Вероятно, мой запрос на анализ рассказа чем-то заинтересовал ИскИн лихтера. Потому что он не только дал доступ к своим ресурсам, но и не поленился и украсил, составленную комм-ридером схему, своими комментариями. А иначе, с чего бы я был такой умный и подкованный?

-Угу... На счёт резервной точки ты угадал, — в голосе Дакоты промелькнула уважительная нотка. — Щербаков подстраховался и заранее прикрыл это направление активным минным полем. Заодно, подвесил там несколько модулей технической поддержки, для разовой перезарядки истребителей. А на защиту выделил пару автоматических ракетных платформ...

-Только, всё равно это не помогло, — девушка опять перешла на шёпот. — Размазав третьим залпом 'Грязезубку' по камням, шнайдеры накрыли ракетами точку сбора. В то время как наши пытались хоть как-то организовать выживших... А 'старушку' в это время добивали неопознанные истребители. Они же, походя, прихлопнули Грэга и Мартина на 'Рапторах'. Единственное что ребята успели, так это обнаружить рейдер. В момент сброса ракет он на чуть-чуть приоткрылся, и мощные сканеры 'Рапторов' успели зафиксировать этот момент.

-Ты тоже попала под удар?

-Угу... Посчастливилось прибыть на точку одновременно с ракетами, — девушку передёрнуло от неприятных воспоминаний, и она зло огладила гребень на голове. — Когда я очнулась и посмотрела диагностику, то первой мыслью было: 'Всё Дакота, вот ты и долеталась'... Практически все показатели в красной зоне. Спасибо скафу — откачал и как-то стабилизировал моё состояние... Знаешь, какая-то нехорошая традиция — я уже запуталась, пытаясь вспомнить — который по счёту раз, он меня спасает...

-Всё тот же 'Пилот', что был на тебе тогда?

-Ага... Отец выкупил его у Алексея по остаточной стоимости, оплатил апгрейд системы жизнеобеспечения и подарил мне...

'Тьма! Как же я мог упустить из виду Тэкса? Надо будет не забыть сказать Дакоте, что он, скорее всего, летит на одном корабле с нами'.

-Короче, когда я пришла в себя, от команды почти ничего не осталось. Три спас-бота кувыркались с простреленными дюзами. Вместо боеспособных пустотников — оплавленные обломки. Лишь кое-где можно было заметить спас-капсулы пилотов... Но мало, очень мало... Последним, практически на моих глазах, добили Мамуку на 'Хоуке'. Двадцать лет в космосе, летал как бог, а конец, всё равно, один... Да и у меня положение не лучше — тело жгло так, что казалось с меня живой содрали кожу.

Дакоту опять передёрнуло, и мне пришлось посильнее прижать её к себе:

-Можешь не пояснять, я знаю, что чувствуют, когда 'горят' элементы пси-покрова...

Девушка рассеянно кивнула и продолжила:

-Скаф как-то справился с болью, но сразу предупредил, что это ненадолго. Он сам оказался повреждён в нескольких местах, и это отвлекало его ресурсы. Со 'Шмеликом' тоже всё было плохо — неспешно кувыркаясь, истребитель разваливался на куски. Из всех систем, лишь маршевый двигатель подавал какие-то признаки жизни. Да ещё генератор что-то вякал о переходе на резервную систему энергоснабжения и о возможной угрозе взрыва. А значит, прикинуться мёртвой не удастся — нужно отстреливать капсулу, только тогда появлялся хоть какой-то шанс на выживание... И представляешь, я уже практически решилась активировать катапульту, как вдруг, прямо надо мной проявляется эта гнида.

Отстранившись от меня, Дакота зло стукнула кулаком об ладонь.

-Даже без базы данных я узнала его обводы — лёгкий крейсер САР триста восьмой серии. И года не прошло, как о его выпуске трубили на новостных сайтах Содружества. И вот эта сволочь, на нашей территории, подло бьёт нам в спину. И ладно, если бы там были наёмники или корсары, но ведь на обшивке явно была видна армейская символика! И так мне вдруг стало обидно, так жалко всех ребят, погибших по вине этого 'союзника', что я решила — просто так ему это с рук не сойдёт.

Мстительно улыбнувшись, девица опять прижалась ко мне. А я поймал себя на мысли, что чувствую себя 'Большим Плюшевым Мишкой', в объятьях которого, маленькая девочка Дакота прячется от проблем.

-Уж не знаю, каким чудом, но мне удалось стабилизировать 'Шмелика'. Вскоре он уже смотрел в нужном направлении. До сих пор горжусь собой — с момента, как я увидела противника, не прошло и пары секунд... Дальше всё и так понятно — двигатель на форсаж и активация катапульты. Дистанция была пустячной и защита крейсера не успела среагировать, как положено. Впрочем, врыв 'Шмелика', тоже не нанёс какого либо урона — ненадолго просел экран в районе дюз, вот и все последствия. Но кое-что полезное своей выходкой, я всё же добилась... Правда, узнала об этом намного позже. А на тот момент, мне было всё пофигу — ресурсы скафа таяли на глазах. Вот и пришлось, как и тогда, залечь в спячку...

Дакота не секунду примолкла, вновь переживая то событие...

-Потом, когда я отлёживалась в медотсеке военного фрегата, наши вояки позволили мне ознакомиться с реконструкцией тех событий. Взяв, естественно, подписку о неразглашении. Типа подстраховались...

Услышав последние слова, я уж было приготовился к тому, что история так и останется не законченной... Но Дакота, как ни в чём не бывало бойко продолжала тараторить:

-Наивные... Что там разглашать? И так всё на слуху. Куча свидетелей и сотни записей... Короче, взрыв КИП привлёк внимание немногих, оставшихся в рабочем состоянии, активных мин. Сработала задумка Щербакова. Обменявшись данными, мины провели скоординированную атаку на крейсер. Результат, сам понимаешь, нулевой — сорокалетней давности мины мало что могут противопоставить постоянно совершенствующейся защите современных кораблей. Единственным положительным эффектом стало то, что истребители не могли некоторое время подойти на перезарядку, и это спасло жизнь некоторым 'гадюкам', в том числе и мне.

Я сделал вдох, с намерением прокомментировать последние слова Дакоты. Но, внимательно посмотрев на материализовавшийся перед носом кулак, со сбитыми костяшками и идеальным маникюром, передумал. Ну его... Зачем пугать комиссию фонарями? С них станется скостить пару баллов из-за природной брезгливости к неопрятному виду.

Хотя, с другой стороны, кое-кому не помешала бы эмоциональная разрядка, а то слишком часто настроение от плюса к минусу скачет. Вот только для этого мне не обязательно выступать в роли груши, можно исполнить и более приятную роль.

Проигнорировав кулак, я сократил расстояние до боевитой особы до минимума и обозначил на её шее несколько лёгких поцелуев. Почувствовав, что никто не сопротивляется и принимает мои ласки вполне благосклонно, я переключил внимание на искусанные губы. Оторваться от которых, получилось ну очень не скоро.

-Так что ты говоришь, было дальше? — почувствовав, что напряжение ушло, и тело девушки обмякло, я решил продолжить разговор. Всё равно, на что-то большее, времени не оставалось.

-Дальше? — немного заторможено переспросила Дакота. — Дальше нас спасли... Неуёмный... Приставучий... Карапуз...

-Ну, здрасти... Спасибо... Вот я и дождался признания... — меня словно током ударило, и я невольно отстранился от девушки. — Так ты обо мне думаешь?

Дакота повернула ко мне сонное личико, недоумённо захлопала ресницами, а затем, осознав вопрос, разродилась гомерическим смехом. Лишь спустя минуту, периодически икая, она пояснила свою реакцию:

-'Неуёмный'... 'Приставучий'... 'Карапуз'... Это корабли ВКС РИ — два фрегата и БДК. Оказывается, они уже две недели пытались отследить этот неуловимый рейдер. А тот, мистическим образом, постоянно от них ускользал... Когда Щербаков послал сигнал с просьбой о помощи, они как раз вышли из гиперпрыжка. Обрадовавшись такой удаче, вояки поспешили к месту боя... и вновь облажались. Навязать шнайдерам сражение так и не получилось — триста восьмой опять слинял. Но, по крайней мере, они вспугнули сволочей и помешали завершить тотальную зачистку сектора...

Глава 7. Мы выбираем, нас выбирают...

'Соседка' давно смылась по 'своим' делам, а я продолжал задумчиво смаковать послевкусие от её рассказа. Затянув повествование, чертовка схитрила, и своё нахождение на лихтере так и не объяснила...

Не... То, что её сюда закинул военный патруль, это понятно. Смущало другое: почему она до сих пор здесь? Почему, вместо того, чтобы вернуться к отцу, она присоединилась к 'инвалидам' О'Харры? Да и само известие, что Тэкс летит на 'Стрелкове', заставило её лишь безучастно пожать плечами. При этом по её глазам было заметно, она не в курсе.

Что это: злость на отца или просто равнодушие по отношению к родителю? Что же такого могло между ними произойти, что она решила не возвращаться и рвануть, тьма знает куда?

Вопросы, вопросы... Одни вопросы... И это, если не считать того факта, что сам рассказ всколыхнул во мне волну негатива. Как-то чересчур близко к сердцу я его воспринял. Пока девушка находилась рядом, приходилось сдерживаться. Но стоило ей упорхнуть за порог, и меня разом прорвало. Результатом неконтролируемой ярости стала погнутая дверца вещевого шкафа и сбитые костяшки на правой руке. Пришлось поднапрячься и спеленать эмоции, чтобы не мешали разбираться в том море информации, что обрушился на мою бедную голову.

Чутка успокоившись, я бегло проанализировал ситуацию и обозначил для себя несколько колючек, которые могли в дальнейшем повлиять на мои взаимоотношения с Дакотой. Причём, основной вопрос, звучал проще некуда: а оно мне надо? На кой влезать в чужие проблемы? Тем более что они никаким боком мне не впали.

Да, в прошлом нас кое-что связывало. Мы взаимно помогли друг другу выпутаться из неприятной ситуации, в которую сами себя с успехом и загнали. Но, те долги давно уплачены... и даже с лихвой — вон, у Дакоты появилась забавная привычка периодически выпячивать свою 'троечку'. А что? Имеет право... Грудь получилась, диво как хороша... и на вид, и на ощупь... Последнее, так особенно — лично проверял... Что не отменяет факта мимолётности нашего знакомства. Сколько ещё таких 'Дакот' будет в моей жизни? И что теперь? Из-за каждой рвать сердце? Не лучше ли просто забить, и спокойно плыть по течению? Тем более что у госпожи Хитч вроде и так всё наладилось — без всякой, посторонней помощи...

Поняв, что без 'пол литры' не обойтись, я организовал себе кофейку и снова погрузился в раздумья... И, после некоторых метаний, покрутив проблему и так и эдак, пришёл к парадоксальному выводу, что да — побороться стоило...

И тут дело даже не в сексе... Вернее, и в нём тоже... но в данном случае, он был вторичен. По крайней мере, для моей партнёрши. Я ведь не чурка бесчувственная, чтобы не заметить очевидного — романтикой со стороны Дакоты и не пахло. Произошедшее между нами являлось для девушки в большей степени эмоциональной разрядкой. Прелюдией перед возможностью выговориться, поделиться пережитой трагедией и поплакаться в знакомое плечо...

По-хорошему, обыкновенный лечебный массаж, принёс бы больше пользы, чем наша 'постельная акробатика'... Хотя, надо признать, что так тоже получилось неплохо. И, несмотря на выплеснутую Дакотой бурю эмоций, сожаления о сделанном я не заметил. Хотя и опасался этого больше всего. Разочарование партнёром тоже отсутствовало, что повышало самомнение и добавляло пару очков моему эго...

Сам знаю, что измерять персональную 'самцовость' в баллах — это дурость. Но, если эта дурость даёт положительный психологический эффект, то почему нет? В конце концов, это мой внутренний рейтинг! Вовне инфа всё равно никак не уйдёт. Зато польза — весьма очевидна. И на этом, тему рейтинга можно считать закрытой.

Хорошо, с 'романтикой' всё ясно. Дакота так же далека от неё, как я от центра галактики. Но, вместе с тем, судя по типажу, прыжки из постели в постель — это тоже не её. Такое поведение просто не вписывалось в психотип девушки. По крайней мере, пока... Пока на смену подростковой наивности не пришёл взрослый прагматизм. Вот и выходит, что нашу 'дружбу организмами' можно рассматривать лишь как некий акт доверия... Которое, по ходу, мне придётся оправдывать. Дакота, чтобы я не говорил про недолговечный характер нашего знакомства, умудрилась-таки чем-то меня зацепить... Действительно Колючка — один раз прицепившись, фиг её потом отдерёшь...

В итоге, поймав себя на том, что в очередной раз гоняю по кругу все 'За' и 'Против', я махнул рукой и вынес вердикт — 'хуже не будет'... Жилы рвать не собираюсь, но если представиться возможность чем-то реально помочь, то вилять не буду. Главное, не пропустить момент увеличения нагрузки на шейные позвонки — с неё станется туда взгромоздиться...

Определившись с дальнейшим поведением, я послал лесом образ Михалыча. А нефиг мне тут укоризненно цокать языком. Тоже мне — 'голос разума' и 'знаток женской сущности'. Мы, если что, и сами с усами... У меня и своя голова на плечах есть. И в ней, иногда, даже появляются умные мысли.

Может быть, я мал и глуп, как частенько любил повторять наставник, но некоторые вещи надёжно втемяшились в мою голову... И среди них затесалась одна простая аксиома — если чувствуешь, что это твоё, то нужно хватать и держать обеими руками... По-настоящему дорогих людей много не бывает. И со временем, как правило, их количество только уменьшается, стремясь к нулю. К примеру, мой ближний круг можно пересчитать по пальцам одной руки... Так что, решение принято и пересмотру не подлежит.

Ладно, раз с этим вопросом всё прояснилось, самое время заняться чем-то действительно полезным. С хрустом потянувшись, я уточнил, сколько осталось до экзамена. Судя по таймеру, парачка часов у меня имелась... И это, если не считать время, которое придётся потратить на перемещение по кораблю.

Сама процедура не вызывала никак эмоций. А что переживать? ИскИн не особо обманешь. Если есть прогресс, то он это беспристрастно зафиксирует. Полчаса в виртуальности (или чуть больше), чтобы продемонстрировать свои навыки. Ещё столько же для подтверждения теоретических знаний. А затем несколько ответов на устные вопросы экзаменационной комиссии. Именно она вносит окончательные изменения в учётную карту и подтверждает мои допуски. Так что, что-то повторять и судорожно восстанавливать в памяти, смысла не имеет. И всё свободное время можно спокойно потратить на себя.

Мысленно пробежавшись по списку дел, я разбил его на две категории: необходимые и интересные. Естественно, занятие подбиралось из последней подборки. По-хорошему, в первую очередь нужно взяться за переноску вещий. И соответственно — обжиться на новом месте.

Но у меня внезапно зашевелилось шило в одном месте, и появилась настойчивая потребность облагодетельствовать одну особу. Потакая желаниям, настраиваю фильтры и ставлю ридеру задачу на поиск в корабельной сети любых данных по пси-накидкам.

Раньше, этот вопрос постоянно выпадал из моего поля зрения — как-то не до того было. Когда руководство 'Трокс-Фарм' предложило поносить инновационный девайс, я лишь бегло просмотрел информацию по нему. И, честно говоря, на тот момент покров меня нисколько не впечатлил — смутила низкая статистика успешного применения... Нет, надёжность оставалась на заявленном уровне, а вот декларируемый производителями результат, достигался не всегда. Именно поэтому я так прохладно отнёсся к 'маечке'.