Псионик

— Вот теперь чувствуется, что мы не просто погулять вышли, — произнес Илья, внимательно разглядывая себя в зеркале.

— Хватит любоваться, иди туфли почисти! — Влад плечом оттолкнул рыжего в сторону.

Марк усмехнулся и на ощупь начал разглаживать складки. Затем подвинул товарища у зеркала, улыбнулся, замер по стойке "смирно" и залихватски щелкнул каблуками.

— Ребят, сделайте фотографию, — попросил он, — папе отправлю.

— Хорошая идея, — кивнул Влад, — потом и меня фоткнешь. А теперь становись в гордую позу победителя.

— Лучше по стойке "вольно", а твой вариант осуществим после получения звания младшего лейтенанта.

— У-у, это еще как минимум лет семь!

— Зато станем выше, шире, обзаведемся шрамами и наградами! — рыжий хлопнул его по плечу.

— И орденом сутулого третьей степени с закруткой на спине! — хохотнул Марк.

— Не, мы ж не гражданские, — с непередаваемой интонацией изрек Илья.

— Ага, так сфотографируете?

— Давай, становись уже где-нибудь.

Получив фото, Марк прикрепил его к письму, написал пару строк и отправил на электронный почтовый ящик отцу.

— Чего загрустил? — шепотом спросил Влад.

— Это пятнадцатое письмо и ни одного ответа.

— Может работы много?

— Наверное, но мне как-то не по себе, — Марк сжал кулаки и начал взглядом сверлить стену.

— Все будет хорошо, успокойся.

— Наверное, — мальчишка бросает взгляд на наручный коммуникатор. — Опаньки, нам пора, а то опоздаем на автобус!

Ребята бегом спустились по лестнице и уже на выходе, переглянувшись, перешли на размеренный шаг.

Знакомый автобус с зеркальными стеклами и прохаживающийся рядом с ним капитан. Он кивнул на приветствие мальчишек и жестом указал им устраиваться в салоне. Они заняли места в самом конце, удобно устроившись в полумягких креслах.

— Ну-с, если верить карте, то до города где-то полтора часа, — задумчиво произносит Влад. — Чем займемся?

— Я посплю, — радостно оповестил их. — А вы как хотите!

— Настоящий хомяк — ешь да спишь!

— Да ладно, — примирительно сказал Марк, — как говорится в старой поговорке: "Солдат спит — служба идет". Давай в шахматы поиграем, я заодно музыку хоть послушаю.

— Какую?

— Мой собственный сборник: от классической до русского рока и бардов.

— М-м-м, — протянул Влад, — интересно.

— Включай наушники и шахматы...

За время езды до города они успели сыграть семь партий. Окончательный счет 4:3, не в пользу Марка.

— Следующую игру я играю белыми, — с улыбкой произнес он, расталкивая рыжего.

— Хорошо, а ты стал лучше играть.

— С таким-то учителем...

— Скопируешь потом музыку?

— Не вопрос, но оплачивать будешь сам.

— Это не страшно, — пожимает плечами Влад, — зато этим музыкантом им будет на что записать следующий альбом и чем заплатить за хлеб насущный.

— Товарищи курсанты! — разнесся по салону голос капитана. — Мы прибыли, все свободны. К семи часам вечера собираемся здесь! Опоздавших ждать не будем, ясно?

— Так точно, товарищ капитан!

Ребята вышли из автобуса и начали оглядываться по сторонам. Автобус остановился на парковке в центре города. Многоэтажные дома с яркими фасадам и солнечными бликами в больших окнах, монорельсовые пути с остановками на уровне второго этажа, широкие улицы и такие же тротуары блестели чистотой, прохожие улыбались и довольно щурились на яркое зимнее солнце.

— Прохладно, — Влад одернул шинель и поправил шапку.

— Зима, как-никак, — улыбнулся Марк, оглядываясь по сторонам. — Куда пойдем?

— Я в магазин "Ростеха" хочу зайти, да и еще пару мест не помешает посетить, — признался Влад.

— В оружейный, нам ведь теперь можно иметь личное оружие!

— С кем воевать собрался, рыжий?

— А вдруг враги?!

— Вдруг, то в коммуникаторе имеется маяк и в течение пары минут к нам придут на помощь.

— Ты серьезно? — потеребил мочку уха Марк.

— Конечно, а вы не знали? Он по нескольким параметрам определяет состояние владельца и в случае необходимости вызовет подмогу.

— Но это же тотальный контроль?!

— Империя заботится о своих подданных, — криво усмехнулся Влад.

— М-да, но я все равно хочу личное оружие!

— Ладно, рыжий, зайдем в оружейный магазин. А ты, Марк, куда хочешь?

— Домой, парни, к отцу хочу, — резким движением руки Марк смахнул слезу.

Друзья на это ничего не сказали.

— Ладно, пошли в "Ростех", затем в оружейный, а потом в кафе-мороженное!

— Да, народ вкушающий зимой при морозе мороженное победить невозможно! — слабо улыбнулся Марк.

— Вот-вот, — Влад схватил друзей под локти и потащил за собой.

В итоге, до полудня ребята успели и новый коммуникатор с ноутбуком для Влада, и пистолет для Ильи прикупить. Все же была польза от персонального коммуникатора: он заменял и паспорт с кучей справок, и кошелек, и телефон с компьютером. Стипендия с премиями тоже были достаточны значительные — за три месяца у ребят скопилось порядка двухсот рублей — зарплата средненького рабочего за месяц. Причем цены, как на коммунальные услуги, так и на продукты питания, вместе с техникой были не особо велики. Жилье предоставляло государство, частных продавцов недвижимости просто-напросто не было. Уровень жизни высокий, безработных, наркоманов с преступниками нет, медицина не только хорошая, но и бесплатная. Наверное, это утопия, вот только никто из поколения не то что ребят, а даже их родителей, не знал, как этот рай на земле создавался, и что не давало ему скатиться к уровню остальных государств. Вроде бы сто лет это так мало, но при хорошей пропаганде и работе госбезопасности возможно все. А кто все же знал всю правду, те или молчали или как говорится "о мертвых или хорошо, или никак". В этом и кроется ошибка империи: забывая прошлое — уничтожаешь будущее, история циклична и любит повторяться. Рим тоже считал себя вечным, но где он сейчас? Лишь на страницах учебников истории.

Вот Марк и решил попытаться заполнить пробелы насчет становления империи, но тщетно: в нескольких посещенных мальчишками книжных магазинов во всех книгах история описывалась строго то тому же самому сюжету и почти в тех же выражениях, что была рассказана им в День становления Российской империи. Марк только больше хмурился и теребил перчатки в руках.

— Эй, ты чего?

— Влад, я хочу знать правду, а не только официальную версию!

— Ладно, я вечером поищу в Сети в зарубежном секторе.

— Не стоит, — приобнял их за плечи Илья, — СИБ чистит и контролирует если не все, то многое.

— Тебе самому разве неинтересно?

— Как говорил мой дед: "Есть тайны, убивающие своих носителей". А он как раз служил там...

— И?

— Он уже умер, хотя... Не важно, — Влад с Марком молча переглянулись. — Пошли лучше пообедаем, а то есть больно хочется, привык я к расписанию.

Рассмеявшись, мальчишки пошли в сторону ближайшего кафе.

Первое, второе и компот, а точнее по большой порции мороженного.

— Поесть хорошо, а хорошо поесть еще лучше! — сыто выдохнул рыжий.

— Тебе только в пехоте служить, — потираю подбородок, задумчиво произнес Марк.

— Это почему?

— Ты так ешь, да еще если двигаться не будешь, то все — растолстеешь, в танк не влезешь, истребитель не взлетит, а подводная лодка уйдет на дно.

— Тьфу на тебя!

Ответом Илье послужил лишь довольный смех его друзей.

— Ладно, пока время есть, — произнес Влад, — зайду к кое-кому, узнаю про кое-что.

— Говоришь как шпион, гостайны продавать собрался?

— Ага, — поддержал шутку мальчишка, — сколько рыжему нужно еды и то, что он первый человекообразный хомяк!

— Ну я вас... Ну вы у меня на тренировках получите! — надулся, как мышь на крупу, Илья.

— Не сердись, просто ты то есть хочешь, то спать, — хлопнул его по плечу Марк.

— У меня молодой и растущий организм, поэтому ему нужно много сил.

— Влад, с тобой сходить?

— Не надо, давайте встретимся в парке через час?

— Ладно, но если что — звони.

— Ага, — кивнул Влад и быстрым шагом удалился.

— Пошли в тир, — неожиданно предложил Илья.

— Давай, лучше так, чем без дела слоняться по городу. Слушай, лень искать, но может ты знаешь.

— Что?

— Почему все пистолеты, что ты смотрел, имеют калибр девять миллиметров?

— Вроде считается, что это самый оптимальный вариант: у меньшего — "слабоват" в плане урона и останавливающего воздействия, а те которые большего калибра — пистолет будет громоздким и тяжелым, да отдача сильнее. А "девятка", что называется, золотая середина.

— Понятно, буду знать.

— Так в школе же должны были объяснять, — удивился Илья.

— Не люблю я огнестрельное, да и у псиоников свои средства.

— Все же решил? Почему?

— Мне всегда были интересны возможности человека, — лицо Марка застыло, — но, наверное, из-за мамы...

— Почему?

— Она была псиоником, но в первую очередь ученым, — севшим, хриплым голосом, — и погибла во время мятежа 2126 года. Она прикрывала эвакуацию школьников. Три выстрела из рпг она приняла на щит, залп из тяжелых плазмоганов он уже не выдержал...

Илья сжал вздрагивающие плечи друга, плакавшего по-взрослому: без всхлипов, шморганья, лишь вздрагивающие плечи и дорожки слез на щеках выдавали его состояние.

— Извини, соболезную.

Марк кивнул и побрел в туалет, не отрывая взгляда от пола. Рыжий на секунду задумался и пошел следом, просто на всякий случай.

После того как Марк успокоился, мальчишки все же пошли в тир.

Илья занялся пристрелкой своего пистолета, а его друг решил попробовать пострелять из лука под руководством инструктора.

В это же время в кабинете одного из офисных зданий, происходил разговор, во многом определивший судьбу ребят. Бежевые стены, отполированный паркет, два глубоких кресла с кожаной обивкой по обе стороны стеклянного столика в стиле хай-тек.

— Что скажешь?

— Вестар унаследовал многое от матери, талантливая девчонка была, пусть будет легок ее путь там. Думаю, что скоро у него будет настоящий прорыв, и в будущем он станет великим, — мужчина с белыми волосами перелистнул страницу в темно-алой папке лежащей на столе. — Влад... СИБ за него дорого заплатит, надо лишь подтолкнуть, в принципе, он уже сейчас сам это делает. Илья, хороший офицер будет, солдаты за него и в огонь и в воду пойдут, да и он сам не будет за их спинами отсиживаться. Хорошие мальчишки: плоть от плоти, кровь от крови этого народа и земли.

— Тебе не кажется, — собеседник беловолосого, молодой парень в мундире без знаков различия и с незапоминающимся лицом пристально посмотрел в его красные глаза, — что нельзя так поступать с людьми, они же не куклы! Да и ты не бог!

— Я потерял всю семью из-за этой проклятой империи! И я не собираюсь смотреть, как она будет разваливаться и их жертвы окажутся напрасными! Так и передай своему горячо любимому дяде! И если он снова полезет... Как говорил один великий правитель, отдавший душу за эту землю: "Эти зазнавшиеся вельможи думают, что они незаменимы...", продолжение в учебники истории посмотри и подумай.

— Не зарывайся! — молодой вскочил и, опершись на стол ладонями, навис над собеседником. — Про тебя можно сказать тоже самое!

— Удачи, а теперь пшел вон, щенок! Еще скалиться он на меня будет, пойди у дядюшки мое досье попроси.

Парень, грохоча каблуками сапог по паркету, покинул комнату, напоследок громко хлопнув дверью.

— Щенок! Сто лет, а как выродилась твоя порода! — ни к кому не обращаясь и смотря в потолок, задумчиво проговорил красноглазый. — Где же ты теперь, вождь? Похоже, что жена тебе хорошо рога наставляла! "Пятая колонна", конечно, до сих пор в зачаточном состоянии, но это только пока...

В это же время ребята уже собирались уходить из тира.

— Да, интересно...

— Ты про что? — поинтересовался Илья, убирая пистолет в поясную кобуру.

— Про лук: кажется, так просто, а на самом деле нет.

— Анахронизм это.

— Не спорю, но интересный. Ладно, пошли в парк — третьего искать.

Голые деревья, качающий их ветви ветер, опавшей листвы нет — только редкая пожелтевшая трава и черная, влажно блестящая земля. Не самое жизнерадостное зрелище.

— Ну и где он?

— Вон идет-бредет, — взмахнул головой Марк, — какой-то невеселый... Эй, ты чего такой смурный?

— Пошли в кино, как раз в прокат новый фильм вышел.

— Опять боевик? — хмыкнул рыжий. — О буднях доблестной СИБ времен становления империи...

— Не, — улыбнулся Влад, но как-то наигранно. — Оборона Сталинграда, точнее о его защитниках.

— Да, у меня там предок погиб... Пойдем посмотрим, что там наснимали.

Хоть события и предполагали обычный боевик с гекатомбами трупов и морями крови, но режиссеру удалось снять фильм именно о людях. С другой стороны, фильмы в империи проходили суровую цензуру и откровенную халтуру на большие экраны не пропускали, то же самое с книгами и музыкой. То ли народ изменился, то ли цензура помогла, а может что-то другое.

Перекусив в кафе, мальчишки неспешно направились к автобусу — скоро возвращаться в кадетский корпус.

Время до новогодних праздников пролетело незаметно: в занятиях и сдачах экзаменов по всем предметам. Троица уверенно заняла второе место по успеваемости в своей параллели, а что особенно радовало Илью, они наконец-то смогли пройти полигон. Видно, правильный выбор оружия, тактика коротких перебежек от укрытия к укрытию с использованием окружающей обстановки сыграло свою роль.

Большая часть кадетов разъехалось по домам, а вот троица оставалась: у Марка с Владом родители были сильно заняты, а Илья решил поддержать друзей. В комнате отдыха первого курса поставили большую ель, щедро увешанную разнообразными игрушками и щедро обвитую мишурой и гирляндами.

Вот и первое января нового года. Ребята отмечали Новый Год в узком кругу оставшихся кадетов, всего навсего десять человек. Спать они разошлись где-то ближе к пяти утра, а до этого праздничный ужин, новогоднее поздравление императора, по телевизору ничего интересного, поэтому просто пели песни под гитару, хотя старшекурсники где-то сумели раздобыть алкоголь, но меру соблюдали и до поросячьего визга никто не напился, да и мелким не наливали.

Проснувшись и приняв душ, мальчишки обменялись подарками. Марку достался меч из хорошей стали, Илье гитару, а вот Владу подарочная карта "Ростеха" — ничего более оригинального друзья не смогли придумать.

— Марк, ты чего такой кислый? — удивленно посмотрел на него рыжий. — Подарок не понравился?

— Понравился, благодарю.

— Тогда что? — подключился к разговору Влад.

— Третий день, что называется, сердце не на месте, да и предчувствие дурное.

— Устал ты просто, сейчас отдохнем — и с новыми силами за учебу!