Летопись Великой войны - шесть шагов в бездну.

К середине октября, когда генерал-полковник Ноги получил категорический приказ взять Порт-Артур, численность его армии увеличилась до 60 тысячи человек пехоты и имела четыре сотни осадных и полевых орудий. Командующий осадной армией, реально исходя из обстановки, вознамерился захватить хотя бы форты Восточного фронта крепости.

С утра 13 октября началась усиленная трехдневная бомбардировка укреплений Восточного фронта, одновременно обстреливался город и порт. Никогда ранее русская крепость не несла столь больших потерь и разрушений от огня неприятельской артиллерии.

15 октября в 9.00 части 3-й армии генерала М.Ноги начали 3-й штурм крепости, одновременно атаковав северные и восточные укрепления русских

Третий штурм не принес успеха командующему 3-й японской армией, который уже вечером 21 октября отказался от дальнейших атак, довольствуясь захватом полукапонира N2. Потери японцев составили, по меньшей мере, 5000 убитых и раненых, потери российской стороны убитыми и ранеными составили более 2000 чел. В двадцати пяти госпиталях находились более 4000 больных и раненых.

31 октября русский флот вновь понес потери — истребитель "Стройный" погиб на минах, "Расторопный" взорван в Чифу.

12 ноября начался 4-й штурм крепости. После ожесточенных боев пала гора Высокая. Отчаянными усилиями удалось остановить наступательный порыв японцев. Броненосец "Севастополь", истребитель "Отважный", минный крейсер "Гайдамак" и миноносцы, ввиду падения горы Высокой, откуда открывался вид на бухту, вышли на внешний рейд и перешли в бухту Белого Волка. В целях противодействия возможным атакам японских торпедных кораблей, портовый бон отбуксирован к месту стоянки русских кораблей. В тот же день подорвалась и затонула на минах в бухте Тахэ канонерская лодка "Цукуба", пытавшаяся обстреливать русские войска.

21 ноября японская осадная артиллерия, корректируемая с высоты N203, начала бомбардировку порта и тех немногих кораблей русского флота, что еще находились в гавани. Канонерская лодка "Бобр", из-за аварии машин не успевшая уйти из акватории, была потоплена осадной артиллерией. Тем временем подоспела неожиданная, но столь необходимая помощь. 23 ноября в Порт-Артур прорвался отряд Вирена, доставивший пополнение и запасы продовольствия. Разгрузка осуществлялась с помощью мобилизованных плавсредств — джонок, шлюпок, буксиров, в общем — всего, что попало под руку в бухте Белого Волка.

23 ноября состоялся военный совет крепости, на котором было принято решения о продолжении обороны.

Японцы, зная с 24 ноября о сосредоточении русских кораблей на внешнем рейде, нанесли 29 числа мощный удар по русским кораблям, используя все наличные легкие силы. Однако в результате массированного применения торпедных кораблей был потоплен только старый минный крейсер "Гайдамак", не представлявший, в принципе иной ценности, нежели брандвахтенной. В свою очередь, атакующие потеряли миноносцы "N42", "N53". И еще 7 миноносцев получили повреждения.

Днем 1 декабря на борту "Севастополя" было собрано совещание, на котором присутствовали представители, как армейского командования, так и флотского. Учитывая сложившуюся ситуацию, по мнению представителей морского командования, порт уже не мог обеспечить базирование и боевую работу легких сил флота. Было принято решение провести попытку вырваться из порта всеми имеющимися силами. При этом "Севастополь" должен был сыграть ключевую роль, оттянув на себя наличные японские силы. Роль, по сути, близкая к самоубийству. На прорыв готовились все наличные силы: броненосец "Севастополь", вспомогательные крейсера "Рион", "Ангара", "Лена", канонерская лодка "Отважный", истребители "Бойкий", "Безупречный", "Бодрый", "Бравый", "Сердитый", "Скорый", "Статный", "Смелый", "Сторожевой". Увы, в ночь перед прорывом японцы вновь провели массированную атаку легкими силами. Торпедами потоплена канонерская лодка "Отважный", поврежденный "Сторожевой" выбросился на берег. Японцы потеряли утопленный артиллерий миноносец "N15", а миноносец "N40" был каким-то образом протаранен "Касуми" и затонул.

На рассвете 2 декабря видимость улучшилась до 5-6 миль. В 10 ч. 20 мин. батарея N15 обстреляла с предельной дистанции корабли Катаоки, вынырнувшие из тумана. Спустя 10 минут Катаока скрылся в пелене тумана. Стоявшие под парами русские корабли двинулись на прорыв около 14 часов. Первыми следовали портовые баркасы с тралами. За ними шли истребители — тоже с тралами. Затем следовал "Король Артур", за ним пароход "Богатырь", крейсера "Рион", "Лена", "Ангара". Замыкал колонну "Севастополь". В 14 ч. 45 мин. "Богатырь" подорвался на мине, несчастный транспорт не оправдал своего названия — он затонул спустя 10 минут. В 15 ч. 15 мин. из-за аварии машины истребитель "Статный" запросил разрешения на возвращение. В 16 часов Вирен отпустил тральный караван и отдал команду крейсерам увеличить ход до полного. Около пяти крейсера Вирена, шедшие полным ходом, скрылись за горизонтом. "Король Артур" повернул в Чифу. Ход русского отряда был примерно 12 узлов. В 17 ч. 40 мин. справа по корме на дистанции 5 миль были обнаружены корабли Катаоки — "Асама", "Якумо", "Идзуми", "Акицусима". В 17 ч. 44 мин. на "Севастополе" подняты стеньговые флаги. "Якумо" начал пристрелку по "Севастополю", который ответил спустя пару минут. Примерно в 17 ч. 50 мин. японцы легли на параллельный курс, удерживая дистанцию 25 кабельтов и ведя интенсивный огонь. Русские вскоре пристрелялись по "Асаме" и быстро перешли на беглый огонь. Японцы первыми добились попадания — в 17 ч. 55 мин., после взрыва на фор-марсе "Севостополя" вниз посыпались обломки. Спустя две минуты после этого над кормовым мостиком "Асамы" поднялся столб черного дыма. Эссен отдал команду "вперед полный". Спустя 20 минут, когда корабль начал получать попадание за попаданием, Эссен отдал команду — "право на борт". Броненосец начал описывать циркуляцию. Дистанция сокращалась. Корабль шел на сближение и вел беглый огонь на встречном курсе — и, удача — в 18 ч. 20 мин. вновь добился попадания двенадцатидюймовым снарядом в "Асаму". Расходясь на контркурсах и продолжая сближение, "Севастополь" вел беглый огонь. Стреляли из всего, что можно, в том числе противоминных орудий. В 18 ч. 30 мин. комендоры кормовой башни "Севастополя" добились попадания бронебойным снарядом в кормовую часть "Якумо". В этот момент, истребители, находившиеся в этот момент в 5 милях от японской колонны, увеличили ход до полного и повернули на сближение. Разминувшись с "Идзуми" на дистанции 10 кабельтовых, Эссен отдал команду — "лево на борт". Примерно в 18 ч. 35 мин. на "Идзуми" появилось пламя над кормовой частью — несколько попаданий не прошли даром для японского крейсера. Истребители сблизились до дистанции 10 кабельтов, и, встреченные интенсивным огнем, отвернули на обратный курс. "Севастополь", оказавшись с кормы японского отряда, обстреливал шедший концевым "Идзуми". Оказавшись в положении убегающего, Катаока повернул вправо, дабы получить возможность вести огонь с правого борта и увеличил ход до 17 узлов. Описав циркуляцию, Катаока лег на обратный курс, расходясь с "Севастополем" левым бортом. В этот момент налетел снежный заряд и Катаока скрылся в серой мгле. Наступила пауза, "Севастополь" ощутимо зарывался носом в воду и кренился 5 градусов на левый борт. В кормовой части жилой палубы полыхал пожар. Корабль получил 30-35 попаданий за час боя. Контрзатоплениями корабль удалось спрямить в течение получаса, хотя осадка увеличилась. Ход составлял лишь 10 узлов — больше дать не получалось. Вынужденный отказаться от прорыва во Владивосток из-за полученных повреждений, фон Эссен привел свой отряд в Циндао, чтобы попытаться произвести ремонт достаточный для океанского перехода или, в крайнем случае, как это предписывала инструкция Скрыдлова — интернировать корабли в Циндао.

В 20 часов 4 декабря "Севастополь" и истребители отдали якорь на внешнем рейде Циндао. При этом состояние машин истребителей было таким, что "Бодрый" пришлось тащить на буксире последние 6 часов. С разрешения адмиралтейства все суда были интернированы.

После неудачного штурма 3-я армия Ноги перешла в Манчжурию, где далее сыграла основную роль в нанесении поражения русским войскам под Мукденом. Под Порт-Артуром остались 1-я дивизия, две резервные пехотные бригады и саперные части. Активных действий до апреля 1905 года в районе Порт-Артура более не происходило. Периодически шли вялотекущие спорадические перестрелки, изредка стреляла осадная артиллерия. Еще реже ей отвечала крепостная артиллерия. В крепость в январе и феврале приходили пароходы с припасами. Осадная армия вела "беспокоящий" обстрел крепости, который на самом деле мало кого беспокоил.

В конце марта в распоряжение 3-й армии возвращены 11-я и 9-я дивизии, 1-я пополнена резервами, дополнительно Ояма передал в распоряжении Ноги 3-ю и 7-ю дивизию. Осадная артиллерия начала интенсивный артобстрел крепости. Последний штурм начался после 2-х дневной артподготовки, атакой со всех сторон, в штурме участвовало порядка 50000 японцев.

В 9 часов 29 марта японские штурмовые группы начинают очередную атаку на позиции Митрофаньевской и Лаперовской, одновременно с ними штурмовая группа атакует позиции на г. Кладбищенской. Гора Лаперовская в течение дня переходит из рук в руки, ожесточение боев достигает предела — пленных и раненых не берет ни одна сторона. Русские части, испытывающие недостаток боеприпасов, постоянно переходят в штыки. В одной из атак погиб генерал Горбатовский. Наконец, сломив сопротивление русских, к 15 часам японцы, наконец, окончательно сумели захватить Лаперовскую и Митрофаньевскую горы. Остатки защитников, штаб восточного фронта отошли к Арсеналу и Морскому кряжу. На горе Владимирской защитники оказались в окружении и, расстреляв все патроны, пошли в штыковую. Ночью к Арсеналу подошли сводные роты, сформированные из артиллеристов, во главе с генералом Белым. Стессель был ранен осколком и полностью потерял управление вверенными ему частями. Вечером началась погрузка раненых на "Монголию". Врачей и медсестер грузили на корабль чуть ли не силой, объясняя, что завтра их помощь уже никому не понадобится. Многие раненые, понимая, что на судно они не попадут, уходили в сторону города, где полыхало зарево, и шел бой. На плавгоспиталь привезли раненых Стесселя и Григоровича.

Взять Старый Город с ходу японцам не удалось, разрушенные здания и узкие улочки помогли защитникам отбить атаки. Морской кряж и части, окопавшиеся около Арсенала, отбили все атаки. Русские, испытывая нехватку припасов, подпускали японцев, давали два залпа в упор и переходили в штыки. Ноги перенес основной удар на северный фронт, и к полудню японцы захватили гору Кладбищенскую, но были остановлены у Кладбищенской Импани и в районе Суворовского плаца. После непродолжительного затишья 9-я дивизия начала новую атаку и к вечеру ворвалась в город. Дальнейшее продвижение японцев задержано последним резервом генерала Смирнова, который лично повел солдат в штыковую, где и был ранен в живот.

Бои шли по всей линии обороны крепости. Кондратенко был тяжело ранен и в бессознательном состоянии эвакуирован на миноносец "Статный" (генерал пришел в себя спустя два дня в германском госпитале в Циндао). Одновременно начались подрывы заложенных фугасов на батареях, складах и арсеналах. Ночью корабли снялись с якоря и ушли в Циндао. В течение ночи шел беспорядочный бой в Новом городе. Утром русские части прекратили сопротивление и начали сдаваться в плен.

В ставку Ноги привели двух генералов — Белого и Надеина. Ноги предложил им, как единственным представителям военной власти в городе (раненые Стессель и Кондратенко эвакуированы из крепости, Смирнов в бессознательном состоянии, где Фок и Рейс, не известно абсолютно), подписать капитуляцию крепости, на что получил категорический отказ. Английский офицер Б.В. Норригард, в своей книге "Великая осада. Порт-Артур и его падение" писал: "Перед генералом Марэсуки Ноги стояли два русских генерала, один старик, а другой раненый. Оба наотрез отказывались подписать капитуляцию крепости, так как считали, что не имеют полномочий. Единственно, что подписал генерал-майор Белый — приказ о прекращении огня, так как некоторые узлы обороны еще продолжали сражаться. Спустя некоторое время привели еще одного русского генерала. Как он разительно отличался от остальных — в чистом мундире, без следов боя. Это был Фок — начальник сухопутной обороны, главный начальник русских после Стесселя. Он и подписал акт о капитуляции крепости. Даже после этого настроение в штабе Ноги царило унылое — вместо капитулировавшего гарнизона было около 9 тыс. раненых, больных людей, ни одного флага, вместо трофеев — полностью разрушенный город и уничтоженные склады. Японцы потеряли во время последнего штурма около 12 тыс. чел, потери русских составили примерно 6 тыс. чел. Все береговые батареи взорваны, город, и порт сильно разрушены бомбардировками. Кошмар и ад.

— Так, господа, а теперь кто-нибудь очень коротко изложит своими словами действия отряда Владивостокских крейсеров, а то скоро звонок и у нас с вами впереди еще пара. — Черкасов с интересом посмотрел на класс.

В этот раз ответить попытались двое, Вирен и Солнцев. После некоторого раздумья адмирал предложил продолжить Солнцеву — ну не все же Вирена баловать — видимо такова была мысль пожилого адмирала.

— Господин адмирал! Сразу же после начала войны отряд в полном составе вышел в море к Сангарскому проливу и за пятидневное крейсерство потопили пароход, после чего разыгравшийся шторм в 9 баллов вынудил прервать поход, и 1 февраля крейсера вернулись на базу. Тем не менее, результатом этого выхода, стало создание вице-адмиралом Того, специальной "сдерживающей" эскадры, под командованием вице-адмирала Камимура, в которую вошли 4 броненосных крейсера и 2 бронепалубных, предназначенной для пресечения активных действий Владивостокских крейсеров — они своим появлением на морских просторах могли сорвать не только поток военной и финансовой помощи от стран союзников Японии, но и серьёзно затруднить переброску сухопутных сил на материковую часть суши.

22 февраля Камимура с эскадрой обстрелял Владивосток. Месяц спустя во Владивосток прибыл крейсер "Алмаз" и вошел в состав отряда.

В середине апреля ВОК в сопровождении пары миноносцев вышел в рейд к побережью Кореи. Высланные в Гензан миноносцы потопили японский пароход. После этого ВОК направился к Сангарскому проливу, на подходах к которому потопил каботажное судно и военный транспорт, после чего крейсера вернулись во Владивосток.

Первого мая на камни у мыса Брюс сел крейсер "Алмаз", который с трудом удалось снять с камней и отбуксировать во Владивосток только спустя месяц.

В конце мая ВОК совершил рейд к Корейскому заливу, где потопили два войсковых транспорта, а один тяжело повредили.

Уже 14 июня корабли начали новый поход. Миноносцы совершили набег на Гензан, где уничтожили парусную шхуну и каботажный пароход. Крейсера же, направившиеся было в Корейский пролив, были перехвачены кораблями Каммимуры, но смогли оторваться от противника и успешно отразить атаки японских миноносцев.