Меня, как и многих, почти с самого начала выступление стало завораживать, от чего я потерял связь с реальностью. Не знаю сколько прошло времени когда я кого-то почувствовал за своей спиной: мощную силу готовую разрушить и убивать. Похоже, это было на то, как если бы за моей спиной возникла огромная морская волна готовая смести все препятствия. Появившийся был немного недоволен, как будто его оторвали от чего-то важного. Причем, как я смог понять, недовольство это было направленно не на меня, а на кого-то другого.
— Очнись! — Трясла меня за плечо Ледышка. — Чего на голых девок пялишься?! — Произнесла подруга, когда увидела, что я на неё смотрю осмысленно.
— Что происходит? — Стал я осматриваться по сторонам: почти все находящиеся в зале уставились на танцующую шаманку стеклянными глазами и витали где-то далеко. Как только я снова посмотрел на дочь хозяйки заведения, то меня постепенно снова стало затягивать.
— Очнись! — Снова стала трясти меня девушка.
— Оденьте амулет. — Протянула подошедшая леди Вергиния. — А то ваш защитник весь город разнесет. Как с вами аристократами из старых родов иногда сложно. — Сокрушенно покачала головой сестра Пройдохи. — Обычно защитники не реагируют на танцы, но ваш почему-то решил проявить себя. Толи дар у дочки сильный, толи ещё почему, но вам граф не придется оценить все прелести танца шаманок.
С амулетом я сохранил ясность ума и танец уже смотрелся не так эффектно: гибкое тело извивалось перед зрителем, замирая в разных позах, а вокруг шаманки вились серые тени — духи. "На духов мой защитник и среагировал!" — Решил я. Вреда они не причиняют, но астральный защитник на всякий случай может с ними разобраться. Мне, конечно, он не ничего не сделает, а вот окружающим мало не покажется: его можно сравнить с рекой, которая несет к водопаду все, что угодно. Реке безразлично, что попало в её воды и что будет с ними дальше.
Глянув на хмурую Ледышку, я поинтересовался:
— На тебя танец не действует?
— Пф! — Достала левой рукой девушка один из амулетов, висящих у неё на шее, и с превосходством добавила, — я знала куда лечу и что собой обязательно нужно брать. — Отпив из бокала вино, добавила, — правда амулет оказался довольно слабым или испорченным, так как мне вначале пришлось побороться.
В этом мире у очень многих довольно высокий порог ментального воздействия, особенно у тех кто очень много летает. Маги же вообще отличаются от обычных людей, поэтому часть из них практически не подвержена ментальному воздействию. После того как шаманка перестала танцевать сидящие в зале приходили в себя минут десять, а были и те кому понадобилось не менее получаса. Причем чем дольше было это время, тем сильнее считается шаманка.
Так как друзьям не удалось посмотреть танец, то мы решили посетить заведение леди Вергинии ещё раз. Если конечно не улетим обратно до этого времени.
Глава 3
Четыре следующих дня не происходило ничего особо интересного: мы гуляли по городу, посещая все интересные места. Не найдя подходящего попугая, Ледышка на местном рынке приобрела себе здорового паука, на которого было довольно страшно даже смотреть, не то что трогать руками. Девушка искала такого, чтобы был не очень ядовитым, но при этом выглядел грозно. По словам продавца от яда этой разновидности пауков тоже можно умереть, но местные уже давно научились делать антидоты, точнее противоядие было универсальным и помогала ещё против двух дюжин всяких гадов. При этом маги вообще могли обойтись без противоядия. Мне было интересно кого она так не любит, чтобы подарить попугая и паука.
Больше всего недовольным новым соседом был попугай: оказываться этот вид пауков очень любил птичьи яйца и часто разорял гнезда, убив его хозяев. Паук часами мог сидеть неподвижно в своей клетке и смотреть на попугая, от чего сволочная птица становилась нервной. Она даже орать, по-моему, стала меньше. Ледышка, в конце концов, стала держать своих питомцев в разных комнатах, так как побоялась за здоровье попугая.
На пятый день утром Ледышка не спустилась к завтраку, но мы не придали этому сначала особого значения: это конечно было не обычно, но всякое бывает. Позавтракав, мы с Аргом решили на всякий случай посетить девушку.
— Странно, что Ледышка не спустилась. Может заболела? — Произнес друг, когда мы поднимались по лестнице.
— Сейчас узнаем. — Обдумывая чем после завтрака заняться, ответил я.
На стук дверь нам никто не открыл. В номер было тихо — даже попугай ничего не орал, хотя ещё вчера вечером периодически раздавался его голос.
— Пойдем вниз и спросим у персонала, куда делась Ледышка. — Нахмурился Арг.
— Пойдем. Правда, они могут не знать. Надо будет попросить, чтобы кто-то из горничных открыл дверь и проверил номер.
— Вот там и сделаем это.
После получаса расспросов и уговоров проверить номер, мы в обществе помощника управляющего, горничной и консьержа направились в апартаменты девушки. Сначала в номере ничего особенного не обнаружили. Единственное, что бросилось в глаза: это не заправленная постель, а так же платье, в котором девушка была вчера и другие вещи женского гардероба, лежащие на спинке стула. Плюс к этому попугай был каким-то сонным: его клетка стояла в спальне. Подойдя к кровати, я поднял подушку, под которой обнаружился револьвер. А вот это было уже плохой знак — вряд ли девушка вышла бы без него. Я, во всяком случае, ещё ни разу не видел Ледышку за время путешествия без револьвера. Пояс с кобурой отсутствовал, хотя мы с Аргом очень тщательно все просмотрели.
— Может она вышла забыв, что пистолет оставила по подушкой. — Удивленно произнес друг.
— Ага и платье тоже забыла!? Ты сам-то в это веришь?
— Четно говоря — нет. — Покачал Арг головой. — Ну-ка! — Устремился он в ванную комнату. — Выйдя через минуту на мой вопросительный взгляд ответил, — ни ванной, ни умывальником сегодня никто не пользовался.
— Может успели высохнуть?
— Вместе с полотенцем за пару часов?! Да в этом климате даже чуть влажные вещи, сохнут очень долго.
С этим я спорить не стал, так как на себе уже успел это проверить.
— Эрл прав, — произнес молчавший консьерж, — если бы кто-то после полуночи пользовался ванной комнатой, следы бы остались.
— Давай подождем до обеда и если не появиться, будем поднимать тревогу. — Посмотрев на попугая, я обратился работникам гостиницы, — ничего подозрительного ночью не было?
— Да вроде нет, — первым ответил консьерж и посмотрел на горничную.
— Тоже не помню. Хотя один постоялиц уснул в коридоре, но он был изрядно пьян. Я этого правда не видела, так как ночью дежурила другая горничная, а я заступила только пару часов назад. Это она мне рассказала.
— А что ещё она вам рассказывала?
— Ничего.
— Если можно тихо расспросите всех кого можно, — обратился я помощнику управляющего.
— Хорошо если к обеду леди не появиться я доложу начальнику охраны — он у нас такими вопросами занимается.
"Если девушка не появиться, то для гостиницы это не пойдет на пользу — репутация дело такое", — глядя на встревоженного управляющего подумал я, — "должны хорошенько все перерыть".
Ни к обеду, ни к ужину девушка не нашлась.
— Что будем делать? — Нервно прохаживаясь туда-сюда по комнате, произнес Арг. Мы все вместе сидели в нашем с Арго номере и обдумывали сложившуюся ситуацию
— Надо обратиться к стражникам, — первым ответил Дэн.
— Это само-собой, — кивнул я, — плюс к подчиненным герцога Гальта. Что мы ещё должны сделать помимо этого.
— Местная охрана, что-то говорит? — задал вопрос Рыжий.
— Они ничего не нашли. Только один из охранников обратил внимание, что телега с продуктами приезжала не в своё время. Но такое уже было пару раз, поэтому никто не придал значения. Сейчас уже ищут, того кто занимался доставкой, но найдут неизвестно.
— Надо к леди Виргинии обратиться за советом. Она должна подсказать, кто из местных может знать.
— Разумно. Тогда так: я иду к сестре Пройдохи...
— Я иду в службу безопасности, — перебил меня Арг.
— Ну, а я тогда к стражникам, — добавил Дэн.
— Грэй останешься в гостинице, — опять взял слово я.
— Хорошо. Нам надо портрет Ледышки нарисовать. — Увидев наши удивленные взгляды, Грэй добавил, — у меня родственница год назад пропала, так для облегчения поисков стражники от нас портреты её запросили.
— Разумно, — кивнул я, а про себя добавил: "А вот я об этом как-то не подумал, хотя должен был".
Пока Дэн, как лучший из нас художник рисовал портреты Ледышки, я распределял, кто с кем из моих людей пойдет.
В этот раз меня с Рыжим пропустили в заведение сестры Пройдохи с оружием: охранники хмуро посмотрели на нас, а один покачал головой, когда мы подошли к стойке, чтобы сдать оружие. Хозяйка заведения сидела за столом около стойки бара и что-то писала на листе бумаги, старательно выводя буквы.
— Добрый вечер. — Первым поздоровался я.
— Судя по вашему виду — не такой он и добрый. — Подняла голову леди Виргиния.
— Вы проницательный.
— Присаживаетесь. — Указала хозяйка кивком головы на стул стоящий за её столом и повернувшись к бармену, тщательно протиравшему пивные кружки, произнесла, — Тариусом вина и пива!
— Спасибо, — кивнул я.
Рыжий взяв стул за соседним столиком, подсел к нам.
— Что случилось? — Очень внимательно посмотрела на меня леди Виргиния. После того как бармен поставил на стол бокал с вином и кружку пива.
— Девушка с которой мы были у вас пропала.
— Давно? Может она где-то задержалась?
— Пропала из гостиницы ночью.
— Из гостиницы!? — Немного опешила женщина, — такое на моей памяти впервые. У местных криминальных воротил договор с владельцами самых элитных гостиниц. Кражи вещей, конечно, случаются, но вот похищения людей это впервые за последние лет сорок.
— Астр иди сюда! — Обернувшись, громко проорала хозяйка заведения. — Ты мне срочно нужен!
— Сейчас! Две минуты! Только доиграю! — Ответил один из игроков в десяти метрах от нас. Куча из денег на центре стола, была довольно внушительной.
— Пойдемте в мой кабинет. Стоит обсудить все без лишних ушей. — Стала собирать со стола вещи хозяйка заведения.
Астр появился через пару минут. Взяв стул у стены, он без разрешения уселся рядом с нами около письменного стола хозяйки кабинета.
— Чего хотела мам? — Хмуро произнес вошедший и из под густых бровей стал по очереди смотреть, то на меня, то на Рыжего.
Судя по всему, мы видели старшего сына леди Вергинии. Общие черты это подтверждали. В отличие от Младшего у этого отец был с нашего континента, хотя и черты местных прослеживались. Ему было на вид около сорока лет, с длинными усами и бородой. Костюм, в который был одет Астр, был дорогим, но особо это не бросалось в глаза. Старшего сына леди Вергинии можно было принять за состоятельного торговца — на аристократа он не тянул манерами поведения.
— У наших друзей пропала подруга, — произнесла леди Вергиния.
— Может отлучилась куда и они зря поднимают тревогу? Я не слышал, чтобы кто-то в последнее время делал заказ на аристократку. — Говорил он на имперском без акцента. Что-то прикинув в уме, добавил, — их уже лет пять никто не заказывал, после того случая.
— В смысле: "заказывал"? — Уточнил я.
— Местные иногда хотят себе белую жену, вот их и крадут. — За сына ответила мать. — При смешении рас часто рождаются дети вроде моего Младшенького, а местные считают это благом — подарком Единого или духов предков, как кому нравиться. Вот вожди и заказывают иногда белых женщин, но в последнее время воруют их мало, да и то кого-нибудь из прислуги или родственников мелких дельцов и чиновников. А раньше у них особо ценились аристократки, так как почти у каждого рода есть астральный защитник оберегающий мать и ребенка. Но лет пять назад украли не ту аристократку.
— Баронессу, то ли двоюродную, то ли троюродную племянницу герцога Чог. — Добавил Астр.
— Герцог тогда поднял большую бучу и местный криминал очень сильно прошерстили. При этом кого-то посадили или отправили на тот свет. — Продолжила рассказывать хозяйка, — девицу нашли через три месяца уже с икрой. Деревню местных, в которой она жила с новоиспеченным мужем, сожгли дотла. Всех причастных к похищению либо повесили, либо отправили на каторгу.
— Криминальный воротила сейчас стараются отслеживать все такие заказы и не связываться с аристократами. Основной доход они делают на контрабанде, поэтому если опять начнут сильно шерстить, то многие понесут убытки, а кто и с жизнью распрощается. — Судя по встревоженному виду старшего сына леди Вергинии, новость его не очень обрадовала. После минутных раздумий он произнес, — как это все не вовремя! У меня куча груза сейчас висит! — Быстро придя в себя и поняв, что ляпнул лишнее, он уже тише произнес, — вы, что уже успели предпринять?
— Обратились к стражникам и в службу безопасности, — решил я ничего не скрывать.
— Ну, первые пока будут раскачиваться и думать, а вот вторые могут создать проблемы: расспрашивать криминальных авторитетов и уже сегодня начать трясти порт. В любом случае я сейчас подниму на ноги своих и сообщу всем заинтересованным лицам. Думаю, завтра к вечеру кое-какая информация у меня уже будет.
— Что-нибудь необычное было обнаружено? — Посмотрела мне в глаза леди Вергиния.
— Попугай в комнате девушки был утром странным, как будто его чем-то опоили, — стал я припоминать. Не знаю относиться это к делу или нет: ещё один из постояльцев уснул в коридоре.
— Постоялиц был пьян? — Уточнил Астр.
— Сказали, что вроде да. — Удивленно кивнул я.
— Яд птицелова! — Одновременно произнесли мать и сын.
— Чей яд?
— В джунглях есть змея, — стала объяснять мне хозяйка заведения, — она охотиться на птиц, но больше всего предпочитает их яйца. Её яд очень хорошо действует на пернатых, парализуя их. Местные научились этот яд использовать для охоты, а некоторые для усыпления человека, только доза должна быть приличной. Если человек пьян, тогда хватит совсем чуть-чуть. Обычно яд либо распыляют, либо наносят на стрелы для духовых труб. Резкого запаха и вкуса яд не имеет.
— Думаете в нашем случае он был распылен?
— Скорее всего, — кивнул Астр. — Этот яд неплохая зацепка, так как не так уж много людей умеет его добывать и правильно обрабатывать.
— Если будут новости, мы сообщим, — прощаясь, произнесла леди Вергиния.
* * *
На следующий день, в обед, от леди Вергинии прибыл посыльный с запиской, в которой нас через час приглашали на встречу. К этому времени мы все немного извелись. Поход к стражникам и, что удивительно, к безопасникам ничего не дали. Первые моча выслушали и взяв портрет девушки сказали, что будут принимать все необходимые меры, но судя по всему долго будут "запрягать", если вообще "запрягут" их даже то, что похитили аристократку, не очень впечатлило. Хотя удивляться в принципе нечему: если не будет команды "сверху" они особо заниматься не будут, тем более, скорее всего, стражники часто за взятки закрывают глаза на многое. Другое дело служба безопасности, таможенники и военные. Первых и вторых очень сильно контролировали и держали в узде, ну и плюс платили там намного лучше, да была система всяких поощрений, поэтому люди держались за свои места. А касаемо военных, то тут дело в том, что среди офицеров большинство аристократов, для которых, как это не банально звучит, честь превыше всего, хотя и среди них попадаются "паршивые" овцы.
