Тени Великого Леса

Макс хмыкнул и развернул пожелтевший кожаный свиток. Послание на нем сохранилось не полностью, — часть текста пропала, но сохранившийся кусок складывался в вполне понятные буквы:

... Шестой ночью, месяца теплой воды наша миссия на переходе через Вересковый дол была атакована превосходящими силами дарканцев. Лорд Аэрик приказал пробиваться в сторону Туманной рощи, и мы отбив атаку псоглавцев и потеряв при этом больше половины бойцов, с погоней на хвосте ускоренным маршем двинулись к конечной цели нашего маршрута...

Пещера пятипалой скалы. Тринадцатая ночь месяца теплой воды.

— Вот вроде бы радоваться нужно. Уникальное задание, новое приключение, но мне почему-то от этого послания не по себе, — зябко повела плечами Алёна. — Кто-нибудь, вообще, понял, о чем тут написано?

— Какая-то миссия, какого-то Дома, отправилась в какую-то Туманную рощу, неся какое-то послание в представительство этого Дома. — Загибая по очереди пальцы, начал перечислять Макс. — По дороге на них напали дарканцы, которые одновременно с этим еще и имеют головы собак. Миссию возглавлял Лорд, который приказал автору письма уносить ценный груз. Тот попал под проклятие и... В итоге, его труп лежит в какой-то пещере, какой-то пятипалой скалы. Там же спрятана карта с указанием места, где этот парень спрятал то, что Лорд приказал ему унести. Вроде всё правильно? — Макс оглядел лица внимательно слушающих его ребят и, почесав щеку спросил. — Мне только вот что непонятно, — там с ним был еще какой-то Гирт. Это что за зверь? И почему он не смог унести карту?

— Это, скорее всего, какая-то птица, или небольшой зверек. Я слышал, что разведчики эльфов часто имеют при себе обученных горностаев. — Дай посмотрю. Разбойник протянул руку, взял у Макса из рук свиток и внимательно рассмотрел его около магического светильника.

— Вот, что я и говорил, — Пончик поочередно ткнул пальцем в два места на потрескавшейся коже послания. — Видите точки? Я думаю, это отпечатки зубов. Само письмо, скорее всего, висело на шее, но, видимо, зверьку иногда приходилось его поправлять. На, — он вернул свиток Максу и сладко зевнул. — В общем, чего гадать? Миссия эта, скорее всего, принадлежала Пятнадцатому Дому, — надеюсь там, на месте нам всё и разъяснят. Вот только как мы туда попадем, я даже не представляю.

— Ну, когда-нибудь да попадем, — философски заметил Макс. — Вы мне лучше скажите, — у кого-нибудь из вас есть мысли, где нам искать Храм Кираны? Я посмотрел по карте, и понял, что мы и за сто лет можем его не найти. Если будем искать без каких-либо ориентиров.

— Но ведь богиня сказала, что он стоял на краю Великого Леса, на границе с Дарканом... — начала было Геля...

— Протяженность границы государства темных эльфов и Империи Даркан — примерно тысяча километров. Если за время отсутствия богини Великий Лес отступил хотя бы на пятьсот, то нам всего-то нужно обшарить полмиллиона квадратных километров. Храм, наверное давно разрушен, и издалека его не заметишь...

— Да чего гадать? Давайте уже спать! — поднялся со своего места Рексар. — Положимся на волю Саты, — ведь так зовут местную Богиню Удачи? Тем более, что у нашего командира с ней теплые и дружеские отношения.

— Да ты прав, — согласно кивнул ему воин, — ничего умного мы уже сегодня не высидим. Дежурим двойками по стандартному графику. Общий подъем в восемь утра. Спокойной ночи.

Этой ночью, Макс долго не мог заснуть. Мертвая девчонка, мрачное святилище темного бога, презрительная усмешка некроманта, — эпизоды прошедшего дня сменялись один другим и радости воину не доставляли. Чем больше он старался уснуть, тем сильнее овладевали им тоска и ощущение, что он теряет что-то важное.... Но в какой-то момент все его видения пропали и Макс, наконец, забылся тревожным, беспокойным сном, в котором вместо привычного сумрачного леса, ему приснилась огромная синяя птица...

Он проснулся, когда слоистый туман уже медленно утекал с поляны в лес. На изумрудной траве висели крупные капли росы, в которых отражались лучи поднимающегося над деревьями солнца. Роса... именно из-за нее он не любил просыпаться по утрам. Может быть, какой-нибудь мифрил и не ржавеет, но его наполовину железный, наполовину стальной доспех каждое утро, во избежание появления ржавых пятен, приходилось протирать чистой сухой тряпкой. Да и проснувшись в траве, чувствуешь себя так, словно кто-то полил тебя из шланга. Умывшись припасенной заранее водой, он присоединился к нехитрому завтраку. Покончив с едой, Макс потянулся было за приготовленной заранее самокруткой, но заметив встревоженный, направленный ему за спину взгляд Алены, обернулся и резко поднялся на ноги.

От кустов, растущих в тридцати метрах от их стоянки, в сторону лагеря шел темный эльф-воин девяностого уровня с красным ником Лэйк. Видимо, в знак добрых намерений, парень выставил руки с раскрытыми ладонями перед собой. Заметив приготовившуюся к бою группу, он обреченно вздохнул, и, остановившись примерно в двадцати метрах от них, произнес.

— Мы... я не собираюсь причинять вам вреда. Я просто хочу купить у вас немного еды.

— Ещё двое в кустах справа, — хмыкнул в канале Рексар, и Фантик, выставив перед собой щит, сделал шаг вперед, прикрыв тем самым стоящих позади него хилеров.

— Спокойно, — скомандовал в канал Макс и, смерив эльфа оценивающим взглядом, спросил.

— Те двое, что в кустах, тоже просто хотят есть?

— Да, — им тоже нужна еда, — ничуть не смутившись, ответил воин, — если вы меня атакуете, они просто уйдут.

— Жрица и рейнджер, девяностый — девяносто первый уровень, — доложил в канале Пончик. — Больше никого, — жрицу сложу секунд за пять...

— Отставить, — буркнул Макс, — сначала узнаем, что им действительно нужно.

— Нам действительно нужна только еда! И мы готовы заплатить за нее вдвойне, — выйдя из кустов, звонким голосом произнесла хрупкая, черноволосая эльфийка, и с вызовом посмотрела на обернувшегося к ней воина. — Да перестань ты, — махнула она рукой в ответ на его испепеляющий взгляд, — их девять человек, — там, в кустах, рога (rogue — разбойник), вон тот — рейнджер — если они захотят нас убить, — убьют без проблем, — в этих локах полно гвардов (guard— стражник), и, случись что, — нам от них не уйти.

— Вы какие-то странные ПК, — немного обалдев от этой тирады, задумчиво хмыкнул Макс. — Если вам действительно нужна еда, почему бы просто не отобрать её у кого-нибудь?

— А потом отмокать (отмокнуть — дождаться, когда ник поменяет свой цвет с красного на синий) ещё по две недели за каждый труп? Спасибо, — нам и так тут еще месяц по кустам прятаться, — буквально выплюнул, вышедший следом за девушкой из кустов, высокий светловолосый рейнджер с ником Дагор. — До портала еще целых девять уровней, и в этой нуболоке нам их никак не поднять. Вход в локацию перекрыт двухсотыми егерями, мимо них не проскочить — покачал головой он и перевел взгляд на Макса. — Ты, кстати скажи своему роге, что я его вижу. — Задолбался из-под его ног ловушки убирать, — у меня же пассивка на антискрыт прокачана, я почти полгода на аренах дрался, так что... — он улыбнулся и подмигнул полупрозрачному силуэту разбойника.

— Сорь, бро... лоханулся я, — выйдя из инвиза (invisible — невидимость), вернул ему улыбку ассасин. — Я же не знал, что ты настолько крут. — Этот мужик и впрямь охрененно крутой, — не отрывая от рейнджера цепкого взгляда, — сообщил в канал Пончик, — у него больше трехсот побед на арене, и как минимум две легендарки в обвесе. Если начнется заваруха, Луффи овцуй жрицу. Рексар — ошеломляющий выстрел в воина, а весь дамаг вливаем в него... С другой стороны, задумай он напасть, — нафига бы ему раскрывать перед нами свои карты....

— Народ, да не собираемся мы вас атаковать. Три на девять — расклад поганый, — спокойно произнес светловолосый, — мы не ПК — просто нарвались на тупую подставу.

— Фантик, — отдай ребятам, что у нас осталось, — мы в городе себе еще возьмем, а им, как я понимаю, еще месяц в лесу партизанить, — махнул рукой Макс.

— Спасибо вам, — кивнул рейнджер, после того, как Фантик перекинул ему всю оставшуюся после завтрака еду. — Сколько с нас?

— Нисколько, — лучше расскажите, что за подстава?

— Это долгая история, — вздохнул рейнджер.

— Да мы никуда особо не торопимся, — пожал плечами Макс, — к тому же, думаю, нам и самим стоит знать, чего следует опасаться.

— Хорошо, — только во время рассказа мы будем есть. — Больше суток без еды уже, — скоро стойкость тикать начнет.

Дагор раздал товарищам еду и сел на ствол поваленного дерева.

— Мы из Сиэтла. Мэрит — моя кузина, Лэйк — её будущий муж. Я в игре чуть больше года, — они на три месяца поменьше. На аренах опыт капает в два раза медленнее, так что до сотого мне дотянуть не удалось. Когда тут всё завертелось, мою пятерку раскидало кого куда. Двоих в Вайдарру, одного в Хар Катор к гномам и последнего в Лууу к паукам, — это у дроу, если кто не понял. А сестра, — он с улыбкой посмотрел на черноволосую жрицу, — ей здесь намного лучше, чем там, — в той жизни. С пвп (PvP — Player vs Player, — Игрок против игрока) сейчас беда, — почти все игроки на это дело забили. Болевой-то порог у всех разный, и хоть смертей на аренах нет, но ощущения, скажу я вам, неприятные. Вообще какой-то бардак начался. Раньше-то неписи ни на аренах, ни на баттлграундах (специальные поля боя для игроков желающих отыгрывать пвп роли и не становиться при этом ПК) не дрались, ну, кроме, прописанных там заранее, а сейчас, — в основном, только они. Градация по левелу пропала, а один на один, я двухсотого элитника не завалю — у него хп в сотню раз больше. Мне и с сотым— то повозиться придется, — они же там почти все из Слышащих или из Зеленых егерей, — Дагор отхлебнул из бронзовой кружки глоток пива и блаженно зажмурился. — В общем, хорошо, что Мэрит и Лэйк стали за темных отыгрывать. Так, собственно и появилась наша тройка. Танк ДД и хилер — чего еще для нормальной игры нужно. После обновления мы сразу отправились в Аджару, там локи с восьмидесятой по сотую включительно. Нашего брата там конечно немеряно, но места хватает всем. Там мы и встретили этих двоих. Хики и Нгаи — они сказали, что корейцы, но врали — у меня в пятерке трое ребят было из этой страны, и уж корейца я отличу от любого другого. А эти, — скорее всего имитаторы, ну или фанаты их культуры. Впрочем, неважно.

Дагор закончил есть, вытащил из инвентаря черную трубку и разочарованно вздохнул.

— На держи, — Макс, с улыбкой, протянул парню мешочек с табаком, — а в CNN говорят, между прочим, что курящих в Америке почти не осталось.

— Спасибо бро, — хмыкнул рейнджер. — Если слушать CNN то мы еще и не пьем, и с женщинами тоже хмм, — он почему-то посмотрел на Эланку и вздохнул. — Врут там, в общем. Как курили, — так и курят, а тут в Арконе так вообще через одного.

Парень набил трубку, чиркнул огнивом, пару раз жадно затянулся и с удовольствием выпустил сквозь зубы дым.

— Ну, вот почему все это дерьмо случается с тобой тогда, когда ты совсем к этому не готов? У нас еда и табак еще вчера, в караване закончились... — со вздохом покачал головой он и продолжил рассказ. — В общем, приняли мы этих двоих в группу, — впятером всяко удобнее, чем втроем. К тому же фрост маг и рога очень неплохо апнули нас по дамаге. Вроде нормальные парни, только... В общем, наткнулись мы на редкую линейку квестов — удача по нынешним временам небывалая. По сути ничего интересного, — разгромленный лагерь какой-то эльфийской экспедиции с финалом в небольшом данже как раз на пять человек.

— Угу, — совсем ничего интересного, — мне эти жуки еще месяц в кошмарах по ночам приходить будут, — зябко повела плечами черноволосая жрица. — И те полупереваренные трупы в паутине...

— Ну, это да, — атмосферный такой получился у разработчиков данжик, — улыбнулся рейнджер, — но не суть. С финального гада упал редкий чест (chest — грудь, грудная клетка. Броня одеваемая на грудь) на жреца девяностого уровня — как раз тот, который сейчас на ней. — Рейнджер кивнул на сестру и продолжил, — Мэрит не хватало до девяностого всего каких-то пары сотен очков опыта, и она кинула его к себе в сумку. Для справки, — нагрудник этот, на аукционе стоит сейчас около ста золотых. Я говорю о той цене, за которую его реально быстро можно продать. Видимо, это и было основной причиной свалившегося нам на голову дерьма.

— Ничего не понимаю, — покачал головой Макс. — Нагрудник то был у вас, и покраснели тоже вы... Или были какие-то проблемы с разделением лута?

— Да не было никаких проблем, — вздохнул Дагор. — Мы все пятеро были разных классов и еще когда объединялись в группу, договорились делить его в соответствии со специализацией своих персонажей. Деньги поровну, а если бы выпало что-то, что не подходит никому из нас, выкладывать на аукцион с последующим разделом денег. — Парень с досадой на лице посмотрел в сторону кустов, откуда появилась его группа, глубоко затянулся и выдохнул дым. — Мне сразу не понравилось, как этот Хики себя повел после закрытия подземелья, но и в голову не могло прийти, что они готовят нам такую подлянку. Финальный квест мы сдали отшельнику в паре километров севернее этого места. У него там пасека такая немаленькая и ему зачем-то там понадобился хитин и жвалы с финального босса. Та погибшая в Аджаре экспедиция собственно за ними и отправлялась. Эльф выдал нам по десять золотых каждому, ну и еще там кое-чего по мелочи. Мэрит апнула девяностый, но мантию сразу не надела. Кто ж знал... В общем, остановились мы в полукилометре отсюда у небольшого ручейка. Теперь-то я понимаю, почему эти двое отказались идти в гостиницу, — в очередной раз вздохнул рейнджер. — За продуктами, разумеется, выпало идти мне — я в полтора раза быстрее передвигаюсь по лесу, и если бы не три кустика звездноцвета... У меня алхимия и травничество немного прокачаны, а звездноцвет достаточно редкая трава. Он и в девяностых-то локах почти не встречается, а тут, думаю, — такая удача. В общем, пока я собирал траву, — процесс это не быстрый, — примерно по три минуты на кустик, — с поляны раздались крики...

— Разбойник, тот который Хики, кинул мне кинжал с интеллектом на семидесятый уровень, чтобы я посмотрела, — не подойдет ли он мне. — Включилась в разговор Мэрит. — Прекрасно ведь знал урод, что я специализируюсь на посохах. Кинжал никчемный, — мой посох в разы лучше, но... В общем, в тот момент, когда я кинула кинжал ему назад, они со своим приятелем покинули группу. Система само собой посчитала это как нападение... Маг тут же заовцевал Лэйка рога рванул ко мне, и я закричала...