Танец фей со смертью

Ее взгляд несколько раз прошелся по всему магазину, прежде чем остановиться на том, что в первый раз она пропустила, висящим высоко на стене за прилавком. Она была прекрасна: одноручная, легкая, быстрая и с достаточной досягаемостью, чтобы держаться на расстоянии от противника.

— Прошу прощения, — сказала она, неуверенно указывая на заднюю стену. — Сколько стоит эта рапира?

Глава 4. 7-8 ноября 2022

Единственный способ покинуть этот мир это пройти через вихрь, что откроется над Иггдрасилем — и единственный способ добраться до него это пройти данжен внутри Мирового Древа и победить босса, ожидающего на вершине. Тот, кто нанесет боссу последний удар, завоюет благосклонность верховного короля Оберона, который предоставит расе этого игрока и двум их союзниками силу неограниченного полета.

—Каяба Акихико, обучение Альвхейм Онлайн

К тому времени, как Кирито смог вернуться в Литджагг и сдать свой квест, он был безмерно вымотан. Он потратил половину вечера первой своей ночи в игре и почти весть второй день, гриндя квестовых мобов ради необходимой ему редкой добычи, и он готов был проклясть всю семью того, кто разработал генератор случайных чисел этой игры, когда ему, наконец, попался необходимый ему драгоценный цветок.

Короткий ночной сон в Литджагге облегчил большую часть усталости Кирито от всего прошлого дня выполнения квеста, и к полудню он, наконец, прибыл в родной город спригганов Пенвезер, комплекс древних на вид каменных сооружений, окружающих возвышающийся пирамидальный зиккурат, содержащий большую часть всего города. Он подошел к главному входу, вполне ожидая, что придется какое-то время подождать, прежде чем он сможет увидеть Ёсихару, избранного лидера фракции спригганов.

Чего он не ожидал, это что ему скажут, что ее здесь нет.

— Прости, парень, но она со своей группой ушла к развалинам Плешивого холма. — Скучающий избыточно массивный охранник-спригган, сидящий на одной из нижних ступеней зиккурата, похоже, нисколько не сожалел, так же как и не проявил к беседе ни малейшего интереса. Его ответ был небрежным и безынтересным, как будто бы он предпочел быть где-то еще и делать что-нибудь другое, а не сидеть там и сообщать о местонахождении своего лидера.

— Ушла? — недоверчиво сказал Кирито. — Она покинула город?

Другой спригган искоса на него посмотрел и сообщил, умудрившись сказать сразу скучающе и саркастично:

— Нет, она создала в развалинах свою астральную проекцию, чтобы можно было гриндить экспу сразу в двух местах одновременно. Следующий глупый вопрос?

Кирито закрыл ладонью лицо и сквозь пальцы взглянул на мужчину.

— Фантастика. Она хоть представляет, что сейчас происходит в игре?

Стражник раздраженно фыркнул и, наконец, скрестив на груди руки, обратил все свое внимание на достающего его игрока.

— Я что, похож на ее секретаря? Если так сильно хочешь с ней поговорить, то почему бы тебе самому туда не ужужжать? Я уверен, что она с удовольствием поиграет в 20 вопросов с каким-то случайным малышом, пока она старается набрать уровень.

С отвращением отвернувшись, Кирито зашагал прочь и нашел участок травы, где можно было посидеть, тем временем размышляя, желая при этом знать кого-нибудь, ушедшего с лидером спригганов. Он попытался отправить ей сообщение, но по умолчанию игроки не могли получать сообщения от тех, кто не был другом или согильдийцем — нужно было вручную отключить функцию конфиденциальность, и для начала нужно было вообще знать о ее существовании. И даже если бы ему разрешено было отправлять ей личные сообщения, они бы все равно, скорее всего, не добрались до нее или ее группы, пока они в данжене.

Во время бета-теста Кирито нравилось играть спригганом. Помимо эстетики расы и близкого полезного квеста на Закаленный меч, для творчески настроенных игроков иллюзии были более полезны, чем их считали, а малая численность и склонность к индивидуализму, преобладающие у большинства игроков, подходили его натуре одиночки. Но были времена, когда были свои недостатки в том, чтобы быть частью очень небольшой, неорганизованной фракции, без какого-то настоящего руководства и структуры.

Это был один из них.

Развалины Плешивого холма, насколько знал Кирито, были не особенно далеко — это был популярный низкоуровневый данжен к северу от Пенвезера, погребенный в лесу, как и большинство других развалин, рассеянных по территории спригганов. Он вполне мог бы добраться туда за час, если бы заставил себя останавливаться лишь чтобы дать крыльям передохнуть.

Он немного подумал отправить ответное сообщение Арго и сказать ей, что он не смог найти Ёсихару, но факт, что его номинальный лидер покинула безопасность своего города, не был тем, что ему хотелось бы сказать даже другу — даже Арго, которой он доверял больше, чем кому бы то ни было в этой игре.

Кроме того, ответ Арго будет похож на: тогда иди и найди ее — за это я тебе и плачу.

Он сомневался, что саламандры могли бы организовать какое-нибудь вторжение так далеко на север, когда они еще даже — по крайней мере, насколько ему было известно — не нападали на ундин. Но он не собирался рисковать, и он согласился доставить сообщение.

Именно последнее и помогло ему решиться. Его рабочие отношения с Арго были выстроены на взаимном доверии и надежности, и ему нужно было поддерживать репутацию. Или так ему хотелось думать. Взяв себя в руки, он заглянул к кузнецу-NPC, чтобы отремонтировать свое снаряжение до наилучшего состояния, и на максимальной скорости направился к руинам.

В каком-то смысле, неплохо было отклониться в сторону; Кирито все равно нужно было направиться на территорию лепреконов, чтобы была возможность в самом начале игры найти игрока с навыком оружейника, и Плешивый холм был примерно по пути. Когда ему пришлось приземлиться в извилистой долине, чтобы сделать свой первый привал, он нашел мшистое бревно, торчащее над струящимся ручьем, и сел на него, вытянув из-за спины Закаленный меч и с любовью проведя ладонью по всей длине глянцево-черного лезвия.

В бета-версии это был его любимый меч — даже после того, как он его перерос, и пришлось заменить его на что-то помощнее, он оставил его в своем инвентаре и использовал, когда нужно было охотиться на низкоуровневых мобов ради материалов для крафта или обновлений, любуясь его балансом, внешним видом и возможностью обновлений. Тот, что он сейчас держал на коленях, еще будет полностью улучшен, и он не доверял низким навыкам кузнецов-NPC, чтобы попытаться его заточить — для этого он поищет специализировавшегося игрока-кузнеца и потратит некоторое время на сбор материалов, что максимально повысят его шансы на успешное обновление.

До Плешивого холма он добрался уже далеко за полдень, и дневное солнце, наконец, прорвалось сквозь дымку тумана, что копился в лесу у поверхности земли. В соответствии со своим названием, развалины были уродливой раной оранжевого камня на пологом лесном склоне, где земля становилась шероховатой и неровной, готовясь уступить более холодным регионам территории лепреконов. Хоть цвет обрамляющего вход в подземные ходы камня и резко контрастировал с зеленью леса вокруг, строение настолько заросло мхом и лианами, что его легко было пропустить, если игрок не знал точно, что именно он ищет. Поднявшись чуть выше, он с безопасного расстояния осмотрел вход в данжен.

Будь Кирито несколькими уровнями ниже или не так умел, пара охраняющих вход высоких големоподобных мобов представляла бы собой непреодолимую угрозу — они были рассчитаны на схватку с группой с минимальным средним уровнем 4. Даже на его уровне это было риском, но экспа за победу над ними того бы стоила — и альтернативой было использовать заклинание иллюзии, чтобы замаскироваться под монстра и надеяться, что они не сагрятся, когда он пройдет.

Проблема была в том, что, даже вооружившись своим любимым Закаленным мечом, он сомневался, что сможет разобраться сразу с обоими.

Рассмотрев и отвернув несколько стратегий, Кирито внезапно слетел ниже, прищурившись и вглядевшись попристальнее. То, что он увидел, позволило ему облегченно вздохнуть. Когда он смотрел на одного из них, появлялась полоса хитпоинтов лишь одного, а не обоих сразу, когда он смотрел на них по очереди. Как и в бете, они были одиночными — а не связанными противниками. Будь они вместе, не было бы никакого способа вытянуть их по отдельности; нападение на одного из них привело бы их обоих, независимо от того, как бы он это сделал.

У него в голове начал формироваться план. Раскрыв меню, он повозился с ним, пока не добрался до окна с подробной информацией об одном из своих заклинаний, после чего удовлетворенно кивнул, убедившись в максимальной дальности его наложения. Вооружившись этими знаниями, он благополучно приземлился за пределами агрорадиуса големов и огляделся по сторонам, пока не нашел камень размером со сливу.

Протянув левую руку ладонью вверх, он поднес ладонь к губам и прошептал несколько тайных слогов. Когда они падали с его губ, они превращались в заметную рябь над его ладонью, похожую на то, как искажает воздух сильная жара. Закончив заклинание, он повел ладонью и сосредоточился на месте в двадцати метрах слева от входа, после чего сжал кулак. Магическая энергия исчезла, как будто раздавленная его ладонью, и в точке на земле, на которой он сконцентрировался, появилась неподвижная копия самого Кирито.

Над левым големом вспыхнул красный курсор, и он сразу же повернулся и бросился на приманку. Как только он двинулся, Кирито поднял камень в позицию для броска. Он засветился, когда он принял правильную позу для навыка Метательного оружия и через мгновение выстрелил им через расстояние, отделяющее его от второго голема, попав по нему. Когда первый голем добрался до приманки и, ударив ее, заставил ее исчезнуть в клубах черного дыма, второй голем напал на него, благополучно покинув агрорадиус первого.

Это все равно был сложный бой, но Кирито был готов. Голем атаковал медленно, и от него легко было увернуться, пока бой был лишь один-на-один, и Кирито использовал свою высокую ловкость и знание анимации атаки моба, чтобы предсказать, куда он будет бить, и увернуться в позицию для контратаки. Потребовалось чуть больше минуты таких уклонений-и-ударов, чтобы свести на нет его здоровье, пока он, наконец, не сотрясся и не рассыпался инертной грудой камней, спустя мгновение взорвавшейся брызгами синих полигонов.

Он как раз закончил таким же способом добивать второго моба, когда услышал за спиной, со стороны входа, медленные хлопки. Все с тем же сосредоточением, как и во время боя, он развернулся с оружием наготове, расслабившись, когда увидел, что источником шума была полная группа игроков спригганов, только что вышедших из развалин.

— Ну, это было довольно неплохо, малыш. Одиночка, не меньше. — Говорящая — и, как он предположил, та, что негромко ему похлопала — была высокой копейщицей с самоуверенным лицом и осанкой, носящая кожаный доспех из нескольких частей. Ее пепельно-серые волосы средней длины удерживал черный ободок, и она испытующе оглядела его, когда шагнула вперед, а вслед за ней остальная ее группа.

Взмахнув мечом и убрав его, Кирито увидел, что она была единственной женщиной в группе, и сложил вместе два и два.

— Ёсихара? — спросил он.

Женщина напряглась, и ее глаза сузились.

— А кто хочет знать?

Кирито не вздрогнул от этого пристального взгляда.

— Кое-кто с посланием. Кое-кто, у кого нет времени играть в игры. А вы?

Он увидел, как члены ее группы сменили свои стойки и потянули оружие из ножен, в качестве предосторожности немного разойдясь в стороны. Женщина повела ладонью, успокоив свою группу.

— Да, я Ёсихара. Кто сказал тебе, где меня найти, и что тебе нужно?

— Отвечая на первый вопрос, толстый стражник с проблемой с отношениями. Что касается второго, у меня срочные новости о том, что происходит далеко на юге.

Ёсихара закатила глаза.

— Гениха слишком много болтает. Надеру ему задницу, когда вернусь. Ладно, давай свое послание.

Немного расслабившись, Кирито сложил на груди руки.

— Вчера утром саламандры предприняли неожиданное нападение на Эвердарк, убив лидера импов и захватив их город. Высок шанс, что они могут продолжить свой боевой марш по восточному побережью. Кое-кто нанял меня, чтобы предупредить вас об этом и передать послание от лидера ундин: предложение о союзе против угрозы саламандр.

— Точно, — язвительно сказала Ёсихара. — Потому что я хочу, чтобы в первые же дни этой игры со смертью ты, я и все остальные в моей фракции погибли, выбрав сторону в чужой войне.

— Это будет наша война, если саламандры сокрушат ундин рядом с нами.

Кирито заметил, что несколько членов ее группы с беспокойным видом переглянулись друг с другом. Сама Ёсихара выглядела равнодушной.

— Слушай, спасибо за предложение, малыш, но что бы ни планировал этот накачанный тестостероном писькомер с далекого юга, я предпочту подождать и посмотреть, что он выкинет. Возвращайся к лидеру ундин и скажи им… — Она помедлила, обдумывая свои слова, после чего улыбнулась. — Скажи им, что спригганы желают им удачи и что, может быть, встретимся на Мировом Древе.

— О черт, вы не представляете, как я рад вас видеть, парни!

Перебежав через небольшую поляну в Древнем Лесу, где они договорились встретиться, Кляйн обнял своего старого друга — обнял мужественно, включая и энергичные похлопывания по спине — и отошел на шаг.

— И вполовину не так рад, как я найти тебя живым, Динамм. — Он присвистнул. — Черт, прям жутко, насколько этот персонаж похож на тебя.

Динамм поднял руку и пригладил свои тонкие усики.

— Думаешь? Игра не дала мне выбрать чистый черный как цвет волос, но этот темно-каштановый довольно неплохая замена.

— Я не про волосы, — ухмыльнулся Кляйн. — Больше похоже на… ну, персонажи саламандр и импов, как выбранные мной и Кунимитзом, обладают довольно заметными нечеловеческими чертами. Вроде его глаз и моих бровей…

— Ты имеешь в виду бровью.

Кляйн легонько отвесил Динамму подзатыльник.

— Это не бровь! Они просто густые. Во всяком случае, сильфы выглядят куда более… ну, нормально. Человекоподобно.

— Кроме этого, — сказал Динамм, подняв руку и коснувшись одного из своих заостренных ушей.

Кляйн помахал в воздухе.

— Мелочи.

Динамм рассмеялся.

— Так что с остальными?

Вздохнув, Кляйн нашел на поляне пенек, чтобы присесть, и взглянул на своего друга.

— Я до сих пор ничего не узнал про Иссина. Дейл с гномами, а Гарри Ван как раз к востоку от него с лепреконами. Они оба будут сидеть там, пока мы до них не доберемся, и из того, что они сказали, на их стороне все пока довольно мирно. Но они все равно на северном крае континента — и отсюда это чертовски долгий путь.

— Иссин выбрал кайт ши, не так ли?

Кляйн кивнул в ответ на вопрос Динамма.

— Из-за чего и странно, что я ничего от него не слышал — насколько я знаю, там ничего плохого не происходит — но я не могу послать ему ЛС. Каждый раз, когда я пытаюсь, система дает мне это трусливое сообщение, гласящее, что получатель не принимает бла-бла-бла.