— Скажи просто, ты струсил!— насмешка и презрение в голосе. От этих слов, Наруто, почувствовал, как в нем закипает злость. Стерпеть такое оскорбление мальчишка его возраста просто не мог.

— Если ли я тебя снова побью... что, мне будет с этого?— негромко спросил он.— Мне не охота бить тебя просто так.

Уже откровенно нарываясь.

— Думаешь, сумеешь?— прищуренный взгляд.

— Не попробуешь, не узнаешь. Один раз уже вышло,— заметил, с наглой усмешкой на губах.

— Твои условия?— не стал ломаться Саске, тоже уверенный в своих силах.

— Если я выиграю, ты при всех поцелуешь ... пусть будет, Сакура...

— Странное желание!— задумчиво-пристальный взгляд Саске.— Мне казалось она тебе нравиться?

— Хм!..— и неопределённое пожатие плечами. Не говорить же ему, что последнее время, он пересмотрел некоторые свои взгляды.

— Я согласен! Но если ты проиграешь, ты выкинешь этот комбинезон...— решился Саске.

— А чем он тебе не нравиться?— обиделся Наруто.

— Всем...— резко в ответ.— Ненавижу рыжий цвет. Он раздражает.

— Хорошо. Договорились!— согласился с условием Узумаки.

* * *

Это место навивало на него тоску.

Идя мимо пустых домов квартала, ему было несколько не по себе. Поэтому он инстинктивно старался не отставать от Саске.

Никогда ранее он не был в квартале Учиха. И здесь ему было, явно не по себе.

Тихое и пустынное место, вызывающее неприятные ощущения. И это мягко сказано. Это место давило на него, неся на себе отпечаток произошедшего. Он, конечно, слышал о трагедии, произошедшей в этом квартале, но никогда не задумывался об этом.

Но, впервые попав сюда, ощутил гнетущую атмосферу этого места. На него словно уставилась сотня глаз. Глядя на него без злобы, но словно оценивая и выжидая.

— Как ты здесь можешь жить?— невольно вырвалось у Наруто.— Это место. Оно словно живое!— он даже забыл о том, что они как бы, не ладят.

Остановившись, Саске резко обернулся, глянул на Наруто странном и непривычным взглядом. Столько в нем было боли и ещё, кое-что, что Наруто, в тот момент не понял.

— Это квартал моего клана, я не могу его бросить.— Наконец тихо ответил Саске, отворачиваясь.— Это мой дом...

Больше, до самого полигона он не произнёс ни слова. Выглядел так, словно из него вытянули душу. Настолько в эти секунды он выглядел пустым и безжизненным. Наруто, очень хотел, что-то сказать ему, ободрить, но так и не смог подобрать нужные слова.

Уже на полигоне, Саске, становясь в стойку, напротив Наруто, тихо сказал:

— Дерёмся до тех пор, пока один из нас не признает своё поражение.

— Только тайдзюцу,— уточнил Наруто. Хотя напоминание было излишним.

— Начали!..— и Саске первым сократил разделяющую их дистанцию.

* * *

— Готов?— поинтересовался у него отец мальчика.

Лёгкая усмешка. Неудачная попытка скрыть собственный страх и волнение.

Во взгляде хокаге понимание и одобрение.

— Разве к этому можно быть готовым? Кстати, это не опасно для тебя?— уточнил парень, с некоторой опаской.

— Это твоя чакра,— лёгкая усмешка Минато.— Не знаю как, но, она присутствует вокруг тебя. Как я уже сказал, я её чувствую и могу ей пользоваться. Позже, я постараюсь выяснить, почему так произошло. Меня это сильно заинтересовало.

— Ну-ну,— негромкое ворчание Джока. — Смотри, не перестарайся.

И снова подумал о той встрече в лабиринте. Остался месяц до установленного им же срока. За это время, он несколько раз порывался поговорить на эту тему, но так и не рассказал об этом никому. До конца так и не решил, стоит ли вообще об этом говорить.

— Моё пробуждение, результат воздействия на печать твоей чакры,— Минато, задумчиво посмотрел куда-то в сторону.— Не могу сказать это нормально, или нет. Но благодаря этому феномену, я могу существовать... Поэтому, хочется тебе, или нет, а побыть моим подопытным, тебе придется.

— Я просто счастлив, от этого!.. Кстати, один вопрос, прежде чем мы начнем. Откуда здесь, моя чакра, если я мёртв?— серьёзно глянул на него Джок.

— Я неправильно выразился. Я имел виду, чакру лиса. Одно твоё присутствие как-то влияет на неё, очищает и делает её твоей... Я тебе уже это говорил,— напомнил хокаге.

— Разве? Не помню. И все равно бред какой-то...— пожал плечами Джокер. Смутно припомнив, что такой разговор действительно имел место в самом начале их знакомство. Но тогда он почти не обратил на сказание им внимание.

— Возможно,— согласился Минато.— Но у меня нет другого предположения. Предложи, что-нибудь своё?

— Ладно. Примем пока, как рабочую версию,— решил довериться знаниям более опытного шиноби. Для него все, что связано с чакрой и её использования, словно темный лес.

— Знаешь. А ты интересен. Жаль, что мы познакомились при таких, не радостных обстоятельствах. Будь мы знакомы при жизни,— задумчиво произнёс Минато.— Сейчас бы я не переживал о судьбе сына. Готов?— повторно спросил он.

— Если бы ещё знать к чему. Начинай...— решился Джок.

Печать. Быстрое мелькание пальцев, за которым он просто не в состояние уследить. Да он и не пытался этого сделать. А потом... темнота...

* * *

На этот раз, Саске был предельно собран и осторожен. Совершать ту же ошибку, как и в их первую схватку, он не собирался. Сегодня, во время боя Наруто и Киба, он внимательно следил за каждым его движением. Казалось, ничего особенного в движениях и защите Наруто, он не увидел. Но простые и эффективные движения, его заинтересовали. Наруто не так слаб, как кажется на первый взгляд. И тот его бой был лучшим тому доказательством.

Кто же ты такой, Наруто Узумаки? Недооценённый великий шиноби, или местный дурачок? — неожиданно подумал о своем сопернике Саске.

Вот и сейчас, вместо безумной атаки, он попробовал прощупать оборону Наруто. Сначала, быстрая серия, комбинированных ударов ног и рук. Обманное движение, удар сбоку, шаг в сторону и подсечка.

Совсем неплохо. Продолжим.

Удар. Блок... Снова удар... И снова блок.

Боковой удар ногой, Наруто легко блокировал, попытался нанести ответный контрудар. Но Саске был начеку. Легко уходит в сторону и бьёт с разворота.

Опять блок.

Наруто, отскакивает назад, разрывая дистанцию, и на мгновение замирает. Если чему он хорошо научился, так это защищаться. Блокировать и гасить встречные удары. Именно этому Джок обучал его последние дни.

А он хорош... — вынужден был констатировать Учиха.— Но я пробью твою защиту !— подумал с некоторой досадой и упрямо.— Обязательно пробью...

Хорош... Настолько, что реально Наруто ему мало в чем уступал. Как не прискорбно, но он должен был это признать. И все же...

Его переполняли эмоции. Радость от схватки с сильным противником.

С трудом блокировав очередную атаку Саске, Наруто проскользнул под его ударом, попытался контратаковать снизу. И опять неудача! Учиха отбил его удар, и в ответ, чуть не достал его самого. И только, разорвав дистанцию, он смог уйти из под удара.

Обидно. Ой, как, обидно! — Наруто испытал чувство досады.

Но, видимо, прошлая его победа была все же, действительно случайной. Похоже, в тот раз Саске просто не воспринимал его всерьёз и поэтому сплоховал. И как результат проиграл. Но кто сказал, что нельзя достигнуть невозможного? Саске, конечно силен, но и он будет стараться, и однажды превзойдёт его во всем.

Саске, не даёт ему контратаковать. Его удары сыпаться со всех сторон, вынуждая, Наруто, защищаться.

Удар снизу. Нижний бок. Но буквально сразу, удар в лицо. Чувствуя, что просто не успевает отразить, он толчком уходит вправо, проскальзывает мимо летящего к его лицу, кулака. Но следующий удар все, же его достаёт и он, отлетая назад, падает. И все же, успевает сгруппироваться, и вместо падения, сделав обратное сальто, оказаться на ногах.

Рывок в сторону, уклоняясь от следующей атаки. Блок. Ответный удар, сбоку. И сразу отступление назад.

Учиха атакует правой рукой, несколько увлекаясь атакой, позволяя Наруто провести контрудар. Ударом с боку... Снова ставит блок, отбивая удар противника и сразу бьёт в ответ, ногой в бок. Но Саске успевает отскочить и вся его сила удара не достигает нужного эффекта.

Вот сейчас ему бы не помешал совет Джока. Жаль, что они могут общаться только во сне.

Конечно, тот месяц, что Наруто прозанимался под руководством Джока, сделали его несколько сильнее, и быстрее. Но все же, не настолько, как бы ему хотелось. И бой с Саске, был тому наглядным примером.

Но и сдаваться он тоже не собирался!

Усмехнувшись разбитыми в кровь губами Саске, резко бросился вперёд. Наруто, успевает увидеть в его взгляде толику одобрения, и азарт. Похоже, он наслаждается битвой не меньше его.

Что же, не станем его разочаровать.

Признаться честно, ему самому это безумно нравилось. Впервые он получал такое удовольствие от поединка с кем-либо.

Перед самым ударом, Наруто, резким толчком ушёл в сторону, и сделал подсечку. И в этот раз Саске начеку. Он отпрыгивает назад и пытается ударить в ответ.

Мимо.

Вперёд, только вперёд! — Узумаки буквально преследует его, не давая ему перевести дух. И теперь уже Учиха был вынужден отбивать его быстрые удары.

Кувырок. Подсечка.

Не давал ему атаковать. Нанося удары со всех сторон. Но, все его атаки, не достигли заданной цели, натолкнувшись на грамотную оборону.

Удар ногой слева. Блок.

Сразу же, удар рукой справа. Блок.

Подкат снизу и удар. И снова, блок.

Достало!

Наблюдающая со стороны Узуки, оценивала шансы обоих мальчишек, примерно одинаково. Саске был лучше подготовлен и тренирован. Все же, его с детства обучали техникам боя клана Учиха. Техника Наруто, была ей незнакома. Опытным глазом, она замечала не связность некоторых связок, приёмов. Словно кто-то, нахватав приёмов из разных боевых стилей, соединил все в один. Чувствовалось, что эту технику разрабатывали для боя. И в исполнение мальчика, всё выглядело более чем прилично. Вот только опыта и навыков ему явно недоставало, ... пока.

А это минус.

Наблюдая за боем, со стороны, Узуки, окончательно уверилась в том, что столь боя, практикуемый Наруто, ей незнаком. В деревне Листа, нет никого, кто бы его использовал.

Откуда же Наруто знает его? Кто был его учителем? И какие цели он преследует, обучая Наруто?

Она уже начала ненавидеть эти вопросы без ответов!

За два месяца, что она, и её люди, наблюдали за ним, он ни с кем особо не контактировал. Даже, с одноклассниками, держал, чуть заметную, но дистанцию. А с местными, вообще, общение сводилось ... они его гоняли, а он им мстил! Устраивал им постоянные мелкие пакости, свойственные подростку его возраста. Хотя последнее время и это он перестал делать, отдавая все свободное время тренировкам.

А что я знаю о нем? То, что он джинчурики девятихвостого. И что четвёртый хокаге, запечатал лиса в нем, когда тот был младенцем.

О его же родителях она не знала, совершено ничего. Хоть это и странно. Складывалось впечатление, что информацию о родителях Наруто, специально ото всех скрывают.

Кем же они тогда были? — подумала Узуки, следя за ходом боя.

Слишком много вопросов. И это не есть хорошо.

... Наруто, все же сумел подловить Саске. Блокировав удар рукой Саске. При этом его левая рука, скользит по руке Учиха, как бы отводя его удар вверх, и в сторону от себя. Продолжая начатое движение рукой, перехватив запястье, как бы скручивая его, тянет вниз, не выпуская её. Вынуждая Саске под шагнуть немного левой ногой, тем самым нарушая стойку. Одновременно с этим, Наруто, подтянул правую ногу, подняв до горизонтального положения сбоку, от корпуса. Моментально распрямляя ногу, нанеся сильный удар в область головы. Со стороны блок и удар ногой смотрятся как единое, слитное движение. Саске отлетая, падает, но уже через мгновенье снова на ногах.

Бой продолжается. Его атака так и не достигла ожидаемого эффекта.

Досадно!

Узуки видит, как замедляются их движения. Мальчики устали. Все же они ещё дети, а не боевые шиноби. Можно сказать, что поединок между ними подходит к концу. Проиграет тот, кто первым допустит ошибку.

И первым становиться Наруто.

Все же Саске, более опытен и тренирован. Имитируя удар, бьет ногой, нарушая равновесия Наруто. И ещё одним ударом сбивает с ног.

Секунда.

Они замирают. Наруто на земле, а кулак Саске у его носа. Медленно отрывает взгляд от кулака и подымает наверх. Смотрит прямо в глаза Саске и его лицо медленно растягивается в дурацкой усмешке. По которой, Саске, сразу захотелось врезать. А во взгляде, удовольствие. Удовольствие от прошедшего поединка. И даже проигрыш его не особо волнует. Он никогда не видел у Наруто такого блеска в глазах. Не та маска, за которой он скрывает подлинные свои чувства. А настоящая, живая радость.

— Ты выиграл. Доволен?— как спокойно произнёс сын хокаге, снова опуская взгляд на кулак. — Хм... можешь убрать его от моего носа? И слезь с меня. Я тебе не скамейка!— уже возмущено.

— Мне удобно,— усмехнулся Саске, и сразу же от неожиданного толчка слетел с Наруто на землю.

— Ты мне проиграл...— продолжал, усмехаться Саске. Он вполне доволен, и не склонен, этого скрывать. Но Наруто, на это, почти не реагирует.

— Подумаешь,— пробурчал Наруто.— Следующий раз повезёт. Жизнь она такая, когда везёт, а когда не очень...— особо расстроенным своим проигрышем, он себя не чувствовал.

Странно, но на душе Саске, впервые, за много лет было легко и радостно.

— Ты проиграл мне желание,— напомнил он, с удовольствием наблюдая как, меняется выражения лица Наруто.

— А может ты, что-нибудь, другое пожелаешь?— с некоторой грустью глядя на свой рыжий комбинезон. Но, натолкнувшись на довольный взгляд Саске, тяжело вздохнул и смирено пробурчал.— Ладно. Проиграл, так проиграл. Только тебе придётся немного подождать.

— Это ещё почему?— несколько возмущённо и недовольно.

— А у меня сейчас денег на новое нет,— последовало признание.

Наруто отвернулся, чувствуя себя несколько неловко. Всю свою жизнь, он всем, что-то пытался доказать. Большинство его поступков и шалостей исходили из этого чувства. Он настолько привык к этому, что уже сам считал эту маску, частью себя. Но сейчас был именно один из редких моментов, когда он был действительно искренен. И от того, ему стало несколько неловко.

— Я, пожалуй, пойду,— не глядя на Саске, произнёс он, и уже поднявшись, добавил.— А мне понравилось. Как насчёт реванша?

— Завтра, в это же время,— согласился Саске. Привыкшему к своему одиночеству, ему то же было, немного не по себе. Впервые, за долгое время, он был растерян, и не знал, как ему быть дальше. Не знал, как относиться к Наруто. Привыкнув считать его, слабее себя, трудно признать равным себе.