Перст Высшего

До дичи осталось совсем немного.

11.

Легкие ноги, светлая голова и звериный инстинкт — все это не важно, когда готовишься уйти за Грань.

— Шевели ногами, Ог!

Давай, Ярик, выше лапти, иначе зверушка нами позавтракает и судя по реву она о-очень голодна.

И не ругнешься — нужно дыхание беречь. Остается материться про себя, с присвистом дышать и бежать, бежать. А зверю плевать, с каждой секундой он подбирался все ближе, у меня такое ощущение, что он уже дышит в затылок и только ждет подходящего момента. Я так и слышу как хруст

Неприятное ощущение.

— Давай, Ог, чуток осталось. Это вожак мримов, просто так он от нас не отстанет.

Грим пытался тащить меня за собой, но куда там, он только мешал. Я и сам едва ногами перебираю, того и гляди кубарем покачусь, до первого дерева. Заставляю себя из последних сил, но проклятый спринт по пересеченной местности выжал из меня все силы и даже чуточку больше. Ноги пока еще двигались, но надолго ли меня хватит... тот еще вопрос.

Минуты через две я уже не бежал, а плелся, в таком состоянии меня бы обогнал и одноногий. Как не ярился Грим, но ускориться мне было не суждено, ноги отказывались передвигаться быстрее.

За что вскоре и поплатился. Зверь настиг меня перед самой опушкой. Удар в спину пришел по касательной, но и его хватило на то чтобы я подлетел на пару метров и шмякнулся оземь. Из легких выбило воздух и никак не получилось вздохнуть — что-то мешало, не давало груди двигаться, а перед глазами кружит сонм черных мошек. Чуть погодя в лицо ударило смрадом, застарелым животным. Я такой будучи ребенком в зоопарке почувствовал, когда неосторожно приблизился к грустившему возле прутьев медведю, только от него еще лежалой псиной воняло. То амбре надолго меня поразило, да так что я больше никогда в жизни не приближался к подобным заведениям. А тут поди ж ты, вновь накатило.

И только потом дошло собственно откуда могло быть это зловоние. Пропал...

Видно мои мысли схожи со звериными. Мгновение и по лицу бьют бритвенно-острые когти. Боли почти не было, я чувствовал лишь как стекают горячие струйки по подбородку, будто стою под душем. На губах солоновато-металлический привкус, а в голове странная усталая отрешенность. Смерть не пугает, только горько за своих девочек, за то, что их подставил, не выполнил своих обязанностей отца и мужа.

На лоб капнула липкая вонючая слюна. Дохнуло смертью. Я буквально ощутил как клыки перегрызают мне шею. Все конец, осталось чуток...

— Хек!

Откуда-то сбоку послышалась возня, свист и секунду спустя полный боли рев. Прямо в ухо, после чего меня вдавило в землю и тут же вся тяжесть исчезла, удалось вздохнуть полной грудью. Уфф! Упаднические настроения резко набравшие старт затормозили и быстро поползли вниз. Жизнь вновь окрасилась яркими красками. Еще не все потеряно!

А в стороне тем временем были слышны звуки борьбы и приглушенный рев...

Ярик, милок, вытащи затычки из ушей и ползи отсюда нахер!!

Внутренний голос не орал — верещал, словно резаный поросенок, был бы у него 'аудио-выход' точно бы в ультразвук перешел. Етитская сила, стоило подумать об этом как оглушение частично прошло и навалилась вся какофония. В паре метрах от меня замерли двое.

Грим, по-волчьи оскалившись, держал перед собой обагренный дымящейся кровью харн и покачивался на носках, готовый метнуть тело в любую точку около себя. В зависимости от того как поведет себя враг. А он у прославленного воина даже на мой дилетантский взгляд был впечатляюще грозным, не смотря на то что на загривке у него была страшная на вид рубленная рана, вот только крови из нее капало до безобразия мало, словно восковую фигуру срубили лазерным мечом и пока тот был горячим капли падали, а стоило поостыть и все — кровотечение остановилось. Чудеса, мать их етить.

Сам зверь сильно походил на медведя, правда со странным окрасом — коричнево-зеленым, будто у военной полевки. В остальном кроме огромных габаритов все как у его земного собрата. И вот эта четырех метровая машина убийств сейчас замерла напротив Грима. Рычание бурлило где-то глубоко в теле зверя и вот-вот готовилось вырваться наружу.

Кто первым начал бой я не понял, может одновременно, слишком быстрыми оказались оба соперника. Росчерк лезвия харна ударил по вытянутой лапе медведя, срубив пару когтей. Грим крутанулся, уходя от массивного тела, но от удара короткого плоского хвоста зверя уйти не сумел. Смачно шлепнуло и отшельника подкинуло на пару метров, но не он не распластался, как я, а странно кувырнулся в воздухе и перекатился в сторону. Вовремя. Медведь приземллся на том месте и клацнул массивной челюстью, раздробив пару палок, валявшихся на земле.

Вот теперь зверь себя сдерживать не стал! Рев ярости пронеся ураганом по ушам, но Грим никак не отреагировал, разве что занял новую стойку — пустая левая рука впереди, а правая, с харном наперевес сзади слегка приподняла. Такое ощущение, что отшельник собирался метнуть оружие в опасного противника.

Взрыкнув медведь попер на Грима кабаном, щуря маленькие злобные глазки, виднеющиеся из-под низких толстенных надбровных дуг.

— Хек!

Косарь натужно выдохнул, вкладывая в косой удар все силы. Само лезвие я не заметил, лишь опускающие древко руки, но вот прием... прием был тем самым примитивным которому он меня учил на протяжении всего месяца. И теперь я увидел насколько он может быть опасным.

Медведь резко затормозил, уткнулся мордой в землю и закрылся передними лапами. И мелко-мелко задрожал. Грим хекнув второй раз с силой вытащил харн из пробитого черепа зверя, лезвие с хрустом вылезло и приподнялось для завершающего удара. Но нанести его отшельник не спешил, он повернулся ко мне и устало спросил:

— Добить?

От такого вопроса я секунды на три выпал в осадок. Сначала подумал — померещилось, в конце концов мало ли что померещиться может, стресс и все такое, вот разум подкидывает разные глупости. Ан нет, сморгнул, а Грим все так же держит харн, не спешит добить поверженного противника. Правда сейчас медведь мало походил на того кто гнался за нами еще пару минут назад, сейчас под ногами наставника мелко трясся и жалобно скулил огромный ком зелено-коричневого меха. Я даже подумал о том, что нужно его пощадить, но тут взбрыкнул Зверь внутри меня. Пробудился неожиданно, без видимых на то признаков. Такого раньше ни разу не было, видать прогрессирует моя буйная половинка. Эх, знать бы еще к добру ли это? Хотя вот сейчас я вроде в норме, ясность рассудка сохраняется, даже тело контролирую, но оцениваю мир через призму Зверя. А у него критерии примитивны — или ты или тебя. Врагов за спиной оставлять нельзя, поэтому ответ прозвучал твердо, без тени сомнения.

— Раз один раз напал, то второй будет непременно и неизвестно кто окажется удачливее в следующем бою. Добей.

Грим молчаливо кивнул, принимая мое решение, и перехватил харн прямым хватом для добивающего удара. Медведь продолжал дрожать, прикрывая окровавленную голову, будто чувствуя приближающийся конец он попытался отползти, но Косарь ему не позволил. Лезвие с влажным звуком пронзило шею, хрустнули позвонки, тело дернулось и теперь уже навсегда застыло. Шкура тут же начала менять цвет, ушли коричневые пятна, исчезла зелень, вместо нее проявилась черная как смоль шерсть.

Наставник выдернул харн, сноровисто обтер его пожелтевшей травой и сел возле поваленного дерева, подле меня. Всем своим видом он демонстрировал гранитное спокойствие приправленное толикой уверенности в правильности сделанного. Воин сделал нужную работу, и даже более того, он считал ее единственно верной.

И только глядя на лицо Косаря я понял нечто важное, то что как заноза цеплялась в голове за каждую мысль, но никак не доставалась, а теперь вон поди ж ты, словно щелкнул тумблер, скидывая недостающий кусочек мозаики и вот вся картинка перед глазами. Ведь Грим не просто так меня спрашивал, он считает меня тем кто вправе отдать такой приказ, а он обязан его выполнить. Интересно насколько широко распространяется это влиянии?

— Теперь у тебя появилось важное задание, — Грим заговорил, нарушая ленивый поток моих мыслей.

— Какое? Освежевать?

— Было бы неплохо, но нет. После смерти вожака, его потомство будет мстить и пока они не достаточно окрепли нужно решить эту проблему...

— Это должен сделать обязательно я?

— Кровная метка стоит на тебе, значит мримы будут чуять исключительно тебя. Думаю проще вскрыть проблему до того как она станет опасной.

— Наставник, но ведь это ты добил монстра! — от такой несправедливости я даже забыл на секунду о боли в спине и жжении на лице. Кровь остановилась, хотя сама рана и неопасная, но насколько мне известно кровавая, а тут вон как, пару минут и все. Чудеса! Или это бонус у Перста такой? Надо бы жреца по прибытии в деревню подробнее расспросить о разных полезных вещах, может чего путного посоветует. Ну а пока...

Грим посмотрел на меня как на дурака, благо, что солнце уже рассвело и пока еще редкие лучи освещали сумеречный лес.

— Ты винишь харн в убийстве? Нет. Его держит рука человека, значит и ответственность несет он, — глубокомысленно заметил наставник.

— А я здесь причем?

— Хоть ты и молод, да в голове ветер гуляет, но ты — Перст и моя обязанность служить тебе, при условии, что окажешься достойным. Вот и можешь сравнить меня с харном — послушным оружием.

— Но помочь с зачисткой логова этих монстров то ты можешь? — с надеждой спрашиваю его.

— Только если страховать, — хмыкнул он, а в глазах бесы в догонялки играют.

Издевается!

— Да как я выстою против такого?

— Когда мримы пробуждаются, то первую неделю вся семья небоеспособна и о ней заботится вожак. Дальше объяснять?

— Не стоит. Выходит мне нужно просто поработать мясником. Вот только где мне искать их логово?

— С этим проблем не будет. Помогу, но не сегодня, тебе ведь еще ступень новика взять надо. Так что миримы подождут. Отдыхаем полчаса и трогаемся, до деревни осталось полтора часа быстрым шагом, так что успеем к началу испытаний.

Сейчас, когда адреналиновая волна схлынула, тело больше напоминало мякиш. Идти куда-то? Нет уж, увольте. В ближайшее время я не ходок, видимо наставник это понял. Я сам не заметил, как прикрыл глаза и задремал.

Отступление 2.

Отшельник сидел, облокотившись о вековой хрон, рядом посапывал ученик. Грим думал о своем.

'Глядишь на него и не подозреваешь о том кто это такой на самом деле'.

Было время когда Грим отчаялся дождаться Перста, хотел плюнуть на все и покинуть Пик Судьбы, но что-то удержало. Может уверенность в том что еще не все для хортеймцев кончено? Старый воин верил, что возрождение еще возможно, однако давно не был среди соотечественников и не заметил как дела мирские погребли под собой основную цель — подготовке к новому Походу. В прошлый раз битва на Равнинах Кровавых Слез лишила их всех надежд. Из-за этого всю войну часто называют Походом Скорби. О нем с каждым годом говорили все меньше и даже молодежь перестали толково учить, лишь показывают пару приемов, да натаскивают на оборону от монстров, что частенько спускаются с гор.

После рассказа Ога о Грохте Грим первые минуты не мог в это поверить. Как это отобрать все у последнего мужчины рода? Плевать на то, что он дурачок, но ведь он последний! У ветерана не укладывалось подобное в голове, он даже думал пойти в деревню и вправить кое-кому мозги, но передумал. Ог должен сам добиться возврата, иначе какой он Перст?

И если раньше в голове нет-нет, да мелькнет кривая мыслишка сомнений, то после появления мрима он убедился в этом воочию. Мало кто знает, что эти создания так реагируют только на избранника Высшего. Да и кому знать, если о подобном никто не распространяется, да и сам Грим узнал об этой особенности случайно, когда 'запечатывали' дикий Источник. Что это такое Грим мог только догадываться, но факт на лицо — на их отряд напала вся семья: вожак, две самки и пять недорослей. Бойня вышла знатная, мримы успели положить половину отряда — двадцать ветеранов отдали жизни защищая Перста. А ведь потом, когда ходили добивать остатки мримов выяснили, что они преодолели расстояние в полсотни верст лишь для того, чтобы напасть именно на Перста. Это верный соратник первого тара Хортейма понял уже потом, после битвы на Равнине Кровавых Слез. После зачистки пещеры Перст разоткровенничался и кое-что рассказал соратникам о повадках мримов, не поведал он только о том зачем этим полуразумным созданиям нападать на него. На подобные вопросы тар лишь щерился и хмыкал, но ничего путного не говорил. Может оно и к лучшему, меньше знаешь — крепче спишь.

Грим Косарь, получивший свой харн из рук самого первого тара, аккурат перед его последней битвой, любовно чистил лезвие оружия тончайшей тряпицей, приводя зеленоватое лезвие с многочисленными рунами к идеальному состоянию. Сколько лет минуло, а поди ж ты — харн все так же верно служит! А ведь у многих криптовое оружие и бронь сломались в первый же год после гибели Перста. Зато то что осталось казалось хорошело день ото дня и сильно ценилось. Стоит ли говорить о том, что за обладание криптовыми вещами люди могли пойти на любые подлости. Вон пример Ога на лицо, хотя пацаненка вообще могли по-тихому придушить или отравить и о нем никто бы не вспомнил, но пощадили, точнее нашли ему применение. А яру такой наследник вещей великого отца точно не нужен.

Сурв правильно сделал, что отправил Ога к Гриму. Не выжил бы молодой Перст в Грохте, придавили бы его как кутенка и все. Не нужен он там никому, а может вообще никому в Хортейме он не нужен.

От подобных мыслей Грима передернуло, словно мерзость увидел. Но в голову воина все лезли и лезли неприятные мысли. Слишком разительны перемены случились. Смогут ли люди принять старое, вспомнить о чести и гордости? Грим Косарь, еще месяц назад уверенный в правильности происходящего теперь не знал. Ему оставалось лишь надеться.

А на небосводе уже поднялось солнце, сумрак в лесу развелся и отшельник с кривоватой улыбкой следил за пробуждающимся древним Мрачным Лесом. Вот уж кому точно плевать на людские перипетии.

Лес велик и могуч, он простоит еще тысячи лет пока глупые людишки истребляют друг друга...

12.

Бей первым, потому что лучшая защита — нападение.

— Ха-ха! Я отказываюсь в это верить, просто не хочу и все тут! Етитская сила, да такого невезения у меня даже в начале двухтысячных не было!!

Мы таки дошли до Грохта. Успели. Да толку то с этого — воз дерьма да фига в кармане. Деревню осаждали. Точнее осаждало. Нечто двухголовое и большое, достающее макушками до острия частокола, а это как бы не соврать — метров пять точно. Ворота конечно же были закрыты, а в чудище защитники метали стрелы и короткие копья, даже парочка молотов в одну из голов прилетело, правда без видимого эффекта. Монстр даже не почесался и все так же методично лупил сучковатой дубиной огромных размеров в ворота...

Пригляделся к оружию твари и волосы на голове зашевелились. Япона мать да это же ствол молодого дубка!