Резервный Код

Когда же наконец очнулся, он сразу велел вызвать к себе первого советника. Нетерпеливо открыл отчеты, однако то ли не разобравшись, то ли не совладав с массивным потоком данных, смахнул проекцию в сторону и опять погрузился в раздумья. Все же самоличный поиск и анализ информации, — считалось недостойным занятием для верховного правителя его уровня.

Впрочем, советник не заставил себя долго ждать. Уже совсем скоро — двери распахнулись. Отдав почтение, саллгонец в золотом облачении прошел и замер в центре залы, смиренно ожидая указаний. Слишком хорошо он знал верховного министра, поэтому стоило ему оказаться вблизи, Гош-Юл-Мар сразу уловил все предшествующие психоколебания, не решившись первым заговорить и потревожить могущественного господина.

— Докладывай, — велел тот, коротким взмахом руки.

— Система в отдаленной галактике Цидара, — незамедлительно начал советник, создав перед собой двустороннюю проекцию. — Примитивная цивилизация, насчитывает около восьми миллиардов особей. Планету свою они называю Землей. Общий уровень СКС — не меньше двухсот единиц, о чем свидетельствуют данные с вигорианских обсерваторий. Технологии не выше 2-го порядка, выхода в космос нет. В чьем ведении находится планета, и кто осуществляет протекторат пока неизвестно...

— Протекторат? — морщась, проговорил Каусс. — И с чего бы им тогда искать сторонней поддержки? Не-еет, Имперский Фронт отныне их единственная власть! Уж я об этом позабочусь...

Гош-Юл-Мар сразу хотел что-то добавить, возразить, но вовремя остановился. Министр уже собственноручно осматривал галактические окрестности ново-обнаруженной нейтральной системы. И едва ли в этом измерении найдется сила, готовая перечить Имперскому Фронту — таково было глубокое убеждение Каусса, советник знал об этом. Верховный правитель сотен систем, полководец крупнейшего флота в галактике, он обладал силой неподвластной даже многим представителям Старших Рас. Не говоря уж за влияние на Императора и поддержку высших покровителей. Саллгонский советник занимал свой пост уже достаточно времени чтобы усвоить, — если что-то пересекает сферу интересов этого страшного дизрапта, если он счел это что-то достойным своего внимания... Возражать тут уже бессмысленно.

Другой вопрос, что в отличие от господина, первый советник — никогда не забывал о существовании сил куда более колоссальных, нежели имперский альянс. Он впервые столкнулся с тем, что не понимает мотивов столь сильной личной заинтересованности Каусса этой далекой, выходящей на миллионы световых лет за пределы Фронта, крохотной системой. А знать он привык решительно обо всем! Весь смысл его существования с первых секунд генерации — до запуска эвристический центров был в анализе инфо-кластеров и прогнозировании.

Не трудно было разгадать то непомерное любопытство, охватившее все смежные кланы и фракции. Ведь если бы не посланные самими людьми сигналы в далекий космос, Земную цивилизацию могли не обнаружить еще миллионы лет! Слишком уж подозрительно удобное место расположения... слишком скрытое, защищенное.

Молодые, независимые цивилизации с таким высоким уровнем СКС (обще-коллективного сознания) считались невероятной редкостью. Если не сказать больше... Подобных открытий не случалось уже тысячелетия! А потому, нейтральная система в свободном секторе, предположительно не входящая ни в один из известных альянсов, не попадающая ни под чью юрисдикцию, — это бесценная возможность заявить о себе на весь унивесум! Расширить эритосферу, влияние и границы, открыть новые торговые пути.

Вот только Верховный министр уже имел в этом измерении несчетное состояние и богатство. Власть над сотнями планет, военную мощь, превосходившую все мыслимые пределы! Зачем же ему так понадобилось эта крохотная планета в темном секторе на другом конце мирозданья? Сколько бы Юл-Мар не думал об этой загадке, достоверного ответа у него никак не находилось.

При этом вдобавок ко всему, Земля, похоже, еще и подверглась нападению имплицитов! И кто знает, какой силой обладают эти создания? Какие сложности могут возникнуть при завоевании права считаться единственным и полноправным Аквирентом человеческой расы? В том, что конфедеративный союз будет вновь всеми силами противоборствовать Фронту — сомнений не возникает. Да и фракция Экзордов наверняка не упустят такую возможность. Непрекращающаяся война с Тау-юру и так уже подпортила высочайшую репутацию Каусса. Безусловно, обладание этой Землей многого стоит. Но рисковать ради нее своим положением? Едва ли всегда расчетливый министр стал бы ввязываться в это без веских на то оснований...

— Однако мой господин, это еще не вся информация, взгляните, — указал советник, быстро сменив изображение на проекции. — Последние снимки с варио-рефракторов и анализ данных, дают нам все основания полагать, что состав этой планеты перенасыщен прото-элементом Джи 19.07 под названием Полиакрит на сорок два и семь десятых процента, источников которого там никогда не было. И этот показатель продолжает расти.

— Полиакрит?

— К сожалению, свойства этого элемента нам пока не известны. Мы можем только догадываться, что послужило причиной его появления. Но если брать в расчет, что во всей галактике Цидара не выявлено ни одного источника... Полагаю, это вполне можно счесть как факт внешнего воздействия...

— Старшие Расы, — с отвращением заключил министр.

— Конгламерат никогда бы не одобрил вмешательство. Скорее — это воздействие имплицитной расы, но мы еще не сталкивались с подобным. И именно поэтому... — советник запнулся, — Моей основной рекомендацией будет — делегировать все кланам императора. Мой господин, я не вижу ни одной причины, по которой вам стоило бы брать координацию на себя...

Саллгонский советник хорошо знал, с какой ненавистью Каусс относился к фракции Нерушимых и видит Исток, всеми ядрами не желал произносить эти слова. Не так уж часто ему ранее приходилось давать свой отзыв без четкого понимания, как отреагирует министр. И все же высказать свои соображения он был обязан, понравится ли это господину или приведет в неописуемую ярость.

Повисла напряженная пауза. Министр холодно взирал на советника.

— Причины... — вдумчиво проговорил он и, поднявшись со своего места, прошествовал к окну. — Дело не в причинах, саллгонец. Однако ты прав, нам нельзя рисковать. Понадобиться прикрытие... Ты должен разыскать Таугнатикса Целла!

Гош-Юл-Мар не мог поверить в услышанное...

— Это будет сделать не просто, но он еще существует, уж поверь. Я направлю тебе данные... И ты скажешь ему, что Имперский Фронт опять нуждается в его услугах. Скажи, что верховный министр лично просил передать, — Каусс обернулся к советнику и прогремел на шаскарианском, — Пришло время платить по счетам, дитя Дизрапта!

* * *

Я стоял в прострации, не сводя глаз с загадочного снимка.

Как это вообще... Кто!? Первая же мысль, пришедшая на ум — пришельцы! Хозяева интерфейса? Да не, бред какой-то. Раз уж они видят каждый мой шаг... Даже сейчас? Так зачем предупреждать об этом? Если всегда можно застать врасплох...

Правительство!? А кто еще имеет доступ ко спутникам? Да и военные технологии уже наверняка перешли ту грань, когда шпионаж посредством какой-нибудь нано-букашки казался невероятной футурологией. Вот только опять же напрашивается вопрос — зачем? Слишком уж все это нелогично... Ведь если вдумываться — это послание, прежде всего, указывает на мою мнимую анонимность! Разве что... это и было основной целью. Предупредить? Поставить перед фактом?

— Ну... в таком случае... Спасибо, друг! — нервно пробормотал я, запихивая снимки обратно в конверт.

Надо сказать — то обстоятельство, что все это время я находился под тщательным наблюдением, никак не укладывалось у меня в голове... Что ж, по крайней мере, теперь становится понятно, почему моя паранойя — стимулировала интуитивный рост.

Я вернулся обратно в машину и обыскал бардачок, где к своей удаче, нашел простую розовую зажигалку. Отчего-то мне захотелось поскорей уничтожить эти снимки, что я немедля и сделал, бесследно растоптав и разнеся пепел по земле. А что еще оставалось делать? Сам же автомобиль — решил оставить в целостности. Пакет с провиантом снова цепляем с собой.

Теперь следовало определиться — что делать дальше? Вернуться в город? — рискованно. Ксеноменталы, арест. Идти к челноку? — да тоже опасно! Учитывая, что исходя из координат, его местоположения могли давно уже вычислить. Другой вопрос, — если бы загадочный адресант пожелал меня схватить — давно бы это сделал. Времени то было предостаточно! Этот снимок вон, кажется, датирован был еще вчерашним днем...

Нет, я решительно ничего уже не понимаю! За эти два дня там что, все люди окончательно тронулись головой? И как этот конверт сюда вообще попал? Вездесущая и непобедимая Почта России? Доставка дронами аля Амазон Экспресс? В нашей-то дыре!?

Активировав интерфейс, я зашагал прочь от этого места. Быстро удалил воз оповещений о восстановленных параметрах и осмотрел последние логи. Навык Ближнего боя за время моей гибернации поднялся на 4 пункта. Общий процесс — завешен чуть более чем на четверть:

Длительность обработки: 106 часов

Суточные энергозатраты: 100 ед.

Прогресс: 27%

Не плохо так... Но могло быть и лучше. Надеюсь, теперь мне будет попроще постоять за себя? Правда, в любом случае это не отменяет той острой необходимости — обзавестись, наконец, каким-нибудь оружием! Ибо повстречайся мне вновь ксеноментал со своими псионически фокусами, лезть на него в рукопашку — затея не из лучших. Уж это я усвоил как следует, так сказать, эмпирическим путем.

— Лия? — мысленно окликнул я ассистентку.

— С добрым утром, Вик, — тотчас отозвалась она. — Как ваше самочувствие?

— Я в порядке, спасибо.

Ох уж мне эти людские манеры. Будто сама не видит, что здоровье в буквальном смысле — на все сто!

— Я решила, что будет правильней не вступать первой в диалог, пока вы сами того не захотите. Кажется, людям так привычнее общаться? Не хочу вас обременять своим присутствием или быть назойливой...

— Да брось, какая там назойливость, — заулыбался я. — Но это хорошая мысль. Ты молодец, я хотел поблагодарить тебя за вчерашнее. Если бы не ты... В общем, спасибо, что спасла мою шкуру.

— Да уж, это было опасно, — посерьезнел её голос. — На самом деле, я виновата, что недооценила угрозу. И готова понести любое наказание.

— Просто предупреждай в следующий раз заранее, если соперник мне не по силам, хорошо?

— Обязательно, Вик, — радостно ответила Лия.

— Вот и славно. А теперь поясни, что за тварь на меня напала?

— Похоже, кто-то распространяет сеть биотических агентов. Человечество еще крайне молодая, но уже высокоинтеллектуальная раса, поэтому не удивительно, что враг использует уязвимости земной антропосферы. Думаю, Ксеноментал — это вроде ментального вируса подчиняющего разум. При этом высший симбионт способен коренным образом изменять сущность подчиненных, наделяя их силой и энергией. Никаких упоминаний об Аркадагасе в системе не числится. Но, Вик, не думаю что их появление в этом месте — это случайность.

— М-гм... Я тоже так думаю. Значит, все-таки меня ищут... Так, погоди! Ты сказала — вроде ментального вируса? То есть их будет становиться все больше!?

— Определенно. Но беспокоиться не о чем, вам следует лишь поднять Псионику до двадцати единиц и обучиться ставить заслоны. И тогда даже агенты с высоким уровнем интуиции не смогут распознать ваш интерфейс, — ответила Лия.

Я стремительно шагал по лесу, обдумывая услышанное. И внезапно, резко остановился. На земле прямо передо мной появилось небольшое растеньице сиреневого оттенка, трижды уже мелькавшее, встречавшееся мне то тут, то там, но я все никак не мог уразуметь, что же это такое... Его-то я и рассматривал. Хотя, по правде сказать, появление новых представителей земной флоры меня не особо удивляло. Припоминая-то обо всех природных аномалиях и том студенистом веществе, последний месяц, питавшего мирские угодья. Вопрос теперь лишь — к чему это приведет в итоге и связан ли с этим пресловутый Аракадагас... Впрочем, глобальная Цель — выяснить все обстоятельства у меня уже поставлена, будем искать ответы.

— А что думаешь об оставленных снимках? — поинтересовался я мнением Лии, двигаясь дальше.

— Используйте режим сканирования, Вик. Нам следовало бы устранить все отслеживающие устройства, прежде чем подниматься на космолет... Но учитывая, что они уже могут находиться внутри, — вздохнула она, — Сейчас это не имеет никакого смысла.

Хм, а ведь и действительно, я-то уж и позабыл об этой возможности. Тем не менее, Лия как всегда права. Её предостережение, что "глубокий" режим — еще крайне энергозатратен, я помню. Поэтому, даже если за мной и прямо сейчас установлена детальная слежка, как бы мне не хотелось заносить шпионских паразитов на корабль, — дезинсекцией стоит заняться уже непосредственно на борту. А спутники-то пусть следят, тут уж я ничего не могу поделать... Ну, то есть... может и могу, будь у меня кредиты и уровень повыше. Уж тогда бы я прокачал и невидимость, и другие имба-способности, какие и не снились профессору Икс!

Помимо всего, меня не переставало тяготить беспокойство за родителей. Но как бы мне не хотелось вернуться домой, сообщить, что со мной все в порядке — этого делать было нельзя, дабы не подвергать их лишнему риску. Сперва следовало разгрести все то дерьмо, в котором я увяз по самые уши! А стало быть, первоочередная цель остается без изменений...

Активировав мини-карту, я установил метку и направился точно за указателем... Место назначения — "челнок".

* * *

Глава 7. На космолете. Часть первая

Просто удивительно, сколько времени помогает сэкономить элементарный учет пройденного пути. Да конечно, это всего лишь иллюзия. Однако сверяясь с указателем на мини-карте, погрузившись в себя, я даже и не заметил, как преодолел больше половины дистанции!

Другое дело, что энтузиазм следить за метражом у меня вскоре окончательно иссяк. Все планы были обдуманы, события — проанализированы... ну, во всяком случае, в меру их понимания. Поэтому сперва я полез копаться на аукцион, выискивая и сохраняя лоты первостепенной важности. А затем, принялся донимать Лию, подробно расспрашивая об устройстве Истока, иерархии в системе и других не менее важных темах, какие только приходили на ум.

Отвечала она как обычно — уклончиво, сдержанно. Слишком низкий уровень доступа для обсуждения подобных вопросов. Но одного она не учла, — усвоив человеческую ментальность, ей передались и все сопутствующие качества, вроде восприимчивости к манипуляциям или любопытства... Сыграв на которых, разговорить её не составило большого труда. А уж поболтать подруга оказалась горазда! Правда вот, желаемого я не достиг. Ведь не прошло и пары минут, как отвечать на вопросы уже приходилось именно мне! Эмпатия и эмоции, восприятие чувств и человеческие ощущения... Интересовали её такие темы, знания о которых, у меня самого не выходили за рамки пары прочитанных книг по "популярной психологии". Потому и объяснялся я как мог, своими словами, с юморком, вспоминая конкретные примеры из собственной жизни. В общем, оставшуюся часть пути провел достаточно забавно, что помогло мне ненадолго расслабиться и отвлечься.