Право на месть

— Искин выведи расположение ответивших кораблей.

На экране появилась карта необитаемой системы: четыре планеты средних размеров кружили вокруг белого карлика с напыщенным именем — Большой Фер. Координаты ответных сигналов расположились с противоположных сторон. Первый оказался так же на границе системы, а второй рядом с третьей планетой. Дир с Яном анализировали скудные данные, а искин уже выдал новую информацию:

— Фиксирую приближение групповой цели.

— Оперативно спасатели действуют, — хмыкнул де Гис.

— Скорее пираты... — задумчиво заметил Ян после чего добавил: — Знаешь Дир, надо готовиться к обороне.

— Да какая может быть оборона, когда треть корабля раскурочена?

— Собери всех взводных на мостике и прикажи группам готовится выдвинуться на позиции, — сам де Гис вызвал на панели схему корабля для того чтобы выбрать места для обороны.

Киргоффу осталось только ругнуться и махнуть рукой на ушедшего в себя капитана. Между тем "спасатели" уже появились возле "Тираниса"...

Дир закончив расчеты вышел в зал:

— После команды сохранять тишину, разрешено общаться только жестами вплоть до отмены приказа. Просветить термальными сканерами они нас не смогут, так что ждите. И не забудьте все довести личному составу. Командиры в Буфере не ждали ничего хорошего, поэтому и готовились к худшему. Тут искин ожил:

— К нам приближаются три корабля, класс — эсминцы. Точки выхода позволяют сделать вывод о возможной угрозе. Рекомендации — привести системы противодействия в полную боеготовность, поднять щиты, вывести дроидов на позици.

— Искин — беззвучный режим, — приказал де Гис.

Три точки выхода сияли на экране едва ли не впритык к крейсеру. Кто это может быть, спасатели или все таки пираты? Наконец на экране показались вынырнувшие из-за гор мусора корабли.

— На таких кораблях спасатели не ходят, — заметил Ян и заметил. — Скорее всего пираты.

Отряды уже занимали позиции, и на мостике воцарилась тишина. Ровно на тридцать секунд, вплоть до момента, когда к борту не пристали первые абордажные лохани...

* * *

Буферная зона.

В обитаемом Секторе нет ни одного человека не знающего что такое "охотничья партия свободных". Для романтиков и мечтателей — мечты и грезы, а для суровых прагматиков — шайка пиратов, подлежащая немедленному уничтожению. К последним относились военные всех государств Сектора и не важно где они встретят охотничью партию: у себя в системах или в Буфере последствия почти всегда одни и те же — бой или преследование юрких кораблей пиратов.

Однако как не парадоксально, но очищающих походов в Буфер ни одна из империй за всю историю существования Зоны так и не предприняла. Высокая Политика.

Государства официально придерживаются по отношению к пиратам четкой позиции истребления космических стервятников, что не мешает владыкам втайне поддерживать одни кланы против других, прикармливать бешенных псов, науськивая их против своих давних врагов. А нередко и самостоятельно снаряжать шайки сорвиголов, гонящихся за быстрым богатством.

Всем известно торговля — движитель развития. Не будет ее и государство ждет стагнация с последующей регрессией. Финансы — кровеносная система любого мира, его питающие элементы, смазка для производств и социальных программ.

Исходя из этого нейтральные государства, расположенные между тремя звездными империями выставили в своих системах тарифные ставки на прохождение по их территории, обеспечивая защиту и ремонт в случае поломки. В Буфере естественно никаких выплат не было, за счет чего прибыль торговцев возрастала в разы. Собственно из-за последних в буферной зоне и появились пираты, прочно обосновавшиеся в заброшенных системах.

В целом доктрина конвоев и одиноких рейдеров сохраняет шаткое равновесие, позволяющее всем получать дивиденды...

Сегодня по приграничью Буфера курсировал отряд командора Ксея Хамвора, предварительно разогнав прочую мешающуюся шушеру. Этот ушлый пират обладал необычайным нюхом на наживу и вот после двухмесячного простоя — отдыха после очередного куша он решил напомнить о себе.

И, о, удача! Не прошло и суток с момента появления как среди обломков кораблей и ледяных глыб появилась подходящая одиночная цель. И всего-то в десяти минутах перехода.

Командор Хамвор, старый интриган, когда-то командовал боевой эскадрой в Империи Цань, но после того как его поймали с поличным во время проворачивания темных делишек то приговорили к смерти через повешенье. Но пройдоха сумел сбежать, подкупив стражу. С тех пор прошло больше десяти лет, а Ксей Хамвор не только не загнулся на задворках цивилизованного мира, но даже сумел вновь стать командиром эскадры. Правда небольшой — всего в три единицы, но для того кто в начале "карьеры" ничего кроме своей головы не имел результат отличный.

— Парни нам сегодня везет! — выдал излюбленную фразу командир и не сдерживаясь довольно осклабился.

Команда поддержала его одобрительным ревом. Ни у кого не появилось даже тени сомнения в истинности слов командора. Все засады и подставы военных и озагов пираты давно знали, как и то, что все "корабли-утки" используются исключительно внутри родных систем, там где до них в случае нужды можно быстро добраться. А вот за финисом звезды этого сделать не получится — звездных троп нет, а значит и отстраиваться непочему.

— Пёс, собирай абордажников! — приказал Ксей своему верному помощнику.

Когда эскадра приблизилась к точке пеленга, абордажные команды уже были готовы и ждали только команды на вылет...

— Ничего себе кораблик! — присвистнул Гейлод, старпом Хамвора.

Тут же на дисплее выплыла краткая сводка о представшем перед ними корабле:

Название: "Тиранис".

Тип: крейсер.

Владелец: — —

Предварительное состояние: удовлетворительное.

Капитан молчал, а мозги едва не кипели от работы. Он понял, кто предстал перед ними, своего рода легенда Сектора! И легенда очень дорогая.

"Вот он шанс!" — внезапно понял Ксей.

С таким грузом его примут в Диктате и простят былые шалости да еще накинут на безбедную старость. Но вот цена подобной авантюры могла оказаться слишком высока, хотя командора не заботили жизни людишек, главное в случае успеха он сможет вернуться к спокойной жизни! И плевать, что сейчас придется идти ва-банк. В своем светлом будущем Ксей не видел ни одной из тех рож что окружают его сейчас.

Хамвор не сомневался в успехе захвата "Тираниса", судя по всему крейсеру изрядно досталось, а от команды вовсе осталось процентов тридцать, если не меньше, с такими силами пираты справятся без проблем! Но командора больше заботили разборки со своей командой во время дележа, вот где могут возникнуть настоящие проблемы...

Гейлод глядел на повеселевшего командира и сам улыбался. Хамвор склонился над экраном:

— Доложить о готовности!

На экране появились два квадрата с лицами капитанов: Спес Цев и Гадди Зил. Над левым квадратом высветилось "Фарт", а над правым "Кот".

— "Фарт" готов к абордажу, — отозвался Спес Цев.

Лицо капитана "Фарта" напоминало крысиное: серые волосики на голове и мутные невзрачные глазки на вытянутом лице.

— "Кот" готов к абордажу, — пробурчал Гадди Зил.

Капитан "Кота" обладал массивным тучным телом с круглым потным лицом и нечесаной бородой в которой застряли объедки недельной давности. Не добавлял привлекательности и масляный взгляд красноватых подслеповатых бледно-синих буркал.

— Высылайте призовые команды, — скомандовал он, но капитаны смотрели по-прежнему хмуро. Ксей тогда добавил: — Законы Братства с нами!

Лица капитанов разгладились, появился хищный оскал. Спустя секунду экран погас. Древние слова произнесены, отменить их уже нельзя. Братство следит за тем, чтобы соблюдались основополагающие законы. Их немного. Один из законов гласит — добыча принадлежит первому кто ее обнаружит, за вычетом капитанской десятины.

— Командир, но как же так? Они все лакомое загребут, — непонимающе спросил Гейлод. — Ребята не поймут...

— Что за нытье старпом? — удивился Хамвор. — Парни без добычи не останутся.

— Но тогда почему отправил первыми этих? — продолжил недоумевать старпом.

— Не разочаровывай меня, иначе придется искать нового помощника! — разозлился Ксей.

Старпом потупился, пошевелил бровями, пытаясь показать мыслительный процесс, но глядя на его широкий лоб без единой морщинки, низко посаженные надбровные дуги и приплюснутый нос, не единожды сломанный в работу мозга верилось с трудом. Вот убить, наказать, проследить за работой — на это старпом мастер, именно за безынициативность и верность Ксей ценил Гейлода.

Ну а подобные выволочки случались частенько — пару раз в месяц точно и на них старпом не обижался и принимал как должное.

— Вызови командиров абордажников на инструктаж.

— Но...

— Не беси меня! — прошипел Ксей в лицо сгорбившемуся старпому.

Тем временем с "Фарта" и "Кота" отошли первые боты и устремились к замершему среди обломков крейсеру. Корабли Хамвора подошли на достаточно близкое расстояние до цели и десантные боты достигли бортов за несколько минут, тут же заблокировав шлюз с основным кристаллом Альфа-окна. Затем словно каракатицы боты разлетелись по разные стороны крейсера, и вплотную пристыковались тут же начав срезать внешнюю броню.

Все действия заняли от силы минут десять, после чего в образовавшиеся дыры полезли охочие до чужого добра пираты...

Правда события на "захваченном" корабле начали идти по незапланированному сценарию. Сначала пропала связь с одной группой, потом еще с двумя, капитаны "Фарта" и "Кота" не понимали что случилось. Не было ни стрельбы, ни переговоров. Оба бесились, орали на подчинённых, но прояснить ситуацию не могли.

Неизвестно до чего бы додумались пираты, если бы вдруг при исчезновении еще одной группы в эфир не попала стрельба и ругань атакующих.

— Хмырь, заходи слева! Прижми ублюдков, не дай им высунуться... Что?! Я сказал иди, тварь, иначе...

Ор командира группы резко прекратился, на периферии забулькало, и через пару секунд связь с громким шипением прервалась.

Командор оглядел прибывших на мостик командиров абордажных команд и с толикой превосходства заметил:

— Ловушки. Именно поэтому пошли первыми именно они, а не мы.

Пираты заулыбались, прониклись моментом. Вплоть до того, что даже предложили вовсе напасть на остатки других кораблей и не делится с ними. Тем более без приказа помощники не смогут управлять эсминцами — работала самозащита от предательства. Подобная система разрабатывалась вообще то для военных, но вскоре перекочевала и на пиратские корабли.

— Чтобы подобной чуши я больше не слышал! — рыкнул Ксей.

И не потому, что ему претила подобная затея, вовсе нет, он сам хотел поступить аналогичным образом, только еще жестче, но командор давно варился в этой каше и знал, что нельзя давать подчинённым инициативу, иначе они на ней сначала проедутся на твоем горбу, а затем и скинут с пьедестала лидерства. В свое время Хамвор сам воспользовался подобным шансом.

— Ждем пять минут и выдвигаемся и чтобы без сюрпризов! Всем ясно?

Командиры промолчали, знали на что способен капитан и испытывать лишний раз его гнев не хотели. Расходились с азартно блестящими глазами, уверенные в своих силах. Не первый раз на дело. Многие из пиратов раньше служили в полках Диктата, дружинах СВМ или ордах Империи. Каждый в команде знает с какой стороны взять импульсник, не понаслышке разбирается в пытках и без проблем прирежет безоружного. Охотничья партия Хамвора состояла из настоящих ублюдков, готовых за кредиты прирезать родную мать.

Ксей имел хорошее представление о мыслях подчиненных, о том что они наплюют на любые приказы, если увидят что дело того стоит. Ублюдки! Ни доверия, ни сочувствия. Поэтому он всегда шел на дело с тремя дроидами-телохранителями и дюжиной первоклассных рабов с вшитыми кристаллами подчинения, используемые в цаньцев специально для телохранителей.

В свое время их совместно создали жрецы Триумвирата, но разработку очень быстро засекретили, а спустя некоторое время модификация оной всплыла на рынке Империи Цань. И конечно кристаллы подчинения были одноразовыми...

А пока команда флагмана набивалась с десантные шлюпы с "Фарта" и "Кота" вылетела уже вторая партия абордажников, во главе с капитанами. Все шли в разные точки. Конструкция абордажных кораблей отличалась от простых транспортников и была похожа на десантные с той лишь разницей, что на левом борту у абордажников крепились плазморезаки, вскрывающие толстую броню, словно консервные банки. После чего с ботов выделялась специальная пенная прослойка и бойцы в бокостах через выдвижной коридор врывались внутрь...

Ксей Хамвор десантировался в последних рядах, прикрытый телами рабов и силовыми щитами дроидов. Вступил в отсек и тут же наткнулся взглядом на тело своего бойца с расколотым забралом.

— Вот и первые потери, — рыкнул Ксей и тут же гаркнул на приостановившихся бойцов. — Чего стоим? Вперед за трофеями!

Глава 5.

Владения Диктата:

Система Желтый Вилис.

Планета Уб-Ога.

Алекс нехотя приоткрыл сначала один глаз, затем другой. Везде темнота. Первую секунду ему казалось будто он лежит на полу "Тираниса" — так спокойно и легко было, но затем...

Внезапно наступил приступ жесткой колючей боли в ногах и правой руке, в довесок приправленный мигренью. Сдерживая рвущийся сквозь стиснутые зубы крик, Алекс попытался приподняться на левой руке, не сразу но это удалось, превозмогая вспышки боли и мигрени, он все таки приподнялся.

Повсюду глыбы, глыбы и еще раз глыбы, среди которых лежал он. Чудо что его вообще не придавило одной из них. Хотя нет. Придавило. Ноги и правая рука плохо слушаются.

"Уж не раздроблены ли?" — с ужасом подумал Ведун и что есть силы дернулся вперед...

Раз!

И ничего, лишь новая вспышка боли, тут же отключившая беспокойное сознание...

В следующий раз Алекс не проснулся — его разбудили. Голоса. Совсем рядом, буквально в дюжине метров от него — сдвинь каменюку поменьше и увидишь людей! Ведун обрадовался так как не радовался лет семь.

— Эй! Я здесь, помогите мне! — хотел крикнуть он, что есть мочи.

Да вот беда — не получилось вымолвить ни слова, в горле словно ком встал и язык набух как сытый удав греющийся на солнце.

"Может сами отыщут?" — с надеждой подумал Алекс.

Голоса приближались, они слышны все отчетливей.

— Есть кто выживший? — спросил кто-то смутно знакомый.

"Я здесь!" — хотел изо всех сил крикнуть Алекс, но не мог.

— Тут никого, тебе показалось, — заметил второй голос.

— В любом случае нужно проверить. Алан приказал найти всех выживших в каком бы состоянии они не были.

— Знаю-знаю, но теперь убедившись в пустой трате времени и сил, думаю можно возвращаться, мы сделали все что могли...

"Нет, не все! Я же еще тут! Спасите меня!"

Алекс лишь мычал и не мог ничего поделать. Люди уже ушли, оставив живого командира под завалом. Ведун поняв, что помощи не будет пришел в ступор — еще никогда он не попадал в такую ситуацию когда он для своего спасения ничего не мог сделать. И это привело в замешательство и временный духовный и моральный паралич.