Вскоре они были в гостинице, Румил, встретив хозяина, задержался внизу,
ему надо было о чем-то поговорить с ним, а Корин отнес мешок, весивший больше
пяти сутов (сут приблизительно равен 2,5 кг), в комнату. Он отложил часть
монет в кошелек, сложил остальные деньги в сундук и закрыл его.
Внезапно Корин почувствовал чье-то присутствие, подняв глаза, он увидел,
что с дерева, стоявшего напротив окна, на его сундук смотрит какое-то
животное. Встретившись с ним взглядом, животное молнией слетело вниз и, пока
он подбежал к окну, успело куда-то скрыться.
Корин читал в книгах о том, что на южных островах существует множество
видов человекообразных обезьян, но хотя это животное и походило по описаниям
на них, это была не обезьяна: поведение зверя слишком уж походило на
человеческое. Его глаза смотрели на сундук вполне осмысленно, словно
анализируя его содержимое, они пытались проследить за всеми действиями мага.
Подумав, Корин достал из сундука защитный амулет и жезл, а затем закрыл
его на замок и наложил на сундук новое, усиленное заклятье. Повесив амулет на
шею и прикрепив жезл к поясу, он спустился к Румилу.
Магистр нетерпеливо ждал Корина внизу. Заметив на его поясе жезл, он
окинул магистранта беглым взглядом и, увидев на шее цепочку защитного
амулета, чуть заметно одобрительно улыбнулся:
— Похоже, юноша, вы хорошо понимаете, где находитесь.
— Просто я вспомнил ваши слова про портовое отребье, магистр, — сдержанно
ответил Корин не желая посвящать старого мага в свои тайны.
— Не волнуйтесь, они не такие идиоты. У них хватает здравого смысла,
чтобы не нападать на магов, да и у нас очень бдительная городская стража, —
усмехнулся Румил. — Но вы правильно делаете, что всегда готовы к
неожиданностям. Если вы все же решитесь посетить "Огненное кольцо", то это
может спасти вам жизнь.
— Вы надеетесь меня отговорить? — усмехнулся Корин.
— Да, признаться мне вы симпатичны, и я бы посоветовал вам отправиться на
Путайс изучать драконов.
— По правде говоря, мне нравится моя тема.
— Дело ваше, коллега, — Румил осуждающе пожал плечами, и они вышли на
улицу.
— Подождите, пожалуйста, — попросил Корин и, обогнув угол гостиницы,
подошел к дереву, стоявшему напротив его окна, заклинание сразу показало едва
заметный магический след, ошибиться было невозможно: "пурпурный" маг
продолжал свою слежку за ним.
— Что вы здесь нашли, коллега? — подошел к нему Румил. Корин машинально и
на нем проверил свое заклинание, но, к его радости, магия магистра оказалась
белой.
— Вы некогда не слышали о пурпурной магии, сеньор Румил?
— Пурпурная магия... У аборигенов в горах, куда вы направляетесь, ходят
толи сказки, толи слухи, о пурпурных воинах. Но признаться, я ничего толком
не знаю. Говорят, они убивают всех магов, которых им попадаются на пути, но
очевидцев я не встречал, поэтому подробностей не знаю. Всегда считал это
небылицей, никогда не видел "пурпурных" магов. А почему вы об этом
спрашиваете?
— Просто, на этом дереве следы "пурпурного" мага, — задумчиво покачал
головой Корин.
— Неужели это правда, а не вымысел?! — пораженно раскрыл глаза Румил,
когда Корин показал ему след. — Быть того не может.
— К сожалению, это правда, — без особого воодушевления кивнул магистрант.
— Горькая, горькая правда.
— Почему горькая? — прищурился магистр. — Именно вам это чем-то угрожает?
— Я этого не знаю, — покачал головой магистрант, который начинал всерьез
подумывать, а не податься ли ему на Путайс, изучать драконов. Впрочем, в нем
текла кровь троллей, а тролли так легко не сдаются.
— Идемте скорей ко мне. Поговорим у меня дома, — потянул его за собой
старый маг.
— Пойдемте, — кивнул Корин, который уже машинально начал гадать ушел ли
из гавани или не ушел "Морской конь".
— Надеюсь, вы не против небольшой пешей прогулки? — спросил Румил.
— До вас далеко? — насторожился Корин.
— Чуть больше полутора миль. Я люблю пешие прогулки. Коляску возле
Департамента все равно негде ставить.
— Ну что ж пойдемте, — пожал плечами Корин и пошел рядом с Румилом.
Они прошли по улице до развалин старинных стен и ворот, вышли за город и
двинулись по хорошо мощеному тракту, с двумя колеями для повозок. Пройдя с
милю, Румил свернул на узкую выложенную ровным булыжником дорогу, которая шла
сквозь невысокий молодой лес.
Через промежутки в сотню-другую аршей здесь находились расчищенные
лужайки, на которых стояли небольшие усадьбы, окруженные невысокими каменными
заборами, за которыми в окружении пышных садов белели красивые дома с резными
дверьми и ставнями, высокими крышами, крытыми красной и желтой черепицей.
Усадьба сеньора Румила приютилась на невысоком пригорке. От калитки до
дверей хорошенького уютного домика вела каменная дорожка, по обеим сторонам
которой тянулись длинные цветочные клумбы, усаженные самыми разнообразными
цветами, большую часть которых Корин к стыду своему не знал.
— Это все дело рук моей хозяйки, — кивнул на клумбы Румил. — Сиша, где
ты? — громко позвал он. — У нас гость.
Сиша не откликалась и они, обойдя дом, прошли в сад, и пошли по каменной
дорожке между развесистых яблонь, груш, абрикосов, персиков, апельсиновых и
мандариновых деревьев, банановых пальм в сторону гремевшего где-то неподалеку
водопада. По каменной лестнице вырубленной в невысокой скале они спустились к
узенькому, но глубокому и бурному ручью.
На каменной скамье, на берегу, с корзинкой у своих ног сидела совсем еще
не старая симпатичная смуглая женщина эльфийской наружности и, напевая какую—
то веселую песенку, мыла фрукты и овощи. На ней было красивое желто-голубое
домашнее платье с оборками и кружевами.
— Вот ты где, Сиша... — ласково улыбнулся старый маг. — А у нас столичный
гость. Ты только посмотри на него. Он сегодня приплыл к нам из метрополии.
Преодолел больше трех тысяч миль, чтобы увидеть, как ты моешь фрукты, и
услышать, как ты поешь.
— Сейчас же перестань насмешничать, Руми! — заалела женщина. — Что
подумает обо мне наш гость?! Зачем ты привел его сюда? Неужели ты сам не мог
завести его в дом и угостить, пока меня нет? — укоряющее посмотрела она на
своего мужа, но в ее голосе звучала только нежность.
Корин, в последнее время взявший за привычку проверять на магию всех с кем
встречался, с удивлением отметил у нее довольно сильное магическое поле. Оно
было белое, жена Румила была обычной волшебницей. А еще Корин заметил, что
супруги Заглеюс очень любят друг друга.
— Раз уж ты сюда пришел, муженек, и у нас гость, возьми в саду большую
корзинку, да набери побольше ягод, фруктов и овощей, — лукаво усмехнулась
волшебница.
— Ну вот! — развел руками волшебник. — Ты всегда находишь мне занятие. У
нас же гость...
— Иди, иди, не увиливай. Помогай, — задорно смеялась Сиша.
Маги с улыбкой переглянулись и отправились в сад.
* * *
Весна в Кордове находилась в самом разгаре. Стоял второй весенний месяц
зинталь. Везде ощущались бодрящие запахи и свежесть, которая летом сменится
на жару и духоту. Все старались не пропустить эти славные весенние денечки,
самое время для развлечений. В городских парках и скверах звучали веселые
людские и птичьи голоса, дни стали длинными, ночи короткими.
"Даже не верится, что всего через год, будет новая война", — покачал
головой молодой стройный мужчина и нырнул в таверну с ярко раскрашенной
вывеской, под цветастым названием "Золотой фазан". Этот мужчина был Яхуш
Эсамрес, шпион Хирога Дакадуса, великого понтифика империи.
Посетитель оглядел зал. Здесь было не битком, но народу хватало. Он выбрал
столик в самом углу, откуда хорошо просматривался весь зал, но сам столик
находился в затененном месте и за него никто не садился. Эсамрес сел, сделал
заказ тотчас подскочившему к нему половому, и принялся рассеянно разглядывать
зал. Здесь не было ничего для него интересного. Внезапно, заметив нового
посетителя, высокого темноволосого средних лет мужчину, взгляд его оживился.
В таверну зашел знаменитый шпион и сыщик тайной полиции, Лэлот Этэйшас. Яхуш
сделал движение, словно пытаясь укрыться от глаз сыщика, но тот уже заметил
коллегу и направился к его столику.
— Глазам своим не верю! Яхуш! Это ты? — спросил второй посетитель,
бесцеремонно отодвигая стул и садясь напротив первого.
— Наверно, я, Лэлот, — буркнул Яхуш, недовольный тем, что его узнали. —
Только не надо об этом так громко кричать, вдруг это все-таки не я.
— Ха-ха-ха! Ты все такой же шутник, приятель, — усмехнулся Лэлот. — Как
приятно встретиться с остроумным коллегой. Что ты здесь делаешь?
— То же, что и ты. Сижу, — криво ухмыльнулся Яхуш. — Но может, ты не
только сидишь, а?.. Признавайся.
— Да вот, гулял. Весна все-таки. Скоро так не погуляешь, дел будет
невпроворот, — развел руками Лэлот. — Мне тоже самое, повтори, — бросил он
принесшему заказ половому. — Почему ты без жены?
— А почему ты не с женой? — сердито покосился на любопытного собеседника
Яхуш.
— У меня она не такая молодая, как у тебя. И признаться прожитые с ней
годы повлияли на ее характер не в лучшую сторону. Неужели у твоей супруги эти
перемены начались еще раньше? Вы ведь совсем, совсем молоды... — вздохнул он. —
Эх, мне бы твои годы!..
— И чтобы ты с ними делал? — насмешливо улыбнулся Яхуш.
— Да уж нашел бы им применение, — усмехнулся Лэлот.
— Неужто ты недоволен своей жизнью? — с интересом взглянул на собеседника
Яхуш. — Мне казалось, что ты уж точно всем доволен.
— Много радости получать нагоняи от шефа, — дернул плечом Лэлот.
"Чего надо от меня этой шельме?! — настороженно посмотрел на шпиона Яхуш,
который понял, что их встреча вовсе не случайность. — К чему весь этот
разговор?! Похоже, он меня провоцирует". — Да, — кивнул Эсамрес. — Приятного
мало. Ты мечешься, бьешься, а награды никакой. Одни только обещания.
— Неужели понтифик не ценит твой ум, смекалку, находчивость? — деланно
удивился Лэлот.
— Не у всех такие внимательные, заботливые и щедрые шефы, как у тебя, —
покачал головой Эсамрес: "Проклятье! А не собирается ли он меня
завербовать?!".
— Кто это! Мой шеф внимательный, заботливый и щедрый? — удивился Лэлот,
кидая монету половому, принесшему заказ. — Надеюсь, ты шутишь? Неужели ты
может поверить... нет, даже предположить, что во главе тайной полиции когда—
нибудь поставят такого человека.
— Странно, — пробурчал Яхуш, и раздраженно подумал про себя: "Этот тип
так и набивается, чтобы я предложил ему работать на моего патрона, но надо
быть полным дураком, чтобы ему поверить".
— Ты не веришь мне? — огорчился Лэлот.
— О каком доверии может идти речь, коллега, при нашем-то ремесле? —
язвительно усмехнулся Яхуш.
— Неужели те несколько лет, что ты занимаешься этим ремеслом, могли так
сильно изменить тебя? — сочувственно вздохнул Лэлот.
— Любой маг должен быть осторожен, разговаривая с другим магом. Это
первая заповедь мага. А мы все-таки маги, коллега, и не из последних.
— Да, но не забывай, что мы с тобой заканчивали одну кафедру и работаем в
одной области — области человеческих душ и тайн. Должна же у нас с тобой быть
профессиональная солидарность?
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился Яхуш.
— В нашем деле, как и в любом другом, возможно честное партнерство, —
твердо посмотрел в глаза собеседнику Лэлот.
— Партнерство! Какое партнерство?
— Честное, — усмехнулся Лэлот. — Давай пока поедим, я что-то
проголодался.
Они замолчали и приступили к еде. Яхуш медленно ел, раздумывая над словами
Лэлота. "Что, черт побери, это значит?! Он что, совсем за дурака меня
считает?! Скольких интересно он поймал на такую удочку. Хотя, конечно, кто
мне мешает надуть его, его же методом?! Даже в его море лжи будет какая-то
капелька правды. Я тоже ему навру с три короба и добавлю долю своей правды,
пусть мучится, отделяет, плевел от зерен. Но я дам ему право первого хода".
Наблюдая за своим чрезмерно осторожным собеседником, Лэлот внутренне чуть
ли не рычал и не топал ногами: "Неужели этот кретин упустит такую
возможность. Он, конечно, будет пытаться меня обмануть, но что-то в его
словах будет правдой. Главное начать, а потом он втянется, и правды в его
словах станет все больше и больше".
Наконец сыщики закончили с едой и приступили к питью. Они с интересом
рассматривали друг друга. По взгляду Яхуша Лэлот понял, что его собеседник
клюнул. Он мысленно усмехнулся.
— Так что, коллега? — спросил он, когда Яхуш поставил свой бокал на стол.
— Скажите ясней, коллега, что именно вы хотите знать, — Яхуш впился
цепким взглядом в дружелюбно улыбавшиеся глаза Лэлота.
— Сейчас ничего. Просто я решил, что мы с вами могли бы изредка вот так
встречаться и дружески беседовать. Обсуждать новости, делится своими
взглядами и впечатлениями, храня от друг друга свои тайны, — пожал плечами
собеседник, — разве это нас к чему-нибудь обязывает.
— Почему вы предлагаете это мне?
— Вы мне понравились. Нечасто вижу равного себе партнера. В вас есть
истинный талант. Я это заметил давно, но чуть больше месяца назад вы
показали, как здорово выросли. Никому до вас не удавалось вести меня так
долго. И поэтому считаю, что наше партнерство возможно.
— Когда это было? — недоуменно поднял брови Яхуш: "Неужели он говорит
правду?!"
— Разве вы уже забыли? — удивился Лэлот. — Вы вели меня от "Пасти
дракона" до порта.
— А-а, это когда вы гонялись за Корином, — усмехнулся Яхуш.
— Именно тогда, — поморщился Лэлот. — Признаться, я и не догадался сразу,
что Корин — ваш человек. Я думал, что он просто ваш друг. Вы ведь учились
вместе.
— Корин и есть просто мой друг. Он не человек его преосвященства. А вам
он зачем был нужен?
— Мы узнали, что он едет на юг, и хотели сделать ему одно предложение.
— Какое?
— Стать на время нашим резидентом на юге.
— Вы думаете, он бы согласился? Он ведь магистрант университета.
— А почему нет? Его могли призвать в армию, а так бы он находился под
нашей защитой.
— Но зачем он вам?
— Он сильный маг и этим все сказано, разве вы сами не хотели предложить
ему служить его преосвященству.
— Хотел, — кивнул Яхуш, — но мне не удалось с ним переговорить. Сначала
