— Вам нужно отдохнуть, она точно проспит до утра. Но потом, думаю, ее не стоит больше оставлять одну, — нарушил молчание Алекс. Кажется, он был потрясен не меньше всех нас.

— Нужно послать за семейным доктором, — безжизненно проговорила мама.

— Я привезу его рано утром, — пообещал Алекс. Он пошептал, что хочет поговорить, взял меня за руку и повел за собой. Мама с Мирцеллой устроились на соседней кровати, охраняя сон Сиары.

Алекс почему-то привел меня в свою комнату. В другое время я бы ужасно засмущалась, но теперь мне было все равно. То, что творилось с Сиарой, уму не постижимо... Мужчина усадил меня на кровать, сам сел рядом и принялся рассматривать мои руки. Я сначала не поняла его действий, но потом увидела синяки от жестких захватов собственной сестры. На глаза вновь навернулись слезы. Алекс скрылся куда-то, но через секунду вернулся с маленькой баночкой. Оказалось, там мазь. Он осторожно смазал мои пострадавшие конечности и даже подул. Мой мозг уже отказывался воспринимать информацию, мне казалось, что я сплю и вижу сон.

— Как ты, Роуз? — спросил он, и тут же добавил:

— Глупый вопрос, да?

— Учитывая то, что меня пыталась убить собственная сестра? Наверное... Алекс, как ты думаешь, что с ней?

Он ведь такой взрослый и умный, у него наверняка должны быть ответы на все вопросы...

— Не знаю, Роуз. Похоже, будто Сиара повредилась рассудком. Но опять же помешательство довольно странное. Вспомни ее глаза, силу...

— А может ее заколдовали?

Алекс вдруг тепло улыбнулся и пригладил мои растрепавшиеся волосы.

— Новое расследование, да?

Я вымученно улыбнулась в ответ.

— Я думаю, что это случилось не в первый раз. Эта ее история о странном человеке... У меня сложилось впечатление, что эти ложные воспоминания как бы защищают ее от осознания своих поступков. Прости, но все указывает на то, что Сиара убила сиделку. Да и деда вашего она вполне могла столкнуть. Это легко вышло, потому что от нее никто этого не ждал, все дело в неожиданности. Поэтому и дознаватели не смогли ничего найти, энергия Сиары ведь родная. Да и кто вообще мог подозревать ее? Я поражен, что тебе удалось спасти. Она ведь могла просто дождаться, когда ты повернешься спиной и...

— Не знаю, почему так, Алекс. Просто мне было как-то тревожно. Я будто ожидала чего-то плохого.

— Я всегда подозревал, что твои ощущения и интуиция самые правильные, — вновь улыбнулся Алекс. А я расплакалась. Мужчина вздохнул, а потом прижал меня к себе и принялся укачивать, будто баюкая маленького ребенка. Я уткнулась в его широкую грудь и вздохнула терпкий мужской запах, ни на что не похожий, но невероятно приятный. Ну почему этот мужчина не мой?

— Не плачь, Роуз, все наладится, — шептал он, гладя меня по голове. И я верила ему.

— Алекс... Ты ведь никому не скажешь про Сиару? Особенно мистеру Рэнли... Пожалуйста!

— Я никому не скажу, обещаю. Сиара просто больна, и мы должны ей помочь. Она не убийца.

Я облегченно выдохнула и еще крепче обняла Алекса. Мне по-прежнему казалось, что я сплю. А во сне ведь можно не смущаться... Его объятья тоже стали крепче, а сердце бешено застучало. Он прикоснулся губами к моему виску, потом к щеке. Это было невыразимо приятно... Он опять тебя, пожалел Роуз. Он не твой, и лучше проснуться, пока не поздно...

— Я должна вернуться к сестре.

Мне показалось, что Алекс неохотно выпустил меня из объятий. Показалось...

Утром мы с мамой и сестрой поехали домой. Сиара была вялой и сонной, молчала и почти ни на что не реагировала. О вчерашнем не вспоминала. Мы уложили ее в комнате. Она все также безучастно смотрела в потолок.

— Придется мне здесь поселиться, — печально сказала мама, ставя на прикроватный столик пузырек со снотворным и стакан, чтобы в случае чего вновь успокоить сестру.

— Тебе лучше не оставаться с ней наедине, — проговорила я, сама поражаясь собственным словам. — Лучше поселимся все вместе в комнате побольше.

— Нет, милая, тебе лучше вернуться к мужу. А то еще Джейсон прознает, что у нас творится...

Как же все враз-то на меня свалилось!

Тем временем Алекс привез нашего семейного врача — мистера Стайна. Он долго осматривал Сиару, доставал разные штуки, по-моему магические. Мы, конечно, умолчали о том, что сестра чуть не прибила меня вчера, просто сказали, что у нее периодически случаются неконтролируемые истерики.

— Я не вижу отклонений, связанных со здоровьем, — заключил мистер Стайн. — Если и есть проблема, то магического порядка. У нее аура очень темная — это по части магов.

Пока мы размышляли, где найти хорошего мага, Алекс куда-то умчался. Очень жаль, что наша семья вечно магов недолюбливала и не завела полезных знакомств. А искать на стороне, так он огромную цену заломит. А Сиару нужно спасать... Но тут в очередной раз все решил мой ненастоящий, но такой полезный муж. Он привез в наш дом придворного мага прямо их княжеского дворца! Вот, что значит иметь полезные связи. По глазам матушки я поняла, что она готова боготворить Алекса.

Магистр Оуэнс оказался очень милым старичком. Он шутил с нами и был весьма доброжелательным. Осмотрев безучастную Сиару и выслушав нашу легенду о беспричинных истериках, маг задумался.

— Очень любопытно, — проговорил он. — Похоже, девочка заигралась с какой-то магической игрушкой. Что у нее есть из волшебного?

Мама протянула магу кольцо сестры. Он повертел его, рассмотрел сквозь разноцветные стеклышки и покачал головой.

— Очень легкомысленно, милые леди, держать такое в доме. Видите ли, артефакты бывают разные. Некоторые облегчают нам жизнь, помогают в быту, позволяют видеть то, что скрыто... Но они не нарушают естественные потоки магической энергии. Это колечко — совсем другое дело. Оно позволяет девушке ходить, а это неестественно в ее состоянии. Отсюда нарушения в ее ауре и энергетических потоках, что весьма отрицательно влияет на человека, я бы даже сказал, сводит с ума. Такое кольцо можно носить понемножку, очень редко, но ведь это не объяснишь человеку, потерявшему способность ходить... Я бы не удивился даже, если бы она уже убила кого-нибудь...

Мы с матушкой вздрогнули и переглянулись.

— Магистр Оуэнс, скажите, как ей помочь? — спросил Алекс, видя, что мы не в состоянии разговаривать.

— К сожалению, тут я бессилен. Вам может помочь только маг, который сам создает артефакты. Я подскажу вам, Алекс, где искать такого. Мы учились вместе в молодости, живет в соседнем городе, легко найдете. Покажете ему кольцо, наверняка он придумает что-нибудь.

— Я поеду сегодня же, — твердо сказала я.

— Поедем вместе, — сказал Алекс. Я хотела было возразить, что не хочу утруждать его, но он не слушал. Похоже, он решил взять управление ситуацией в свои руки. Они о чем-то пошептались с магистром, и тот протянул маме бутылек с прозрачной жидкостью. Оказалось, это снадобье замедляет распад ауры, и сестра должна будет вести себя спокойней. Потом Алекс долго разговаривал с мамой, просил вовремя поить Сиару снадобьем и снотворным на ночь, по возможности не оставаться с ней наедине, запирать двери комнаты, всегда быть наготове... Похоже, наш дом переходит на военное положение. Мама внимательно слушала и кивала. Похоже, Алекс окончательно стал для нее авторитетом.

Я сбегала в свою бывшую комнату, собрала кое-какие вещи, которые не взяла при переезде к мужу, но очень нужные в путешествии. Закончив все дела, мы с Алексом спустились в гостиную, где ждал неприятный сюрприз.

Ума не приложу, как дядюшке постоянно удается появляться в момент неприятностей. Хорошо, хоть сынка своего полоумного не притащил. Возможно, после нашей милой ночной встречи, у Грэгори вовсе мозги отключились. Решила, что не стану беспокоить маму и сама выпровожу незваного гостя.

— Какой неприятный сюрприз! — мило проговорила я и ослепительно улыбнулась. — Здравствуйте, дорогой дядюшка... и до свидания!

Я многозначительно посмотрела на дверь. Но Джейсон, разумеется, и не думал уходить.

— Ну что же ты, дорогая племянница, отчего же и не поболтать?

— Мы уезжаем, — сообщила я и продемонстрировала дорожную сумку. — А мама болтать с вами не желает, так что извините.

— И куда же вы собрались, позвольте узнать? — продолжил Джейсон в насмешливо-вежливой манере.

Пока я придумывала подходящую версию, за меня ответил Алекс, до этого молча наблюдавшей за милой семейной беседой.

— В свадебное путешествие, — заявил он. — А то, знаете ли, все дела, работа...

— Слышал я о ваших делах, — усмехнулся дядюшка. — Кажется, сиделку у вас тут придушили? Куда катится дом Клауферов!

— Не ваше дело, дядюшка, лучше своей семьей займитесь и не лезьте сюда, все равно вам ничего не светит!

Джейсон даже вскочил от негодования.

— Вижу, твой так называемый муж все еще не сбежал. Что ты ему пообещала, Роуз? Чем подкупила? Признайся, что ты мошенница!

Сильная рука Алекса обвилась вокруг моей талии и притянула к себе.

— Она обещала мне лишь вечное счастье быть с ней рядом! — воскликнул он, заставив меня вздрогнуть.

— Ну, ничего, мы еще посмотрим, кто победит! Может, вам удастся обдурить всех вокруг, но магию уж точно нет! Подумай, Роуз! Отведенное завещанием время движется к концу! Тебе удастся доказать, что ты выполнила условия? Лично я, как наследник, буду свидетельствовать против! Ты нажила врага, Роуз, запомни! Я разоблачу вас обоих!

Мне даже стало страшно от его слов, но Алекс неожиданно спокойно ответил:

— Вы явно не в себе, дядюшка. Кого вы собираетесь разоблачать?

Мужчина резким движением развернул меня к себе и поцеловал... Честно говоря, не так я представляла себе свой первый поцелуй. Думала, все как в книжках будет: и сердца бьются в унисон, и объятья нежные и страстные, и головокружение от избытка чувств, и восторг невыразимый. На деле же все оказалось быстро и непонятно. Я даже почувствовать ничего толком не успела, но когда осознала, что произошло, мне захотелось сквозь землю провалиться от смущения. Однако, перед Джейсоном нужно было изображать влюбленную жену, поэтому я сама потянулась к Алексу и прикоснулась к его щеке неуклюжим поцелуем.

— Идите к демонам, дядюшка! — выкрикнула я обалдевшему Джейсону и, взяв мужа под руку, потянула его к дверям. Некогда обращать внимание на неуравновешенных родственников. Нужно спасать Сиару, и об этом я должна думать в первую очередь.

В назначенное место мы с Алексом прибыли уже за полночь. Маленький городок недалеко от столицы княжества, в котором живет маг, способный исцелись мою бедную сестричку. К счастью, Алекс уже бывал в этом городке проездом, а потому знал, где находится единственная в городе гостиница. Я уже мечтала поужинать, а потом наконец-то лечь спать, так устала с дороги. И пусть личная карета Алекса была весьма комфортабельной, путешествие по дорогам княжества не приносила особого удовольствия, тем более, что основной путь лежал через леса. Хорошо, что Алекс по дороге развлекал меня разными интересными историями, так что скучать не пришлось. Однако, при воспоминании о поцелуе сердце мое сжималось. А еще мне отчаянно хотелось повторить его, в более спокойной обстановке, чтобы прочувствовать все хорошенько...

Размечтавшись, я споткнулась на крыльце гостиницы. Алекс подхватил меня под локоть и взглянул обеспокоенно.

— Устала очень, да? Ничего, сейчас отдохнем, — заботливо проговорил он.

Зайдя внутрь, Алекс отыскал хозяина и попросил комнату на двоих на две ночи и ужин через пятнадцать минут, а еще договорился о ночлеге и ужине для кучера и размещении лошадей. При упоминании одной комнаты на двоих мне стало дурно, но с другой стороны дядюшка был прав насчет магии завещания. Если уж мы представляемся везде супругами, как можно селиться в разных комнатах.

Отсчитав хозяину нужное количество монет, Алекс повел меня наверх. Комната оказалась не очень большой. Почти все ее пространство занимала большая кровать, к счастью, застеленная свежим чистым бельем. Еще из мебели имелся небольшой столик и обшарпанный шкаф. Зато купальня оказалась вполне приличной.

— Все хорошие комнаты заняты, — с сожалением сказал Алекс.

— Мне все нравится, — поспешила заверить я его.

Находиться с мужчиной наедине в таком тесном пространстве оказалось выше моих сил. Я дотронулась до кулона и позвала фамильяра. А то засиделся он совсем в своем убежище со всеми этими потрясениями. По комнате залетал, весело чирикая, воробышек. Алекс снял плащ и отправился за ужином. Я тоже сняла верхнюю одежду и наслаждением растянулась на кровати. Как же хорошо! А скоро мне придется делить ее с мужчиной...

— Стайлз, слушай!

Со мной рядом улегся пушистый кот.

— Не уходи сегодня в кулон, пожалуйста, — шепотом попросила я, будто опасаясь, что Алекс услышит. — Поспи со мной. Я не могу остаться с ним наедине!

— Нет уж, Роуз, в ваших играх я участвовать не намерен! — заявил наглый котяра.

— В каких еще играх? — возмутилась я.

— Откуда я знаю, вам виднее, — туманно ответил Стайлз. — И вообще, что-то устал я уже, пойду спать.

— Ты же только вышел!

Кот показал мне язык и скрылся в кулоне. Вот же гад лохматый! Еще друг называется! Вот и сиди в своем кулоне, а я тебя неделю вызывать не буду! А лучше месяц!

Алекс вернулся с подносом и поставил его на столик. Мы с ним сели рядышком и стали ужинать, как будто приличная супружеская пара. Разговаривали о том, как завтра пойдем к магу, что будем говорить. Мне показалось, что мужчина тоже чувствует себя неловко. И вообще между нами чувствовалось напряжение...

В купальню первым пошел Алекс. Я же воспользовалась моментом и переоделась в легкие штаны и широкую кофту, которая отлично скрывала мою фигуру от любопытных мужских глаз. Корсет, естественно, пришлось снять, и я чувствовала себя практически голой. А широкая бесформенная кофта немного придавала уверенности. Алекс вернулся в комнату, и я застыла, уставившись на него. Мне уже посчастливилось раньше лицезреть его обнаженный торс, но в этой ситуации все чувствовалось гораздо острее. Маленькая комната и полумрак, а он стоит передо мной, такой красивый, в одних тонких брюках, влажные волосы, на груди блестят капли воды... Мне мучительно захотелось стереть влагу ладонями. Я даже встала с кровати и сделала шаг к нему... Алекс тоже смотрел, не отрываясь, и во взгляде его сквозило любопытство. Ему будто было очень интересно, что я сделаю в следующий момент. Мне удалось сдержаться. Я опустила глаза, взяла полотенце и пошла в купальню. Осмелилась поднять глаза и увидела озорную улыбку. Он еще и насмехается надо мной! Отойти с дороги мужчина не соизволил, так что пришлось обходить его, чтобы попасть в купальню. Из-за тесного пространства задела его...

В купальне долго брызгала лицо холодной водой, чтобы оно перестало гореть от смущения. Ну чего я так разволновалась? Ну, подумаешь, мужчина! Пора уже научиться воспринимать его как средство достижения целей, и не более! Но как это сделать, если он такой... такой... необыкновенный!