Бой для одного

— Да что ты говоришь. — Она недовольно заворчала, послушно откладывая указанную одежду. И тут же спохватилась. — Так ты что? Обо всём уже знал?!

— Ещё бы! Я, если не забыла, как раз работаю в отделе взаимодействия с радами. О подобном одним из первых узнаю. И волосы в косу собери, они у тебя уже почти до пояса, хватит с распущенными ходить.

— Мог бы и предупредить. — Она бросила мимолетный взгляд в зеркало, убеждаясь в его правоте. — Мне между прочим сегодня такой выговор был... ну, может и не слишком строгий, зато первый за время работы. А в этом приятного мало.

— Зато новый опыт. — Оптимистично. — Пошли, с тебя ещё ужин, а я тебя так и быть, завтра подброшу до места.

Он потрепал её по голове и злорадно посмеиваясь пошёл на кухню. Мелена оглядела учиненный в комнате бардак и поплелась следом.

Утром, посмотревшись в зеркало Мелена с удивлением поняла, что цивилизованный облик ей неожиданно идёт. Она даже довольно улыбнулась своему отражению и постаралась не замечать пожелтевшую радужку глаз. Последнее время оставаться человеком полностью стало практически невозможно. Слишком уж большого контроля это требовало. Но Мелена не расстраивалась. Возникало ощущение будто ею обретается какая-то цельность. А может она просто взрослеет.

— Неплохо. — Денис оценил её наряд одобрительным кивком и галантно распахнул дверь. Настроение оборотню портило, только две веши: непосредственно само мероприятие и туфли, передвигаться в которых, после длительного хождения в разношенных кроссовках, оказалось удивительно неприятно.

— Не шипи так демонстративно. Ну, или хотя бы не шипи когда прибудем на место.

— А мы разве сразу в посольство едем? — Девушка плотнее запахнула пальто.

— В специально подготовленное место для переговоров. Всё-таки посольство официально считается подчинённо радам. Не думаю, что соваться туда такая уж хорошая идея. Могла бы и сама понять.

— Мне не интересно. — Она поморщилась. — Мне там, сколько времени потребуется сидеть?

— Не сидеть, а общаться с высокопоставленными радами. О том, что говорить нужно отнюдь не всё, ты надеюсь сама понимаешь? Вот и отлично. И не переживай сильно. Рядом с тобой буду я и ещё несколько человек, которые проконтролируют направление беседы.

Мелена согласно вздохнула и отвернулась к окну не желая повторно выслушивать то, о чём брат и так распинался весь вчерашний вечер. Судя по всему, он о предстоящем волновался куда больше чем сама оборотень.

Поездка заняла чуть больше сорока минут. Выбираясь из машины, Мелена со знакомым уже чувством восхищения осмотрела большой особняк с мозаичными рисунками на колоннах. Пожалуй, что в ней никогда не менялось, это любовь к старинной архитектуре.

Их уже ждали. Несколько представительного вида мужчин встречали их внутри, расположившись за столом в большом зале на первом этаже. Внутреннее убранство дома было оформлено в редко встречающемся стиле модерна. Любимом у Мелены, так что она к собственному удовольствию больше осматривала помещение, чем слушала имена и витиеватые комплементы. В конце концов устав вертеть головой по сторонам поинтересовалась.

— А что это вообще за дом?

Денис пожал плечами.

— Специально для таких деловых встреч на высоком уровне. Тут и банкеты и звание вечера часто устраивают.

— Угу, а можно мне будет его осмотреть попозже?

— Наверное. Чего ты вообще не на архитектора пошла? Ты со своей страстью к старинным особнякам и дизайну меня уже утомила. — Стоит заметить, что Денис говорил вполне искренне. Половина лично собранной Меленой литература домашней библиотеке была посвящена действительно разным редким творениям старых и современных архитекторов. И с каждым годом этот интерес становился всё больше. Оборотень пожала плечами, сочтя вопрос риторическим. В конечном счёте каждый имел право на собственное хобби.

Они прождали ещё пятнадцать минут, когда Мелена уловила звук подъезжающего автомобиля.

— Кажется подъехали, — Стоило произнести эту фразу, как собравшиеся слегка недоверчиво покосились в её сторону и притихли вслушиваясь. Они конечно не могу ещё услышать новоприбывших, но сейчас этого уже и не требовалось.

Сегодня, посла сопровождал смутно знакомый рад с золотистыми волосами и всего двое телохранителей. То ли жест доверия, то ли остальные остались снаружи. Оборотень почему-то склонялось ко второму варианту.

Брюнет обвёл глубокого насыщенного цвета глазами собравшихся и видно уже собирался поприветствовать присутствующих, когда заметил Мелену. Он остановился резко, будто налетел на стену. И девушка не удержала искренней улыбки. Вспомнилось слышанная как-то раз фраза, что самая искренняя улыбка — злорадная.

— Элье Мёней' Двершъ. — Вперёд вышел мужчина лет пятидесяти с холодным взглядом тёмных глаз.

— Господин Летуч. — Рад с трудом оторвал взгляд от девушки и почти натурально улыбнулся человеку. — Приятно снова вас видеть. Неужели это и есть ваш пресловутый оборотень?

Летуч приглашающим жестом указал на приготовленное для посла место.

— Присаживайтесь. Вы сейчас познакомитесь.

— Нет необходимости. — Почти без сарказма заметил эльф. — Рад снова вас видеть Мелена. Наши встречи с каждым разом удивляют меня всё больше и больше.

— Здравствуйте Элье Мёней, — Мелена отлично помнила, что высокомерный рад позволил ей называть себя по имени, но ещё больше подставлять себя перед людскими представителями не хотелось. — Честно скажу, не надеялась встретиться с вами снова.

Она краешком глаза проследила, где разместились молчаливые телохранители.

Денис застыл с каменным выражение лица, смотря стеклянным взглядом прямо перед собой. Господин Летуч оказался более подготовлен к непредвиденным ситуациям.

— Вы знакомы?

— О да, — Элье Двершъ ответил, по-прежнему не отводя взгляда от напрягшейся девушки. — Несколько месяцев назад, госпожа Крестова спасла меня и моего помощника из потерпевшего крушения автомобиля.

Оборотень едва подавила в себе желание поправить эльфа. Нечто глубоко внутри подсказывало ей, что выпендриваться сейчас не время.

— Кстати, позвольте представить: Эльи Альсад'Виндей. Это Мелена Крестова. Человеческая девушка, которой мы обязаны жизнью. Как теперь выясняется ещё и оборотень. Мои рассуждения верны?

Она отела взгляд и неохотно кивнула.

Альсад с интересом окинул её изучающим взглядом и вполне дружелюбно улыбнувшись, слега склонил голову. Похоже встревать в беседу он не собирался. По крайней мере сейчас. Под перекрестьем не слишком добрых взглядов с человеческой стороны и изучающих с радовской, оборотень едва не поёжилась. Хотелось рычать и смыться куда-то подальше из этого неуютного места.

— Рада знакомству. — Нашла в себе силы ответит на кивок, Мелена.

— Что ж, предлагаю по человеческому обычаю отметить эту встречу бокалом шампанского. — Профессионально выбрал момент сидящий по правую руку от оборотня мужчина. По его знаку, стоящие у стен официанты стали разливать названный напиток. Кстати, девушка здорово сомневалась, что эти крепкие ребята действительно являются обслуживающим персоналом, но работу они выполняли действительно неплохо.

Мелена, не дожидаясь пока остальные поднимут фужеры в поддержку тоста, борясь со смущением сделала приличный глоток. И сильно скривившись поспешно отставила сосуд в сторону.

— Я бы на вашем месте не стала.

Все замерли. Теперь во взглядах людей явственно читалась с трудом сдерживаемая ярость. Похоже она медленно, но верно доставала собравшихся.

— Неужели вам настолько не понравился напиток? — Кинул в её сторону предупреждающий взгляд Летуч.

— Прошу прощения. — Денис поспешил вмешаться, смиряя начальственный гнев. — Она не слишком любит алкогольные напитки и редко когда может удержать своё мнение при себе.

Последняя реплика была явным булыжником в её огород. Оборотень хмуро усмехнулась, но тут же снова скривилась. Ощущение действительно было ужасное.

— Там помимо спирта ещё какая-то дрянь. И если это было не только в моём бокале, то оно в самом напитке. Пр-роклятье, мне кто-нибудь даст воды? Вкус просто мерзостный.

Не дожидаясь реакции на свою просьбу, оборотень перегнувшись через пол стола схватила графин с водой и, не утруждая себя наполнением в стакан, поспешно выпила половину.

— Дрянь? — Денис с сомнением понюхал собственный напиток.

— Хотите сказать, нас пытались отравить? — Рад твёрдым движением отставил бокал. Остальные не столько уверенно последовали его примеру.

— Ну, вряд ли такая гадость может быть полезна. — На неё опять были обращены взгляды всех присутствующих, но теперь её это мало заботило. Привкус всё ещё был, хотя и не такой гадостный, как ей уже приходилось пробовать. Вот, например кровь демонов была в несколько раз хуже. Но радостного всё равно было мало.

— Прошу меня извинить. — Летуч поднялся из-за стола и ушёл куда-то вглубь дома. Радовало, что поверили ей сразу.

Глава 7.

Мелена всё ещё кривясь, вспомнила, как избавлялась от привкуса демонической крови и теперь, пыталась придумать, где в этом роскошном особняке можно достать редиску. Тяжёлые думы прервал любопытный голос посла.

— Прошу прощения, но разве госпоже Крестовой не нужно достать противоядие?

Денис покосился на пустующее сидение и решил, что примет удар на себя. В смысле называться это должно было как-то поуважительнее. Например, передача полномочий или что-то вроде этого, но оборотень восприняла именно так.

— Ну, для того, чтобы подобрать антидот, необходимо узнать сам состав яда. Уверен, Григорий Анатольевич занимается сейчас именно этим. — Он как-то недобро усмехнулся. — Помимо прочего.

Мёней понимающе покачал головой. Его помощник некоторое время нерешительно оглядывал присутствующих, но всё же произнёс в пол голоса некую фразу на родном языке, обращаясь к Элье.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Демонстративно ответил посол на русском. — Травить нас уже пробуют не первый раз, а уйти сейчас, когда всё самое интересное только начинается, было бы крайне невежливо по отношению к хозяевам.

Он почтительно кивнул фальшиво заулыбавшимся людям.

Мелена решительно не понимала, что сейчас здесь делает. Очень было, похоже, что представление оборотня гостям этого мира медленно, но верно перерастает в некую непонятную политическую игру. И представив, что ей придётся тут сидеть с умным видом декоративной вазочки неопределённое количество времени, она уже жалела, что проболталась о присутствии яда. В противном случае была бы уже свободна.

Оборотень тяжело вздохнула. Как можно после только чудом сорвавшегося массового покушения спокойно сидеть и обсуждать деловые договорённости, ей было решительно непонятно.

— Госпожа Крестова? Вы не согласны с высказанной точкой зрения? Может быть, скажите, о чём сами сейчас думаете?

Мёней перевёл на неё серьёзный взгляд. Ему, похоже, и в голову не могло прийти, что кто-то может напросто проигнорировать развившуюся дискуссию.

— Я думаю, что вообще тут делаю? — Она хмуро ковырнула дорогую скатерть, попутно проигнорировав деликатный удар локтём в бок от брата.

— Признаться последние десять минут сижу тут как какая-то античная вазочка и думаю, зачем вообще здесь оказалась.

— Мел... — её имя в устах Дениса было больше похоже на стон обречённого. Оборотень привычно проигнорировала этот жест отчаянья.

— Это помимо того, что в очередной раз спасли здесь всем присутствующим жизнь? — Тон посла был необычайно мягок. Как при беседе с душевно больным — про себя заметила Мелена.

— Ну, стоит заметить, что в этот раз подобное всё же входило в мои обязанности, — сарказм фразы сменился некоторой неуверенностью. — Наверное.

— Возможно. — Не стал спорить с очевидным рад. — Однако, коли кроме "этого раза", у вас подобное происходит с завидной регулярность. Похоже, разрешать такие события, входит у вас в привычку.

Он мягко улыбнулся. А Мелена, в которой раз удивляясь резкости перемен в поведении данного рада, отрицательно отмахнулась.

— К счастью вне вашего общества такие казусы со мной происходят не столь часто.

Эльф извиняясь развёл руками.

— Должность такая. Кажется, у вас есть подобное выражение.

— Есть. — Согласно кивнул какой-то мужчина в очках с тяжёлой рамой. — Но госпожа Крестова тем не менее права. Похоже, мы забыли о первоначальной цели этого собрания. Вы, кажется, хотели встретиться с представителем оборотней?

— Да, но получилось так, что мы прежде уже имели честь знать друг друга.

На взгляд оборотня честь была сомнительной.

— Так значит, я уже могу идти? Коль уж в моём присутствии тут никто не заинтересован. — Подумав, добавила, — включая меня.

Однако попытки встать с места не сделала. Ей также не верилось, что повезёт так просто отделаться.

— Прошу прощения, я обидел вас? — Элье в мгновение ока стал убийственно серьёзным. — Я вовсе не имел ввиду, что не имею желания с вами общаться. Но мне показалось, коль уж наше знакомство является достаточно давним, вы не откажете мне в маленьком капризе: принять моё приглашение, и нанести честный визит.

Девушка вежливо улыбнулась, про себя восхищаясь, как такой бред можно нести столь высокопарными выражениями. Смысл до неё дошёл, но впечатление эльф безусловно произвёл. Хотя меньше всего Мелена бы хотела повстречаться с ним в менее официальной обстановке. Тем более, когда все карты их происхождения открыты и из общения исключится лишь вежливость, тогда как цели и мотивы останутся прежними.

Это же дошло и до остальных.

— Не думаю, что это слишком хорошая идея.

Мужчина в страшноватых очках полностью отразил мысли самого оборотня. Мёнея же подобный ответ заметно огорчил.

— Вы разве госпоже родственник, чтобы контролировать её личную жизнь? — Красивые глаза недобро сузились, в то время как губы продолжали улыбаться. Хотя саму Мелену от этой гримасы покоробило. Она уже собиралась лично подтвердить слова очкастого, когда встрял Денис.

— Я являюсь родственником госпожи Крестовой и также как второй заместитель господина Летуча, с почтением принимаю ваше приглашение.

Мелена послушно закрыла рот и сдулась. Раз уж Денис считает, что надо, значит, придётся потерпеть. Сегодня она была такой спокойной, что самой противно. Может, это яд на неё подействовал подобным образом?

Элье благодушно прищурился.

— Денис Андреевич? Так вы являетесь родичем госпожи Мелены? Безусловно, приятный сюрприз. В таком случае вы не будете против, если я приглашу её, скажем, завтра к десяти часам утра?

К этому моменту, девушка отчаялась понять, почему её якобы личную встречу в свободное время согласовывают с её братом, а не с ней самой. И это при условии, что личным это время также было "якобы", так как с работы её ещё тоже никто не отпускал. Оставалась, правда, надежда, что раз уж эта встреча преследовала некие политические интересы, что было наиболее вероятно, то и с работы её как-нибудь да отпросят.

— Крайне положительно. — Брат согласно кивнул, отчего серёжки драконы в его ушах сверкнули, поймав солнечные лучики, просочившиеся через тяжёлые шторы. Сегодняшнее событие считалось важным, а потому традиционную одиночную серьгу сменила серебряная пара с брильянтиками вместо глаз. Смотрелось на взгляд оборотня весьма неплохо.