Причина, по которой Эрика сменила своё обращение к Тацуе с «Шиба-кун» на «Тацуя-кун», была таковой: "Если Мицуи-сан может, то почему мне нельзя?" — заявила она, никого не спрашивая. "Ты можешь в ответ звать меня просто Эрика" — утвердила она.

Вначале, Мизуки пыталась ей возражать, но вскоре все приняли её решение.

— Невозможно. Я сомневаюсь, что способен совладать с таким специализированным CAD-ом.

— Ха-ха, ты реально просто поражаешь, Тацуя-кун.

Было трудно судить, был ли Тацуя серьезен или просто скромничал, но Эрика явно хвалила его.

— Почему?

— Ты понял, что это был мой CAD.

На вопрос Тацуи Эрика оживленно засмеялась и принялась крутить свою дубинку на ремешке, прикрепленном к ручке.

Однако её глаза блестели так сильно, что затмевали её улыбку.

— Э? Эта дубинка — устройство?

Глаза Мизуки округлились от удивления, когда она поняла, что права, а Эрика в ответ удовлетворено кивнула ей два раза.

— Благодарю за твою вполне нормальную реакцию, Мизуки. Если бы все это заметили, то я бы вполне могла огорчиться.

Слушая все это, Лео решил развить тему дальше.

— ...А что за система там установлена? По ощущениям, разве она внутри не полностью полая?

— Не угадал. Кроме самой ручки она полностью пустая внутри. Это увеличивает силу любой заложенной в неё магии. Ты ведь сам специализируешься в усиливающей магии?

— ...Тут ведь принимается техника геометрического рисунка, нанесенного чувствительным сплавом, который активируется при выбросе Псионов? Если ты будешь её использовать, то это потребует вливания большого количества Псионов. Да у тебя они иссякнут быстрее, не так ли? Прежде всего, такие нарезные печати довольно неэффективны, поэтому я думал, что эта технология не так часто используется в наше время.

Услышав мнение Лео, глаза Эрики немного расширились от удивления и восхищения.

— Ооо, твоя точка зрения понятна. Но тут есть одно НО. Усиление необходимо только в момент маневра и непосредственно во время удара. Если я ограничу выброс псионов только на эти моменты, то я не потрачу их слишком много. Тут работает тот же принцип как при «расколе шлема[13]». ...эээ, ребята, что с вами?

Смесь восхищения и шока наполнила воздух, когда Эрика задала этот вопрос.

— Эрика... Я уверена что «раскол шлема» классифицируется как секретная или таинственная техника. Она удивляет намного больше, чем простой выброс громадного количества псионов.

Ответила Миюки, выражая мнение всех.

Но сказано это было довольно небрежно.

Судя по реакции Эрики, она была явно поражена.

— Тацуя-кун и Миюки-сан поражают, но Эрика-тян тоже от них не отстаёт. В наше школе нормальные люди — редкость?

— Я не думаю, что в магической школе учатся нормальные люди.

На естественное замечание Мизуки, до сих пор молчавшая Китаяма Шизуку, отвесила неплохую цуккоми[14], что положило конец данной теме разговора.

Глава 3

Надпись у станции гласила: «Первая Старшая Школа», и для учеников этой школы эта станция была конечной.

От станции к школе вел только один путь.

Ввиду всех этих реформ с уменьшением количества поездов знаменательное событие «поездка в поезде с друзьями» превратилось в «прогулку до школы с друзьями». Для этой школы упомянутое событие было вполне естественным явлением. И в самом деле, уже вчера его можно было наблюдать множество раз, а сегодня, через день после церемонии поступления, — вновь.

"Это все вполне предсказуемо", — подумал Тацуя.

— Тацуя-кун... Ты знаком с президентом?

— Мы с ней встретились прямо перед церемонией открытия... Так что, отвечаю — да.

Тацуя был смущен вопросом Мизуки не меньше, чем она сама.

— Не похоже было, что это ваша первая встреча.

— Словно она намеренно искала тебя.

Тацуя достаточно доверял собственной памяти, чтобы утверждать, что в день церемонии поступления он впервые встретил Саэгусу Маюми. Однако, как уже заметили Лео с Эрикой, их обмен репликами и впрямь не походил на первую встречу.

— ...может быть ей нужна была Миюки?

— ...тогда зачем ей специально упоминать имя Онии-самы?

Тацуя был окружен Мизуки, Эрикой и Лео — людьми, которых можно было без сомнений назвать знакомыми. Как и вчера, как, вероятно, и в дальнейшем, компания эта собиралась вокруг Тацуи и Миюки у станции, обменивалась приветствиями и дружно шла в школу.

Это не вызывало неприятных эмоций.

По правде говоря, это даже было приятным началом дня.

Однако не успела наша пятерка прогулочным шагом уйти далеко от станции, как они услышали позади себя крик: "Тацуя-кун~~!", который любой другой наблюдатель посчитал бы постыдным. Крик сопровождал приближение кое-какой личности, и, по непонятному предчувствую Тацуи, это положило конец спокойствию и тишине.

— Тацуя-кун, доброе утро. И доброе утро, Миюки.

По сравнению с приветствием Миюки, это приветствие было довольно обыденным, подумал Тацуя. Но она же третьекурсница и президент школьного совета.

— Доброе утро, президент.

Необходимо было соблюдать правила приличия, чтобы не вызывать подозрений.

Мгновенно следуя примеру Тацуи, Миюки тоже уважительно поклонилась. Остальные трое немного испуганно, но вежливо поздоровались. Такая реакция была вполне естественна, ведь она являлась главой школьного совета.

— Вы одна, президент?

Вполне закономерный вопрос таил в себе приглашение пройти до школы вместе.

— Хм. Да, мне не с кем прогуливаться до школы по утрам.

Ответ на заданный вопрос — согласие на скрытое предложение.

Хотя, по-правде сказать... Президент была вполне своеобразной личностью.

— Я хотела бы обсудить с Миюки пару вещей... Мы в школе сможем поговорить?

Реплика в адрес Миюки была произнесена учтивым тоном, но разговор уже перешел на новый уровень по сравнению с предшествующей его частью.

И, похоже, Тацуя не ошибался в происходящем.

— Хм, если необходимо...

— О, тема разговора вовсе не секретная. Или ты предпочитаешь поговорить в другое время?

Произнося эти слова, президент улыбнулась трем одноклассникам Тацуи, медленно отступающим назад, которые тотчас замерли.

— Президент... Мне кажется, или ваше отношение к одному из присутствующих слегка отличается от вашего отношения к другим?

"Конечно, нет", — ответили трое из них вслух или жестами. Маюми улыбнулась и кивнула, в то время как на лице Тацуи появилось разочарование.

— Э? В чем проблема?

В этот момент стало поздно подбирать слова и разыгрывать из себя невинность. Её тон и выражение лица успели предать её.

— Тема разговора случайно не связана со школьным советом?

Сейчас Тацуя уже не собирался отступать, но он чувствовал напряжение.

Миюки порывисто перевела тему разговора на себя.

— Хм, я как раз искала возможность обстоятельно поговорить с тобой. У тебя есть какие-нибудь планы на обеденный перерыв?

— Я собираюсь поесть в кафетерии.

— С Тацуей-куном?

— Нет, Онии-сама и я в разных классах...

Похоже, она вспомнила, что случилось накануне.

Увидев, что та немного опустила голову и понизила голос, Маюми понимающе кивнула.

— Многих учеников беспокоят эти странные происшествия...

Тацуя слегка скосил глаза в сторону.

Неудивительно, что Мизуки кивнула в знак подтверждения. Похоже, вчерашний инцидент ещё далек от завершения.

"А если даже президент говорит подобным образом, не станет ли это проблемой?", — подумал Тацуя.

— В таком случае, почему бы тебе не присоединиться ко мне в комнате школьного совета во время обеда? Если ты ничего не имеешь против бэнто, то в комнате есть автомат подачи еды.

— ...комната школьного совета оборудована Модулем Подачи Обедов?

Обычно сдержанная Миюки не смогла скрыть своего восхищения, которое, кстати, сопровождалось чувством нереальности происходящего.

Что делает оборудование, которое обычно можно встретить только в самолетах и поездах дальнего следования, в комнате школьного совета?

— До того как мы окажемся там, я не особо хотела говорить об этом. Но он предназначен для учеников, задерживающихся с работой допоздна.

Сконфуженная Маюми смущенно улыбнулась, стараясь уговорить Миюки:

— И ещё, в комнате школьного совета не возникнет проблем, если к нам присоединится и Тацуя-кун.

В этот момент улыбающаяся Маюми стала дразнящей, и даже, если говорить начистоту, озорной. Будем надеяться это было недочетом Тацуи.

Даже если это было его неверным толкованием ситуации, рассуждения на эту тему вызывали у него головную боль.

— ...Кстати, о проблемах, вот вам одна. Между мной и вице-президентом, кажется, разгорелся конфликт. Мне ужасно жаль.

Тацуя не собирался вмешиваться в дела Миюки и школьного совета, потому что это был камень преткновения.

В день церемонии поступления за Маюми стоял парень, который пристально и долго не сводил глаз с Тацуи, вероятнее всего, это был вице-президент.

Ошибочного толкования возникнуть не должно было.

Если бы Тацуя беспечно отправился в комнату школьного совета пообедать, то это, несомненно, привело бы к их столкновению.

Однако, похоже, до Маюми не дошел смысл, скрытый в словах Тацуи.

— Вице-президент?..

Маюми слегка покачала головой, но быстро, движением, словно увиденном в фильме, хлопнула в ладоши.

— Если ты о Ханзо-куне, то не волнуйся, проблем не будет.

— А если вдруг, то что?

В это мгновение Тацуя решил во чтобы то не стало избежать инцидента, который мог привести к тому, что у его сестры появилась бы кличка.

— Во время обеда Ханзо-кун будет в своем клубе.

Это совсем не вязалось с мыслями Тацуи — и, что вполне естественно, — улыбка Маюми ни капли не изменилась, когда она начала говорить.

— В таком случае, можете придти все вместе. Одной из задач школьного совета является объяснение своей деятельности.

Несмотря на это, были такие люди, которые открыто отказались от приглашения Маюми.

— Хоть это и редкая возможность, но я думаю, мы её упустим.

Даже использование слова «упустим» в этом случае определенно означало «отказываемся».

Неожиданный ответ Эрики и компании поставил ситуацию немного в неловкое положение.

Тем не менее, попытки приоткрыть свои чувства или сгладить неровности ситуации, были уже невозможны.

— Вот как.

Но лишь один человек не изменил своего выражения лица, и это была улыбающаяся Маюми.

Она просто не понимала, или наоборот смогла осознать то, что другие не могли?

Тацуя чувствовал, что она и не нуждается в объяснении причин.

— В таком случае, остались только вы двое.

"Ну и что же мы будем делать?" — тихо вопрошали глаза Миюки у Тацуи.

Отказ всё ещё был приемлемым вариантом, но вслед за ответом Эрики и компании исчез способ учтиво отклонить приглашение.

— ...Я понял. Тогда мы с Миюки зайдем к вам попозже.

— Превосходно. В таком случае, детали объясню потом. Я буду ждать вас обоих.

По какой-то причине Маюми была очень обрадована его ответом. Быстро повернувшись, она покинула их летящей походкой.

Хотя они все и направлялись в одну и ту же школу, но шаги пятерки, наблюдавшей за уходом Маюми, теперь отдавали тяжестью.

Тацуя глубоко вздохнул.

◊ ◊ ◊

Наступило время обеда.

А шаги все так же отдавали тяжестью.

Просто преодолеть 2 лестничных пролета — казалось непосильной задачей, и дело тут было явно не в физическом состоянии организма.

Тяжелые шаги — это всего лишь отговорка, метафора, так как реальный вес нагонялся плохим настроением, да и нежелание идти оставалось.

Но в сравнении с Тацуей, Миюки чувствовала себя совсем иначе. Её шаги были легкие и энергичные.

Тацуя не был настолько бесчувственным, чтобы полностью не понимать причину её радости, поэтому он молчал.

Их путь назначения находился в конце коридора четвертого этажа.

Внешне, аудитория была похожа на все остальные — такие же деревянные двери.

Но кое-что отличалось: особая деревянная гравировка двери, динамики на стене и ловко замаскированные защитные устройства.

Табличка на двери гласила «Комната школьного совета».

Приглашали сюда Миюки, а Тацуя был скорее дополнением к ней. Поэтому постучать в дверь следовало также Миюки. (Это конечно ещё одна метафора, так как общение производилось через динамики, а не через постукивание).

После того как Миюки торжественно попросила разрешения войти, с другой стороны прозвучало веселое приветствие.

Тихим щелчком, настолько тихим, что чтобы его заметить, надо было приложить ухо к двери, замок открылся.

Тацуя положил руку на дверную ручку и открыл дверь, приняв стойку, заслоняющую Миюки от всего, исходящего из аудитории.

На самом деле, это совершенно не требовалось, и Тацуя сам хорошо это понимал.

Такое его поведение просто было глубоко укоренившимся в повседневную жизнь родственников.

... И, конечно же, ничего не произошло.

— Добро пожаловать, не стесняйтесь, проходите.

Прозвучал голос прямо перед ними, с другого конца стола.

Тацуя очень хотел спросить Маюми, в чем причина её непомерного счастья, ведь улыбка, которой она поприветствовала их, была очень манящей.

Миюки вошла в комнату, а следом за ней поспешил Тацуя. Он остановился в одном шаге от двери, в то время как Миюки встала в двух шагах.

Сложив руки перед собой, Миюки склонилась в поклоне, соблюдая все ритуалы формальности.

По сравнению с её отточенными движениями, Тацуя не имел и шанса хотя бы сымитировать её.

Манера говорить и движения Миюки полностью отличались от Тацуи. Всё это, скорее всего, она переняла от своей умершей матушки.

— Эээ... Не надо быть столь формальными.

Увидев образец превосходного приветствия Миюки, выполненного как на официальных церемониях, казалось, что Маюми ещё немного уменьшилась в размерах.

В комнате присутствовало ещё двое членов школьного совета, но, похоже, даже они были глубоко тронуты атмосферой приветствия.

Также присутствовала персона, не входящая в школьного совета. Представитель дисциплинарного комитета выглядела спокойной, но каждый (не говоря даже о мастерах наблюдения, таких как Тацуя) мог с уверенностью сказать, что на душе у неё явно не комфортно. "Моя маленькая сестричка сегодня в хорошем расположении духа", — думал Тацуя.

Тацую тревожила только одна вещь — почему Миюки выбрала столь «неожиданную» тактику.

— Присаживайтесь. Мы можем поговорить, пока едим.

Было видно, что голос Маюми существенно изменился, скорее всего, вследствие влияния действий Миюки. Можно отметить то, что тембр её голоса оставался таким же гармоничным. Но было также видно, что чувство наигранного дружелюбия куда-то испарилось.

Её предложение касалось длинного стола в этой комнате.