Бальтазар. Магический практикум.

А сейчас надо сделать нечто шумное, но совершенно необходимое.

Я соскочил на землю и закрыл глаза. Через несколько минут два огромных огненных шара, каждый метра по три в диаметре, неторопливо полетели к лагерю бандитов. Они не будут взрываться, раскидывая во все стороны яркие языки пламени. Нет, эти два шара просто долетят до нужной точки, а затем, кружась по расширяющейся спирали сожгут все в радиусе километра, уничтожая все следы. Потом тихо погаснут. Ну, если я правильно рассчитал запас энергии.

Вскочив внутрь "Армадила", не обращая внимания на квадратные глаза Фуэго, я хлопнул вампира по плечу.

— Давай в Сатевис. Надо успеть к приезду транспорта из Семинарии.

До города добрались быстро. Сдали "Армадил" сестричкам Банни, вернулись в "Драконью Отрыжку" и стали дожидаться принадлежащих Семинарии "Мангустов".

Ждать пришлось недолго, но скучно.

Миро был удивительно молчалив, словно о чем-то размышлял, а Джахи вообще никогда не был разговорчивым. Поэтому мы провели полчаса в гнетущем молчании.

На коммуникатор пришел условленный сигнал, мы расплатились за пиво и вышли наружу.

Марта, стоящая у "Мангуста", была очаровательна в своём костюме "искательницы приключений".

— А где Диана? — нахмурилась она.

— Ее похитили. Из-за того, что она, оказывается, дочь исполнительного директора "Технолайза".

Глаза суккубы превратились в узкие щели.

— А почему вы... — грозно начала она.

— Мне до этого дела нет, — спокойно ответил я. — Какие-то проблемы?

Марта стушевалась — вспомнила, что разговаривает с демонологом.

— Нет. Я... сообщу властям и "Технолайзу".

Я безразлично пожал плечами. Миро бросил на меня мрачный взгляд.

— Тогда поехали.

Марта кивнула и отошла чуть в сторону, пропуская нас в "Мангуст".

— Бальтазар, — она дотронулась до моего плеча. — Надо поговорить.

— Сейчас? — Джахи недвижимой тенью замер за спиной суккубы, готовый убить демоницу в любой момент.

— Время пока терпит, — отрицательно качнула она головой. — В Семинарии поговорим. И спрячь дробовик, пока никто не увидел.

Я хлопнул себя по лбу и быстренько навел иллюзию на дробовик, превратив его в свернутую палатку. Хотел повторить фокус и с винтовкой Джахи, но тот уже умудрился ее куда-то спрятать.

Зачет нам поставили, "жизненный урок" посчитали законченным. О похищении девушки нас никто не спрашивал. Словно ничего и не произошло, а Дианы вообще никогда не существовало.

Большинство, кстати, не смогли добыть аркадиум. Я не стал интересоваться почему, чувствовал себя слишком измотанным. Поэтому я сослался на усталость и вместе с Джахи отправился в нашу комнату.

В комнате все, разумеется, осталось по-прежнему. Думаю, все-таки сменить код на замках было хорошей идеей.

Когда я вернулся из душа, вытирая голову ярко-оранжевым полотенцем — тут они все такие были, жуть просто — в комнате меня уже ждала Марта. Джахи, уже без маски, следил за суккубой немигающим взглядом — вот что-что, а взглядом сверлить он умел. На месте демоницы я бы нервничал. Впрочем, судя по тому, что она нет-нет, да и косила глазами в сторону вампира, ей было неуютно.

— Повелитель, — склонила голову суккуба, не забыв окинуть меня оценивающим взглядом. Ну да, стану я еще в своей комнате штаны надевать, как же.

Я прошлепал босыми ногами по теплому полу и уселся в ставшее привычным за проведенное в Семинарии время кресло.

— Демон, — кивнул я, припоминая экспресс курсы по этике демонологов, проведенные Лексой после первой встречи с Мартой. "Повелитель" — это почти дословный перевод понятия "демонолог". Полностью звучит, как "Повелитель демонов", как вы, наверное, уже догадались. Если я правильно понял путанные объяснения Александры, демонологи считались и сами демонами, то есть имели четко обозначенное место в иерархии демонов. В зависимости, от индивидуальной силы, разумеется. Там тонкая система титулов и обращений, но если коротко говоря — более слабый демон обращается к демонологу по титулу "повелитель", а демон, считающий себя сильнее, должен обращаться к магу как к "погонщику". При этом используются очень тонкие смысловые оттенки и сотни мелких интонационных отличий. Я не заморачивался на их запоминание, впрочем. Демонология — не моя специальность.

— И о чем ты хотела со мной поговорить?

— Тебе грозит опасность, повелитель.

Я нахмурился.

— Мне? Какая?

— Мне удалось узнать, что на тебя объявили Охоту.

— Это что? — удивленно поднял я бровь.

Демоница озадаченно посмотрела на меня.

— Это смерть. Гарантированная. Орден Охотников никогда не упускает свою жертву.

— Чего? Какой еще орден?

— Орден Охотников. Те, которые завалили бедолагу Сирилла.

Я прищурился.

— То есть ты знала, кто убил Сирилла Марски?

Марта пожала плечами.

— Я узнала об этом недавно. Впрочем — а кто еще может прикончить высшего вампира? Можно было и так догадаться.

— Так, подробнее. Что именно тебе удалось узнать, от кого, надежен ли источник информации? — завалил я суккубу вопросами.

— Вполне надежный. Один из охотников является моим постоянным... клиентом.

— Любовником, — процедил Джахи сквозь зубы.

Эт-то еще что? Ревнует, что ли? Но Марта не обратила внимания.

— Примерно полгода назад на тебя пришел заказ. На пурификацию.

— Пури... на убийство?

— Они называют это "пурификацией". Считают, что очищают мир от мерзких богопротивных тварей.

— Богопротивных? Они связаны с Внешней Дугой?

— К сожалению, нет. Иначе их давно бы прикончили вампиры. Не физически, так экономически или политически. У кровососов влияния хватает.

Джахи отчетливо фыркнул. Да что тут творится-то? С каких пор вампир, который обычно не эмоциональнее наковальни, в которую Артур когда-то воткнул свой меч, столь подчеркнуто демонстрирует свое отношение к кому-то еще? Кстати да, Артур не вытаскивал меча из камня, он с помощью магии воткнул меч в наковальню, и какое-то время пользовался им как дубиной. Неважно, долгая история.

— В общем ты узнала, что на меня объявлена "охота" и поспешила меня спасать из, разумеется, альтруистических побуждений.

— Ну вы же повелитель... как еще я могла поступить? — удивленно спросила Марта.

Я прикусил язык. Ну да, Лекса объясняла же, у демонологов и обитателей низших планов был своего рода симбиоз — маги нанимали демонов для каких-то своих задач и платили им чистой энергией, самой ценной валютой среди демонических созданий. Прирост силы от даже небольшого вливания для демона был настолько существенный, что большинство из них с радостью соглашались выполнять задания демонологов.

— Но я сразу предупреждаю — я пока не планирую пользоваться твоими услугами. У меня нет излишков энергии.

— Мы можем договориться и на альтернативные методы оплаты, — прямо муркнула суккуба и потянулась так, что сидеть мне стало немного неудобно. Марта довольно улыбнулась и у нее совершенно самостоятельно расстегнулись сразу две пуговицы. На груди четвертого размера.

Вампир шумно прочистил горло, мгновенно разряжая наполненную эротикой атмосферу.

— Мэтр, я хочу напомнить вам, что это отродье — суккуб.

— У тебя что, аллергия на демонов?

— Только на суккубов.

— Так исторически сложилось, — мило улыбнулась Марта. — Это здоровая конкуренция.

— Ну так можно же совместить? Вы ж по-разному людей едите? Чисто теоретически можно же сначала суккуб... эээ... истощает человека, а потом вампир пьет его кровь.

На лицах вампира и демона одновременно появилось выражение крайней брезгливости.

— Способ питания разный, но пища одна и та же — жизненная энергия человека, — пояснила демоница. Кстати, а вот суккубу у меня демонессой язык не поворачивается называть.

— Понятно, — кивнул я. — В любом случае, спасибо за предупреждение, Марта.

— Эммар'таарассаммарс, — кокетливо улыбнулась она. У меня предательски дернулось веко.

Понятно, что это ее настоящее имя, и, по факту, приглашение к сотрудничеству, дескать, вызывай меня в любое время, демонолог, я вся твоя. Готова к выполнению заданий и получению справедливой платы.

— Ага, — буркнул я, запоминая все эти "мма" и "асса". Хорошо хоть у нее мозгов хватило человеческое имя подобрать более-менее созвучное, можно использовать в качестве мнемонического "якоря" для запоминания настоящего. Это нам тут в Семинарии объяснили, что это и зачем. Тут, кстати, вообще много времени уделяется подобным тематикам. Впрочем, среди церковников всегда много менталистов было.

— Спасибо тебе за предупреждение, Эммар'таарассаммарс, — даже не запнулся я.

— Пожалуйста.

После этого наступило неловкое молчание.

— Тогда я пойду. Меня еще этот... Аргейлский вызывал на собеседование. Дескать, отдел кадров — отделом кадров, а поговорить надо лично.

— Ага, ну удачи, — хмыкнул я. Марта подозрительно прищурилась, но промолчала и вышла из комнаты. Я тщательно запер за ней дверь и активировал встроенный в нее контур звукоподавления. Разумеется, собственного производства.

— Что думаешь?

— Мэтр, она — суккуб, демон, готовый на все ради любой толики энергии от неру. Поэтому, я бы ей поверил, но доверять не стал.

— Понятно, — кивнул я. — Мне тоже показалось, что она не лжет. Не было этих узелков в ауре, о которых нам на лекциях рассказывали.

— Кстати, непонятно зачем, — буркнул Джахи. — Все равно, кроме вас ауры никто не видит.

Я пожал плечами.

— Может, как раз из-за меня это и есть в курсе лекций. Их же Блейз разрабатывал. Или Мерлин. Я так и не понял, чей конкретно курс лекций нам тут читают. Вопрос в другом... — я замолчал, формулируя мысль.

Джахи вопросительно поднял бровь.

— Почему на меня объявили охоту?

Вампир поднял вторую бровь.

— Ты прав, — добавил я. — Кто заказал эту охоту?

— Оборотни?

— Вряд ли, — задумчиво протянул я. — Какой им толк?

— Отомстить.

— За что? Я же им ничего и не успел сделать. Это мне им мстить впору.

— Возможно, в превентивных целях.

Я с сомнением покачал головой.

— Маловероятно. Может, Хельга?

— Тоже особо не за что.

— Чтоб мои "технологии" не достались конкурентам?

— Даже если она и в курсе, кто такие охотники, она, скорее, действовала бы сама, а не руками наемников, — прищурился вампир. — Насколько я помню досье на Хельгу Чин, еще вероятнее, что она просто спустила бы на нас свору адвокатов.

— А кто же тогда? Я вроде больше никому не успел на хвост наступить. Патриарх?

— Я бы узнал, — покачал головой Джахи.

— Откуда? Вдруг, он тебе больше не доверяет?

— Он и не доверяет. Но у меня остались информаторы в клане Омари. О подобном я бы узнал сразу.

— Опять "ЛунарКорп"?

— Вполне возможно. Хотя опять же странно, что они действуют руками охотников. Ведьмаки никогда не ладили с корпоративными организациями. Они предпочитают выполнять заказы одиночек, чтобы не попасть в зависимость от какой-либо организации, превратившись из гордого Ордена в жалкую частную армию.

— Ты много знаешь об охотниках.

Вампир кивнул.

— У нас в клане... — он взглянул на меня и поправился. — В моем бывшем клане была обширная картотека охотников, описание структуры Ордена и прочая интересная информация. Часть из нее я помню до сих пор, очень уж настойчиво ее вбивали нам в молодости — настолько опасным считается Орден среди вампирских кланов.

— Понятно. Ладно, мне нужно посоветоваться с Блейзом. Возможно, что он что-то об этом знает.

Джахи кивнул и флегматично надел свой шлем-маску.

Привычно постучав в дверь Блейза, я не услышал никакого отклика. Сенсор на стенке рядом с дверью показывал статус "Никого нет дома".

Набрав номер коммуникатора архимага, я услышал только короткий сигнал, а затем сообщение "Коммуникатор находится вне узла системы связи".

Я удивленно посмотрел на комм. "Вне узла системы связи" — это значит, он не на планете сейчас. Почему-то мне казалось, что Блейз предупредит, если вдруг решит покинуть Семинарию.

Прикоснувшись к сенсору — он давно уже был настроен на меня — я открыл дверь, впустил Джахи, затем аккуратно закрыл за собой дверь и выставил автоматически сменившийся статус обратно в "Никого нет дома".

Н-да, хоть шаром покати. Уютные апартаменты превратились в холодную и пустую металлическую комнату. Шкаф пуст — значит, он в ближайшее время сюда возвращаться не планирует.

На пустом стеклянном столике лежал до боли знакомый маленький камешек — именно такие артефакты оставляли и Блейз и Мерлин вместо записок.

Привычно активировав магический контур артефакта, я положил его обратно на стол.

Комната преобразилась, вернувшись в то же состояние, в котором я видел ее последний раз. Посередине комнаты на кресле сидел Блейз и задумчиво смотрел на меня.

— Здравствуй, Бальтазар.

Я неопределенно взмахнул рукой в ответ.

— Если ты это видишь, то я мертв.

— Что? — ошеломленно переспросил я.

— Шучу, — хмыкнул мерзкий старикашка. — На самом деле — мне необходимо исчезнуть из Семинарии. Да и вообще из Внешней Дуги. И рекомендую тебе сделать то же самое.

— Зачем?

— Зачем — неправильный вопрос. Чтобы остаться в живых. Устраивает?

— Почему?

— Это уже ближе к делу. — Блейз устало потер переносицу. — Что-то происходит, Бальтазар. И я не знаю, что. Ведьмаки активизировались, Инквизиция сколачивает отряд боевых менталистов, вампирские кланы ведут свою игру. К тому же на нас с тобой объявили охоту. И я догадываюсь, кто.

Я ожидал продолжения, но Блейз откинулся на спинку кресла и замолчал.

— Когда к тебе придет суккуба — поверь ей, — сказал он через минуту. — У тебя действительно большие проблемы, мой мальчик. На тебя охотятся профессиональные убийцы магов.

— И что делать? — вырвалось у меня. — Убивать охотников?

— Не поможет. Это тебе не диви-сериал, где у ордена убийц есть кодекс чести. Эти будут отправлять команду за командой, пока не добьются своего.

— Пока не убьют меня?

— Хуже, Бальтазар. На тебя заказ на живого.

— Ну так это хорошо ведь. Почему "хуже"?

— Потому что кому-то ты нужен живым. А это зачастую гораздо хуже, чем если ты нужен кому-то мертвым.

— Понятно.

— И последнее, вьюноша. Если вдруг вынырнет какой-нибудь еще призрак из прошлого — не доверяй ему. Даже если это буду я или Мерлин.

— Это почему еще? — удивился я, но иллюзия Блейза уже растворилась в воздухе. Камешек, лежащий на столе, тихо хрустнул и рассыпался горкой пыли.

— Н-да-а, — протянул я. — Дела.

— Что будем делать, мэтр?

— Линять отсюда. Если уж такой стреляный воробей, как Блейз испугался охотников, то уж мне совершенно незачем тут оставаться. Поэтому давай, организуй транспорт до Сатевиса, а я соберу вещи.

— Будет сделано, — кивнул вампир и вышел в коридор.

Я бросил последний взгляд на пустую комнату, покачал головой и вышел вслед за Джахи.

Добравшись до своей комнаты, я быстро собрал нехитрые пожитки в рюкзак и уже хотел было уйти, но оказался неприятно удивлен, обнаружив за дверью Соломона Веллера. Я озадаченно замер на пороге.