Я не помню, как провел лето

Я не успел. Не хватило времени настроиться — все-таки два лета я, считай, пропустил, не тренировался, а избавляться от пут также ловко и быстро, как бабушка, у меня и раньше не получалось.

Повезло еще, что в глубокий транс не впал, как иногда случалось, поэтому смог почувствовать изменения: ослаб встречный ветер, чуть иначе зазвучал двигатель, причем, появилось какое-то эхо.

Я приоткрыл глаза. Мы на маленькой скорости ползли по узкому тоннелю. Возможно, по старому руслу подземной реки. Горящая на крыше кабины лампа (именно лампа, похожая не мигающий проблесковый маячок, а не фара или прожектор) освещала близкие стены и низкий потолок. Практически не обработанные, только кое-где на камнях были заметны свежие сколы.

Тут машина выбралась в довольно просторную пещеру, замерла и опустилась на пол. Я поспешил притвориться бессознательной тушкой.

Хлопнули двери кабины.

— Эй, ты куда? А разгружать кто будет? — послышался недовольный голос Второго.

— Сам и разгрузишь. Не переломишься, — буркнул в ответ Первый.

— Спокойно, Дэк. Спокойно, я сказал! — вмешался Третий.

Ага, Второго зовут Дэк.

— Лас, что ты меня останавливаешь? Ты не видишь? Этот щенок совсем берега потерял! Ему надо раз и навсегда...

— Заткнись, Дэк... Я сказал: заткнись!.. Зондар, подойди ненадолго.

Третий — Лас, а первый — Зондар. Запомним.

— Зондар, не смотри на меня так. Не надо. Мы же, вроде, уже обо всем договорились. Так давай соблюдать. Дэк! Отойди от мобиля!

— Да я тут эта, — забубнил прямо над моей головой второй урод, который Дэк.

— Знаю я , что ты "эта"! Оставь девку в покое. Она нам для другого нужна.

— А "эта" другому не помеха! — хохотнул Дэк.

— Братка, — громко вздохнул тот, который Лас, — Вот не сейчас. Девка нам нужна для другого. И именно в том виде, в каком она есть.

— Ха, типа она испортится, если я ее немного того.

— Испортится, Дэк. Ты удивишься, но испортится. Не веришь, спроси... И вообще, выберись-ка ты наружу. Посмотри, как там. А главное, когда вторая волна пойдет. Это важно, братка. Без второй волны нам канал не стабилизировать. Тут даже девка не поможет. Неиспорченная... Что, Зондарушка, удивляешься? Думаешь, откуда мне такие ваши операторские хитрости известны? Так ты не первый проводник с которым мы работаем, да, братка?

— И даже не второй, — опять гыгыкнул Дэк. Судя по звуку, все-таки отойдя от пикапа.

— Ну что, Зондарушка, есть смысл опять обсудить наше соглашение?

— Да чего с ним обсуждать?!

— Братка, сердцем тебя прошу — иди. А мы тут пока спокойно подготовимся и поговорим.

— Лас, я, может, тоже поговорить хочу. А то мне интересно, что этот...

— Братка, вот где ты, а где спокойно?

Дэк самодовольно хохотнул и все же поплелся на выход из пещеры.

Какое-то время я почти не прислушивался. Так, выхватывал отдельные фразы. В основном, я безуспешно пытался войти в состояние "пустоты", как его называла бабушка. Или "бесплотности", каким я его считал.

Очень мешало то, что параллельно я упорядочивал и анализировал подслушанное.

Пока получалось, что урод по имени Зондар где-то разжился убер-артефактом от Древних Предтеч, с помощью которого можно заиметь личный персональный концентратор, прицепиться к одному или нескольким межмировым каналам (или самому организовать такой канал), а после спокойно сидеть в кресле и слушать, как в кубышку капает денежка в виде кристаллов равновесия. Это примерно как взять в аренду метр госграницы и поставить калитку. Чего-то большого не протащишь, но и на мелочевке будешь неплохо жить. И если бы у Зондара было достаточно кристаллов для развертывания, настройки и стабилизации концентратора, он был бы в полном шоколаде. Увы, начального капитала для успешного старта уроду не хватило, поэтому он решил связаться с парочкой других уродов, которые как раз и занимались свободным сбором кристаллов, которые и помимо концентраторов в доменах образуются. Обычно, где-нибудь на отшибе. В ебенях, короче. И что-то там еще было, еще какая-то причина связаться с бригадой побирушек. Я пока не понял.

Однако с братьями урод Зондар здорово промахнулся. Лоханулся даже. Потому что есть рабочие бригады, а есть такие, как у Ласа с Дэком. Бандитские. Братья-уроды не столько сами собирали кристаллы, сколько грабили других собирателей. Осторожно грабили. Так, что ни следов, ни свидетелей. Разумеется, они и с Зондаром поступили по привычной схеме: отвезли подальше от города, дали по башке, забрали убер-артефакт от Древних Предтеч... А потом, плюясь и ругаясь, стали дожидаться, когда лопух-Зондар придет в сознание. Ибо лох-то он лох, но артефакт к себе привязать не забыл, и теперь на двадцать циклов...

— Знаешь, Зондарушка, мне все больше и больше нравится мысль разорвать наши договоренности. Окончательно разорвать, понимаешь меня? А потом просто подождать, когда спадет привязка к внезапно почившему прежнему владельцу. Мы с браткой к тому времени как раз войдем в возраст, когда стоит задуматься о спокойной старости. Найдем в партнеры оператора посговорчивее, да и...

Зондар хмыкнул:

— Поздно, уважаемый партнер. Раньше надо было меня убивать. А теперь поздно, да и смысла нет.

— Поясни, — после короткой паузы потребовал Лас.

— Концентратор активирован по стандартному протоколу. Другие мне не доступны.

— И? — поторопил Лас.

— Стандартный протокол, — повторил Зондар чуть снисходительно, — Если ты такой знаток "операторских хитростей", то тебе, конечно, известно, что по стандартному протоколу автономный режим работы концентратора надо периодически подтверждать. Иначе начнутся попытки установить связь с сетью домена, а при невозможности... — голос Зондара звучал почти издевательски, — При невозможности, мой дорогой партнер, концентратор какое-то время будет посылать аварийный сигнал, а примерно через четверть цикла запустит процедуру свертывания. При этом... хэх!

Я услышал глухой звук удара, сопровождавшийся "хэканьем" Зондара.

— Полежи пока. Подумай... И я подумаю, — совершенно безэмоционально произнес Лас (но я почувствовал, как от этого равнодушного тона по мне побежали испуганные мурашки).

Недолгое молчание, разбавленное судорожными вдохами Зондара, прервал быстро приближающийся топот.

Дэк, а это, конечно же, был он, крикнул:

— Братка, началось! Вторая волна пошла! Опа! А чего этот валяется?

— Разговор не сложился, — ответил Лас.

— Ну, так-то оно и у меня "не складывается"... Хэх! "Спокойно поговорим", да?

— Ну, мы же братья.

— А ты его не того? А то там вторая волна. Он вообще сможет?

— Что?

— Ну, эта... канал стабилиризировать?

— Стабилизировать? С тремя-то донорами? Сможет, сможет. Зондар, хватит валяться — работать пора, долю свою отрабатывать! Партнерскую. Мы же с тобой... Да, братка, ты там снаружи ничего такого не заметил?

— Не, все спокойно, прям как здесь! — и братья коротко хохотнули.

На меня тихо и неотвратимо накатывала безнадега. Освободиться я не успел... Да и успел бы, толку-то? Против двух вооруженных уродов? С голыми руками? И ногами, ага. Боевыми дробушками их по плюснам стоп, как тренер советовал.

Сейчас они вытащат нас из кузова, и я наконец-то узнаю, зачем нас сюда привезли. "Неиспорченными". Что делать?! Делать что?!

Признаюсь, я боялся. Дико, до дрожи боялся того, что сейчас произойдет. Еще я боялся, что уроды увидят мой страх. А кроме того, я радовался, что Аучка так и не пришла в себя, а значит, ничего не почувствует и не узнает. Хотя, как можно "узнать", что тебя убили?..

Мою начинающуюся истерику купировал негромкий сдвоенный хлопок. Такой, металлический. И тут же словно два мешка с деревяшками и железками на пол упали. И тишина. Тишина! Я еле удержался, чтобы не присесть и не выглянуть поверх борта. Что там происходит? Зондар чем-то вырубил уродов?

Ага, вырубил. Но не Зондар.

— Не-не-не, ты, парниша, так и лежи, где лежишь, — услышал я такой знакомый, такой восхитительно знакомый насмешливый говорок дяди Йоси, — Только лапки свои в стороны вытяни. И верхние, и нижние. Вот так, молодчага. И, прошу, не дергайся, а то у меня парализующие стрелки закончились. Придется, если что, тебя с арбалета стрелять. Ну что, не будешь дергаться? Ты не молчи, ответь, когда спрашивают.

— Не буду, — сдавленно просипел Зондар.

— Что не будешь? — надавил интонацией дядя Йося.

— Дергаться. Дергаться не буду.

— Вот и умница. Вот и полежи спокойненько, пока я осмотрюсь в этом вашем бандитском логове.

Наверное, от эйфории, вызванной внезапным чудесным появлением замечательного старикана Йоси, в моей голове родился дурацкий план: я продолжу притворяться лежащим без сознания, а когда супердядя Йося начнет меня развязывать, я открою глаза и... и чего-нибудь скажу. Такого. Соответствующего моменту. (О том, что во рту у меня кляп я как-то подзабыл.)

Вот. Йося подходит. Как он тихо двигается, даже завидно. Остановился. Смотрит, наверное.

А потом дядя Йося произнес парочку фраз, и я понял, что план-то мой, конечно, дурацкий, но в данной ситуации — наилучший. По крайней мере, первый его пункт.

— Я так понимаю, вы их болотным кристаллом оглушили? — Зондар что-то утвердительно промычал, — Агась. Так, значит... И они еще не скоро в себя придут... К утру, скорее всего... Ну, пусть полежат пока. Только вот эту штучку приберу.

Я рискнул приоткрыть глаза. Дядя Йося — а это несомненно был он — повернул набок тело господина начальника и что-то вытащил у него из-под воротника куртки. Однако показывать, что я в сознании не стал. Потому что не понял, что означают слова старика "пусть полежат". Он на чьей стороне вообще?

Как позже стало понятно — на своей.

Отойдя, так нас и не развязав, от мобиля, дядя Йося продолжил беседу с Зондаром.

— Ты, парниша, тоже пока лежи. Не холодно на камнях-то? Я сейчас твоих бандитов-подельников свяжу и мы поговорим... Эх! Что за жизнь у меня! Все кругом лежат-отдыхают, один старый Йося все на ногах, да на ногах. А ты знаешь, парниша, каково в моем возрасте по горам за мобилем гоняться? А? Чего спросить хочешь?

— Как вы нас нашли?

— Во, видал? Знаешь, что это?

— Тревожный маячок?

— Хм, знаешь. Я, парниша, и в молодости был немного параноиком, а к старости так и вовсе гадостей от судьбы каждое мгновение ожидаю. Вот перед отъездом я на Ёню маячок и прицепил, агась... А потом и вовсе слез с грузовоза и обратно вернулся. И не зря ведь! Не зря, как считаешь?.. Что? Опять у тебя вопрос в глазах горит? Экий ты любопытный, парниша! Ну, задавай свой вопрос, может и отвечу, кто знает.

— Почему вы не спрашиваете, что мы тут делаем?

— Хо, парниша, а зачем? И так все ясно. Ведь что мы тут имеем? Братья-разбойники Лас и Дэк — это раз. Хитрый контейнер, один в один как те, в которых у Древних Предтеч хранились переносные сверхмалые концентраторы. А ты в курсе, что частным лицам владение этими штуками строжайше запрещено? Ага, вижу, в курсе. Ну, что еще? Место для активации вы, конечно, хорошее подобрали: на самой границе домена, да еще рядом с проходом в Болотный. Да под землей. Такой концентратор случайно не засечешь, не заметишь. Ну да братья-бандиты не дураки были, не дураки. И у тебя, гляжу, тоже глаза умные. И опять в них вопрос!

— Почему братья "были"?

— Эх, ошибся я, похоже. Или освещение подвело — показалось, что глаза у тебя умные. Ну, сам подумай. Судя по количеству песка в зоне концентратора, канал не стабилизирован. Настроен хоть?

— Настроен.

— Ладно, поверим. О, а гырха я и не заметил! И зачем вы такую симпатичную девчушку в стазис-кокон запихнули? Кстати, парниша, ты бы уже назвал себя. И хватит валяться на холодном — почки застудишь, а тебе еще канал стабилизировать, я правильно понял?

— Но... там же, в мобиле... ваши, — растеряно пролепетал Зондар.

— Ты совсем дурак? — удивился Йося, — А чем тебя братцы-разбойники не устраивают?

— А-а!.. Зондар.

— Чего "зондар"?

— Зовут меня так. Зондар.

— Угу, понятно. А вот скажи мне, пар... Зондар, я правильно понимаю: эта девчулька в стазис-коконе якорь?

— Да, — неохотно подтвердил Зондар.

— А с той стороны кто? Мать?

— Нет, сестра-близнец.

— И за что их так? Молоденькие ведь совсем.

— Сироты они, а эта... Хима, кажется, еще и больная.

— Больная? Чего ж тогда лечебный модуль на капсулу не поставили?

— Опекун отказался оплачивать. Дорого.

— Вона как. Ладно, отказался и отказался. Кстати, а чего ж ты не говоришь, куда канал ретранслируется?

— На Перекресток.

— А там кому? Что мне из тебя каждое слово, образно говоря, клещами надо вытаскивать? Хотя, стоп, потом поговорим. В подробностях. Давай, хватай своих подельников. Пусть хоть напоследок пользу принесут.

Разговор прервался. Зондар с Йосей что-то проделывали с телами Ласа и Дэка, отчего желтоватый и не особенно яркий свет лампы, так и продолжающей гореть на крыше пикапа, перебивали короткие белые вспышки.

Осуждал ли я "дядю Йосю", как его называл наш начальник? Странно, но нет. В конце-концов, он же нас реально спас. А то что потом равнодушно оставил валятся связанными и принялся что-то крутить с уродом Зондаром и нелегальным концентратором, так это... его дело. Немного жалко "господина начальника": он ведь Йосю искренне дядей называл, а тот оказался "дядей в кавычках"... Еще минут пять я мысленно мусолил эту тему, но так ничего внятного не надумал и как-то незаметно переключился на неизвестную "девчульку в стазис-коконе". На, Химу... Впрочем, Зондар чуть позже оговорился, что это, кажется, не имя, а титул. Он не вникал.

Хима, Хима... титул... а ведь есть такой! Только произносится "химэ". Так девчулька у нас, получается, принцесса японского клана? Уничтоженного клана, если они с сестрой сироты. Да ну нафик! Это ж не анимэ!

Между прочим, я очень хорошо запомнил, что девушка смертельно больна, но к стазис-кокону можно присоединить лечебный модуль. Еще бы знать как! И где его раздобыть.

Но местонахождение пещеры я тоже запомнил. Ну, то что сказал "дядя в кавычках". Еще попытался высмотреть какие-нибудь приметы, когда нас повезли в лагерь. Чтобы потом (если это "потом" случится) можно было бы сориентироваться. Рулил пикапом Зондар — Йося все-таки еще не доверял "партнеру". Ехали мы не быстро, но плавно — антигравный привод это нечто! Небо почти погасло, только где-то с краю еще слабо сияли обрывки полупрозрачных разноцветных лент — остаточные следы прошедшей "второй волны".

Вот, разглядывая их, я и уснул. Связанный, с кляпом во рту, только что чудом избежавший смерти. И уснул. Самому смешно.

Эпилог

— Не понимаю, зачем обязательно вывешивать списки? Им что, трудно было инфу о зачислении на телефоны скинуть? Или они тут древнее мамонтов и не знают, что такое мессенджеры? Да хоть на мыло! — бухтел мой бывший одноклассник Димка, пробиваясь сквозь толпу к прикнопленным на доску объявлений листам с фамилиями поступивших в универ.

Его и полузнакомого парня из параллельного я увидел, когда они с недовольным видом разглядывали толпу, колготящуюся перед доской объявлений. Ну, а когда Димон бешеным ледоколом рванул на прорыв, тихо пристроился в кильватер. Не самому же пихаться.