Дважды рожденный

— Придется слегка подмазать. — Он выразительно обвел взглядом стол. — Хламом поделиться.

— Лучше деньгами. — Уточнил я.

Карточка Троя лежала в кармане, а на хлам у меня были свои планы.

Кабельные каналы технических этажей — что может быть романтичней? Тонны пыли, стаи крыс и километры паутины. Ах да, еще задница Галла. Освещая путь крошечным фонариком, парень полз впереди. Мне свет не требовался, а для ориентира хватало его пыхтения.

Награбленное мы поделили по справедливости. Парнишка тащил мою сумку, а я пер стокилограммового бота. На первый взгляд несправедливый раздел добычи оказался единственно возможным. Стоило Галлу задвигаться активней, как химический раствор в крови тут же давал о себе знать.

Сказать, что синюшное лицо и дрожащие конечности меня тревожили, значит слегка приуменьшить действительность. Я был уверен, что парень не жилец. В принципе, так оно и было. Галл сам подтвердил, что без своевременной помощи окочурится в течение суток. Другое дело, что у Трама были связи, а у связей — медицинская капсула. Нам осталось только доползти.

В туннели мы выбрались прямо из подвала. Галл показал замаскированный плитами проход, через который его 'пригласили' в гости.

Начиналось все хорошо. Пока мы двигались относительно свободными участками, парнишка бодренько тащил сумку с награбленным. Несмотря на его шуточки, я наотрез отказался бросать полицейский зонд в подвале. Рассмотрев игрушку вблизи, я влюбился в нее без памяти. Обтекаемая, вооруженная спаренными пулеметами и опасная даже на вид, она будила во мне интерес естествоиспытателя. Стоило только представить, как я управляю этой малышкой, и руки сами сжимались вокруг металлического корпуса.

— Ну зачем она тебе? Им же невозможно управлять без мощного сервера. Радиус полета такой штуки очень невелик, стоит отдалиться от базовой станции, и оперативность сразу теряется.

— Ты откуда знаешь? — Такие познания меня насторожили.

— Слушай, Виктор. Засунь свою паранойю куда-нибудь, а! Я в магазине подрабатывал. У нас чуть попроще были, но суть та же. У тебя денег не хватит его восстановить, а если поймают с ним — не отмоешься.

— Не брошу! — Уперся я.

Была у меня идея на этот счет. Пока из области фантастики, но я, что называется, загорелся. Впрочем, помимо бота в подвале имелись и другие сувениры, бросать которые пришлось чуть ли не со слезами. Утащить все мы не могли физически, и действовать пришлось решительно.

Выставив таймер, я раскидал по квартире пол-ящика взрывчатки. Времени хватит. Мне очень не хотелось, чтобы по нашим следам пошли дяденьки в форме, и ради подстраховки, я прикрутил к входной двери пару гранат. Если к Астелю заявятся непрошенные гости, сюрприз они не испортят. Склад мы покидали со спокойной душой, загруженные, как римские легионеры.

Впрочем, мое спокойствие продлилось недолго. Спустя полчаса я уже готовился бросить все и идти налегке. Точнее, ползти, потому что передвигаться приходилось на карачках. Казалось, полицейский бот состоял из одних выступающих частей. Протащить его по кабельным каналам — задача невероятной сложности. Пока мне это удавалось, но кто бы знал, какой ценой. За спиной оставалась просека искореженных и порванных кабелей. Хорошо, что Галл выбрал интерфейсные туннели, в силовой ветке нас бы давно зажарило. И все равно, приятного было мало.

Потом стало хуже — парня накрыло химией. Растворенная в крови гадость выбрала самый неподходящий участок, чтобы начать действовать. Извилистая, как кишка, эта труба чуть не прикончила бедолагу Галла. Мне пришлось самому заменить ему дыхательные фильтры и волоком протащить до перекрестка. Там же пришлось похоронить мешки с награбленным. Я запихал их поглубже в переплетение кабелей, и сунул внутрь взведенную гранату. Таймер начал методично отсчитывать время.

Естественно, после такой потери настроение слегка испортилось. Полчаса мы потратили на отдых. Бурчащий Галл, раздражал все больше. Впрочем, ему тоже приходилось несладко. Дошло до того, что на одном из привалов он накинулся на меня с упреками:

— На черта тебе сдалась эта железяка? Оставалась же пара глушилок, как раз прикрыться и доехать. Нет же, свистелку тебе в задницу, мы не ищем легких путей. Километр — не крюк. Доползем до красной зоны и там сядем. — Разговор давался ему с трудом. Рок-звезда сипела и кашляла, но видать накипело. — Дай пару фильтров, эти забились уже.

— Прочисти. Осталась последняя пара, а ползти еще до хрена. Загнешься тут без воздуха. Я даже думать не буду, кого тащить: тебя или бота. Он молча ползет, а ты — бубнишь над ухом.

— Сука ты, Виктор. — Тихо выругался Галл. — Башку себе прочисти. Заблудимся и помрем в этой клоаке.

Оскорбление я пропустил мимо ушей, раз уж парень сдвинулся с места — пусть болтает. Ползет и болтает. Я сам периодически обзывал его трехэтажным со знаменателями и грозился закопать в кабелях. Ругаясь, было легче ползти. Родная речь помогала.

Бросать Галла я естественно не собирался. Если бы с ним что-нибудь случится, оставлять придется железо. Во-первых, идея полета на Марс мне понравилась, а без умирающей от химикатов 'рок-звезды' добраться туда будет сложнее. Можно было не сомневаться, что без Галла инженер даже не станет со мной разговаривать. Во-вторых, признаюсь честно, я начал уважать парня. Не каждый согласится лезть в подземный лабиринт ради незнакомого человека. В отличие от меня, он-то отлично понимал, что нас ждало внизу. Вполне мог отправиться в одиночку. С бандитской глушилкой пройти кордоны не составит труда.

Внезапно впереди раздался крысиный писк и вскрик Галла:

— Тьфу, чертова крыса. Вик, прикинь, она меня цапнула. Слушай, давай выбираться, а? Я больше не могу. Голова кружится и, зараза, подташнивает уже.

— Что карта показывает? Мы еще в желтой еще?

— Уровень назад проползли. Выбираться надо, а то подохну. Верняк подохну.

— Ладно. Давай до поворота и будем вскрывать.

С криками радости Галл рванул вперед. То ли он меня наколол, то ли обрадовался согласию, но энтузиазма у него явно прибавилось. До следующего угла мы доползли в рекордные сроки, и даже мешок с ботом перестал так отчаянно цепляться за все подряд. Наверное, тоже крыс не любит.

— Давай ключ, я быстренько. — Поджидающий меня Галл требовательно протянул руку.

Вот тут меня и посетили нехорошие предчувствия. Ключа у нас не было. Он остался далеко позади, в одной из брошенных сумок. Похоронен в невероятном лабиринте из тоннелей. Меток мы естественно не оставляли, и найти его в ближайшие сутки не сможет никто. Потом будет проще. Сложно не заметить выжженную площадку диаметром в десяток метров. Глядя на мое застывшее лицо, истина открылась и начинающей рок-звезде.

— Твою же ... — Выдохнул он, и привалился к стене тоннеля.

Чувствуя за собой некоторую вину, я произнес:

— Извини, я забыл про ключ.

— Да ладно. Совету бабки сэкономим, бюджетные похороны за свой счет.

Смотреть на его вымученную улыбку было неприятно. Измазанный в пыли и паутине, парень выглядел жалко. Уверен, что дело не в ключе. Мы оба прекрасно понимали, что рано или поздно выберемся. Просто Галлу становилось все хуже. Его сложенные на коленях ладони подрагивали все сильней. Увидев мой взгляд, парнишка немного суетливо зажал их между коленями.

Молча скрипнув зубами, я принялся рассматривать плиты кабельных каналов. Ржавый болт, зазор между стыками — мне бы подошла любая халтура. Правда придется еще раз искорежить руки, но это уже не смертельно.

— Опачки! Гляди-ка, что нашел. — С этими словами я уцепился пальцами за выступающую головку болта. — Не докрутили, халявщики.

Слегка поржавевший болт поддавался с трудом. Через пару минут я смог сдернуть его с места, а дальше пошло как по маслу. На второй ушло больше времени, но заляпав кровью все вокруг, я справился и с ним. Остальные выкрутить не удалось. К счастью, у меня хватило сил, чтобы отогнуть лист. Правда, пришлось сложить его в гармошку, иначе бот не пролезал.

Минут десять нам понадобилось, чтобы выбраться на волю и привести себя в относительный порядок. Подсобное помещение оказалось завалено изломанной пластиковой мебелью и обломками техники. Ничего любопытного. С другой стороны, по сравнению с кабель-каналами комната воспринималась райским садом. Никаких крыс и почти полное отсутствие пыли. Быстро переодевшись, мы спрятали грязную одежду в сумку и слегка отряхнулись. Вряд ли это сильно помогло, но Галл уверял, что в красной зоне мы легко сойдем за своих. На такой глубине вода была слишком дорогой, чтобы мыться регулярно.

Из комнатушки выходили аккуратно. Дверь была заперта, но вырвать замок труда не составило, помогла богатая практика. Правда, пальцы я себе окончательно исковеркал, и это тоже не добавило мне настроения.

— Ну что ты ворчишь? Выбрались же!

— Вперед шагай. — Огрызнулся я. — В следующий раз ты будешь железо рвать, тогда и поумничаешь.

Первый день в качестве негра не задался, и я едва не сорвался. Хорошо, парнишке хватило мозгов замять тему.

Впрочем, даже ворчать уже было тяжело — Галл совсем сдал, и мне приходилось его придерживать. Лямки едва держали, и железяки норовили в любой момент рассыпаться. Идти приходилось с частыми остановками, чтобы хоть как-то восстановить стремительно тающие силы. До остановки мы доползли только божьим провидением.

Каюсь, измученный до полного отупения, я совершенно не смотрел по сторонам. Мне было плевать уже почти на все.

Только ввалившись в вагон и рухнув на сиденье, я более-менее пришел в себя. Придерживая то и дело теряющего сознание Галла, второй рукой я крепко вцепился в гранату. Последняя. Она козырным тузом лежала у меня в кармане, отпугивая попутчиков. Не думаю, что ее заметили. Скорее мой сумасшедший взгляд говорил окружающим, что сейчас со мной опасно даже разговаривать.

Когда мы нашли нужный адрес, я уже окончательно потерял связь с реальностью. Наполненный тревогами день, разряд шокера и почти полное отсутствие сна выбили последние человеческие чувства. Сбросив Галла на пол, я уселся в кресло с таким видом, словно собирался умереть здесь и сейчас.

Помню, вокруг носилась какая-то женщина. Она что-то говорила, но слова проходили мимо ушей. В памяти отложились лишь недовольные интонации. Мне было все равно. Только когда она попыталась вытащить зажатую в ладони гранату я ненадолго 'включился'. Ровно настолько, чтобы оценить обстановку, перевести взгляд на гранату и усилием воли разжать пальцы. Это был поистине титанический труд — засранцы отказывались мне повиноваться.

Кажется, я уснул на безымянном.

Глава 4

— Еще один. Ну! — Мысленно досчитав, я спрыгнул с перекладины.

Последний пришлось дожимать скрипя зубами, но зато у меня наконец появился повод для гордости. Впервые за много лет я смог основательно нагрузить мышцы. Контраст был разителен. Если в прошлом любое усилие могло стоить мне жизни, то сейчас приходилось отключать усилители НОИ, иначе наниты полностью блокировали усталость, позволяя подтягиваться до бесконечности.

Последние годы я занимался только дыхательной гимнастикой, а мою жизнь поддерживала дикая смесь из восточной медицины и современной науки. Вряд ли кто-нибудь еще принимал такое количество ядов и лекарств одновременно. Выжить удалось благодаря помощи одного гениального человека. Пашка Громов — мой бессменный лекарь, тренер и наставник, потратил годы жизни, собирая знания по всему миру. В отличие от меня, его больше интересовала практика, но это был честный обмен. Мои деньги — его навыки. Именно они помогли мне дотянуть до изобретения криокамеры. Этот человек ежедневно отгонял от меня старуху с косой, завоевав безграничное доверие.

К сожалению, мой единственный друг остался в прошлой жизни, категорически отказавшись засыпать. У него была семья, и я посчитал бесчестным окончательно лишать его собственной жизни. Хватило того, что он отдал мне добрый ее кусок. Мелкий, пакостный человечишка в моей душе прекрасно знал, что при желании я мог забрать его с собой. Мой вечный должник, он не смог бы мне отказать. Вчерашняя беспомощность в очередной раз пробудила темную сторону моей души. Беспринципную и эгоистичную. Ту, которая в голос вопила, что я напрасно отказался от удобного инструмента. В моей ситуации Громов был бы полезен. Испытывая омерзение, приходилось выпалывать эгоизм с кусками мяса. Некоторые принципы у меня еще остались.

И все же я сделал правильный выбор. Даже после смерти Паша продолжал меня выручать. Медитация, которая поддерживала во мне остатки жизни, не мешала наблюдать за его тренировками. В течение многих лет он на моих глазах выковывал из своего тела смертельное оружие. Тогда я завидовал ему самой черной завистью, а сегодня утром сделал первый шаг вслед за ним. Пусть это будет моим прощальным подарком тебе, друг.

Наука Громова давалась нелегко, рука то и дело тянулась к ползункам системы — выкрутить себе обезболивающее. Вспоминая тренировки в оздоровительном комплексе 'Pharma Group', я понимал, чему обязаны мои феноменальные результаты. Легко показывать удаль и силу, если мозг не получает сигналов от работающего на износ тела. В чем радость, если всю работу взваливают на свои плечи мелкие биотехнологические создания? В тепличных условиях терялся весь смысл ежедневной тренировки: наработка воли, преодоление себя. Я прекрасно понимал, что не стоило идти проторенной тропой. Побеждает сильнейший. Кто скрипя зубами выжал последний, а потом еще один.

Этот последний дался мне с огромным трудом. Тело горело, настойчиво требуя контрастного душа. Воды естественно не было. Пятнадцатый уровень подземки — начало красной зоны. Технические помещения, склады соларуса и сопутствующие ему проблемы. Откуда тут вода? Здешние обитатели спокойно пили регенерат и годами не молись. В голове не укладывалось, отчего болезни еще не выкосили эту клоаку?

Полупустое помещение склада, в котором я проснулся несколько часов назад, выглядело не слишком привлекательно. Мне хватило времени, чтобы облазить его вдоль и поперек. Благо, модифицированное зрение прекрасно обходилось без источников света. Благодаря огрызку программы для лишенных зрения удавалось даже вычленить цветовую гамму. Именно так я смог выявить отличия между предупреждающим значком радиации и излучения соларуса. Не мудрено перепутать, если на ящиках переливалась та же картинка, только черный цвет эмблемы заменили на ярко красный.

Надписи на герметичных контейнерах настоятельно советовали воздержаться от вскрытия. Захотелось быстренько убраться подальше, но двухстворчатые ворота надежно перекрывали любые пути к отступлению. Надеюсь, я не подохну здесь, пока друзья Галла принимали решение о моей судьбе. Уверен, именно по распоряжению Трам меня законопатили в эту могилу.

Оставалось только ждать.

Проснувшись, я первым делом облазил склад вдоль и поперек. Мышеловка. Никаких отнорков, даже вентиляционная решетка поражала своей солидностью. Выход в сеть надежно экранировался толщей металла. Своих вещей я тоже не нашел — сумки не было, а одежду тщательно вычистили от всех мелочей. К счастью, кое-что все же осталось. Инструмент, по сравнению с которым меркло все, с чем я сталкивался. Даже недоделанная и бракованная до жути НОИ поражала своими возможностями.