Трон мира (Путь-3)

А переселенцы были очень довольны — ведь вариантов у них немного. Оставаться на континенте, где в любой момент можно ожидать атаки прорвавшихся демонов. Или отправляться в империю Нарт, где уже не скрывались чародеи Крови. Лучше уж попасть к монахам Никкасу — те издавна славились щепетильностью в вопросах чести и соблюдения духа договоров. Если они обещали — приютим за службу — то можно было не искать "второго дна" в предложенных условиях.

С помощью адептов магии Земли остов увеличился почти вполовину. Просто подняли океанское дно, благо, было не очень глубоко. А потом те же чародеи, уже совместно с одаренными Жизни потихоньку превращали безжизненный и просоленный морской песок в плодородный грунт. Очень не хватало пресной воды. Раньше жизнетворной жидкостью обеспечивала подземная жила. Теперь же расходы увеличились. И чародеи заняты поисками способов получения воды. Самое перспективное решение — задержание облаков в горах на севере острова. А там, где постоянная облачность — там и повышенная влажность, а значит, источник влаги. Проблема же состояла в том, что горы слишком низки, чтобы самостоятельно задерживать тучи. Так что сейчас с десяток лучших теоретиков заняты разработкой соответствующего заклинания.

Но эти новости — это так сказать, цветочки. Прелюдия к основным действиям. А вот основное — это подготовка к нападению на орден Белой Звезды. Вслух, понятно, об этом не говорят. Пока. Но большинство монахов уже в курсе. И горячо приветствуют это.

Я понимаю их. Ведь сколько людей погибло из-за ордена в Землях Никкасу — не счесть. Да и еще недавнее нападение, в отражении которого я успел поучаствовать в качестве корабельного чародея на Каракатице...

От немедленного нападения монахов останавливал один-единственный факт — демоны. Пока не разработано оружие от них. Сильные чародеи могут уничтожать демонов физически, но душа, суть демонов была пока неподвластна. На данный момент единственное, что можно сделать — это заточить нематериальных демонов в специальные артефакты. А эти артефакты сложны в изготовлении и очень дороги.

То есть, можно захватить империю Нарт. Но удержать ее, защищая от демонов, так, как это делают чародеи Крови, пока невозможно. Так что, стоит захватить империю, и она тут же падет под натиском орды демонов. Такого Ликар допустить не может. Одно дело — уничтожить чародеев Крови. Хорошее дело, по-моему. Но вот этим же убить всех жителей империи — вот это уже не годится. Убить тысячи невиновных для достижения своей мести — это паршивое дело, недостойное настоящего монаха Никкасу.

Ликар предложил мне помочь с разработкой оружия. Мои эльфийские знания магии Жизни могли существенно помочь в этом. Конечно, Советника

(кольцо с плененной душой эльфа) я отдал монахам уже давно. Однако никто не обладал моей абсолютной памятью, поэтому обучение проходило медленно. Плюс, мастеров Жизни среди монахов сейчас не так уж много. Целителей — хватает, слабеньких чародеев Жизни — тоже, а вот полноценных мастеров всего трое, считая меня.

Если вспомнить лабораторию по созданию чудовищ с помощью магии Крови, которую я разгромил лично, и мои догадки, по поводу происхождение морского монстра, орден нужно разгромить как можно быстрей. Слишком быстро у них идет разработка нового. Так недалеко до момента, когда мы вынуждены будем отбиваться от тысяч чудовищ, специально выведенных для борьбы с нами. Нельзя отдавать инициативу, нужно ударить первыми!

Учитывая все это, я обязательно поучаствую в создании оружия. Это просто насущная необходимость.

Еще пищи для размышления прибавил разговор с Никкасу. У меня уже прямо руки зудели попробовать использовать божественную силу. Какая она? Что она может? Что не может? Можно ли ею сражаться, и насколько эффективно? А может, ею можно созидать, творить? Учитывая ее источник — не исключено. И потом, Никкасу сказал "позволит пользоваться божественной силой" — то есть, по идее, увиденная мною конструкция должна помогать сфокусировать и направлять эту энергию. В принципе, логично — ведь для вызволения Никкасу я уже проводил преобразование ауры, которое дало мне возможность улавливать силу веры. Но не использовать — ритуал освобождения Никкасу сам использовал накопленную мною силу, я просто передал ее. Мда, любопытно.

Отдельно стоит подумать о его словах, что мне нужно стать как можно сильней. В принципе, я и сам об этом думал — мне очень не понравилось чувство беспомощности, испытанное мною в схватке с группой чародеев Крови. Однако, когда то же самое говорит бог, способный прорицать будущее — вот это заставляет насторожиться! Вполне возможно, что Никкасу увидел ситуации, когда я не смогу выжить. И спастись возможно, только если я стану гораздо сильнее. Опять же, наверняка он это сказал не только в благодарность, но и для пользы его верующих. То есть монахов. А может, и нет... В общем, неважно. Важно другое — к этому совету однозначно стоит прислушаться.

Хотя, сказать легко — сделать сложно. Представьте себе телегу с пятью колесами, каждое из которых разной величины. Представили такой ужас?! Это несчастное сооружение будет скрипеть, подпрыгивать и уводить в сторону при попытке двинуться с места. Мало того, часть колес будет просто висеть в воздухе, потому что те колеса, что больше, не дают коснутся земли меньшим. От движения она будет рыскать по сторонам, подпрыгивать и стремится развалиться. Понятно, что проедет это чудо инженерной мысли недалеко.

Я похож на такую телегу. А что? Действительно, похож! Я сейчас хорошо работаю мечами, но не мастер. То есть я не достиг своего потолка, я еще на полпути. Я мастер Жизни, однако опыта у меня маловато, честно скажу. Я хорошо знаком с магией Воды, однако лишь до уровня посвященного. Неплохо знаю магию Земли, однако в этом направлении я "завис" где-то между полным магом и посвященным. Выучил азы артефакторики, даже создал специальный канал для прокладки очень тонких линий силы в заготовках, однако бросил это. Умудрился выучить гномьи высшие руны, однако для работы с ними мне нужно огромное количество времени, в общем, получается практически не боевое умение. Поскольку в реальном скоротечном бою использовать его невозможно. Разве что, во время осады. Или в засаде. Но даже тогда будут определенные сложности.

Обыкновенные чародеи этого мира развиваются более сбалансировано. Учит такой одаренный магию Огня, к примеру — значит, он учит только ее. И лишь достигнув уровня посвященного, такой чародей начинает уделять внимание другим дисциплинам. Но все равно, основное внимание направляет на развитие магии Огня. То есть все чародеи узкие специалисты. И за счет этого они могут высоко подняться в выбранном ими направлении. Я же "специалист широкого профиля". Разумеется, такой подход предоставляет практически неограниченные возможности, однако забирает гораздо больше времени. Хотя... и тут тоже жаловаться мне не приходится. Благодаря своей памяти я нахожусь в гораздо более выгодном положении. К примеру, мастерами магии раньше ста семидесяти-двухсот лет не становятся. А я учусь всего сорок лет! По местным меркам этого времени хватает талантливым чародеям, чтобы с уровня ученика добраться до посвященного. В одном-единственном направлении. Так что, мой прогресс все-таки неплох, очень неплох.

Единственное, чего мне не хватает, это времени. Судя по скорости моего развития, лет через сорок, я уверен, смогу померятся силами хоть древним магистром! Вот только есть одна проблема — у меня нет этого времени. Есть максимум год-полтора, по самым оптимистичным прогнозам. А в этот период либо монахи все-таки нападут на орден, либо чародеи Крови — на остров. Слишком уж обе стороны пылают желанием уничтожить друг друга. И у каждой стороны есть на это свои основания.

У меня, кстати, тоже есть основания желать смерти чародеям Крови. Я сталкивался с ними не раз. И всегда мы оказывались по разные стороны. Всегда враги. Это ублюдки, кичащиеся своей силой, и мучающие людей ради нее же. Да о чем говорить! У меня до сих пор стоит в глазах картина уничтоженной мною лаборатории! Глаза несчастных, наполненные страхом и ужасом, вместе с надеждой, что их смерть не будет мучительной... Кошмар! Люди не должны так страдать!

Если я хочу кого-то убить — я убью. Хочу что-то сделать со своим врагом, химеру, например — сделаю. Но я никогда не мучаю, не измываюсь над ничего не могущим сделать в ответ. Пусть это будет даже враг. Даже самый отъявленный негодяй и тварь, если попался мне, заслужит просто смерть. Смерть — это и есть самое необратимое наказание.

Одаренные Крови считают иначе. Для них мучения жертвы — это сила. Сила, которую они, так или иначе, пускают на новые мучения. И так, пока их не остановят...

Так что у меня тоже есть мой интерес в уничтожении чародеев Крови. Я их ненавижу. И этого достаточно...

— Вик, дружище!!! — радостный вопль оторвал меня от размышлений. И мои ребра затрещали от дружеских объятий.

— Мин? Как ты тут оказался? Впрочем, плевать. Рад тебя видеть!

— И я, дружище, и я...

Он наконец разжал объятья, и я смог рассмотреть своего друга. Ну, что, такое ощущение, что мы в последний раз виделись вчера. Мин ничуть не изменился — тонкий в кости, худощавый, чуть выше меня, черноволос. Как всегда, длинные волосы собирает в "конский хвост". Одет в изящно скроенный серый костюм с серебряными нитями. Красив, чертяка! Последнее, кстати, легко объяснимо — ведь он, матерый ловелас, всегда следил за собой. В отличие от меня — я абсолютно пофигистично отношусь к своему внешнему виду. Похож на человека, не голый — и ладно.

— Ну вот, поломал мне пару ребер — наигранно возмутился я — теперь лечись...

— Ха-ха-ха, как же, сломаешь тебе — не поверил Мин. — не настолько ты хилый. Или ослаб, за то время, пока мы не виделись?

Я усмехнулся.

— Думаю, это можно будет проверить...

... Действительно, стоит в ближайшее время проверить. Будет любопытно. Ведь Мин — сильнейший мечник из всех, кого я знаю. Единственный человек, которому теоретически он может проиграть в бою — это безымянный воин с монастыря Тэйглун, учивший меня. Больше я таких не знаю. Великолепные изначальные данные увеличили многолетние тренировки, а превращение в вампира вообще умножило боевые качества моего друга неимоверно. Обычные люди просто не видят его движений — настолько он быстр. А сломанная как-то одним-единственным ударом старая сосна, может показать его силу. Ведь в диаметре это дерево превышало метр! И это одним движением руки! В общем, один из сильнейших воинов этого мира — вот такой у меня друг. И при этом у него не появилась гордость, или заносчивость. Какой был, сорок с лишним лет назад — простой, компанейский парень, любитель пошутить и потискать девушек, таким и остался. Приятно, хнорр побери! Ведь очень многие, получив даже малую толику силы, моментально менялись. В худшую сторону. Такое впечатление, что они уже считали человеческий род недостойным, низшим. Нормально такие люди могли общаться только с теми, кто равен им по силе, или сильнее...

— Но, я думаю, это может подождать. Слушай, может, посидим, а? У меня тут дом есть свой, недалеко, на северном побережье.

— Хм, я не против. Эль и закуска есть? — деловито уточнил Мин.

Я машинально сглотнул. Сколько же я уже не пробовал эль? Давненько. Не подумайте, что я алкоголик какой-то, вовсе нет! Но изредка, пару раз в месяц, душа просит расслабиться немного. Я никогда не напиваюсь. Но ощущение легкого хмеля мне нравится. Проблемы отступают, и жизнь кажется легче и проще. На какое-то время. Однако и этого хватает, чтобы отдохнуть.

— Дома — нет, но можно прикупить по дороге.

— Договорились.

... Таранка с треском разломилась полам в руках Мина. Он аккуратно снял остатки шкуры вместе с чешуей, и положил это в тарелку, которую мы определили для мусора. Потом сделал хороший глоток эля, и зажевал уже почищенной рыбешкой.

— Эх, хорошо.

— Согласен — ухмыльнулся я, тоже "воюя" с соленой рыбой. Разумеется, я ее победил. И как законный победитель, тут же отгрыз половину. — Ну, рассказывай, как ты?

— Это длинная история — нарочисто скучным голосом произнес Мин. А фраза "это длинная история" у нас уже давно превратилась в обязательный ритуал. Когда-то ее произнес я, надеясь отвязаться от любопытного Мина. Не получилось, но фраза хорошо запомнилась...

— Так и я никуда не тороплюсь — парировал я, делая хороший глоток эля.

Друг последовал моему примеру. Однако потом его лицо резко помрачнело.

— Ну, что тебе рассказать? Моя Лина умерла — тяжело вздохнул он — ее подстерег ублюдок с арбалетом на прогулке. Я потом нашел и убийцу, и того, кто отдал этот приказ. Это оказался один благородный. Разумеется, оба умерли. Но Лину это уже не вернет... — Мин замолчал на минуту — Да и вообще, очень многие погибли, когда появились демоны. На материке сейчас творится просто ужас. Демоны повсюду сеют смерть. Уничтоженные деревни, вымершие города... Толком убить их не выходит, только отбиться... на некоторое время. Ходят, правда, смутные слухи, что это могут делать чародеи Крови. Но их никто не пустит, даже под страхом гибели. От вселения нематериальных демонов спасают только магические щиты. Выжившие ютятся вокруг уцелевших магических организаций — а тем приходится постоянно держать щиты вокруг своей территории. В общем, теперь там обреченные земли. Пока не придумают способ уничтожать демонов — боюсь, людям там не жить...

Мин прервался, чтобы смочить горло. И я этой паузой воспользовался —

— А как же твоя дочь?

— Она тоже погибла. Уже от демонов. Сюда я приехал с внуком и внучкой, Патром и Силией.

— Да уж, досталось тебе, дружище — пожалел я Мина.

— Да ничего, я уже привык. Все-таки это не вчера случилось. Да и родня моя мелкая не дает скучать... А сам-то ты как?

— Да нормально — отмазался я дежурной фразой.

— Мда? А кто такая Мариэлла? Твоя подруга? — оживился Мин

— Ну, да — пожал плечами я

— Всего одна? — почему-то недоверчиво уточнил друг.

— А сколько еще надо? Восемь? Десять? А у самого-то как на любовном фронте сейчас?

— Да нормально. Трое.

— Трое? — меня начал разбирать смех — и каждая, конечно, даже не подозревает о наличии соперниц?

— Ты не прав — широко ухмыльнулся Мин — они в курсе. Но так даже еще интересней.

— Вот как?

— Ну да — серьезным видом кивнул он — тут такое дело, я решил брать пример с Хамидасского эмирата. У них многоженство очень даже в почете... последние его слова я с трудом расслышал из-за треска разрываемой таранки.

— Так эмирата, считай, уже нет — сам же говорил!

— Ну вот потому и нужно продолжить славную традицию...

— Они же тебе мозги проклюют!

— А я у тебя спрячусь — или ты откажешь другу? — хитро прищурился Мин.

— Да ради бога.

— И вообще, ты слышал свежую шутку про то, как чародей выбирал себе жену?

— Не-а, рассказывай!

— Ну, значит, так: решил как-то чародей женится. А у него было три девушки. И он никак не мог выбрать, на ком все-таки женится. И тогда он дал каждой по тысяче золотых. Первая все потратила на себя — одежда шикарная, благовония... и говорит чародею — я мол, все потратила на себя, чтобы ты видел, какая я у тебя красивая! Вот. Вторая мотнулась в соседний город, скупила там на все золото товар, вернулась обратно, продала вдвое дороже и отдала чародею уже две тысячи золотых. И говорит: я хочу чтобы ты знал, какая я у тебя хозяйственная. А третья накупила разных вещей для чародея. Говорит: я хочу, чтобы ты знал, что все, что у меня есть, я готова потратить на тебя. Ну, чародей подумал-подумал...