Оказывается, смогла! За все это время Дана не шелохнулась ни на йоту. Действительно была как статуя, но как натуральная, живая, словно кто-то остановил в ней время.

— Ничего не понимаю, — проговорил Нокс, хлопая глазами, смотря на девочку подростка, даже обойдя ее кругом.

— Ну, убедился? — спросил Марви. — Ты это... Девочку то расколдуй, ей богу она ничего тебе плохого не сделала.

— Замолкни! — сказал жрец и жестом показал Марви стиснуть губы. — Я сейчас думать буду. — С такими словами Нокс откуда-то из-за пазухи, откуда так никто и не понял, извлек бутылку первача и одним движением вскрыл ее, принюхался и сделал пару жадных глотков.

— Вот ни фига себе раздумья! — ошалел Гном. — Ты же только что говорил, что не пил с утра.

— Не пил, — согласился Нокс, он кивнул головой и крякнул от удовольствия, вытирая рукавом губы. — Ну, разве с вами двумя можно стать трезвенником? Подарок вы мне с утреца хороший сделали. Хребтина прямо сейчас готова отвалится. Кстати будешь? — Нокс протянул бутылку гному.

Марви взяв бутылку, сделал пару глотков.

— Фу ну и дрянь! Как ты ее пьешь? Но крепка зараза, крепка! — скривился Марви, передовая бутылку орку.

Орк, взяв бутылку, в два глотка осушил ее, икнул и тут же окосел

— Куда... — растерянно сказал Нокс, протягивая руку к бутылке и глядя на пустое ее содержимое, затем махнул рукой. — Ай, ладно, у меня еще одна есть.

С такими словами жрец извлек еще одну бутылку, и так же одним движением вскрыл ее.

— Ты что, рожаешь их? — спросил Марви, поражаясь на закрома священника.

Жрец ничего не ответил, лишь взболтнув мутное содержимое, направил его в рот, но, вдруг, на полпути остановился, озаренный какой-то мыслю.

— Ну-ка Марви, попробуй снять с нее кольцо, — ткнул пальцем в Дану жрец.

Марви с сомнением посмотрел на Нокса.

— Ты уверен? — спросил он. — Смотри от нее фонит чем-то. Светится вся изнутри... Как...

— Как ангел... Ик... — добавил орк. — Водичка есть? Ик...

— Во-во, я про то и говорю, — на последнюю фразу орка Марви не отреагировал.

— Не бойся гноме, — сказал Нокс. — Ангелом не будешь, грехи твои тебе не позволят. Разве, что только мучеником... Но не боись лет эдак через сто тебя в святые записать смогут. Ну, если на тебя, конечно, молиться будут. — Нокс ухмыльнулся. — Давай Марви смелей.

— Ну и шуточки у тебя...— Марви с сомнением подошел к Дане, потрогал ее, осторожно одним пальцем, и наконец, решившись, попробовал снять с нее кольцо.

— Ну как? — спросил жрец, делая очередной глоток, и искоса наблюдая за гномом.

— Никак. Сидит оно как влитое. — Марви покачал головой, обернулся и развел руками.

— Беда! — констатировал факт жрец. Он сделал глоток из бутылки, икнул, тут же запил икоту и сел на скамейку. — Надо думать!

— Ик... Мне бы водички испить. Ик...— вставил слово орк, его откровенно пошатывало.

Нокс в раздумьях ткнул пальцем в темноту.

— Там фонтан небольшой есть. Хлебай, сколько хочешь.

— Ик... Ик... — орк, покачиваясь, пошлепал в темноту, на поиски живительного источника, опрокинув в темноте скамейку.

— Эй! Не поломай мне ничего! Ремонтировать заставлю гнома, ему это не понравится. — Нокс наклонился и прокричал в темноту, в которую ушел орк.

Раздумья кончились ровно через минуту. Раздался едва слышимый хлопок, и словно свет выключили. Храм снова погрузился в полутьму, а девочка, резко вздрогнув, повалилась на пол без сознания.

Марви наклонился над телом. Осторожно похлопал по щекам, потом еще раз

— Эй, Дана, с тобой все в порядке?

— Оставь ее, Марви, — послышался позади старческий голос жреца. — В порядке с ней все будет. Оклемается через пять минут. — Нокс подошел ближе.— Кое-что проясняется... Уже лучше.

— Что именно? — спросил гном, снизу вверх смотря на жреца.

— Действия заклинания кончилось, вот что, — сказал жрец, поднимая вверх палец. — Это от него ее так контузило. Хм... Странно, раньше не замечал такого эффекта. — Нокс задумчиво почесал голову. — Надо будет как-нибудь в библиотеку заглянуть... Освежить знания, так сказать.

Тут Дана опять вздрогнула, ее ресницы моргнули, и она открыла глаза.

— Получилось? — первым делом спросила она, продолжая лежать на полу.

— Да как то не очень, — сказал Марви, косясь на жреца.

Дана горестно вздохнула, взяла предложенную ей руку гнома и встала

— И что теперь делать? — спросила она у гнома.

— Хороший вопрос, — переадресовал вопрос Марви, вставая с корточек и повернулся к жрецу.

Тот лишь пожал плечами.

— Можно еще раз посмотреть на кольцо? — он протянул руку.

— Как в прошлый раз? Больно не будет? — спросила Дана косясь на место, где только что лежала.

— Шутница! — ухмыльнулся Нокс. — Я только посмотрю!

Девочка подошла к жрецу и осторожно протянула руку.

Старый жрец лишь взглянул на кольцо и его лицо вдруг из задумчивого, мгновенно превратилось в заинтересованное, и удивленное.

— Вот оно как? — Нокс озадаченно почесал подбородок. — Любопытно. Очень любопытно... Марви напомни мне, где колечко сыскали?

— В канализации, — выпалил гном, — А что такого? Там много хрени валяется...

— Интересные вещи в нашем городе в дерьме плавают, — сказал Нокс.

— А подробности можно, — спросил гном заинтересовано.

— Что? Что с ним не так? — заволновалась девочка.

— Мерзкое колечко это, — сказал Нокс и скривил лицо. — Темное, и очень сильное. Насчет проклятия не уверен, но скорей всего оно есть, процентов на 90. Зуб даю.

— А другие 10 это что?

— Не знаю, — пожал плечами Нокс. — Да все что угодно может быть. Ну, например, сущность, какая в ней заточена.

— Да ладно... — сказал гном с сомнением. — И что это колечко делает?

— Понятие не имею, — развел руками жрец. — Колечко темное некромансерское точно, потому как аура смерти на нем висит, ее ни с чем не спутать. Силой обладает немереной, кольцо вне категорий. Я не только такого раньше не видел, но даже по описаниям ничего близкого нет

— Так что ж ты старче сразу этого не сказал? — спросил Марви.

— Потому что не видел, — спокойно сказал Нокс. — Были выполнены, наверно, какие-то условия, после которых я начал видеть сущность кольца, и еще какие-то условия нужно выполнить, чтобы узнать его свойства. Одно могу сказать, Снять с наскока я его не смогу. Да наверно никто не сможет, без глубокого изучения предмета.

— Дык, ты скажи делать то что?

— Есть у меня один знакомый, — сказал Нокс задумчиво. — Напишу-ка я ему письмо, думаю, ему это будет интересно. Сейчас просто идите в таверну, отсыпайтесь, а ближе к вечеру я вас найду. Там все и обсудим.

— А расценки какие? — спросил Марви.

— Мои цены, ты знаешь. А вот с моим знакомцем будешь сам разговаривать. Но... — Нокс поднял вверх палец. — Только в том случае, если ему это будет интересно, и он согласится, встретится с тобой.

— Ясно, — задумался гном. Он взял под руки Дану и потянул за собой — Ну, тогда мы пойдем, раз ты помочь не можешь.

— Временно Марви, тут надо говорить временно, — уточнил Нокс.

— А где зеленый? — встрепенулся гном, — Эй! Орче, хватит там фонтан осквернять. Пошли! Нас ждут великие дела!

— Иду, — послышался пьяный голос из темноты.

Уйти далеко им не дали. Как только они наткнулись на первый патруль, послышалось.

— Именем закона, остановитесь! Вы арестованы. Сложить оружие и следуйте за нами.

* * *

Темные холмы, если смотреть на старые карты, времен славного императора Святония Эргалы, был небольшим шахтерским городком тысяч в пять населением. Основным промыслом, которого были медные шахты недалеко от города. Здесь руды залегали неглубоко, поэтому и добывать их было легче. Помимо этого, лежащий на Восточном тракте город среди многочисленных лесов, мелких рек и озер, процветал за счет торговли пушниной. Затем сюда пришли орки, и что творится, здесь сейчас доподлинно в империи было неизвестно, так как вот уже добрых двадцать лет сюда не ступал сапог имперского легионера. Земли считались оккупированными орочьими племенами.

Вот это в принципе и все, что было написано в сжатой справке многотомной энциклопедии "Земель Империи" вышедшей из-под пера знаменитого автора Меора Мудрого. Последнее издание, которого издавалась лет пять назад.

Этой информацией и владел молодой человек, который только-только вышел из городского портала. Он был высок и строен. Длинные кудри, перевязанные тесьмой, спускались вниз до самых плеч. Лицо как лицо обычного человека, обветренное холодными ветрами. Длинный прямой нос, тонкие крепко сжатые губы. Глаза непонятного цвета, скорее всего хамелеоны. Да и небольшой застарелый шрам, уже белесый, так что если не присматриваться, то можно и не заметить. Единственное что резко отличало его, так это то, что одет он был явно не по погоде — во все зимнее, хотя на дворе стояло середина лета, да и погода была скорее жаркой, чем прохладной. Да и цветом одежда не блистала. Все черное, с головы до ног. А вот посох в его руке привлекал внимание более чем. Черный посох, сделанный из дорогого сорта дерева, покрытый небогатым, но витиеватым узором, с большим серебряным набалдашником в виде черепа.

Вот именно по этому посоху любой житель империи, да и не только империи определит род занятия этого человека. Сразу узнает и вздрогнет. Осенит себя святым знамением. Сплюнет и уступит дорогу. Некромант. Вот уж никто не поблагодарить судьбу, если в дороге встретит навстречу идущего некроманта.

Только вот никто не задумывается, что некромант профессия точно такая же нужная, как например священник или лекарь. А вот особой любви к ней нет. Наоборот боялись, обходили стороной, а в голодные времена даже краюху хлеба не давали, проклинали и гнали, гнали взашей, чтоб глаза не видели отовсюду, откуда, только можно было. До поры до времени... Пока не приходила беда... Пока мертвые, которым по природе суждено лежать тихо и мирно в могиле, не вставали и не приходили за живыми. Только тогда, когда перекошенная злобой и разложением мертвая плоть с воем и подгоняемым лютым голодом не начинала стучаться в двери, и ломится в окна, ломая рамы. Только тогда люди со слезами на глазах приходили к ним, умоляли, платили, отдавая порой самое ценное и последнее, просили избавить их от этой напасти. Ибо страх быть съеденным был страшнее, чем сам некромант. А после когда беда отступала, не все, но многие люди опять их забывали, боялись и ненавидели. Такая вот и была это профессия, грязная, страшная и нелюбимая всеми — профессия некроманта.

Он пришел на рассвете. Ступил на каменный постамент городского портала, сощурился, когда восходящее солнце своими лучами прикоснулось к его глазам, и огляделся.

Он был на площади. Она ничем существенно не отличалось от площадей других городов, где он бывал раньше. Что было не удивительно. Что можно ожидать от заштатного городка расположенного черт знает где, да еще и основанный империей? Все те же двух-трех этажные домики, аккуратненькие, сделанные в едином имперском стиле. Некромант удивился бы, если вместо всего этого тут стояли шатры орочьего племени. А вот портал на городской площади можно было сказать, что выглядел он намного хуже, чем мог бы. Сразу видно им редко пользуются. Камень потрескался, потерял свой первоначальный цвет, и частично зарос мхом и травой. На фоне всего этого, портал выглядел лишним местом, неухоженным и забытым прямо в центре площади. Хотя должно быть все наоборот.

Сама площадь круглая, чистая, покрытая каменной брусчаткой, стояла на пересечении трех улиц. Невдалеке виднелись торговые ряды, сейчас пустые из-за раннего времени.

Стоял он недолго, едва оглядевшись, он начал спуск с постамента, первым делом, сняв свой черный плащ, подбитый мехом, и расстегнул кожаную куртку. Чуть полегчало. После холодных горных ущелий, где даже летом, на скалах порой лежал снег попасть в знойное лето, это все равно, что из ледника попасть в духовку. Его встречали семеро и все орки. Шесть воинов и еще один, не то жрец, не то шаман, и все как на подбор, высокие, больше двух метров роста и крупные. Нельзя сказать, что Некромант не видел раньше орков, в его краях они тоже водились, но они не выглядели так складно как эти. Тяжелая начищенная броня, как у гвардейцев на параде сразу бросалась в глаза, привлекла к себе внимание, что было весьма необычно для имперского глаза, привыкшего видеть орков в менее подобающем виде.

Позади за спиной раздался хлопок, это закрылся портал, Разбился на тысячи осколков, которые мгновенно таяли как снежинки на ладони. Необычайно красивое зрелище, если смотреть со стороны.

После хлопка один из орков подошел к городскому порталу и вынул из него телепортационный камень. Вот и все портал опять неактивен, пути назад не было, только вперед.

Один из орков, видимо офицер поднял руку.

— Стой некромант! — сказал он. — Тебе здесь не рады.

— Разве вы не меня ждете? — спросил прибывший.

— Мы ждем имперца, про некроманта слова не было.

— Разве не может быть некромант имперцем, — поднял бровь в удивлении Некромант. — Все вопросы задавайте к городскому главе. Это он меня вызвал. Что-то не нравится? Открывайте портал, и я вернусь туда, откуда пришел, — холодным тоном сказал некромант. — А еще выплатите неустойку за ложный вызов. Мне больше делать нечего, как шляться неизвестно где.

— Стой! — орк поднял руку. — Не дерзи! Ты слишком молод для этого. Если честно мы ждали кого-нибудь постарше.

— Остальные заняты! — отрезал Некромант, — Нас очень мало, благодаря некоторым... А Империя слишком велика.

— Подорожную давай, — сказал орк, протягивая руку. — И пошлину в виде золотого давай.

— Не думал я, что пошлину платить надо за вход, об этом разговора не было.

— Так для местных и нет никаких пошлин, — ответил Орк, — Это только для имперцев, и кхм... Некромантов... — орк оскалился в улыбке.

Через мгновенье в руках орка была подорожная.

— А пошлина где? — спросил Орк.

— А пошлину у главы возьмешь. Он меня звал, значит, он и заплатит. Я сюда не на бал приехал. Платить не собираюсь. Я же сказал, что-то не устраивает, открывайте врата и я уйду.

— Ладно, не кипятись некромант. Пошутил я, — буркнул орк, разворачивая подорожную. — Так-с... Имя Фрай... Тыры пыры ... Ага, вот... Некромант, — читал орк. — Имеет право на ношение посоха...

Орк посмотрел на некроманта.

— Вижу. Посох имеется. Стоп! Так. А это еще что? Приписан к Черному легиону? Имеет Звание? Ты что приписан к Черному легиону? К этим могильщикам? Ты легионер Некромант?

— Нет! Только приписан к нему. В империи все некроманты приписаны к черному легиону, ибо заниматься некромантией можно только под его присмотром, иначе просто нельзя, — сказал Фрай. — И кстати, почему это Черный легион вы приписали к могильщикам? Это одно из элитных подразделений Империи.