— Не знаю. Может быть, они просто возвращаются в реальный мир и после этого не могут придти сюда и сообщить что ничего страшного с ними не случилось, — сказал Тик.

— Тогда почему нас не выведут из виртуального мира?

— Может быть те, кого пытаются вытащить таким образом, погибают. Представьте, может быть мы зря беспокоимся и достаточно убить друг друга здесь, чтобы придти в себя там...

Хотару и Тошики переглянулись.

— Мы хотели вам кое-что рассказать, ребята. Это не секрет, напротив, мы хотим чтобы это знало как можно больше людей. — начала Хотару.

— Когда игрок умирает тут, через несколько секунд в реальности его тело просто перестает функционировать. — продолжил Тошики. — Мы знаем это потому что вошли в игру на три дня позже вас. К сожалению, никто не может снять шлем с игрока, не убив его. Если бы способ был, всех игроков давно бы уже освободили.

— Акихика Каяба пропал. Люди из его ближайшего окружения либо где-то в этой игре, либо погибли, либо пропали.

— Мы вошли в игру чтобы найти тех, кто имел отношение к разработке игры. Также мы должны сообщить людям что им не в коем случае нельзя здесь умирать. И мы должны сделать все возможное для того, чтобы игра была пройдена.

— На самом деле настоящие Хотару и Тошики не входили в игру в день старта игры. Они слишком были увлечены друг другом. Из новостей они узнали о том, что случилось со всеми игроками. И согласились передать комплекты для игры специалистам. Как оказалось, изготовить новые комплекты невозможно. Вытащить игроков из игры не получается. Не знаю сколько было найдено свободных комплектов для игры... Но их было мало. Было выбрано несколько человек, которые должны отправиться в игру и предупредить игроков об опасности. Среди них были мы. Мы использовали имена ваших друзей чтобы присоединиться к вашей группе. Собственно, ваши друзья сами об этом просили. Они сообщили что ты, Тик, был бета-тестером и многое знаешь об игре. А значит можешь помочь с ее прохождением...

— Но почему вы пошли с нами, а не остались в городе? Почему просто не рассказали об этом в городе? — спросила Мара.

— Мы не единственные кого послали в игру. Наши коллеги, которые пытались открыто рассказать о том что происходит в реальном мире, пропали.

— Что вы будете делать теперь? — спросил Тик.

— Играть. И пытаться по-возможности найти разработчиков игры. Мы знали что это может стать дорогой в один конец. Кстати, когда мы будем находиться рядом с другими игроками не пытайтесь говорить с ними о том, что мы сейчас вам рассказали. Вы тоже можете исчезнуть.

Все молчали, обдумывая сказанное.

— Я закончила, — сказала Мара, разливая приготовленное ею зелье по пузырькам.

— Тогда пошли, выполним этот квест, — сказал Тик.

* * *

Мы шли в том же порядке. По дороге на нас иногда нападали мобы, но проблем с ними не возникало. Наконец, мы вышли к полю, на котором рос цикорин. Мара раздала каждому из нас по два пузырька с зельем.

— Дайте мне немного времени осмотреть поле, — сказал я. — Иногда я не сразу замечаю важные детали.

— Хорошо, — сказал Тик. — Мы подождем.

Я отошел чуть в сторону от них, прислонился к дереву и сконцентрировал ауру в шар. Сосредоточив почти все внимание на ней, но не забывая следить за своим телом, я принялся исследовать поле с помощью ауры. Цветы, которые были нам нужны росли в десяти метрах от края поля. Над землей не было ничего опасного, если не считать яда растений, против которого должно было помочь зелье, поэтому я решил проверить под землей. И не зря! В некоторых местах под тонким слоем земли и корней растений было пустое пространство. Исследовав одну такую замаскированную яму, я узнал, что на ее дне очень много корней. Ловушка. Если туда упасть выбраться будет не просто. Что интересно, именно над ямами и росли нужные цветы. Если бы я использовал магию, то смог бы собрать нужные цветки без проблем, срезать их сюрикенами, а потом собрать их аурой. Как можно выполнить это задание без использования магии, не зная что кроется под землей? И что мне сказать членам команды, которые уже наверное начали беспокоиться?

Я подошел к группе.

— Что-нибудь заметил? — спросил Тик.

— Да. Это поле сплошная ловушка. Даже с зельем шансов у нас нет.

— Что за бред ты несешь?

— Я не шучу. Как и говорилось в книге, нужные нам цветы находятся не ближе десяти метров к краю поля. Вот только в книге не сказано что под полем полно замаскированных ям, в которые легко провалиться собирая цветы. Ям слишком много, на поле нет никаких заметных ориентиров чтобы указать вам где они находятся.

— Как ты узнал про ямы?

— Высокий уровень восприятия позволяет замечать...

— Чушь, — прервал меня Тик. — Я тебе не верю...

— А если он говорит правду? — спросила Хотару. — Мы можем избежать этой ловушки, если подготовимся. Под рукой лес, мы подберем несколько достаточно длинных палок и используем их чтобы прощупывать почву.

— Проблема в том, что нужные цветы растут как раз над ямами. Я не вижу способа добраться до них не провалившись в ловушку.

— Насколько глубоки эти ямы?

— Понятия не имею. Но они точно там есть.

— Проверим их с помощью шестов. И вот еще что — у кого-нибудь есть веревка?

Веревка была у Мирка. Тошики нашел в лесу несколько подходящих жердин. Решено было что на поле пойдут трое. Мара будет собирать цветки, я буду указывать где они находятся и предупреждать о ловушках, кроме того мы будем страховать Мару чтобы она не свалилась в яму.

Мы сразу же выпили по одному флакону противоядия. Оно защищало от яда примерно полчаса. Первым на поле пошел я. Я осторожно раздвигал растения и старался идти так, чтобы не потревожить их. За мной следом пошли Мара и Тошики. Они были так же осторожны. Видимо цветы становились агрессивными только если им причиняли вред, сейчас же они не стали на нас нападать. Мы трое были связаны веревкой. Остановившись у края ямы я сообщил сокомандникам что мы стоим прямо перед ловушкой. Тошики потыкал землю перед нами шестом, надавил посильнее и шест резко ушел вниз. Тошики попытался узнать насколько глубока яма, прощупав ее шестом. Полутораметровая палка полностью ушла под землю. Тошики выругался когда конец палки, который был в его руке резко задергался и был вырван. Указав на цветы в двух метрах от нас, я сообщил что это и есть то, что нам нужно. Мы покинули поле.

— Похоже нам очень повезло что мы не пытались зайти в поле подальше, — сказала Мара. — Если бы Кайл не обнаружил ловушки, мы бы уже были мертвы.

— Какого черта НПС вообще дал такое задание? — спросила Хотару.

— Он дал его только после того, как к нам присоединился Кайл... — ответил Тик. — Кайл, скажи честно, если бы ты пошел в одиночку на поле, ты смог бы собрать цветы?

Я выбрал один из сюрикенов и бросил его в поле с таким расчетом, чтобы срезать несколько цветов. На траектории его движения растения будто взбесились.

— Как видишь, я мог бы срезать цветки, но как их потом собрать?

— Есть идея! — сказал вдруг Мирк. — Нам просто нужна еще одна веревка!

— Зачем?

— Мы сделаем лассо, зацепим им несколько растений и вырвем их с корнями, а потом за пределами поля Мара соберет цветки.

— Бред! Может сработать, — одновременно сказали Тик и Хотару.

— Боюсь что стоит нам потревожить растения, устоять на краю ловушки станет невозможно, — заметил я.

— На поле пойдут Тошики и Кайл. — сказала Хотару. — Остальные если потребуется вытащат их с помощью веревок.

— За неимением лучшего плана используем этот. — подвел итог Тик.

Я сосредоточился на сюрикене, местонахождение которого по-прежнему ощущал, и, открыв инвентарь, закинул его туда. Остальные уже двигались в направлении деревни.

* * *

В деревню мы вернулись к вечеру. Вообще необходимость топать на своих двоих довольно сильно раздражала. В лавке алхимика были кристаллы, позволявшие телепортироваться в город, но они были очень дорогими.

Все вместе мы пошли в таверну. Там уже хватало народу, мы с трудом нашли несколько свободных мест. Наши соседи обсуждали варианты прокачки и спорили какой из них лучший. Тут я вспомнил, что так и не распределил свободные очки характеристик. Даже не заглядывал в окно персонажа с того момента, как был один в лесу. А ведь путешествуя в составе группы я поднял еще один уровень и заработал некоторое количество денег. На ужин и ночлег должно хватить, во всяком случае.

За столом разгорался спор о пользе восприятия. Его начал Мирк заявив что каждой группе необходим игрок, у которого в первую очередь прокачивалась бы эта характеристика. Ему ответили что от разведчиков слишком мало толку, они не слишком отличаются в плане наблюдательности от остальных игроков и что прокачивать восприятие имеет смысл только вместе с ловкостью и в этом случае нужно открыть скрытность. Было видно что Мирк хотел чтобы его поддержали члены команды, но мы не вмешивались в спор. В результате Мирк использовал "железный" аргумент чтобы подтвердить свою точку зрения.

— Если уровень восприятия у игрока достаточно высок, то он и его команда могут получить некоторые дополнительные квесты у НПС.

Соседи по столу стали допытываться откуда у него такая информация. Казалось что еще немного — и он начнет меня приводить в качестве примера. Я не стал ждать продолжения и встал из-за стола. Снял комнату на ночь, поднялся в свою комнату и лег на кровать. Надо было все хорошенько обдумать. Но сначала — узнать чем закончится разговор внизу. Я собрал ауру в шар и отправил его вниз.

Спор был в самом разгаре. Одна сторона требовала доказательств, другая не хотела раскрывать свои карты. В конце концов один из спорщиков сказал что знает игрока, которого никто не хочет брать в команду из-за того, что тот кинул все очки набранные за пять уровней в восприятие. Он предложил моей группе принять этого игрока к себе. Мирк попытался было отказаться, но неожиданно Тик согласился с этим предложением. Спорщик пообещал что игрок о котором шла речь прибудет в деревню завтра к десяти утра. После этого разговор перешел на другие темы.

Из команды надо срочно уходить. Меня и так подозревают неизвестно в чем, теперь они будут проверять меня с помощью нового игрока. И когда поймут разницу в наших способностях...

Ладно, надо заняться очками характеристик, иначе я опять про них забуду. Я открыл окно характеристик. Ловкость, сила, живучесть — без изменений. А вот в восприятии было 70 единиц. Упражнения с аурой неплохо прокачали восприятие. Я заметил что чем больше использую ауру, тем проще и легче становится ею управлять. Вес предметов, которые я мог поднимать с ее помощью, скорость, с которой летели сюрикены, постепенно росли. Вот только наносимый урон не менялся. Но на других уровнях у мобов будет больше очков жизни и более крепкая шкура, игроки также прокачаются. Смогу ли я не отставать от них? Но сейчас все-таки важнее очки жизни, да и в будущем они не станут лишними. Поэтому все свободные очки отправились в живучесть.

* * *

Спустившись вниз утром я увидел сидевшего за столом Тика. Поприветствовав меня, он сказал что к команде присоединится новый игрок, который скоро придет в деревню, а пока его нет можно заниматься своими делами. Должно быть это тот самый игрок, о котором шла речь вчера. В любом случае, я не собирался оставаться в команде надолго, поэтому возражать против принятия нового игрока в группу не стал.

Тик ушел, а я продолжал пить чай, раздумывая над тем, как мне увеличить урон наносимый сюрикенами. Я вспомнил, что вчера Мара варила противоядие. Тут есть яды. Получается, если я смогу добыть/изготовить яд, то его можно будет нанести на сюрикены и тем самым увеличить их урон. А значит нужно научиться изготавливать яды, и собирать необходимые для них ингредиенты, стать алхимиком и, возможно, травником.

Первым делом я отправился у уже знакомую лавку алхимика. Получив специализацию, я сразу же купил рецепт слабого яда и зелья лечения и набор для начинающего алхимика(1000 коллов).

Травник открыл мне профессию и предложил купить за 500 коллов книгу, описывающую некоторые встречающиеся на этом уровне травы. После покупки книги, которую я сразу же изучил, у меня осталось всего 213 коллов. Конечно, чем сильнее монстры, тем больше денег с них падало, но меня огорчало с какой скоростью ушли почти все заработанные мной деньги. Надеюсь в будущем денежный вопрос отпадет сам собой.

На входе в таверну со мной я едва не столкнулся с девушкой Она выглядела очень возбужденной и радостной. На вид ей можно было дать четырнадцать-пятнадцать лет. Влетев в таверну она огляделась и уверенно направилась к столу, где сидели члены моей группы. Впрочем, кроме них в зале больше никого не было. Неужели это тот самый игрок, который должен к нам присоединиться? Я подошел к команде как раз вовремя, чтобы услышать как она представляется и знакомится со всеми. Ее звали Кира, и она была самой обычной школьницей. Она вложила все набранные за пять уровней очки в восприятие и из-за этого ее не хотели принимать ни в одну команду..

— Кира, ты не единственная кто вложил все очки в восприятие. — сказал Тик. — Один из членов нашей команды, Кайл, — он кивнул в мою сторону. — Как и ты сделал упор на эту характеристику. И, должен признать, стал полезным членом команды. Он здорово бросает сюрикены и замечает скрытые ловушки.

— Круто! Научишь меня? — она повернулась и посмотрела на меня умоляющим взглядом.

— Тик, можно тебя на пару слов?

Мы отошли в сторону.

— Какого черта ты берешь в команду ребенка?

— Она не ребенок, а такой же игрок как ты и я.

— Она была достаточно глупа, чтобы вложить все очки в самую бесполезную характеристику. Сомневаюсь что она сможет защитить себя. Ей место в городе, где она могла бы прокачивать любую крафтерскую профессию.

— Ты сам говорил что восприятие полезная характеристика.

— Это зависит от игрока. Для нее это не так.

— Научи ее бросать сюрикены. Тогда она сможет защищаться.

— Нет, она ребенок, пусть возвращается в город. — пусть мой аргумент звучит не слишком убедительно, но ничего другого я придумать сходу не смог.

Тик нахмурился.

— Как лидер команды я решил принять ее.

— Ладно, тогда я покидаю команду. Вы уже знаете как добыть цикорин, у вас есть игрок с высоким восприятием, благодаря которому вы снова сможете взять этот квест... советую, кстати, пройтись и по другим НПС, может еще какой квест найдете. На награду за квест претендовать не буду, спасибо за совместный кач и все такое. — я взмахнул рукой вызывая меню, переключился на вкладку группы и нажал на кнопку выхода из группы.