Время черной Луны

Она сделала ударение на слове "должна".

Муж как-то сразу потупился, разглядывая гусиную ножку, которую он все еще держал в руках, и впился в нее зубами.

— Нет. Не должна. — Пробормотал он, пережевывая мясо. — Просто волнуюсь за тебя. Будто случиться что-то должно. Что-то плохое. Кольцо мое венчальное, носи не снимая. Это оберег!

Сердце Лизы зашлось в диком беге. Руки похолодели.

Сказать — не сказать?

И наконец, решилась. Если уж сам разговор завел...

— Павел... твое кольцо... Я не знаю, где оно! Я сегодня проснулась, а его нет... — Выпалила она на одном дыхании.

— Что?! — Павел нахмурился, но вроде бы как даже не рассердился. Только слегка недовольным стал. Или старался быть недовольным. — Мне надо срочно уехать! Возможно, ты забыла кольцо у Ольги.

Он поднялся и, бросив недоеденную ножку в тарелку, торопливо вышел из-за стола и направился к двери. На пороге он остановился и обернулся к поспешившей вслед за ним Лизе.

— Из усадьбы ни ногой! Скажу конюху, пусть псов спустит! И двери все запри!!!

Развернулся и направился к воротам.

— Но уже темнеет! Куда же ты? — Лиза сбежала за ним по ступеням крыльца, но муж словно ее не услышал. Карета с возничим стояла у ворот, будто ждала его.

Странно все это!

Конюх Петро крутился рядом с ямщиком, и, выслушав короткие приказы хозяина, вцепился в створки ворот, торопливо принимаясь их закрывать. Наконец запер на здоровенный засов и прошел мимо Лизы к псарне, где томились в ожидании охоты псы.

Лиза не любила охоту, на которую время от времени уезжал муж с гостями. Добычу он не привозил, но после той охоты два дня напивался до потери сознания. Зачем нужна такая охота, Лиза не понимала, но спорить с мужем не хотела. Не мальчик. Сам знает, что творит.

Услышав радостный визг собак, услышавших звук отпираемых дверей сарая, Лиза торопливо поднялась на крыльцо и скрылась в доме. Собак она тоже не любила. Как, впрочем, и те ее. Нет, они не гавкали на нее, не кидались. Наоборот, затихали и провожали настороженным взглядом, когда она проходила мимо. Словно... боялись?

Да ну, глупости какие!

Лиза прошла к столу, за которым уже вовсю хозяйничала Луша, уплетая нетронутые яства.

— Ты одна?

— Да, Глашка ушла. Не стала дожидаться ужина. Говорит, полнолуние сегодня, вот и хочет быть дома до восхода луны. Неспокойные места у нас в это время. Живем далеко от людей. И лес рядом. И волки могут напасть, и медведь забрести. — Затараторила Луша, наяривая похлебку собственной деревянной ложкой.

Позади раздались тяжелые шаги. Хлопнула дверь, заставив девушек подпрыгнуть и обернуться, разглядывая высокую косматую фигуру, шагающую к ним по темному коридору.

— Петро! Фух! Как же ты напугал! — Скороговоркой выпалила Луша, схватившись за пышную грудь, когда конюх вошел в освещенный керосиновыми лампами зал, и прямиком направился к столу.

— А чего ты пугаешься? — Он опустился рядом с горничной и притянул к себе миску заботливо налитых ею щей. — Опять байки травишь?

— Да какие байки? — Фыркнула та. — Только говорю барыне, что страшно жить на отшибе. Всякое может случиться. А хозяин даже прислугу брать не хочет. Вот и кукуем мы тут с тобой. Даже Глашка здесь ночевать не желает! А все потому, что проклятое место тут!

— В смысле? — Лиза заинтересованно взглянула на нее. Надо же было, прожить почти семь лет в "проклятом месте" и только сегодня впервые услышать о его проклятии!

— Ну, завела! — Отмахнулся конюх, прихлебывая суп.

— А чего завела? Хозяин привез ее сюда, — она кивнула на Лизу, — и как пленницу держит! А тебе, наверное, велел ничего не говорить о Дикой охоте?

— А тебе? Нет, что ли? — Буркнул тот, бросив на Лушу быстрый взгляд.

— А я птица вольная! Не нравится, улечу! — Подбоченилась та. — Да только, жалко Лизоньку тут совсем одну оставлять! Вот и терплю!

— Тьфу! Язык, что помело! — Рыкнул Петро, но Лиза уже навострила уши.

— А что за Дикая охота? И что за проклятие? Только ты, — она указала на Петро, — не говори, что это бабские бредни, а ты, — палец уткнулся в Лушу, — не смей ничего выдумывать! Я хочу только факты! Хочу знать все, что известно вам! И последний вопрос — как это связано с родом Ведищевых? Ведь если бы род моего мужа никак не был связан с этими охотами и проклятиями, наш дом не стоял бы сейчас на "проклятом" месте, как вы только что сказали!

Петро с Лушей переглянулись, помолчали.

— По преданиям, это произошло около пяти столетий назад. Ведищевых недаром так зовут. Когда-то это был род ведунов, способных к магии, — начал Петро. — Жившие в этой глуши люди поклонялись Лунному Духу, или Зверю, который наделял их силой, отвагой, мудростью. Мальчики, чтобы стать мужчинами, звали Лунного зверя, чтобы на время полнолуния он вселялся в них, заставляя делать бесстрашные поступки, меняя их. Правда, были и те, к кому зверь не приходил, и те, кто после встречи с ним погибал. Однажды, два юноши готовились принять силу Лунного зверя. И оба были влюблены в дочь главного старейшины рода. Вот только один был сыном главного ведуна, а второй — сирота-приблуда, живший у ведуна как прислуга. Дочь старейшины, как и все вы, бабы, с какого-то перепуга выбрала нищеброда, да и переспала с ним. И что-то там пошло не так.

— В общем, сын главного ведуна принял в себя дух Зверя, да до утра не дожил. — Подхватила эстафету Луша. — А его сопернику этот Зверь отмерил благословений полную чашу и силу, и ловкость, и мудрость. Ведун приказал поймать и привести к нему избранного Зверем, дабы убедиться в его силе. Все стали искать парня, но не смогли найти. Зато потом старейшина нашел парня... в кровати своей дочки! Его слуги связали того, еще сонного, и привели в "Лунный круг". Так называлось место — капище той деревни. Говорят "Лунный круг" и сейчас есть, и находится как раз где-то на территории усадьбы. В том кругу и проводили обряды посвящения, венчания и казни.

— Да! Говорят старейшина так взбесился, узнав, что его дочь выбрала себе в полюбовники сына нищего, что сам привел того на казнь, а дочь в гневе запер в подвале. Повелел парню бежать, а сам скомандовал лучникам стрелять спустя пять стуков сердца, дабы дать фору Лунному зверю покинуть тело смертного, вот только зверь почему-то не ушел. Но даже потусторонняя сила не помогла избранному укрыться от стрел. К тому времени дочь старейшины все же как-то выбралась и прибежала на капище, да было поздно. И все же, чтобы разделить участь любимого, она кинулась к нему, закрыв своим телом, и приняла последнюю стрелу. — Петро покосился на пирожки, но брать не стал. Утер усы ладонью и продолжил. — Парень был еще жив, когда любимая умерла у него на руках. И Лунный дух, все еще находящийся в нем проклял всех, кто участвовал в расправе! С тех пор зверь приходит только в день Черной Луны, осенью, во время, когда все это случилось, чтобы найти любимую. А Ведищевы охотятся за ним. По крайней мере это то, что рассказывала мне моя бабка в детстве.

— А еще говорят, что именно из-за этого проклятия, почти все мужчины, в этом роду имеют проблемы с потомством, потому Ведищевых так мало осталось. Продолжать род могут только женщины. Ведуньи. — Покивала Луша, поглядывая на Лизу с сочувствием, но та даже не обратила на это внимания.

— А все же, что такое — Дикая охота?

— Это охота на людей, в ком, по уразумению Ведищевых, сидит Лунный Зверь. — Почему-то понизила голос Луша. — Ведь, по пророчеству, Лунного зверя можно победить только когда он в теле смертного в дни Лунного затмения. Но... надо еще угадать, что он — это он! Зверь стал осторожным и злым! А еще он охотится на избранниц рода Ведищевых. Совращает и... убивает их!

— Значит, Павел тоже знает о проклятии. — Лиза сглотнула вдруг ставшую тягучей слюну.

— Барин не... — Начал, было, Петро, но Лиза его перебила.

— Что? Не знает?

Тот промолчал. Поднялся.

— Сказки все это! Негоже хорошего человека обвинять попусту! — И, не прощаясь, направился к выходу. Вскоре хлопнула дверь, и все стихло, только за окнами выли и заходились лаем собаки.

— Я думаю, что барин сам участвует в таких охотах. — Прошептала, сделав большие глаза Луша. — Как он решает: где и в ком пробудиться зверю — не знаю, но иногда осенью в имении проводится охота. А помощники его все столичные. Видать, платит им большие деньги, чтобы скрыть результаты охоты...

Лиза задумалась. А ведь действительно! Четыре раза за последние шесть лет муж устраивал охоты осенью. К ним в имение прибывали гости. Мужчины и женщины. Кто-то из дам оставался в усадьбе вместе с Лизой, которых она должна была развлекать, а кто-то уезжал вместе с мужем на охоту. Иногда они возвращались быстро, и радостно галдя, пили вино, играя в карты, а иногда только спустя пару дней, уставшие и встревоженные. Тогда гости быстро собирались и отбывали домой.

Неужели ее муж действительно устраивает охоту на людей?

— Почему Ведищевы до сих пор верят в эти сказки? Скольких они убили? — Лиза прикусила губу. Боже мой! Она вышла замуж за убийцу! Сказкам в Лунного зверя она не больно-то верила.

Служанка пожала плечами.

— Не знаю. Может и неправда все это! Вам бы самой у хозяина расспросить... Может и расскажет. Его первая супруга сама участвовала в охоте. Там она и погибла....

— Что? Как она умерла?

Павел никогда не говорил о своей бывшей жене. А когда она однажды, сразу после свадьбы завела на эту тему разговор, он коротко и ясно сообщил, что не желает об этом вспоминать.

— Говорю же! Принесли мертвую, с окровавленной грудью. Павел сильно после этого горевал. Даже на отпевание не поехал. Да и на похороны тоже. Петро с мужиками из деревни сами похоронили барыню. Да что я вам рассказываю. Спросите лучше у мужа.

— Да. Я поговорю с ним, когда он придет! Спокойной ночи, Луша. — Лиза поднялась и направилась к себе в комнату.

Одно дело закрыть глаза на чудных родственников мужа, на его перемены в настроении. Но, не замечать, или пытаться оправдать благой целью убийства невинных людей.... Увольте! Уж лучше вернуться в отчий дом, чем покрывать такое!

Поднявшись по лестнице, девушка открыла дверь и, шагнув в спальню, поежилась, недоуменно глядя на распахнутые створки окна сразу рядом с кроватью, скрывающейся за прозрачным кружевным балдахином. Подарок Павла на годовщину свадьбы.

Она точно помнила, что ставни были закрыты! Наверное, непогода хозяйничает.

Покачав головой, Лиза прошла вперед, чтобы закрыть створки, но тут ее кто-то обхватил за талию и крепко зажал рот. На ухо жарко зашептали:

— Тихо! Прошу! Я не причиню тебе вреда! Только не кричи! Не будешь? Я отпускаю! — Мгновение спустя она оказалась свободной. Стремительно развернувшись, она во все глаза уставилась на привидевшегося ей сегодня во сне мужчину. Мужчину, с которым она танцевала в ресторане. Вот только... сквозь дорогую ткань костюма просматривались рваные брюки и майка с волчьим черепом.

Что за наряд такой странный? Или... может она бредит? По крайней мере, что-то во всем этом было странно знакомое и... нелепое?

— Ты?! Что ты тут делаешь?! — Просипела Лиза, отчаянно моргая. Помогло. Странные брюки и майка исчезли. Теперь незнакомец выглядел так же как в ресторане: дорогой костюм и белая рубашка. От такой неожиданной встречи, а еще от волнения, которое он вызывал в ее душе, ноги Лизы стали ватными, а руки предательски задрожали. — Уходи! Иначе я позову мужа!

— Не позовешь! Я знаю, что он уехал. За этим. — Парень положил на прикроватный столик ее обручальный перстень. Лиза ахнула и шагнула за украшением, но тут незваный гость снова заговорил. — Это подделка. Перстень созданный ведьмой заставляет тебя его любить. Забывая обо мне! Но он знает, что я приду за тобой, как всегда приходил, и он попытаться меня убить. Снова.

— Ты сумасшедший? — Догадалась Лиза. Возможно, этот странный тип спер кольцо в ресторане, узнал историю семьи Ведищевых, чтобы втереться в доверие, и пришел сюда. Но зачем? Ограбить? Это невозможно... Высоченная ограда и свора бегающих во дворе псов отговорят от грабежа кого угодно! Убить? Но его глаза смотрят так ласково, так знакомо...

— Это еще не все! — Он подошел и положил руки на плечи растерянной девушке. — Ты знаешь, почему Павел выбрал тебя? Или решила, что он и есть твоя настоящая большая любовь?

— И почему же? — Лиза понимала, что нужно скинуть руки этого наглеца, но на ум шел предутренний сон, не давая ей сделать это. Во сне она любила этого странного человека. Нет, даже не его, а его точную копию в странном параллельном мире! Точно! Именно во сне он был одет в тот странный наряд, который ей только что почудился!

— Его тетка — ведунья. Ведьма! И на самом деле она тоже охотница. Только она не загонщик. Она указывает на предполагаемых жертв, тела которых может выбрать себе дух Зверя. А еще она ищет избранницу Зверя, чтобы закрыть ей память. И к несчастью, она нашла тебя намного, намного раньше, чем я.

— Я ничего не поняла! — Девушка подержалась за голову.

— Все просто! Эта охота длится не один век! Мы с тобой умирали снова и снова, перерождаясь в других временах и телах. Но пока есть охотники, они смогут нас находить и снова убивать. Они замыкают круг, не давая нам исполнить свое предназначение!

— Значит, в тебя вселился мистический дух?

— Дух тотемного зверя наших предков. Говорят, это был волк-прародитель, волк — защитник. И да, он приходил ко мне. Пробудил память о моих перерождениях и указал на тебя.

— Хочешь сказать, что я — избранница мифического оборотня? И Павел только поэтому женился на мне? Чтобы поймать его? Тебя... — Лиза подержалась за виски, понимая, что окончательно запуталась.

— Скорее всего, так. Его первая жена тоже была охотница, но дух Зверя забрал ее у него, так же, как ведуны не раз забирали нас друг у друга. Но, сейчас у нас есть время. Охотники подозревают меня, но пока не уверены, что именно я их следующая жертва, потому что они не знаю кто я такой. — Парень отстранился и прошел к окну, глядя в ночь, вдохнул полной грудью. — Лиза, нас тянет друг к другу, как магнитом, и ты это чувствуешь! Только поэтому я пришел в тот ресторан, сам не зная как. Не зная, зачем... Просто увидел тебя во сне и понял, что нужно прийти! И только после нашего танца, там, в ресторане, я словно все вспомнил! Тебя, меня. Нашу любовь...

— Тогда почему не могу вспомнить я?

— Ты вспомнишь! Уже вспоминаешь. — Он обернулся и жарко заговорил. — Твою родовую память закрыли этим поддельным перстнем, даря тебе фальшивую любовь и благополучие. Они ждут, когда Зверь придет за тобой. Но ты больше не собственность Павла! Древние стены таят много тайн, но ты сможешь узнать на них ответы, если захочешь. Только для этого, ты должна проснуться! Проснись! Проснись, прошу!!!

Внезапно его губы коснулись ее губ в неистовом поцелуе. Лиза невольно закрыла глаза, не в силах сопротивляться, и когда поцелуй так же внезапно завершился, еще какое-то время стояла не в силах пошевелиться. Во дворе заскулили псы, а затем захлебнулись неистовым лаем. Совладав с собой, Лиза открыла глаза и оглядела пустую комнату.