Время Тьмы: Обретение силы

-Не сомневайтесь.

Годжерт с Солерайном непонимающе уставились на друга. Чтото слишком просто он сдался. Тот лишь чуть заметно кивнул. Мол, с ним все в порядке и он знает, что делает.

-Хорошо, вяжите.— Бородач откинул молот.

-Я тоже сдаюсь на вашу милость.— Солерайн выступил вперед.— Но все же надеюсь, дело до веревок не дойдет.

-Дойдет,— мрачно обнадежил Льер.

Дивс, молча пожав плечами, отстегнул меч.

Двое стражников собрали оружие. Вопросительно взглянули на своего мага.

-Чисто,— подтвердил тот.— Больше у них ничего нет.

Пленников усадили на лошадей и накрепко связали руки кожаными ремнями. Солерайну вдобавок на всякий случай вставили кляп, хотя маг из стражи и так не отходил от него ни на шаг. Через некоторое время, когда их скромный скарб так же был уложен и приторочен к седлам, отряд повернул назад. Годжерт принялся было чтото недовольно бурчать, но резкий окрик конвоиров заставил его умолкнуть.

Они двигались почти в полной темноте, освещая путь лишь неярким светом факелов. Лес зловещей стеной придвинулся к дороге, заставляя всадников теснее жаться друг к другу и ускорять шаг лошадей. Небо заволокло темными низкими тучами, грозившими сорваться дождем. Налетавший порывами ветер трепал плащи стражников, проникал под кольчуги и броню, заставлял зябко ежиться. Не только изза начинавшей портиться погоды, но и потому, что ночь в здешних местах частенько преподносила неприятные сюрпризы.

Люди спешили укрыться за надежными стенами города, где уже никакая напасть была не страшна. Массивный камень, ров, наполненный водой, сильный и хорошо вооруженный гарнизон. Да и о городской гильдии магов не следовало забывать, хотя в последнее время мощь ее явно ослабла.

Прошло несколько часов ночной скачки. С дороги, по которой днем проезжали трое спутников, они давно свернули. Теперь отряд двигался не снижая скорости, не останавливаясь. Никто из пленников не бывал в Ивадиате, а посему местность, по которой они неслись, была им совершенно не знакома.

Руки затекли от связывающих их пут и начали болеть, но Дивс сохранял спокойствие. Годжерт считал ниже своего достоинства выказывать слабость перед лицом врага, а пленивших их стражников он, без сомнения, к таковым уже причислил. Солерайн если и хотел бы пожаловаться, то вряд ли смог бы это сделать по причине плотного тряпичного кляпа затыкавшего рот.

Вскоре и в самом деле начал накрапывать мелкий дождь. Пыль, взбиваемую копытами лошадей, прибило, и через некоторое время она превратилась в грязь. Скорость передвижения несколько снизилась, так как дорога стала скользкой от раскисшей земли. Комья грунта, выбиваемые копытами животных, разлетались в разные стороны, и спустя некоторое время всадники мало того, что вымокли, но еще и покрылись изрядной долей грязи.

Капитан Льер, не обращая внимания на разгулявшуюся непогоду, все так же уверенно вел отряд в ночной мгле.

Фоссет любил ночь. Вот уже пятнадцать лет он исправно нес службу в городской страже. И все эти долгие годы предпочитал заступать в караул ночью. Слишком суетен мир в лучах солнца, иное дело ночь. Он любил тишину и одиночество погруженного во тьму города. А тем паче когда приходилось, как сейчас, охранять дом главного судьи Дорегана.

Покой коридоров спящего жилища чиновника навевал чувство умиротворения. Чуть слышно потрескивали настенные факелы, пахло воском от медленно оплывавших свечей. Шаги гулко разносились в переплетении коридоров, будя эхо и пугая крыс. Тепло и уютно, не то что торчать в такую погоду на стене, вглядываясь в кромешный мрак, окружавший город.

Еще полчаса — и придет смена. Можно будет немного перекусить в караулке, а может быть, и пропустить стаканчикдругой эля. Хотя, конечно, подобное и не приветствовалось. Но проверки случались нечасто, поэтому можно и расслабиться, не каждый день счастливится бывать в таком дозоре. Он сладко улыбнулся, предвкушая заслуженный отдых. Да, выпить просто необходимо.

Время шло, секунды сплетались в минуты, приближая время смены. Но менять его не торопились. Не иначе спят. Фоссет помянул недобрым словом разводящего сержанта, который смог допустить такое, а заодно и молодых стражников за подобную безалаберность.

Ладно, еще десятьпятнадцать минут, и он им устроит такую побудку, что они надолго запомнят, как спать в наряде. Он представил заспанные лица сослуживцев, выпученные глаза сержанта Мореля, его давнего приятеля, и ухмыльнулся. Нет, тревоги он не испытывал. Какой дурак полезет в дом главного судьи, когда есть более легкие мишени для воровства, а уж о чемто более серьезном он и помыслить не смел. За все время службы не нашлось ни одного смельчака, хотя бы попытавшегося ограбить этот дом. Не говоря уж о чем похуже.

Наконец ожидание наскучило, и он твердой поступью направился в караульное помещение. Служба есть служба, и нечего выставлять его дураком, который готов до утра дежурить за весь наряд.

В караулке царила полная тишина. Морель спал сидя за столом, уронив голову на руки. Наряд валялся на кроватях. Настоящая наглость.

-Стража, подъем!— что было сил заорал Фоссет.— К оружию, недотепы!

К его немалому удивлению никто не пошевелился. Тогда подойдя к сержанту, он потряс того за плечо.

-Эй, Морель! Морель, вставай! Мо...

Осекшись, он, не веря своим глазам, уставился на темное пятно возле головы сержанта. То, что он первоначально принял за тень, оказалось кровью. Перевернув вялое, неживое тело приятеля на спину, Фоссет отшатнулся назад. Горло Мореля было вспорото, что называется, от уха до уха.

Выхватив меч, он попытался позвать на помощь, даже не понимая, кого собирается звать. Но чейто властный голос, словно удар хлыста прозвучавший из темноты, бросил:

-Молчи, солдат!

Слова, уже готовые было сорваться с языка, встали непробиваемым комом в горле. И вместо громкого крика вырвалось лишь невнятное шипение. Хуже того, руки отказались ему повиноваться, обвиснув бесполезными плетями. Он стоял, тараща в ужасе глаза, словно в больном сне, когда хочешь бежать и не можешь. Но происходящее сном не являлось.

Из темноты неслышно шагнула темная фигура.

-Успокойся, солдат. Ты не умрешь. Пока.

Голос говорившего мягкий, красивый, обволакивающий.

Фоссет поднял глаза. Прямо перед ним стоял молодой парень лет двадцати. Хорошо развитая фигура и то, как небрежно он вертел в руке небольшой кинжал с узким лезвием, говорили о прекрасной воинской подготовке. Лицо, обрамленное серебряным водопадом волос, имело мягкие почти детские черты, и только взгляд пробирал до костей. Пустой, холодный, безразличный, мертвый.

-Как тебя зовут?

-Ф... Фос... Фоссет,— смог выдавить из себя стражник.

Язык еле шевелится. Все тело одеревенело и отказывалось повиноваться хозяину.

-Хорошо, Фоссет. Где покои судьи?— незнакомец придвинулся ближе.

-На втором этаже, четвертая дверь по коридору, обитая красным бархатом,— ответил он, хотя отвечать не собирался.

-Спасибо.

Юноша обернулся и произнес, обращаясь к комуто скрытому темнотой:

-Релона, я пойду, проведаю судью, а ты поговори с нашим новым другом.

-Иди, Верон, иди, брат, я позабочусь о нем,— ответил приятный девичий голос.

Юноша тенью скользнул мимо Фоссета, оставив того стоять столбом. Лишь глаза еще в какойто мере повиновались ему, но когда от стены отделилась полупрозрачная сущность, Фоссет стал сомневаться и в них. Призрак приблизился почти вплотную к стражнику, обретая по мере движения объем и плотность. Пряный запах благовоний наполнил комнату. Перед изумленным взглядом Фоссета предстала почти точная копия незнакомца, но на этот раз в женском обличии. Она минуту постояла, словно рассматривая его, затем легко коснулась лба стражника ладонью.

Мир вспыхнул и завертелся перед глазами Фоссета. Словно сквозь туман он услышал голос девушки.

-А теперь расскажи мне, зачем ты убил своих друзей.

Безумная скачка закончилась на рассвете, лишь тогда, когда показались стены Ивадиата. Небольшой город, обнесенный высокой каменной стеной. Деревянный мост был опущен, открывая проход в единственные ворота, ведущие вовнутрь. За рвом, видимо, давно не следили, так как он обмелел и почти полностью зарос травой. Сказывалась либо безалаберность и леность главы гарнизона, либо то, что город давно не отражал вражеских набегов. А скорее всего, налицо были обе причины.

Они пересекли мост, проехали между двух башенок, венчавших въезд в город, и, не сбавляя темпа, понеслись по центральной улице, выходившей на площадь довольно приличных размеров. Людей навстречу попадалось не много, утро только вступало в свои права. Те же, что попадались, с любопытством взирали на связанных пленников. Особенно привлекал внимание Солерайн. Не каждый день увидишь мага в качестве заключенного, а то, что он им являлся, не вызывало сомнений. Простому преступнику не приставят к стремени чародея, да и рот затыкать без особой нужды не будут.

Выехав на площадь, Льер отпустил часть отряда. Сам же в сопровождении пленников и оставшихся стражей направился к двухэтажному зданию, сложенному из необработанного камня, одного вида которого было достаточно, чтобы понять его назначение. Почемуто, несмотря на разнообразие архитектурных стилей, встречавшихся в городах Аридела, тюрьмы всегда были одинаковы. От них несло серостью, непробиваемой мощью и безысходностью.

Уже подъезжая к воротам тюрьмы, Льер заметил группу стражников бежавших через площадь. Властно остановив одного из них, он спросил:

-Что за суета, сержант? Чтонибудь случилось?

-Беда, господин капитан,— еле переводя дух от быстрого бега, ответил сержант.— Один из караульных, охранявших дом судьи Доргана, лишившись ума, вырезал весь наряд. Всех до одного.

-А что судья?— забеспокоился Льер.

-Жив, хвала богам.

-А как зовут этого припадочного, что сотворил подобное?

-Фоссет, господин капитан.

-Я знаю его.— Льер задумчиво нахмурил брови.— Старый служака. Вот от кого бы никогда не ожидал ничего подобного.

-Я тоже,— согласился сержант.

-Можешь идти.— Капитан отпустил сержанта.— Жду подробного рапорта о произошедшем, и как можно скорей.

-Слушаюсь, господин капитан.

Льер обернулся к своим спутникам.

-Давай, Ругерт, определяй наших друзей на постой, и можешь отдыхать. Если что, я буду у себя.

-Хорошо, капитан,— отдал честь Ругерт и, уже обращаясь к остальным членам отряда, добавил: — Тащите этих подонков внутрь. Я думаю, камера магиков им вполне подойдет, учитывая их статус гостей. Мы не наказываем невиновных. У нас, как это говорится, чтят презумпцию невиновности.

Довольный проявленными познаниями в тонкостях юридической системы и знанием заковыристых терминов он подал знак страже. Без лишних разговоров пленников сдернули с лошадей, и через несколько минут тяжелые кованые засовы уже захлопнулись за их спинами. Одно хорошо, руки все же развязали и освободили рот Солерайну.

Камера, куда их поместили, представляла собой небольшое помещение с крепкими каменными стенами и низким, давящим на сознание потолком. Окон строители не предусмотрели. Соломенная подстилка на полу да видавшее виды ведро — вот и все удобства. Кроме того, как заметил Солерайн, все попытки использовать магию натыкались на мощное защитное поле. Ктото хорошо позаботился о том, чтоб узники, владеющие колдовством, не смогли его использовать.

Когда звук шагов стражи затих, Годжерт подал голос.

-Дивс, как это понимать? Мы сдались без боя какойто кучке деревенских дуболомов. И теперь сидим в этом каменном мешке, вместо того чтоб двигаться к Черным холмам.

-Извини, приятель, у нас не было выбора,— ответил Дивс.— Слишком неравны силы, а от мертвых, смею тебе заметить, толку не много.

-Да лучше погибнуть с оружием в руках, чем терпеть подобные унижения,— не унимался бородач.

-Он прав, Годжерт,— вступился за друга Солерайн. Язык после кляпа плохо слушался, и поэтому слова давались ему с большим трудом.— Там у нас не было ни малейшего шанса. А здесь — как знать. Может, и прорвемся.

-Без оружиято?— засомневался Годжерт.

-Это образное выражение, друг мой,— через силу улыбнулся Солерайн.— Идти на приступ я не предлагаю. А если серьезно, Дивс, что ты думаешь обо всем произошедшем?

-Два варианта,— задумчиво отозвался воин.— Либо сын хозяина постоялого двора просто сошел с ума от пережитого, что не мудрено, если вспомнить, что там творилось. И теперь любое знакомое лицо, виденное им в ту ночь, ассоциируется у него с убийцей или, скорее, с убийцами, если учесть количество жертв. Либо нас удачно подставили. Правда, я не совсем понимаю, для чего такие сложности. Почему не напали непосредственно на нас? Зачем идти таким странным путем, тем более что талантов по части магии и бесшумного умерщвления нашим таинственным недоброжелателям не занимать.

-Есть у меня соображение по этому поводу,— поделился Солерайн стараясь поудобней устроиться на пуке соломы.— Первое: убивать нас пока не хотят, иначе не стали бы себя утруждать подобными изысками. Навалились бы, как в Солдейском лесу, и все дела. Но и к Черным холмам пускать не желают. А самый простой вариант для этого — поставить нас вне закона, что, похоже, и было проделано. Хотя разбирательства еще не было, но чтото мне подсказывает, добром оно не кончится.

В это время за дверями послышалась ругань и чьито отчаянные крики. Друзья замолчали, вслушиваясь в происходящее, но чтолибо разобрать было тяжело, камень скрадывал звуки. Спустя несколько минут дверь камеры распахнулась и внутрь вошел один из стражников. Он поставил возле входа кувшин с водой и собирался уже уходить, когда Дивс окликнул его:

-Извини, любезный, что там за шум?

Охранник помялся секунду, но все же ответил.

-Фоссет буянит. Ночью двинулся умом и порубил весь караул. А ведь был хороший человек.

-Да сжалится над ним Савол.— Дивс очертил в воздухе священный символ.

-Лучше помолитесь, чтоб он сжалился над вами,— выходя, угрюмо буркнул стражник.

Когда дверь закрылась, Дивс повернулся к товарищам.

-Вам не кажется, что в последнее время слишком много сумасшедших вокруг?

-Ага, кажется,— отозвался Годжерт.— И двоих я постоянно вижу возле себя. Это ж надо было сдаться без боя! Теперь сидим здесь, как крысы, в ожидании "справедливого" суда.

-Потвоему, лучше было лежать у дороги утыканными стрелами?— спросил Солерайн.

-Нет, но...

-Не спорьте, друзья,— остановил Дивс спутников.— Давайте лучше подумаем, что делать дальше.

Глава 7

-Мы богаты!!! Черт, мы сказочно богаты!!!— Серж от переполнявших чувств не находил себе места.

-Я бы не спешил с подобными заявлениями.— Шерман попытался немного остудить друга.— Хотя карта, похоже, действительно подлинная.

После ночной вылазки все немного успокоились, и теперь, сидя на одной из квартир, принадлежавших Трэту, с неподдельным интересом изучали распечатку пути к местной легенде. Если верить плану, путь до "Ковчега" предстоял неблизкий, но то, что могло их там ожидать, несомненно стоило потраченных усилий.