Иллитири(дроу)-малефик

Тут мои мысли понеслись каскадом ассоциаций и интуитивных ощущений.

Казалось, что понятие логических цепочек, сковывало меня, как глухая корабельная цепь. Кусочки, обрывки, клочки самых разнообразных мыслей кружились в моей голове, вращаясь вокруг воображаемого стержня с надписью "Проблема". Внезапно, весь этот хаотический хоровод прервался, и я четко увидел перед собой модель моей ситуации. Подробную, с выводами, с логическими связями и развитым древом вариаций.

Эффективность расчетов проверять придется лично. Но на первый взгляд все выглядело разумно. Рискованно конечно, но выбирать не приходится: если я попробую свалить, находясь под наблюдением, меня явно попытаются "повязать".

На всякий случай, я, как мог скрытно, зарядил свои арбалеты. В левый — парализацию, в правый — смерть.

Осталось дождаться темноты и начать танцы. Разбив лагерь, я развел костер и продолжил разбирать память Раниэля — это успокаивало.

Когда темнота, упавшая с наступлением ночи, скрыла противоположный край полянки, я начал действовать.

Невысоко над моей головой, перпендикулярно направлению моего движения, вспыхнула в воздухе надпись: "Есть информация, надо переговорить, жду одного из вас".

Это был ответственный момент, те, кто предположительно пасли меня, могли и не клюнуть на такую простенькую приманку, но я уповал на то, что герцог не стал бы поручать причинять мне вред, без веских на то оснований.

Минуты через три, на полянку вышел эльф. Один из тех, что встречали меня в Эльнороне.

Эльрон и Эльтан из рода Растущих тихо.

Эшес остановился в полдень, обустроил лагерь и сел у костра.

До самого вечера он практически не двигался. Более странного поведения представить себе сложно. Он или дилетант, или крутой профи, просчитывающий ходы противника на пару дней вперед. Мало информации. Продолжаем наблюдение...

Темнеет, вахты распределены, продолжаем наблюдение.

Черт! Эшес засек нас!

Не может быть!! Как?

Неизвестно, но надпись явно показала, он знает, что за ним следят, и знает что нас двое.Решение? Один вступает в контакт, на втором прикрытие. Принято, остаюсь в засаде.

Эльтан из рода Растущих тихо и Витаэль, Глава рода Сумеречной Чайки.

-Приветствую, эльф, — первым заговорил я, по неписаному своду правил, пригласивший на переговоры, имеет право первого слова.

-Не хворай, эшессс, — с явным оттенком ненависти прошипел эльф.

-Не думаю, что разумно встречаться с герцогом в замке — у стен тоже бывают уши, — пояснил я свою позицию.

-Принято, разумно, предложения? — резким лающим тоном произнес эльф.

-Выдвигаемся вместе до столицы, затем, я остаюсь с тобой в лесу или в другом пригодном для этого укрытии, а герцога присоединяется к нам для конфиденциального разговора,— развернул я суть своего предложения.

-Гарантии? — выплюнул эльф.

-Моя гарантия — это ты, приятно будет умереть вдвоем, — я плотоядно облизнулся, эльфа передернуло, скорее от брезгливости, чем от страха.

-Гарантии с твоей стороны? — пояснил свой вопрос мой визави.

-Клятва, именем Сейшес. — пожал я плечами.

-Принято, — отрубил эльф и застыл как соляной столб.

"У этого парня явно не все дома, вот только почему? Явно он не псих, таким не поручают щепетильные задания, вроде слежки за эшес..." — мысли в моей голове текли вяло, однако никакого нервного напряжения я не чувствовал. Отличные все-таки тела у эшес, учатся долго, зато потом контролируют даже гормональные всплески, поддерживая оптимальное для ситуации состояние организма.

Эльф вышел из столбняка и прохрипел:

-Пора собираться в путь, брат отправился к герцогу с донесением, нам тоже не стоит медлить.

Произнеся эту эпохальную по своей длине фразу, эльф коротко и почти беззвучно присвистнул. На его зов явилось создание из низкобюджетного фильма ужасов: мощные лапы, наподобие львиных, тело лошади, голова орла и гибкий длинный хвост, с костяным лезвием на кончике. Передвигалась эта тварь тише, чем легкий ветерок в степи. Взлетев в седло своего чуда-юда, эльф вопросительно посмотрел на меня. Я пожал плечами и оседлал своего коня и наложил на него "Ночной взор".

Вступительная часть операции "Аццкий блеф" прошла успешно.

Эльрон из рода Растущих тихо.

Засев в кустах, я взял эшес на прицел, внимательно отслеживая перемещения его головы и конечностей. Однако, эшес не дал даже повода к натягу тетивы. Умен и осторожен. Брат передавал мне только звук их разговора, лишнее изображение могло помешать моей реакции. Предложение эшес было дельным. И правильным, но выдавало в нем определенный жизненный опыт.

Чувствовалась школа жизни, либо специализированное обучение по профилю "специалиста по щекотливым вопросам". Оба этих фактора повышали опасность темного. Клятва именем Сейшес? Смело. Или у него такой опыт в клятвах, что он может обходить их? Неясно. Необходимо больше данных. Так, я к герцогу, брат с эшес, встреча в Глубоком логе через сутки. Принято. Бесшумно покинуть позицию. В путь.

Витаэль, Глава рода Сумеречной Чайки.

"Отмороженность" моего провожатого не давала мне покоя, я выпотрошил все уголки памяти эшес, но смог наткнутся только на упоминание похожих случаев: такое иногда возникало у воинов-эльфов, которые вступили на "Путь Воина". Но, ни что это за путь, ни с чем его едят, выяснить не удалось.

Зверюга эльфа явно была быстрее и выносливее моего скакуна, так что бегство отменяется. При столкновении придется уничтожать или животных или наездников, иначе далеко мне не уйти. Печально, существенное ограничение маневра, зато как стимулирует к тщательной подготовке! Подобного параноидального подхода я от себя не ожидал. Нет, за свою жизнь я всегда опасался, даже регулярно являлся на мед. осмотры, что для русского человека нехарактерно. Но сейчас я явно бил рекорд за рекордом. За неполные сутки нашего пути, я просчитал около 200 вариаций развития событий и наметил пути отхода в каждом из них. Заведомо безвыходные варианты, штук этак пятьдесят, были разобраны по кирпичикам и суставчикам, тщательно запомнены и, в каждом из них, были выделены ключевые моменты, в которых можно изменить положение вещей. Конечно всего предусмотреть невозможно, я это прекрасно понимал, как и то, что большинство расчетов мне не пригодятся. Но таким образом я избавлялся от нервозности, что уже было неплохо.

К вечеру следующего дня, мы въехали в лес, неподалеку от Альмендила. Свернув пару раз, явно выбирая дорогу получше для моего уставшего коня , эльф вывел нас к глубокому оврагу. Скорее это походило на узкую, два-три метра в ширину, но глубокую пропасть, тянущуюся в обе стороны примерно на полтора километра. Лес по обеим сторонам оврага был реденький, кустарник отсутствовал, а травка была невысока. Идеальное место для встреч недоверяющих друг другу персон. Все просматривается, все на виду. Засаду спрятать негде — тонкие молодые деревца даже голодавшего пару недель дистрофика не укроют, не то что воина с оружием. Правда, существовала возможность, что герцогские воины прячутся в отрытых заранее ямах, заложенных сверху коврами из дерна... С этим приходилось мириться.

Немного отойдя от будущего места переговоров, мы устроились на отдых.

Сутки в седле сказывались легкой усталостью. Эльфу приходилось хуже — светляки значительно уступают нам в выносливости. Но он не жаловался.

Он вообще со мной не разговаривал. Странный эльф.

Внезапно мой провожатый встрепенулся и процедил:

-Клятву, герцог ожидает тебя.

-Naimirili d' A'ktyrianael Sseshess я клянусь не причинять вреда герцогу Дальмериа и сопровождающим его лицам, до тех пор, пока они не пытаются причинить вред моему здоровью, имуществу, ущемить мою свободу либо пока солнце не пройдет зенит, — не стал тянуть волынку я, — теперь твоя очередь, иди тихо и не дергайся.

Я встал позади эльфа и направил на него оба арбалета, один в шею, второй в копчик. Тот не возражал и медленно и плавно пошел в сторону оврага.

На противоположной стороне нас уже ждали двое. Брат моего сопровождающего и герцог. Дальмериа оказался настоящим гигантом, даже по меркам эльфов, его рост явно был больше двух с половиной метров. Оружия при нем не было, но количество магической бижутерии зашкаливало. Правда аура показывала полной отсутствие магических сил, но... Может быть он настолько крут, что может не просто маскировать ауру, но подделывать ее?

— Господин, я думаю, будет лучше без имен. — произнес я, прежде чем герцог успел вымолвить хоть слово.

-Разумно, — ответил герцог шепчущим баском, впрочем, его голос без проблем покрыл расстояние между нами, — тебя мне рекомендовали как лучшего в своем деле, если это так, то мы сработаемся.

Я наклонил голову в знак согласия и замер, ожидая продолжения.

— Ты немногословен, тем лучше. Огласки наше дело не требует, подробности в свитке, его я сейчас перекину к тебе, — начал говорить Дальмериа.

-Не нужно, пусть мой провожатый его возьмет, -прервал его я.

-Хм, все еще не доверяешь? Твое дело, — хмыкнул герцог и протянул свиток через овраг. Его длинные руки легко преодолели больше половины расстояния, а длинна свитка позволила моему провожатому взять его, не наклоняясь.

-Ответ на мое предложение, вместе со списком всего необходимого, передашь через своего проводника. Оплата по факту выполнения задания, -герцог повернулся ко мне спиной, и ушел вместе со своим сопровождающим.

Я хотел ему помешать, спросить о гарантиях, но почему-то не стал этого делать. В конце концов, оплату можно затребовать в списке необходимого.

Не выпуская эльфа из-под прицела арбалетов, я приказал ему идти к нашей стоянке. Тот повиновался молча, впрочем, я уже даже привык к его молчанию...

Сев у костра, я разрядил и убрал арбалеты, предварительно проверив округу.

Эльф протянул мне свиток, перевязанный ленточкой.

Вскрыв его, я пробежал по нему глазами. Внизу свитка, под текстом были две печати, на одной из которой стоял оттиск ауры герцога. Вот и мои гарантии оплаты — магический контракт нарушить нереально.

Пробежав глазами текст, я усмехнулся. Требовалось "всего-то" убить барона Ирвинга, по совместительству одного из высших жрецов Абигайла. Оплата, правда, радовала. Как и пункт о моей неприкасаемости, как со стороны герцога, так и со стороны его слуг и людей нанятых его слугами/знакомыми/родственниками, по его пожеланию, на срок исполнения контракта, получения платы, плюс двое суток. Я же, подписав контракт, не мог вредить герцогу без всяких оговорок, на все время контракта, оплаты и плюс двое суток. Его людям и имуществу, иначе как для выполнения задания. Оплата была более чем достойной — сто пятьдесят цехинов. В общем, в контракте чувствовалась стандартность, и, не найдя подвохов, я расслабился и ткнул пальцем в печать. Тут же контракт вспух у меня в руках и превратился в пачку бумаг, верхняя осталась тем же бланком договора, а на остальных была детальная информация по заданию, которую я немедленно начал изучать.

Шпионы Дальмериа потрудились на совесть, количество охраны, примерное расписание дня, любимые блюда и типы женщин, планы цели на ближайший месяц... Причина моего найма осталась неизвестной, но, как я подозреваю, без Артаса тут не обошлось. Никто другой просто не мог меня рекомендовать, особенно так своевременно.

По расписанию, у барона скоро должен был начаться сезон охоты, страстным поклонником которой он был. Так что есть смысл брать его на выезде.

Вопрос только в том, как осуществить устранение... Я не друид, и заманить Ирвинга к себе в засаду оленем мне не доступно, прямое нападение исключалось: у барона было довольно большое сопровождение, в том числе пара магов-стихийников. Конечно, будь я более опытным в малефизме, можно было бы попробовать проклясть его, но, увы, серьезных проклятий в моем арсенале не было, а обычные, пусть даже с удесятеренным каркасом, вряд ли пробьют защиту высшего жреца Абигайла. По крайней мере, за секунду, а дальше вмешаются маги, пусть они стихийники, а не малефики, но накинуть парочку Универсальных щитов, вполне могут. Черт! И как я к нему подберусь? Хм, а если использовать опыт моего мира? Как у нас обычно убирают неудобных деятелей? Снайпер или бомба... Имеет смысл, но нужно сориентироваться на местности. Решено, сначала оглядим место покушения, потом буду выбирать варианты действий.

И тут я вспомнил о постоянно откладываемом ритуале. Трам-тарарам, осталась максимум пара часов. Конечно, никакого Дома у меня еще не было даже в зачатках, но упускать возможность создать свой Дом я не хотел. Все-таки быть чьим-то вассалом — это всегда быть на вторых ролях.

Попросив эльфа присмотреть за округой, я занялся приготовлениями: начертил на ровном участке земли двойной круг, между окружностями своей кровью вычертил три священных руны Просьбы, Способности и Сейшес.

Сел в центре круга и произнес активационную формулу ритуала.

Вокруг меня заклубился фиолетово-серый туман, он скрыл меня с головой, полностью отрезав от внешнего мира.

На этот раз я очутился не в тронном зале Сейшес, а на вершине холма, в центре круга из девяти каменных столбов. На верхушке каждого столба сиял символ одного из Великих Домов, ниже, на самом теле столба, светились символы Домов-вассалов. Столбы были разных высот, в зависимости от силы Домов, чьи символы были нанесены на них. Выше всех стоял Великий Дом Саркеш, одних вассалов у него было около двух десятков, символ этого Великого Дома — паук сидящий в паутине.

Дом Райниро находился примерно в середине этого рейтинга, его символ — скрещенные парные клинки и колдовской жезл.

Прямо передо мной появилась богиня, на этот раз, стоя, ее шикарные волосы ниспадали до самой земли, искушающе приоткрывая участки обнаженного тела.

-Ты тянул до последнего, Витаэль. Однажды это выйдет тебе боком, — укоризненный голос богини привел меня в чувство, — огласи свое решение Глава Дома.

— Темнейшая, прошу тебя даровать моему Дому, умение летать, как символ нашего Дома, — я четко произнес Просьбу и глубоко поклонился, опустившись на одно колено.

— Услышано и одобрено, отныне родовым умением Дома Сумеречной Чайки будет "Левитация". Встань Глава. Нарекаю тебя Витаэль Парящий. Иди и выполни свой контракт, Абигайлу давно пора преподать урок, — прогремел голос богини.

Я поднялся с колен и вздрогнул — за моей спиной, с грохотом, из-под земли вылез десятый столб, он был короток, не выше полуметра, но над его вершиной сиял символ моего Дома — фиолетовая чайка, планирует над паутиной.

— Иди, я жду от тебя результатов. — это было произнесено примерно таким же тоном, каким товарищ Сталин произносил свое : "А вас, товарищ, я попрошу остаться".

Опять заклубился туман, и я вернулся в свое тело.

Эльф уже оседлал свою химеру и держал поводья моего коня в руках.

-Надо уходить, скоро тут будут жрецы Лонира и Даромира, их храмы расположены в Альмендиле. — бесстрастно произнес эльф.

Я вскочил на коня, и мы понеслись прочь от места проведения ритуала.

Скакали долго, петляя следы и проносясь километр-другой по руслу ручейков. Пару раз форсировали реку, причем выходили на противоположный берег чуть позади от места входа. Таким образом, нам удалось уйти от погони.