Рассвет Тьмы.Книга вторая.Конфронтация.

а крикнуть Матриарх и с места прыгнула к нему на встречу.

Демон явно думал, что победит один на один. Тупая отрыжка Бездны, не способная осознать свое ничтожество. Эльвиаран в воздухе отвела его неумелый и сильный удар лапой, вывернув ее ему за спину. Результатом этого финта было то, что когда тварь брякнулась мордой в мусор, древняя стояла у него на спине. Резкий рывок и плоть демона не выдерживает и рвется, оставляя в руках у древней оторванную конечность. От боли тварь верещит и пытается встать. Резким ударом левой руки, nbsp; Поток огня иссяк, явив мне раскаленную до красна и гладкую, как тарелка, пустошь. О том что здсь было множество тварей не осталось даже упоминания.

Матриарх пробивает ему грудь. Чуть покопавшись во внутренностях агонизирующего демона, Эльвиаран наконец-то находит его сердце и быстро повторяет ритуал. Поняв лицо вверх, древняя неожиданно увидела падающего личного Драколича Перерожденного. Чудовище практически не замедляя своего падения приземляется, если можно употребить это слово, за какими-то двухэтажными домами. Удар его тела о скалу производит настоящее землетрясение. И тут же Драколич вступает в бой. А где же сам Ашерас? Оглянувшись, древняя увидела его стоящего на обезглавленном теле демона.. Отлично! Теперь у нас есть все шансы.

— Матриарх!

К Эльвиаран подбежала одна из обращенных.

— Окажите поддержку Ашерасу! — древняя тыкнула оторванной конечностью демона как указкой в сторону Перерожденного.

Наконец-то ожила серьга связи и в ее сознании проявились одновременно десятки чужих мыслей-образов: полевые командиры ожидали приказов. Что ж, прикрыв глаза, Матриарх начала раздавать приказы: — 'Заняться ранеными! Ударным отрядам, понесшим наименьшие потери начать преследование демонов! Начните создавать ритуал 'Удержание Воли' и призовите Верховную Богиню Элос! Демоны не уберутся отсюда просто так! Свяжитесь с Шестым Храмом и потребуйте подкреплений! Попытайтесь не выпустить тварей из Трущеб.' Раздав приказания, Древняя изгнала чужие сознания из своего разума и, вздохнув, связалась с Домом. Когда сознание сестры проявилось у нее в мыслях, она пропустила ее приветствие и сконцентрировавшись послала четкую мысль: -'Сестра, поднимай Эхаера с его 'татреттом' поддержки, бери Элтруун с ее частями постоянной готовности и выдвигайся в Трущебы. Да, можешь сказать нашей сестре, что она была права...' И последнее: — 'Эйрин, поднимай всех своих и выдвигайся к нам.'

В отдалении прогремело несколько мощных взрывов. Открыв глаза, Эльвиран увидела летящего кубарем Драколича. Проклятье! Да что же там присходит? Одним высоким и длинным прыжком Матриарх запрыгнула на возвышающуюся рядом гору мусора, в который превратилось соседнее здание. Ее взору открылся вид на огромный портал и вяло машущего над ним крыльями Ашераса. Прямо в этот момент из врат вылилось не меньше трех сотен элитных низших демонов. Ее разума коснулась предупреждающаяnbsp; мысль-приказ Перерожденного. Лишь секунда понадобилась древней для осознания ситуации и еще раз взглянув на Ашераса, она, коротко ругнувшись, стала вновь раздавать приказы: — 'Вывозите раненых и убитых! Всем войскам убраться из зоны поражения! Быстрее! Набросить защиту из Тьмы. Всем рисовать сдерживающий барьер!'

Она не успела закончить, как все Атар вокруг начали поспешно покидать зону поражения заклинания Перерожденного. Стоя на возвышении, Эльвиаран наблюдала магическим зрением за действиями Клинка, внутренне радуясь, что он решил применить свое недавно изобретенное заклинание, а не нечто другое. Из несомненных плюсов этого заклинания была относительно четкая граница поражения. Вне ее оставалось лишь защититься от побочных эффектов, вроде избыточного теплового излучения. Таким образом, само место засады оказалось в безопасной зоне. И это было отлично, так как многим раненым все еще оказывали помощь: некоторых подлечили лишь чуть-чуть, лишь остановив кровотечение и стянув раны, кого-то вытаскивали буквально из того света, реанимируя разорванные тела и удерживая души, а чьи-то останки лишь складывали в ряд, расписываясь а своем бессилии. В нем котором было уже почти тридцать тел. Бросив взгляд на обезображенные трупы, Эльвиаран в ярости заскрипела зубами.

sp; Воздух завыл одиноким волком. Этот звук смешался с низким ревом поднявшегося рядом гигантского столба пламени. От теплового излучения, порожденного огнем, затлели, а кое-где и загорелись, кучи мусора, бывшие совсем недавно убогими домами. Рождавшиеся при этом струи дыма увлекались воздухом, подтягиваемым пламенем, и засасывались вовнутрь огня. Защитные барьеры стремительно темнели, борясь с сжигающими все лучами. Эльвиаран стала дополнительно накачивать маной, выдавленные силой жриц в мусоре и кровавой грязи, знаки Древних. Столбы огня быстро уплотнились, превратившись в ярко-ярко-желтые, чуть покачивающиеся, узкие слись Высшие Жрицы ее эскорта, они поддержали ее, вливая и свою ману. Весь мусор и обломки за границей барьера уже горели. Рыжее пламя вытягивало свои языки в сторону столбов, дополнительно напитывая их энергией. Хоть древняя и была на демонстрации nbsp;этого заклинания, то, что произошло потом, серьезно ее испугало. Столбы, качнувшись сильнее, рухнули вовнутрь, поnbsp; направлению к неподвижно висящему над порталом Клинку. Коснувшись обломков, они разрушились, высвобождая накопленную мощь. Пламя стремительно потемнело. Вот только жара, испускаемого им, стало еще больше. Огонь смешался в огромное сплошное кольцо. Но это его состояние длилось лишь секунды, а потом черно-оранжевая туча ринулась в центр, втянувшись в Ашераса. Нагрузка на защиту исчезла. Бушующий за границей пожар погас. Лишь кое-где вяло поднимались тонкие струйки дыма.

Матриарх обессилено упала на колени и облегченно выругалась. Ожила серьга связи и в разуме Эльвиаран появилось знакомое ощущение. Вяло пошевелив память, древняя опознала в неизвестной Ашриллу, командующую храмовой стражей. Она прикрыла глаза и ответила: — 'Да?' — Матриарх еще не определилась с линией поведения к возвышенным в Атар, бывших ариров Шестого Храма. Та же Ашрилла, будучи одной из приближенных почившей Акристы, была той еще расчетливой стервой, если не сказать пожестче. Однако, изменившись, она стала, словно хисна своего котенка, чуть ли не вылизывать Перерожденного. До нее доходили слухи, что Ашерас выдержал с ней настоящий бой: командующая отчаянно опасалась за его жизнь и настаивала на том, что б его даже в Доме везде сопровождал чуть ли не усиленный 'татретт' храмовников. — 'Первые десять 'татреттов' будут у вас через минуту. Весь район оцеплен. Сопротивление подавлено. Ашерас приказал оказывать вам во всем поддержку. Что произошло?' — Эльвиаран нахмурилась. Как они оказались здесь так быстро? И какое, к демонам, сопротивление в тылу? Перерожденный ей не доверяет? Впрочем, хорошо, что они здесь: многих раненых еще можно спасти. — 'Продвигайтесь к нам. У нас очень много раненых. Нападающие открыли Большие Врата и в данный момент они...' — Матриарх посмотрела в центр оплавленной пустоши и, панически смешавшись в мыслях, продолжила: — '...открыты.'

В следующий момент Ашерас взмахнул своими, заметно увеличившимися в размерах, крыльями и камнем упал в портал.

— Нет... — выдохнула с отчаянием Эльвиаран. Зачем он это сделал? Да, якори, судя по всему, находятся с той стороны, но идти туда в одиночку?

Рядом испуганно вскрикнула одна из Высших Жриц: чудовищное тело Драколича промелькнуло над ними и, сделав горку, последовало за Перерожденным.

Проклятье! Проклятье! Плоскость межмирового портала,поглотив существо, забурлила словно алая вода. Что же делать?

Сосредоточившись на образах всех командиров она отдала один приказ: — 'Организовать оцепление вокруг портала на расстоянии триста-четыреста метров и подготовить магические удары по тварям, которые могут полезть из него.'

Вот и все, что она, как Матриарх Первого Дома пока может сделать. Повернувшись к землям Храма Реа, она посмотрела на возвышающиеся над его крышами руки статуй Ксатэна. Может надавить на Совет и собрать 'ахрешт', для вторжения в иной мир? Не хотелось бы опираться на силы лишь И`си`тор. Элос...Может, что придумает Шестой Храм?

Словно в ответ на ее мысли рядом заскрипели обломки и повернув на звук голову, Матриарх увидела высокую фигуру Ашриллы. Возвышение изменило ее черты лица и фигуру превратив именно в то, чем она всегда мечтала стать — воплощение силы и воли Богини, которой она служила. Ходили слухи: воля Ашриллы была настолько сильна, что во время ритуала ее личность не стерлась, а практически полностью сохранилась. Вообще на ариров Шестого Храма возвышение подействовало совсем по-иному, чем на Атретасов Великих Домов и рабов-иллитидов. Нет, с даром и физическими данными все было нормально, но разум изменялся только частично. Заданные вопросы Ашерас игнорировал либо ссылался на Богиню. Оставалось только строить догадки. Одной из них было влияние веры. Одета она была в традиционный легкий доспех жрицы. Кончики ее длинных ушей были стянуты короткой белой церочкой.

Ашрилла долго смотрела на звезду портала и произнесла, чуть дрогнувшим голосом:

— Ашерас...там?

Эльвиаран чуть кивнула:

— Да.

— Сам?

— За ним залетел его Драколич.

Ашрилла, не закрывая глаз, дотронулась до серьги связи. В ответ на ее приказы все вокруг пришло в движение. Обернувшись, Матриарх увидела, как вокруг нее храмовая стража вытекает из развалин и собирается на потрескивающих камнях перед порталом. Неужели они собираются его как-то запечатать?

— Что ты задумала? — спросила, пытаясь сохранить спокойствие, Эльвиаран.

Командующая убрала руку от серьги и будничным тоном произнесла:

— Мы идем следом. — и стала спускаться по коптящим обломкам вниз, к пустоши, образовавшейся перед порталом.

— Что? — от удивления мысли Эльвиаран спутались в клубок.

Мимо нее прошла личная охрана Ашераса, одетае в позолоченную броню — Золотая Стража. Следом за ними шли возвышенные Атара ее Дома.

— Куда вы? — выкрикнула Матриарх.

Рядом с ней остановилась жрицы из первой четверки. Та, что была с красными волосами, произнесла:

— Мы не оставим Ашераса сражаться в одиночку. Он верит в нас, а мы — в него.

— Да какая, к демонам, вера!? Это же безумие! Остановитесь!

— Ты не смеешь нам указывать.

— Я — Матриарх !

— А он — наш Владыка.

— Но...

Та, что была с черными волосами, насмешливо фыркнула и первой стала спускаться

вниз, крикнув:

— Ашрилла, начинай ритуал! Всем приготовится к высадке! Драколичи уже пробудились и скоро будут здесь!...

* * *

**

Влен Госс был одним из тех немногих имперских магов, кто добился всего своего положения сам: искал покровителей, учителей, знания, добивался положения в обществе, славы и богатства. Благодаря тому, что он с самого начала имел предрасположенность к Порядку, а именно одной из его школ, носящей название 'Скраеннэ' и обучающей работе со своим разумом и памятью, он помнил все, что с ним происходило в течении всей его жизни. Именно поэтому его и отправили с разведывательной миссией в проклятую столицу темных эльфов. Его задание было простым и, одновременно, невероятно сложным: оценка оборонного потенциала Альверист`аса. Кроме того, он должен был составить более-менее точные карты самого города и попытаться подкупить определенных местных дворян для получения определенных разведданных о внутренних политических течениях. Вся проблема была в том, что то, что происходило внутри Великих Домов, крайне редко покидало его пределы. Правда, как оказалось, золото легко открывает рты, да так, что даже приходится доплачивать, дабы их заткнуть снова.

За месяц, проведенный в городе, Госс осознал, что крайне благоприятный момент для удара был упущен: из вороха сплетен магистр вычленил информацию о том, что произошло полгода назад. Он побывал в восстанавливающихся кварталах теперь уже Первого Дома И`си`тор, видел издалека Карающего Клинка, едущего на очередной Высокий Совет, слышал восхищенный разговор двух обращенных белокожих эльфиек из касты Атар, даже ощущал запах сгоревшей плоти на развалинах Ишакши, куда он прибыл под видом скупщика барахла...

Сведя все сведения, добытые им, воедино, он ощутил тревогу: давно планируемая кампания грозила обернуться невероятной катастрофой. За короткое время темные эльдары увеличили свою совокупную магическую мощь более чем в пятнадцать раз. А это означало, что специально созданного корпуса выделенных степным оркам магов явно не хватит даже на простую защиту армии от дальних ударов. В корпусе было всего две тысячи магов в звании от ахимага до самого архимагистра Крациуса, которому прочили должность Посвященного Советника при бессменном Министре Магии Цреуше.

Крациус ас Раш. Из молодых. Амбициозный гордец. Госс, поболтав остатки слабого вина в стеклянном бокале, вспомнил его чуть нагловатое аристократическое лицо. Архимагистр собирал свой корпус по всей империи Азог. Каждый маг буквально выдирался с мясом из города или гильдии и в случае их гибели равноценной замены им не было. Эта сила, способная одним ударом очистить кусок земли размером с Белое королевство от всего живого и неживого (правда, при отсутствии противодействия), смотрелась откровенно бледно по сравнению с пятнадцатью тысячами магов уровня архимагистра, которых теперь могли выставить темные эльфы.

Живущие здесь знали — каждый маг темных эльфов с детства обучается, кроме магии еще и обращению с оружием, а если помножить это все на многовековой опыт постоянных стычек и сражений... Да, темные эльфы были в среднем физически слабее человека, но это полностью компенсировалось невероятной гибкостью, скоростью и реакцией. Многие смазывали оружие быстродействующими ядами. Вдобавок, темноэльфийские маги умудрялись вплетать в свой стиль боя магические заклинания, а это было очень плохо. А вот имперские маги практически не владели оружием. А то, что могли — это обращаться с древковым видом вооружений, такими к алебарды, посохи, копья...Для темных эльфов владение оружием же было первично и лишь потом — шла магия. Самым же большим отличием была ориентация в изучающихся Школах Магии: темные эльфы больше опирались на Силы, а люди — на Стихии. Следствием этого было то, что среди вечных было много целителей и они могли оказывать себе и окружающим первую помощь прямо на поле боя на голой силе, без никаких артефактов или зелий. А вот это было очень плохо — Госс прекрасно помнил как после сражения при Аласте, во время последней неудачной кампании, вошедшей в историю как 'Война за Крентон', на очередь к немногим целителям выкладывали на сырой земле километровые линии из раненых. Многие не выжили тогда, включая целителей, выгоревших до конца... А ведь отряд магов-стихийников понес тогда незначительные потери, не сумев тогда прикрыть легионы, а защитив лишь свои задницы. Спустя восемь циклов после того всеми проклятого дня Госс помнил ощущение своего бессилия, а иногда ему даже снилось в кошмарах низкое, затянутое облаками небо и пустые, безжизненные глаза старичка-целителя, отдавшего свою светлую жизнь за бытие какого-то барончика. Из-за этих и некоторых других моментов своей долгой жизни Госс иногда ненавидел свой дар к абсолютной памяти.