бессмысленно. Не то чтобы ему это было не по силам, могу поспорить он через путь взвод солдат провести способен. Дело в том что любой предмет техногенной не просто так именно меня сюда засунул. Насколько я понял его разглагольствования — любой техногенный предмет в этом мире будет тем самым артефактом, который он так ненавидит. На границе сознания замаячила жутковатая догадка насчет природы попавшего в этот мир монстра. Однако как ни пытался я ее ухватить озарение так и не наступило. Так что я со вздохом принялся размышлять над тем, как обезопасить свою тушку, принятых мер явно недостаточно. Я может, и выживу, но на ту сторону не переберусь. А это плохо, очень плохо. И как ни печально я вижу всего один выход из положения — использовать рецепты Жнеца. Чтоб пробраться через кишащую монстрами степь нужно самому стать монстром. И вот как раз этого мне хотелось бы избежать. Хотя если подумать, то есть еще один вариант — продолжить мои эксперименты с симбионтом. Правда, прошлая попытка, мня чуть в гроб, не загнала, а в тот раз ресурсов у меня было куда больше. По сути единственное, что я могу сделать — это тонким слоем растянуть вокруг себя тот кусок 'дома' что я с собой захватил. Это создаст слой дополнительной защиты, и в отличие от панциря она не будет стеснять движений. Только нужно по уму все сделать иначе все придется начинать сначала.

За работой пролетел весь день, первым делом я прикрепил моего маленького компаньона к могучему дереву, растущему в километре от кромки леса. Я нарочно выбрал настоящего гиганта в сравнении с остальными, такому мой паразит ни за что повредить не сможет. Мысль о том, что это вовсе не дерево я загнал как можно глубже. Оставив мое творение набираться сил и веса, я вернулся к кромке леса. И несколько часов изучал свойства 'травы'. Раз за разом я швырял комки земли в их сторону, и каждый раз одно из щупалец ловко ловило его, едва он попадал в зону досягаемости. Поразительная реакция. А вот обучаемость нулевая. Земля да этой мерзости явно интереса не представляет, и все же раз за разом щупальца ее ловят. Попытка вырвать себе одно щупальце для дальнейшего изучения едва не стоило мне руки — поскольку стоило мне приблизиться, как за приманкой рванулось сразу штук десять. Так что я едва успел руку отдернуть. В итоге за несколько часов я так ничего интересного и не узнал за исключением того что без огнемета через эту гадость не пробраться. Только где, черт возьми, взять огнемет в этом долбаном мире, тут не то, что оружия, тут даже самых примитивных орудий труда не знают. У них даже слова в словаре такого нет. С другой стороны если как следует подумать, то огнемет мне вовсе не нужен. У проблемы щупалец есть более изящное решение. И все что мне нужно это мешок и запас терпения.

По пути к дереву с прикрепленным к нему паразитом я тщательно обдумывал пришедшую мне на ум идею. И не находил никаких изъянов. Каждое вторжение монстров оставляет после себя целый ворох листьев, и каждый из них с легкостью заменит целую колбу кислоты.

За день мое творение так подросло, что я глазам не поверил. Еще утром он был размером с ладонь, и за пол дня сидя на усиленном питании, вымахал, раз эдак в пять. И теперь размерами напоминал рюкзак, и весу в нем килограмм десять точно будет.

— Не такая уж и тонкая будет защита, — хмыкнул я, отцепляя своего питомца от ствола. К этому моменту у меня в уме уже сложился нужный образ. Поместив отожравшегося паразита себе за спину, я мысленно отдал нужную команду, опираясь на знания Жнеца. Хотя если честно от воспоминаний колдуна тут было не так уж и много толку, он все же предпочитал совершенствовать себя, а не свои орудия. Для него насколько я сейчас понимаю создание всяческих тварей, было не более чем побочным продуктом, его куда больше занимало личное могущество, и надо сказать он многого добился. Во всяком случае, не наткнись я случайно на его логово, и уничтожь его мозг он, скорее всего, жил бы вечно. А вот ведьмы, напротив собаку съели в создании всяческих существ, в ущерб собственной силе, возможно причина этого кроется в вечной женской тяге выглядеть красиво. А как я уже понял человеческое или в их случае человекообразное тело не столь уж сильно. Забавно, правда, что сам колдун окончательно потеряв человеческий облик, использовал марионетки более или менее походящие на человека.

Размышляя над вывертами психики Этиленский колдунов и ведьм, я и не заметил, как закрепленный на моей спине паразит растекся по всему телу, покрыв его ровным слоем студенистой плоти. За исключением головы, конечно, этот пункт я благоразумно учел, очень не хотелось остаться без кислорода. А опомнился я, лишь, когда наружный слой начал твердеть, превращаясь в некое подобие брони. Не такой толстой конечно как в моем первом эксперименте, но все, же достаточной чтобы внушить ощущение безопасности. Учтя провал предыдущего эксперимента, я в этот раз использовал совершенно другой принцип. Теперь меня защищал вовсе не панцирь, а множество чешуек размером с ноготь большого пальца. И лишь грудь, предплечья и прочие лишенные подвижности части тела покрывали монолитные пластины, чего-то похожего на кору. В общем, получилось нечто вроде ламелярного доспеха. Надеюсь, этого будет достаточно. Закончив с броней, я принялся за сбор листьев. Этот скучный процесс затянулся на половину ночи, однако оно того стоило. Теперь в моем распоряжении есть приличный запас этих милых ромбиков. Утрамбовав их в выращенный на спине моей брони карман, я преспокойно завалился спать. А утром двинулся к границе леса.

Красные щупальца, маскирующиеся под траву, никуда естественно не делись.

— Ну, вот, пора посмотреть, как им понравиться мои подарочки. — пробормотал я, заворачивая кусочек земли в листик. Стоило забросить его в зону досягаемости щупалец, как они разодрали и его и листик на части. Раздалось едва слышное шипение, море щупалец словно взбесилось. Несколько секунд они рассекали воздух со зловещим свистом. Понаблюдав за этим бушующим морем я, повторил опыт. И вновь щупальца схватили мой подарочек, однако стоило листу выделить кислоту, как они одернулись в сторону, а я впервые увидел землю, из которой они росли.

— Похоже, все будет гораздо проще. — Хмыкнул я, оценив произошедшее. Я уж думал, что мне придется прожигать себе дорогу с помощью листьев, но как оказалось это лишнее. Впрочем, никогда не помешает подстраховаться, тем более что запас листьев отнюдь не бесконечен. Так что помимо всего прочего я с помощью нехитрой формулы выуженной из памяти Жнеца заставил мою броню начать производство меча. Ну, или точнее огромного острого когтя. Закрепив листья на своей броне, я несколько секунд набирался смелости, перед тем как шагнуть в зону досягаемости щупалец.

Все оказалось не так уж и плохо, хотя в первые секунды было довольно страшно. Метнувшиеся ко мне щупальца ударили с такой силой, что у меня синяки наверно останутся даже, несмотря на броню. Однако этим все и ограничилось, обожженные щупальца моментально отдернулись, и я получил возможность сделать шагов десять, а затем процесс повторился. Быстро двигаться не получалось, при всем желании. А желание было большое, одна только мысль о том, что придется заночевать в этом море щупалец пугала меня до икотки. И если учесть что щупальца не единственная опасность то мои опасения были вполне оправданны. Стоило посмотреть вниз, как взгляд натыкался на бурную деятельность. В земле что-то постоянно копошилось, создавалось впечатление что я иду по чему-то живому, хотя какое к черту впечатление так оно и есть. Мелкие зубастые твари покрывали землю ровным слоем, к счастью они были слишком малы чтобы мне повредить, во всяком случае пока я двигаюсь. Впрочем, эта мелочь всего лишь неприятный фон, поскольку здесь водились и более опасные твари и но разглядеть их не удавалось, при моем приближении они шустро разбегались во все стороны. Происходи это где-нибудь в другом месте и я приписал бы их к всяким травоядным зверушкам и прочим милым сердцу созданиям, однако здесь сомневаться не приходилось, то что от меня улепетывает скорее всего является мешаниной лап когтей зубов и прочих смертельных конечностей, и очень даже может быть что оно ядовито. Так что следует быть настороже. Я продирался вперед, не обращая внимания на удары, сыплющиеся со всех сторон. Единственное ради чего я замедлял движение — это чтобы проверить в порядке ли защищающие меня листья. Впрочем, менять их приходилось не так уж и часто, однако мешок с ними постепенно пустел. А на горизонте кроме далекой полоски леса позади ничего и не было, только море щупалец, и странного вида деревья корявые настолько, что мне даже подходить к ним страшно, к тому же они как и трава временами забывали покачиваться в такт ветру. А порой покачивались совсем в другую сторону. Прошагав мимо одного такого, я невольно начал обходить другие по широкой дуге. То, что я принял за плоды, оказалось живым, и ритмично содрогалось, покачиваясь на здоровенных ветвях покрытых чем-то подозрительно напоминающим хитин. И местами легко можно было заметить на этих ветвях суставы. В общем если эльфийсский лес напоминал заколдованные рощи из мрачных немецких сказок, то эта расплодившаяся мерзость заставляла вспомнить о преисподней. Хотя в моем случае в голову вновь начали лезть воспоминания об Этилене, причем не мои, а Жнеца. У него та еще биография, но одно могу сказать точно такое вот поле щупалец, и прочая мерзость пришлись бы ему не по нраву. В конце концов, он вырастил настоящий лес вокруг своего логова, причем лес этот выглядел, так что дизайнеры моего мира нервно курят в сторонке. Да что там курят они бы душу продали за возможность выращивать подобное великолепие. Интересно, зачем Жнецу этот лес понадобился? Он же из под земли даже по праздникам не выползал, да и смотреть ему на это великолепие нечем было.

— Ах, вот оно что, — хмыкнул я, когда в памяти всплыло очередное воспоминание Жнеца. Лес он начал выращивать, едва взявшись за обустройство логова. И даже проводил в нем приличное количество времени, отдыхая от работы в лаборатории. Ну во всяком случае до того как превратился в мозг с тентаклями. Это уже потом сад, а это изначально был именно сад, разросся до масштабов леса, вытеснив нормальную растительность. И судя по весьма смутным воспоминаниям Жнеца об этом периоде, он все же приспособил его для производства крови, вернее, для воспроизведения ее в необходимых количествах, это позволяло реже обращаться к 'сторонним источникам'. Угу, так этот моральный урод людей называл, отношение соответствующее — как к соляным батарейкам.

Так за размышлениями я незаметно для себя провел всю ночь и существенный кусок дня. А потом мне стало не до праздного копания в памяти Жнеца. Листья закончились, то есть совсем, те, что на мне уже пожухли, истратив весь запас кислоты и рассыпались при малейшем движении. И что самое печальное я чувствовал что за мной наблюдают, не сомневаюсь что это те самые мелкие твари, они видимо все ждут когда же я выбьюсь из сил а может у них куда больше хитрости и они понимают что смертельно опасные для них листья у меня закончились и теперь ждут когда я завязну в щупальцах и им представиться возможность плотно пообедать. Впрочем, пока что я в безопасности, ближайшие щупальца уже обожглись, к тому же я предвидел этот момент, сложно было бы его не предвидеть, если море щупалец тянется до самого горизонта. Пощупав плотный нарост на спине, я проверил состояние клинка, за прошедшее время мое создание почти закончило процесс. Пробормотав формулу, я вытянул из плотных 'ножен'. Легкое головокружение напомнило мне, что с колдовством нужно быть осторожней. Взмахнув пару раз костяным клинком, во всяком случае, на вид он напоминал именно костяной, а уж из чего его вырастила моя броня лучше не задумываться. Жнец, к примеру, задумывался, и я помню, что из этого вышло. В целом клинок оказался весьма неплох, хотя банальная логика подсказывает, что до стального ему ой как далеко, хотя поделки Хильды помниться наглядно демонстрировали обратное. Но моему 'мечу' до ее оружия как праще до бластера. Ну вот, пора двигаться дальше. Сжав рукоять, я решительно двинулся вперед, едва я перешагнул невидимую черту, за которой начинались непуганые щупальца, как десятка три ближайших рванулись ко мне в едином порыве. Рванувшись вперед, я перерубил их у самого основания. Костяной клинок показал себя с весьма неплохой стороны, хотя щупальца штука мягкая, человека так легко разрубить не выйдет. Как оказалось это не самая лучшая идея, поскольку в ответ на меня бросились все остальные, даже те которых обожгло кислотой несколько минут назад. Несколько долгих секунд я вертелся волчком, выкладываясь на полную катушку. Долго поддерживать такой темп я не мог, но к счастью щупальца кончились раньше, чем мои силы. Вернув меч в ножны, я повалился на ковер из отрубленных щупалец. И хотя я очистил приличную площадь от этой погани, чувствовал я себя прескверно, отчасти в этом виновато то что под слоем щупалец шевелится ковер из мелких прожорливых гадов.

При такой затрете сил до конца мне не добраться — помру от голода. А деревьев поблизости нет, так что еды взять негде. С другой стороны, я сейчас лежу на целой груде мяса, пусть отвратительного, но все, же мяса и если я хочу его использовать то нужно поторопиться пока эта мерзость под ногами не сожрала отрубленные щупальца. Ощутив едва заметное движение под собой, я рывком поднялся на ноги, большая часть щупалец с которыми я соприкасался пока лежал, последовали за мной, прочно приклеившись к броне. Попытавшись отодрать одно, я с удивлением обнаружил, что сотни маленьких жгутиков прикрепляют их к моей броне. Ах, вот оно что, моя броня тоже проголодалась. И в отличие от меня ее внешний вид мяса ничуть не смущал. Темно красные хлысты таяли буквально на глазах. Моя броня пожирала их с такой скоростью, что мне стало даже как то не по себе. Нет, я, конечно, понимаю, что она меня таим же образом жрать не станет, но все равно не по себе. Улегшись обратно на землю, я буквально через несколько минут оказался в центре очищенной от остатков щупалец территории. Мелкие зубастые червяки так же пошли в ход. Броня заметно потяжелела. Да что там она давила на грудь не слабее того панциря что у меня получился в первый раз. Собранную биомассу нужно куда-то деть, и моя броня мне в этом не помощник. Ничего коме защиты моей бренной тушки свей и поисков чего бы сожрать она не умеет. Кстати, а вот поесть было бы весьма неплохо.

'Ну, так перенимай методику, вон мяса вокруг столько, что взвод солдат прокормить можно' — вмешался в мои мысли чужой голос. И хотя я нему уже порядком привык, бесить он меня меньше не стал. Это же прямое доказательство что у меня с головой большие проблемы. Правда, в последнее время он не так часто напоминал о своем существовании, так что я начал подумывать о том что душевная травма затянулась.