Посланец хаоса (полностью)

— Смотри Санта. Тирана тебя предупредила. Безоговорочно выполнять мои распоряжения, — погрозила ей пальцем Роксина.

— Мы понимаем. Мы будем слушаться, — вклинился в разговор мужчина.

— Хм..., большие дети, — хмыкнул Стакс, высунувшись из люка бота.

— Трос проверили? — взглянула на него Роксина.

— Двойной ваш вес, на триста метров, — кивнул тот и поинтересовался. — Кого возьмёшь?

Роксина бросила взгляд на практикантов. Трое смотрели на неё и только Саш, стоя в стороне, на краю плиты, внимательно разглядывая глубокое узкое ущелье, видное сразу за краем плиты.

Никто не догадывался, но Саш был занят. Он сканировал ущелье во всех диапазонах, доступных его линзам компа после астральной доработки. Инфракрасное и рентгеновское излучение окружающих пород добавляло сведений об окружающем мире. Стены ущелья, насколько проникал взгляд, содержали многочисленные запутанные коридоры и проходы старых ульев. Местные осы не любили селиться в старых ульях и постоянно строили новые. Это решение сохраняло рой от врагов, которые со временем могут докопаться до долговременных проходов.

Насколько знал Саш из цикла обучения, местные осы имели размеры от пяти до двадцати сантиметров и только королевы дорастали до полуметра. Это были жалящие, летающие насекомые. Они имели жало настолько острое, что без проблем протыкали изолированный комбинезон. Егеря и туристы пользовались одеждой из более плотной материи, но от многочисленных укусов таких насекомых она не спасали. Кроме яда, в жале содержался сильнейший растворитель, через некоторое время растворявший любую материю. Именно с помощью этого растворителя рабочие особи роя строили в мощных стенах ущелья новые проходы. По проходу, немного согнувшись, мог пройти человек. Такой проход необходим для нормального перемещения сразу большого количество особей роя. Сами проходы настолько запутанные и постоянно перестраиваемые, что никакие карты не помогали.

Егеря вышли из положения, используя специальные сканеры запахов. Каждый вид особей рода ходил по своим коридорам. Отследив путь, по максимальному оставленному особями роя запаху на камнях, при случайном касании во время полёта, можно добраться куда надо. За зиму большая часть запаха выветрилась, но и по остаткам сканер приведёт группу в нужное место.

— С нами пойдёт Саш, остальные будут ждать на дне ущелья. Им придётся тащить на себе королеву по очереди. Мы выдохнемся ещё в пещерах. До подходящей для посадки бота площадки, на дне, бежать больше километра, а бежать придётся очень быстро. Запах королевы разбудит всех, — после задумчивой паузы ответила девушка.

Достав из специального пенала на поясе сканер запаха, Роксина обследовала всех членов увеличившегося отряда. Небольшое увеличение уровня прибор показал только у её сестры, но норма не превышена.

— Я сегодня духами не пользовалась, — замахала руками сестричка.

— Пока поверю, — недоверчиво покачала головой Роксина.

План Роксины оказался прост. С помощью привезённого ботом оборудования они натягивают первый участок канатной дороги до входа в улей на вертикальной стене ущелья. Роксина помнила, где с прошлого сезона обитал подходящий улей. Затем, все спускаются на козырёк прохода в улей, и они вчетвером идут внутрь: Роксина, Саш, её сестра и профессор. Практиканты в это время налаживают канатный спуск на дно, насколько хватит возможностей троса, подальше от улья. Заодно осмотрят путь по дну ущелья до поворота. Там оно расширяется, и бот может приземлиться, чтобы быстро забрать их. Долго висеть над ущельем бот не сможет. Он разбудит всех обитателей ущелья, а здесь живёт не один рой и даже не один десяток.

Удобный козырёк над входом в улей имелся только у одного роя. Канатная дорога обеспечит быстрый отход группы из улья. Дальше всё будет зависеть только от их скорости бега. Сонные солдаты роя будут лететь лишь чуть быстрее бегущего человека, так что шанс нормально закончить эту сложную операцию у них очень хороший.

Специальные пневмогарпуны с присосками, для создания подвесных переходов, привёз Стакс, вместе со снаряжением. Он же и сделал прицельный выстрел в козырёк входа. Пожелав удачи, он остался ждать сигнала в боте, на плите над ущельем, а остальные, один за другим, стали спускаться на козырёк с помощью специальных приспособлений, цепляемых к тросу. Как только основная четвёрка оказалась на месте, Роксина дала знак следовать за собой. Они нырнули за ней в проход, оставив остальных практикантов разбираться с второй частью канатной дороги.

Впереди шла Роксина со сканером запаха. За ней следовала сестра с мужем и замыкал группу Саш. Идти приходилось только цепочкой, один за другим, подсвечивая себе путь мощными фонарями, закреплёнными у каждого на плече. Сечение прохода напоминало чуть вытянутый кверху, почти двухметровый овал. Иногда проход сужался и приходилось идти сильно сгибаясь.

Как знал Саш из курса обучения, именно за таким сужениями располагались посты солдат роя. В узких местах всегда проще обороняться от противника. Саш с интересом смотрел по сторонам. Иногда он мог сквозь толщу камня, с помощью своих линз, рассмотреть другие проходы. Некоторые из них находились прямо за тонкой стенкой этого прохода. Большую часть стен покрывал ковёр пока ещё спящих особей роя. До пещеры с королевами пришлось топать не меньше километра по очень извилистому коридору с кучей ответвлений. Если бы не сканер, они бы никогда не добрались до центра улья.

Двадцатиметровую по длине, сильно приплюснутую, овальную пещеру занимали почти метровые коконы десятка королев и множество яиц молодняка роя. Здесь вперёд вышел профессор. Он нёс с собой собственный анализатор запаха, настроенный на погибшую королеву улья. Для обнаружения нужной особи Сашу пришлось сверлить коконы королев специальной дрелью, иначе запах не проникал сквозь кокон. Им повезло обнаружить подходящую королеву в шестом коконе. Но это было последнее их везение.

— Что-то происходит. Улей просыпается, — забеспокоилась Роксина.

— Слишком рано, мы же ещё не несём королеву, — удивился профессор.

— Что-то разбудило улей, — сделала вывод Роксина.

— Может егеря что-то натворили перед входом, — предположила сестра.

— Нет, — задумчиво пробормотала Роксина, — судя по шуму, рой движется сюда. Если бы нашумели парни, рой бы двигался наружу. Плохо. Придётся искать другой ход.

Роксина с подозрением уставилась на сестру.

— Ну-ка признавайся, что ты натворила.

— Ничего. Вот клянусь, ничего. Я же не совсем дура, и даже во время полёта сюда провела большую часть времени в обучающей капсуле, чтобы восстановить забытые за год знания и навыки, — возмущённо ответила Санта.

— Ну что-то же ведёт рой сюда. Почему именно сюда? Мы, вроде, сильного запаха не оставляли. Странно. Если не определим причину, будет очень плохо, — задумалась девушка. Она достала свой сканер и подошла к тому входу, через который они проникли в зал. Сканер в сумраке помещения замерцал разноцветными сигналами. Девушка застыла от неожиданности. Затем, сориентировавшись по уровню сигнала, она вернулась назад и остановилась напротив сестры. Сканер моргал тревожным красным светом.

— Значит ты ничего не делала, — едва сдерживая злость, спросила она сестру.

— Клянусь, ничего, — с недоумением уставилась та на сестру.

— Откуда тогда такой фон запаха, что сканер зашкаливает, — буркнула Роксина. Сестра не врала. Она действительно не понимала, откуда появился запах.

— Я понял, — неожиданно выдохнул профессор. — Афродизиак. Мы пили таблетки неделю назад. Стресс заставил её сильно потеть. С потом выделяются остатки этого вещества. Вот что разбудило рой.

— Я не знала. Я не специально. Я не хотела…, — запричитала Санта.

— Как обычно, — тяжело вздохнула Роксина. — Шансов спастись мало, но мы попробуем.

Саш не понимал. Почему мало шансов? Надо всего лишь отправить сестру Роксины в один из проходов, а самим уйти в другой. Пока рой будет преследовать и расправляться с беглянкой они доберутся до выхода. Потеря одного человека обеспечит успех операции.

— Бегом, за мною. Саш, ты несёшь королеву. Санта — бежишь за ним. Проф — замыкает, — Роксина перехватила поудобнее сканер и, когда обведя им несколько проходов добилась ровного зелёного свечения, бросилась в выбранный проход.

Саш молча выполнил приказ. Началась бешеная гонка. Если бы не случайность, им бы удалось убежать от полусонного роя. Они почти добрались до запасного выхода из улья, но им преградил путь завал. Свод не выдержал зимних холодов. Где-то просочилась влага и, замёрзнув зимой в трещинах, разорвала и обрушила свод прохода на большом протяжении.

— Всё.... Мы сделали, что могли.... Осталось умереть..., — едва переводя дыхание от быстрого бега, с угрюмой усмешкой пробормотала Роксина.

— Мне что-то не хочется, — Саш, опустив кокон королевы на пол, внимательно посмотрел на девушку. Что странно — Роксина не боялась смерти. Её сестра с мужем — боялись. Роксина — нет. Сашу даже показалось, что она демон. Только те могут с таким презрением относиться к очередной смерти, ведь потом будет новое возрождение.

— Есть предложения, — удивилась та, в свою очередь удивлённо рассматривая Саша.

— Давайте сюда всю взрывчатку, — приказал Саш. Каждый турист или егерь с собой в поход брали обязательный комплект мелочей. В этот комплект входило несколько зарядов мощной взрывчатки. С её помощью можно отбиться от крупного зверя, да и расчищать проходы иногда приходилось. Все передали ему капсулы со взрывчаткой.

— Ждите, — приказал он и побежал обратно по проходу. Во время прошлого прохода он не переставал исследовать стены роя. Недалеко от места, где они застряли, он видел достаточно тонкую стену, за которой имелся другой проход. Вернувшись в то место, он заложил в нужных точках заряды и, установив замедлитель, побежал обратно.

— Что …, — задать вопрос полностью Роксине не дал взрыв.

— Бегом за мной, — крикнул Саш, подхватив кокон и бросившись обратно в проход. Переспрашивать его никто не стал. Все рванули за ним. Расчёт компа по закладке зарядов оказался верным. В проходе образовался пролом, соединивший два коридора и заодно немного заваливший проход со стороны улья. Взглянув на картину разрушения, Роксина пробормотала: — Отлично. Старый улей. Завал их немного задержит. Обходной путь длинный.

В старом улье сканер запаха не действовал. Но это было уже не нужно. Теперь всех вёл Саш. Он прекрасно чувствовал, откуда веет свежим воздухом, и безошибочно вывел отряд к выходу. На воздух они выбрались метров за триста от входа с козырьком, где их ждали остальные. Проблема была в том, что этот выход находился на десяток метров ниже старого. Но никто не видел другого варианта, кроме как строить новую канатную дорогу.

Дорогу построили быстро. В резерве оставались пара неиспользованных гарпунов и кусок троса. Практиканты сдёрнули трос, ведущий наверх ущелья, и срастили его с резервным куском. Длины хватило с запасом. По просьбе Саша сначала практиканты спустили им контейнер со всей наличной взрывчаткой, и только потом начали вытаскивать людей. Первой отправили Санту, с привязанным к ней коконом королевы. Тянуть её приходилось вручную на дополнительном буксирном тросе, а шум приближающего роя становился всё сильнее.

Саш взял контейнер с взрывчаткой и нырнул в пещеру. Отбежав на пару десятков метров он установил контейнер под сводом прохода и, включив замедлитель, вернулся к выходу. За спиной грохнул взрыв.

— Это ненадолго задержит рой, — грустно вздохнув, покачала головой Роксина, — они быстро найдут проход в другом месте. Даже если мы спустимся вниз, удрать уже не успеем. Рой долго за нами гонится, уже разогрелся. Удрать по дну ущелья не получится. Бот, зависнув над нами, тоже всех поднять не успеет. Нужно отвлекать рой.

Девушка приказала раздеться одному практиканту и упаковать в его комбинезон Санту, надев при этом на неё респиратор. Комбинезон Санты вместе с подвеской для очередного груза отправили Роксине. Следующим к канатке подцепили профессора, и он, на буксире, бодро заскользил к практикантам.

Саш понял, что собралась делать девушка, только когда она порезала комбинезон сестры и, вывернув лохмотья, нацепила на себя. Она собралась принести себя в жертву, чтобы остальные могли уйти. Невероятно, но он вдруг почувствовал её, как часть себя. Он ведь сам пожертвовал собой, чтобы убить тупоголового истинного, ведущего доминион к краху. Ему очень не хотелось терять часть себя. У него имелся крайний вариант спасения, и Саш решил им воспользоваться. За себя он мог быть спокоен, но вот что будет с девушкой, он пока не знал. Только всё равно другого выхода он не видел. Так что надо решаться.

Когда девушка стала ему приказывать, цепляться к канатке и уходить, он зло взглянул на неё и рявкнул: — Молчать! Зародыш.

Так старые демоны орали на него, когда учили жить в обществе демонов.

Роксина заткнулась сразу. Её потряс мгновенно изменившийся вид Саша. Нет, визуально он остался таким же молодым человеком, но повеяло от него чем-то сильным и страшным. Как будто ледяной ветер хлестнул по голой коже девушки, даже несмотря на то, что она укутана в два комбинезона. Возражать такому Сашу она посчитала не самым разумным шагом.

Саш дал команду практикантам уходить и их не ждать, они уведут рой обратно в пещеры. Возражений не последовало. Сработало первое правило егерей — если кто-то в опасной ситуации берёт управление на себя, он знает, что делает.

Саш наблюдал, как фигуры практикантов, одна за другой, заскользили по канатке вниз, к дну ущелья. Санта, в обнимку с коконом и в сопровождении профессора, уже вовсю неслась по камням в сторону изгиба ущелья. Санта была с детства подготовлена как егерь, поэтому двигаться по камням с грузом ей было гораздо проще, чем её мужу. Возможно, он и любил её именно за эту силу, которой так недоставало ему, как он ни старался сравняться с женой.

— Идём по карнизу скалы к той пещере, — кивнул Саш налево от выхода, посмотрев на Роксину.

Та молча кивнула. Даже желания возражать у неё не возникло.

Саш, за счёт своих линз, видел начало коридора выбранной пещеры. Она отличалась от коридоров улья. Размер прохода — раза в два больше, и нет боковых ответвлений, по крайней мере, в видимом пространстве.

— Ох..., старая пещера земляного червя, — охнула Роксина, добравшись по узкому карнизу скалы до нового входа. Для роя ей даже специально пахнущий след оставлять не нужно. Чтобы добраться до входа ей пришлось очень плотно приникать к скале. Карниз был настолько узким, что даже подошвы ног еле помещались на нём.

Земляной червь — единственный природный враг ульев. Укусы насекомых ему нестрашны. Кожа прикрыта мощной бронёй, из непроницаемых для жал насекомых, чешуек. Размеры червя впечатляли. Три метра в самой толстой части туловища и до тридцати метров в длину. Это самое крупное животное, обитающее на этой планете. Жил червь в земле, на больших глубинах, и жрал любую органику, спрятавшуюся в пещерах на время спячки. У него цикл жизни обратный по отношению к остальному животному миру. Когда все спали, он бодрствовал и наоборот, когда все бурно росли и развивались, он впадал в спячку. Егеря очень редко встречали его вблизи поверхности, в основном находили только пещеры, прокопанные им.