— И что, это всё? Высший Мастер — вершина иерархии?
— Нет, конечно. Есть ещё такие понятия, как Архимаг, и Маг вне категории.
— То есть, если я правильно понял, понятие есть, а магов как бы и нет? Почему?
Влад помялся, потом сказал:
— Магия приходит в упадок. Архимаг, ну, или почти Архимаг, у нас есть. Это наш Председатель, Светозаров Олег Павлович. Да, ещё архивариус — также Архимаг. Всё из-за того, что всё реже появляются маги с Даром Конструктора, способные создавать что-то новое. А старое постепенно забывается. Вот такая неприглядная картина.
— А от чего зависит переход с одной ступени на другую?
— От способностей, от силы Дара.
— Насколько я могу судить, у Стаса очень сильный Дар. И способностей — хоть отбавляй. Почему он уже третий год в старших стажёрах?!
— Ребята, вы не забыли, что я ещё здесь, — возмутился Стас.
Но Воронов от него отмахнулся:
— Так почему, Влад?!
Тот смущённо молчал.
— Значит, Высший Совет искусственно тормозит переход из одной категории в другую... я правильно понял?
— Да, всё правильно. Я всегда был против этого, но члены Совета боятся за свои места. Всё, как везде...
— А какой категории, по-твоему мнению, достоин Стас?
— Мастера.
У Стаса отвисла челюсть.
— Так почему его нельзя перевести в категорию, которой он достоин?
— Сергей, давай отложим этот разговор. Ты здесь новенький, и не знаешь многих подводных течений.
О том, что они сделали сегодня, решили пока никому не рассказывать.
Глава IX. 'Поборник справедливости'. Создание 'Медузы'
Зазвонил телефон. Галина несколько удивлённо посмотрела на незнакомый номер. Но всё же ответила:
— Аллё...
В трубке раздался незнакомый приятный мужской голос:
— Здравствуйте, Галина Алексеевна. Вы меня не знаете, меня зовут Игорь. Звоню вам исключительно потому, что хочу предупредить — Вы находитесь в смертельной опасности. А я хочу Вас оградить от этого...
— Ну, во — первых, никакая опасность мне не грозит. А во-вторых с чего бы это Вам обо мне заботиться?
— Подождите, не кладите трубку! Вам знаком такой — Сергей Воронов?
— Ну... предположим...
— Он вам недавно подарил перстень с огромным количеством камней?
— Вам-то что до этого?!
— Дело в том, что на кольцо наложено заклятие.
Галина рассмеялась, и положила трубку. Незнакомец ещё несколько раз звонил, но Галина не отвечала. Тогда он прислал СМС: 'Вы можете мне не верить, но выслушать-то можете'. И снова звонок.
— Ладно, говорите.
— Галина, Вы не заметили, что с некоторых пор как бы ощущаете, о чём думает Сергей? И стоит чему-то случиться с одним из вас, как тут же случается то же самое с другим? Разве я не прав?
— Ну... случаются совпадения. И что из этого следует?
И Игорь рассказал всю историю перстня, о заклятии 'привязки душ на крови'. Галина долго молчала, затем спросила:
— От этого как-то можно избавиться?
— Так именно поэтому я Вам и звоню. Я могу как бы 'отвязать' Вас от заклятия. Обрезать нити, ведущие к вам.
— А с Сергеем, что при этом будет? Если это так просто, почему Вы не поговорите с ним?
— Да он просто не хочет этого делать! Ему нравится держать Вас 'на поводке'! Как комнатную собачку... контролировать вашу жизнь.
— Что для этого необходимо?
— Мне просто нужно поработать с Вашим перстнем. Могу прямо в Вашем присутствии. Это не займёт много времени. Зато Вы будете свободны, без 'поводка'.
— И что я Вам за это буду должна?
— Абсолютно ничего. Я просто терпеть не могу несправедливость и насилие в любой форме.
— Хорошо, я подумаю и перезвоню Вам.
— Только не затягивайте. Может случиться непоправимое.
Галина села на диван и задумалась, осмысливая то, что ей сообщил 'Игорь'. И по всему выходило, что он прав!
Она поискала перстень, но не нашла. Тогда позвонила Сергею:
— Привет. Серый, ты брал перстень?
— Да, он сейчас у меня. Не беспокойся. Сегодня привезу.
— А у меня есть сведения, что, как раз-то, и надо беспокоиться.
— Ты это о чём?
— О заклятии на перстне!!! Приезжай, нам есть о чём поговорить, — положила трубку.
Сергей стоял растерянный посреди комнаты, продолжая держать телефон.
— Что-то случилось? — Влад озабоченно смотрел на него.
— Галине откуда-то стало известно про заклятие на перстне. Требует явиться пред свои светлые очи...
— Так мы же его сняли!
— Ей, похоже, это не известно. Но как она могла вообще об этом узнать?! Мне надо ехать!
— Я поеду с тобой!
— Тебе-то что там делать?
— Прости, но это уже не банальная семейная ссора. Здесь затронута безопасность клана. Я еду. Обсуждению не подлежит!
* * *
Галина открыла двери и, повернувшись спиной, направилась в комнату. Весь её вид являл собой 'неудовольствие' во плоти. То, что Сергей пришел не один, она даже не заметила. И только повернувшись, увидела гостя. Она внимательно его рассматривала, затем в глазах промелькнуло узнавание:
— Владимир?! А Вы здесь зачем?
— Сесть не предложите, Галина Алексеевна?
Она махнула рукой в сторону дивана: 'садитесь...'.
— Вы собираетесь выступать в роли адвоката Сергея? Не поможет. То, что он сделал, просто недопустимо!
— В роли адвоката? Может быть, но пока я здесь, как учитель Сергея.
— Да?! — голос Галины был полон сарказма, — и чему же Вы его учите? Как накладывать проклятия?!
— Галина, давайте мы все присядем, — он посмотрел на Сергея, до сих пор стоящего в дверях комнаты, — и всё обсудим.
Рассказывал Влад долго. О существовании магов, о причинах, побудивших Сергея так поступить, про Клавдию, которая 'решила пошутить', о том, что у Сергея оказался врождённый дар, о том, что сняли заклятие... Когда он закончил, Галина сидела с отрешённым лицом. Затем встала, достала из бара бутылку вина, и припала к горлышку. Остановилась, только когда ополовинила бутылку.
Сергей вышел на балкон, и закурил. Воцарилась неловкая тишина. Наконец, Влад прервал молчание:
— Галина Алексеевна, если не секрет, откуда Вам стал о известно о заклятии?
— Мне позвонил некто, назвавшийся Игорем. Он и рассказал.
— И как он собирался его снять?
— Хотел обрезать нити, ведущие ко мне. Ведь это бы сняло заклятие?
— С вас — да. Но Сергей бы при этом сразу же умер.
Галина вдумывалась в его слова, а когда до неё дошло — побледнела:
— Тогда зачем он хотел это сделать?!
— Он не оставляет мысль отомстить за смерть Клавдии. Она была его учителем.
— Но ведь тогда Сергей ещё не знал, к чему это может привести!
Влад на это только развёл руками. Галина словно впервые увидела Влада, и стала его рассматривать:
— А почему Вы не пришли тогда, когда обещали?
— Я тогда не знал, что у Вас был Сергей. Я прошу нас извинить, всё, что вы сегодня услышали, требует осмысления. Так, что мы Вас на время оставим. Отдыхайте.
* * *
Они с Сергеем отправились в Центр. Сергей всю дорогу угрюмо молчал. И только в комнате Влада спросил:
— У вас существует такое понятие, как дуэль?
— Хочешь вызвать Игоря? Не получится. Он Высший Мастер, а ты — 'вольный слушатель', да к тому же не являешься членом клана. Нет, я нисколько не сомневаюсь, что ты его уделаешь, но Совет не позволит. К тому же, я почему-то думаю, что тебе просто не терпится его убить. Это категорически запрещено. И все дороги тебе будут перекрыты. Навсегда!!! Оно этого стоит?
Сергей достал пепельницу, включил вентиляцию и закурил. Затем затушил сигарету:
— Пойду-ка я спать...
Он отправился к себе комнату, лёг, не раздеваясь, на кровать. Но заснуть никак не мог, какая-то неясная мысль все время крутилась в голове. Даже и не мысль, а формулы, руны, чертежи... Сергей встал вышел на балкон, закурил. Он никак не мог понять, что его беспокоит... Галина! Она же теперь в постоянной опасности! Его 'ахиллесова пята'!
Воронов подошёл к столу, взял лист бумаги, стал на нём что-то чертить. Скомкал лист, бросил в урну. Заходил по комнате. Он никак не мог сформулировать идею, которая возникла в его голове. Закончив мерить шагами комнату, Сергей сел к столу и на новом листе нарисовал три концентрических круга. В центре нарисовал руну 'разума', вокруг — знаки астрала.
Он лихорадочно продолжал работать. Лист постепенно покрывался рунами и линиями. Наконец, Воронов отложил карандаш и, отклонившись на спинку стула, стал рассматривать своё творение. А оно напоминало медузу, раскинувшую щупальца во все стороны. Получилось изящное трёхуровневое плетение. Защитник и убийца одновременно. Да к тому же, наделённое зачатками разума и системой распознавания 'свой — чужой'. Сергей взял новый лист и стал переводить свои наброски в '3D'.
'Вот я намудрил-то. Так, проверим ещё раз... должно работать. Эх, жалко компа нет! Всё это можно было бы сделать гораздо быстрее и сразу в изометрии.... Ну... что, пора активировать...'.
Сергей распростёр над рисунком руки, напитывая плетение жизнью и Силой. Над столом, раскинув во все стороны щупальца , закрутился шар около метра в диаметре. Воронов подвёл под него ладони, и резким движением подкинул его вверх, в астрал. Затем разделся и заснул, едва коснувшись головой подушки.
* * *
Проснулся Воронов от того, что солнечные свет бил прямо в глаза. Около стола стоял Денгоф и внимательно рассматривал ночное творчество Сергея. Заметив, что 'автор' проснулся, всем телом повернулся к нему:
— Что это ты такое нарисовал?
— Не нравится?
— Выглядит изящно, но вряд ли будет работать. Трехуровневые плетения трудно согласовать между собой. Ты же нарисовал плетения, которые не совместимы в принципе! Хотя, если честно, я мало что понял. Не разъяснишь, что оно должно делать?
— Охранять друзей, уничтожать врагов, — Воронов зевнул во весь рот.
Он встал с постели и направился в душ. Долго там плескался, затем вышел, вытирая полотенцем голову. Влад терпеливо ждал. Сергей уселся в кресло и закурил. Влад поморщился. Автоматически включилась вентиляция. Стас постарался. Наконец, Влад не выдержал:
— Так что ты здесь, — он указал на рисунок, — нарисовал?
— А на что это похоже?
— Если честно, то на бред сумасшедшего. Даже если теоретически предположить, что это могло бы сработать, ты представляешь, сколько потребовалось бы времени, чтобы такое плетение перевести в словесную формулу? Да на активацию его пришлось бы затратить уйму времени. А откуда ты взял эти руны?
— В библиотеке подсмотрел.
— Не ври. Некоторые я не знаю. Их нет в наших книгах.
— Ну, значит, я ошибся в их написании. Извини. Зря потратил полночи.
— Ладно, зачтём тебе это, как теоретическую работу.
Тут в комнату буквально влетел Стас:
— Владимир Казимирович! Вот Вы где!
— Что-то случилось? — насторожился Влад.
— В астрале появилось плетение... и никто не может понять, откуда оно взялось. И самое главное — оно видимо!
— И что оно из себя представляет?
— Оно круглое, окружённое огненными щупальцами! — он увидел на столе рисунок Сергея, подошёл ближе, — очень похоже... на это!
Обе головы синхронно повернулись в сторону Воронова. Тот же, с отсутствующим видом рассматривал потолок, изыскивая в нём изъяны.
— Сергей, — Денгоф смотрел на него в упор, — что всё это значит?!
— Но ты же сам сказал, что ЭТО не может работать. Так что волноваться не о чем. Подумаешь, 'Медуза' поселилась в астрале! Может быть, она всё время там была, а вы не замечали!
— Воронов, хватит паясничать! — куратор стал терять терпение. — Ты представляешь, что за этим может последовать?
— А что может? Вне Центра я никаких магических действий не совершал. Есть ограничения на создание новых плетений?
— Нет... вроде.
— Так о чём беспокоиться? Не понимаю....
— Тебе придётся объясняться перед Советом.
— Да-а?! С чего бы это? Ты же сам сказал, что я ничего не нарушил! Знаете, поеду-ка в город, железо потягаю. Занятия совсем забросил. А вы здесь разбирайтесь.
Когда дверь за Сергеем закрылась, Влад вновь стал рассматривать рисунок плетения. Стас водил по рисунку пальцем:
— Не могу понять, где находится блок питания. Так..., а что это в основании щупалец? Похоже на накопитель..., но откуда берётся энергия?
— Видишь руны около накопителей? Они несколько видоизменены, но всё же напоминают обозначение эфирного слоя. Вот оттуда, видимо, он и качает энергию. А её там — море!
— Вот это да!!! Ну, он даёт! За одну ночь состряпать такое плетение!
— Странно не то, что он его, как ты говоришь, состряпал. Странно, как он его активировал. Я, например, даже не могу представить, как вербализовать активацию. А он ЭТО запустил.
Влад со Стасом посмотрели друг другу в глаза — у обоих мелькнула одна и та же мысль. Но она была настолько невероятной, что озвучивать её никто не стал.
* * *
Галина сидела в кресле, поджав ноги, и смотрела телевизор. Сергей курил на балконе. После разборок с перстнем их отношения никак не налаживались. Всё время чувствовалось напряжение, отчуждённость. Сергей зашёл в комнату:
— Галина, по поводу этого перстня...
— Слышать о нём не хочу! — внезапно взорвалась она, — И убери его с глаз моих долой, чтобы я его больше никогда не видела! И... Сергей, давай мы хоть неделю отдохнём друг от друга. Я ещё не могу прийти в себя после твоего поступка. Успокоюсь, и мы вновь будем встречаться. Звонить можешь хоть каждый день.
Глава X. Громовержец
Сергей забрал перстень и понуро вышел из квартиры. Покрутив его в руках, засунул в карман куртки. Выйдя из подъезда, сел на скамейку, прикурил. Его внимание привлекли ожесточённые лай и визг. Недалеко от подъезда свора собак дрались из-за сучки, у которой началась течка. Глядя на них, Воронов подумал:
— 'Сколько энергии тратится впустую. И так везде... боремся неизвестно за что, повинуясь своим инстинктам, сиюминутным желаниям... Забрать бы у них избыток Силы. А каким образом? Так... если я могу видеть нити плетений, то, может быть, смогу увидеть и энергосистему? Уже ясно, что именно она, вернее — её развитие, позволяет человеку обладать необычными способностями. Магия сокрыта в самом человеке, и, следовательно, неразрывно связана с нитями плетений. Что из этого следует? Да то, что я просто обязан её видеть!'.
И он стал смотреть на свору до тех пор, пока не начал ВИДЕТЬ энергосистемы всех собак:
— 'Интересно, а как можно забрать у них избыток энергии? И перекачать от них себе? Нужен насос... Нет, насос — это слишком громоздко. А как, например, лекарство поступает в шприц? Да за счёт разряжения, которое создаёт поршень!'
Воронов протянул к животным невидимые для всех энергощупы, которые воткнулись каждой собаке в алеющую систему, и стал осторожно втягивать в себя их энергию. Очень быстро вся свора стала успокаиваться, а затем все кобели разом обессиленно упали на снег. Воронов тут же оборвал с ними связь. Ещё некоторое время он наблюдал за ними. Через полчаса один кобель встал, и убежал по своим, внезапно возникшим, делам. На сучку даже внимания не обратил. Затем стали разбегаться остальные. Глядя вслед разбегающейся стае, Воронов внутренне хмыкнул:
