«День 111. Кажется, это называется «войти в ритм». Моё тело не развивается, ни грамма, зато магическое ядро чуть-чуть укрепилось и рефлексы улучшились. Интуитивно замедляю время — даже не представляю, это безвременье или просто рефлексы начали перестраиваться. Макото-сенсей сегодня начала с магического спарринга. Похоже, при должном начале разговора, она может взяться за меня всерьёз. Но она не знает, что уже много раз проходила это со мной, поэтому не может согласовать будущий урок с прошлым».
«День 120. Уговорил Макото-сенсей в красках рассказать про все этапы и детали подготовки. Разбил их на список и пронумеровал. Сегодня приходя к Макото только показал ей список и номер этапа подготовки и дело пошло на лад. Пришлось делать комментарии».
«День 192. Повторять, повторять, повторять. Усложнять, повторять, повторять. Повторять, повторять, повторять. Усложнять, повторять, повторять. Повторять, повторять, повторять. Усложнять, повторять, повторять. Повторять, повторять, повторять. Усложнять, повторять, повторять. Повторять, повторять, повторять. Усложнять, повторять, повторять. Повторять, повторять, повторять. Усложнять, повторять, повторять. Повторять, повторять, повторять. Усложнять, повторять, повторять … ой, не там начал отрабатывать. Замусорил целый лист своими корявыми иероглифами… хм… корявыми? Надо бы «замусорить» ещё пару тысяч листов. Мне не трудно, а каллиграфия в Японии очень высоко ценится. Теперь я понимаю, почему. Чувствую себя японцем!».
«День 193. Уходи, глюк! По ночам снится повторение программы. Просыпаясь, я повторяю её и снова засыпаю. Так как ушёл назад утром, ночью сплю, а утром отбегаю назад до прошлого утра. Идеальный график. Список я выполнил на двадцать процентов — мы дошли до отработки спаррингов и анализа партнёров. Тут Макото всегда предлагала одних и тех же, так что пришлось этот этап делать без сенсея — сам искал студентов и просил подраться».
«День 277. Набросился на учеников боевого факультета. В первый раз — все спарринг-партнёры, которых можно было пригласить, уже отработаны, а их тактика и образ мысли изучены. Это не даёт новых умений, я чувствую, что нуждаюсь в чём-то новом. Как будто подошёл к невидимой стене, понимая, что для движения вперёд нужно преодолеть барьер. Этот барьер для меня — спарринг. Тренировочные поединки уже не удовлетворяют моим требованиям, поэтому я живу жизнью хулигана — с утра проснулся с мыслью — кому сегодня буду чистить рыло? Кхм. Вернее — «кто будет чистить рыло мне?»».
«День 300. В дешёвой закусочной около корпуса юстиции делают чудо какой хороший рамен. Теперь обедаю там. В полдень встретил там Аясегаву, которая грустно ковырялась в салате. Поговорили по душам, она хорошая женщина. Мне бы такую старшую сестру!».
«День 333. Халк крушить! Шутка. Вернулся к тренировкам с Макото. Мы наконец-то пошли дальше, и она всерьёз взялась за мои навыки. Боевой опыт у меня есть, анализ есть, но мастерство — это то, что зарабатывается годами. Его у меня нет и, изучив всю базу, мы начали работать над мастерством. Вещь эфемерная и реальная одновременно».
«День 400. Чего не сделаешь ради любимой… И ради неё ли? Не спорю, начал это безобразие ради Аки. И цель это благородная, однако, потом вошёл в ритм и ояпонился окончательно. Я не забыл про неё и мои чувства выдержали испытание временем… если так можно сказать к такому казусу. Однако, делать то, что делаю я ради любви — всё равно что строить дом, чтобы было где повесить картину. Не спорю, само по себе картину повесить надо и это хорошо, но…».
«День 415. Я не супермен, к сожалению. Сегодня произошёл забавный казус, после которого я хотел на радостях выпить, поцеловать Аки, или на худой конец Макото, и одновременно не обращать внимания. После моего вопроса — «как я с ним справлюсь» — когда она привела одного из своих учеников, Макото ответила, что для четвёртого ранга это реально. Проверил. Да, похоже, бесконечные драки и постоянное исчерпание своего запаса магии укрепили моё ядро до уверенного четвёртого ранга».
«День 452. Поймал себя на том, что запомнил наизусть больше сотни хайку. Многословность западных поэтов, распинающихся и изливающие слова, порой с совершенно примитивным смыслом… раздражает. Да, раздражает».
«День 453. Уделяю по часу на культурное образование. Причём безвременье «в прошлом» — хожу в лес, читать японских классиков. Город раздражает».
«День 454. Попробовал написать хайку. Первая сотня получилась как-то без души. Вторая — без смысла. Третья — вообще не хайку. Всё можно учить, но не всему можно научиться».
«День 490. Сегодня Макото-сенсей вышла сразу против меня сама. Как в первые дни. Но я был готов — слил ей поединок не с таким позором, какой был раньше. Трепыхался».
«День 671. Я давно не писал ничего тут. Пора возрождать традицию. Хорошо хоть дни отсчитывал. Долгое время я спарринговался только с Макото. Монстр, а не училка! Реакция такая, что даже я со своим временем едва могу её удивить. Скорости заклинаний недостаточно для этого».
«День 700. А день ли? Я пишу это так, как будто реально проходят дни. Ни черта подобного — я такой же, каким и был. Хлюпик в очках и со шрамом на лбу. Ну… образно говоря, дни-то проходят, но… как сформулировать? Это как гамбургер без калорий. Съесть — съел, а результата только часть».
«День 710. Кажется, я понял. Пора переходить от моих простых заклинаний к сложным. Хотя я уже и третий курс младшей школы боевиков записал в простые. Учусь!».
«День 777. Бинго! Шутка. Освоил целый комплекс заклинаний и вбил их в подкорку. В том числе и предельные для четвёртого ранга — кажется, они даются мне всё легче и легче. Вернулся к жизни хулигана — нарываюсь на драки с боевиками из старшей школы, то есть от тринадцати лет и дальше».
«День 810. Повторение это хорошо. Но мало. Кажется, я чего-то упускаю, но знать бы — что именно?».
«День 919. Серьёзная драка против Макото? Не смешите меня. Побил четверых боевиков-старшекурсников — это было. Прочитал им проникновенную лекцию о совершенстве и трудолюбии. Прониклись до глубины души. Они ведь одного со мной ранга и…».
«День 995. Я устал. Но решил ограничиться тысячей дней, поэтому вышел на «финишную прямую». С утра пришёл к Макото и попросил о спаррингах, причём в полную силу и полный контакт. Пусть меня побьют, но… Она выделила старшекурсника шестого ранга. Драться было крайне интересно. Прочитал я его стиль с трудом — он его ловко маскировал. Отбиваться от заклинаний было трудно, но это уже уровень самой Макото. Первый бой он слил — не ожидал от малявки-хлюпика четвёртого ранга того, во что я превратился. Макото, понаблюдав за спаррингами, похвалила меня и вышла сама — устроила фирменный ад. Но мне понравилось — после всего пережитого я держался. Получал люлей, но уходил от всего опасного, достать меня она так и не смогла. Я её — тем более, но точность движений, предугадывание, скорость, четыре постоянно меняемых стиля, сделали своё дело».
«День 999. Не хилый такой день сурка! А вообще, по сравнению с годами, проведёнными в безвременье это красочнее и полезнее, но ничего экстраординарного. Я уже привык. Зачем я это начал? Уже и не помню. Надо перечитать дневник. Читаю и смеюсь над собой — такое чтиво надо сохранить, для чтения в глубокой старости. Последний день с Макото — я дрался так, словно нет ничего важнее победы, и уж точно забыл про свою жизнь — меня чуть не убили, отрезали руку (хотя быстро вернули обратно), я победил. Макото не ожидала, что потеря руки для меня будет немногим важнее укуса комара, хоть и больнее. Сказала, что я заслуженно победил, хотя я так не считаю — сама зазевалась, разошлась, потом застопорилась, когда применила слишком опасное для спарринга заклинание и, пока соображала, получила «серый поток», который её обезвредил и обездвижил. Последний день — никаких тренировок».
«День 1000. Я сказал «никаких тренировок»? Я ошибся. Ведь даже не помню, что там произошло. Дед что-то гневно говорил, потом на меня набросилась кузина Аки. Было больно и обидно. Дед захотел меня слить, убрать, избавиться от меня. Он в чём-то прав. Детская влюблённость в иностранца-третьерангового это совсем не то, что можно желать для своей внучки. 0.0001% за счастливую жизнь, остальное — вероятность, что дальше всё пойдёт наперекосяк. Я бы тоже попытался вразумить детей на его месте. Однако, дед не учёл моего характера, да, сильно просчитался. Враги делают нас сильнее — и этот дед, сам того не желая, преподнёс мне королевский подарок. Отдарюсь как-нибудь потом. Я уверен в победе над этой, как её… а, завтра вспомню. Кузиной? Ну, её сокурсников бил и бил хорошо, но и она не рядовой ученик. Значит, буду драться. Тем более, что я уже вплотную подобрался к пятому рангу и сейчас где-то на грани. Или скорее уже пятый? Тем лучше — всё равно надо было раскачаться до моего максимума, а тратить на это года жизни как-то не хотелось. Рано или поздно я бы начал этот марафон. Раньше думал, что лучше было бы делать это в Хогвартсе, но это же глупо! Только тут я мог одновременно отрабатывать и обучаться со спарринг-партнёрами и учителями. Надо было делать это ещё раньше. Теперь одна забота — что бы раньше времени никто ничего не заметил. Дед у меня получит за слив — ведь даже у обратной стороны есть обратная сторона!».
6. Шаг назад
— Заходи!
Дежа-вю. Ничего не помню, так что осматриваю свежим взглядом. За спиной деда — Хикэру и Аки, рядом преподаватели. И в уголке — кузина Маки. Сидит, делает невинный вид. Я поклонился с точностью робота.
— Поттер… — дед сидел вальяжно, — ты уже выучил японский?
— Не настолько, насколько следует, но общаться могу, — ответил я, вежливо глядя на Кодо-сана.
— Вот как? — его удивил мой ответ. — Ладно. А заданные тебе задания?
— В полной мере, Ямамото-сан.
— Я следил за твоими успехами. Похоже, твоя обучаемость значительно лучше, чем я ожидал, — не поскупился он на похвалу, тут же взяв быка за рога. — Как давно вы с Аки знакомы?
— Мы познакомились, когда я прилетел в Японию. На вокзале.
— Моя правнучка просила меня дать тебе шанс на учёбу в нашей академии. И я пошёл на поводу у неё. Но шанс и учёба это разные вещи! Ты захотел большего, даже слишком многого! Что тебя с ней связывает?
— Дружба, возможно, любовь, — не шелохнулся я.
— Возможно?
— Я не сердцеед, Ямамото-сан. Мне одиннадцать лет. Однако, если требуется уточнение, то да, я уверен в своих чувствах, — тон мой был спокойнее, чем голос Будды. Это придавало веса моим словам, несмотря на детский голосок.
Старик на этот раз замолчал на несколько секунд, не сводя с меня взгляда своих серых глаз. Я смотрел на него с ледяным спокойствием. Но в душе было волнение — без этого никак. Я же живой человек, а не кусок льда. Ямамото многозначительно хмыкнул и всё-таки перешёл к финальной части своей речи:
— Я решил. Маки! — из-за его спины встала кузина Аки, Маки. Я уже присматривался к её движениям. Немного поспешны — она волнуется. Слегка напряжена, но это скорее всего связано с дедом, а не мной.
— Да, дедушка?
— Гарри, если ты победишь Мику, то я приму тебя и не буду вам мешать. Но если проиграешь... больше не приближайся к моим внучкам!
Поднялся шум. В меня не верили, что, в общем-то, было понятно. Третий ранг — не соперник пятому, а абитура из туманного Альбиона — не соперник японскому боевому магу. Но немного задевало то, что Аки в меня не верила. Я верил в неё, хотя… если бы она вышла против седьмого — сделал бы всё возможное, что бы предотвратить бой. Потому что это нечестно и сольют её быстро. За исключением, может быть, кое-каких способностей. Мику быстро подошла к татами и кровожадно мне улыбнулась, давая понять, что если она меня и оставит в живых, то поиграется как кошка с мышкой. Что же, мы равны по силе, так что будем смотреть. Силу использовать я сразу не спешил — задействовать её по мере надобности собирался. Мику нанесла первый удар заклинанием, название которого переводится на английский примерно как «сумрачная стрела». Малозаметное и малоэффективное, но что бы начать бой — то самое. Стандартная школа, я слегка сместился в сторону и стрела прошла мимо. Мику взъярилась и отправила в мою сторону целый рой заклинаний — стрелы, ядра, пространственные… стрелы перехватил в полёте, использовав заклинание заворота — слишком уж медленные. Развернув стрелы на ядра — заклинания, в состав которых входят сложные конструкты, внешне выглядящие как медленно летящее пушечное ядро — оболочка из псевдоматерии, скрывающая начинку, как правило, имеет форму шара. Это самая простая форма, которую можно определить, задав только радиус возникновения псевдоматерии от точки в центре конструкта. Удар по ядрам породил взрыв, который и поглотило пространственное заклинание серого потока — одно из самых сложных заклинаний четвёртого ранга, поток цементирует всё, до чего дотронется. Поток был отброшен в сторону взрывом магии от прошлых заклинаний. Идеальная контратака! Всего одно простое заклинание, и все три волны врага обезврежены. Маки посмотрела на это, слегка впав в ступор — по суеверию учеников четвёртому рангу третий ничего не может противопоставить. Заклинание, позволяющее менять направление полёта вражеских заклинаний относилось вообще ко второму рангу. Хотя в зависимости от вражеского заклинания требовало различное количество энергии. Маки после лёгкого ступора взбесилась и решила сократить дистанцию — кулаки её окрасились в ярко-оранжевый огненный цвет — это вокруг них возникла плёнка «огненного кулака» — заклинания, которое создаёт плёнку из магии огня вокруг кулаков. После контакта с материей магия высвобождается, поджигая и прожигая её. Маки ловко ушла с основной линии атаки перекатом, думая, что так я потеряю её из поля зрения и со всей дури ударила меня в район шеи. Но…
Я её прекрасно заметил — заклинание «Зеркало заднего вида» — над собой я постоянно видел полупрозрачную полоску, которая становилась полностью видимой, если посмотреть на неё. Иллюзия. Маки не ушла в слепое пятно и я, коротко развернувшись, контратаковал её — против огненного кулака я применил ледяной, просто поймав её кулак ладонью. Она ещё полсекунды смотрела на это — силы у меня, что бы продержаться долго не было. Поэтому, я использовал карате. Захват, бросок через себя… Маки кувыркнулась в воздухе, приземлившись на ноги. Посмотрела на меня. Я улыбнулся:
— Неплохо, Маки-Сан. Но ты слишком поспешна.
— Заткнись! — заорала она, тут же рванувшись в бой. На этот раз дистанцию она не сокращала сходу — ударила стихийной магией — «огненный поток» и сразу после него общей — «звенящая клеть». Первое должно было сжечь меня, второе — заковать труп в ледяные оковы... нет, я так не хочу! Но завернуть огненный поток нельзя — иначе я бы уже столкнул заклинания противоположных стихий. Я ушёл с линии атаки перекатом, выставив один из редких, древних и чертовски сложных в освоении щитов — «зеркальная гладь». Заклинания скользнули по щиту и ударили рядом со мной, в татами, которое загорелось и тут же замёрзло.
