Прикосновение

— Ну же, прекрати, Силь! — окрикнуло незнакомку второе "я".— У меня не настолько сильный "Дар", я не смогу... перестань прятаться!

Теплые, невесомые ладони легли на плечи сзади, он мгновенно повернулся и обхватил незнакомку за талию.

— Попалась!

В руки обнимали высокую, стройную, серебряноволосую девушку, одарившую его жемчужно-белозубой улыбкой и положившей руки на его плечи.

— При чем здесь "Дар"? — усмехнулась она, склонив голову набок и пристально смотря в его глаза. — У моей горничной его вообще ни капельки, но при этом отвести ей глаза я не смогу при всем желании — она давно привыкла и наловчилась меня видеть, плутовка, как бы я ни старалась... А у тебя, между прочим, есть! Не такой сильный, конечно... но это и не важно. Способность видеть сокрытое — тренируется. Сокрытие письмен" — ни что иное, как иллюзия, или отведение глаз. Ты не видишь надписи не потому, что ее там нет, а потому, что веришь, что там ничего не написано! Научись видеть при помощи глаз души, а не тела. Эти глаза обмануть невозможно, — поучительно объясняла девушка, глядя куда-то ввысь, словно повторяла зазубренное наизусть. — Тогда никто и ничто в мире не сможет тебя обмануть! — она легонько тюкнула его указательным пальчиком по переносице, приблизила губы к его губам и нежно поцеловала, а затем в глазах проскользнула хитринка, и... девушка растаяла в воздухе — руки обхватили лишь пустоту.

"Что происходит?" — лихорадочно соображал Солиан, тщетно пытаясь восстановить контроль над непослушным телом.

— Вот смотри, ты ведь сейчас меня не видишь, так? — послышался откуда-то насмешливый голосок. — Но, тем не менее, ты помнишь, как прикасался ко мне, обнимал... это ощущение послужит путеводной ниточкой — достаточно просто протянуть руку и вспомнить его. Прикосновение... Способ, используемый для сокрытия, является ключом и к обнаружению сокрытого. Когда ты коснулся меня — твоя частичка осталась на моей коже, словно отпечаток... прикрой глаза, отринь все окружающее, словно оно потеряло важность для тебя. Важно только то самое прикосновение, то мгновение, что хранит твоя память. Поверь в себя, в то, что ты сможешь так же меня коснуться, где бы я не находилась. Отринь понимание того, что это невозможно. Просто верь...

Другое "я" послушно закрыло глаза, и Солиан вместе с ним погрузился в темноту. Вокруг никого и ничего нет, но рука поднимается на уровень груди, словно старается нащупать невидимую преграду. Неясные блеклые картинки окружают Солиана — воспоминания этого другого, что усиленно старается справиться с заданием во что бы то ни стало.

Что-то почувствовал. Хотя рука и не соприкасается ни с чем, тем не менее, на кончиках пальцев появляется знакомое ощущение. В какой-то момент Солиан словно осознал, что девушка рядом. Он просто это понял, будто наяву увидел, как та осторожно приблизилась и выжидательно замерла по правую руку от него.

Похоже, что второе "я" почувствовало то же самое, потому, что оно протянуло руку и пальцы соприкоснулись с тонкими пальчиками девушки.

— Здорово! У тебя получилось! — услышал он. — А теперь — открой глаза и увидь меня наяву...

Глаза распахнулись, и голова повернулась вправо, но в поле зрения оказалась лишь пустота.

— Эм... — пробормотало второе "я". — Силлериа...

Странность ситуации поражала — его рука все еще чувствовала прикосновение пальцев собеседницы, однако в поле обозрения никого не было.

— Смотри не перед собой, а как бы мимо, вглубь, — наставительно прозвучал голос. — Не концентрируй внимания перед собой, в одной точке, а охватывай сознанием все окружающее тебя.

Солиан напрягся, по инерции следуя указаниям. Сначала ничего не происходило, но вскоре перед ним начали проступать неясные черты, словно отражение в витраже. Постепенно это нечто приобрело четкость, и вот он уже видит улыбающуюся девушку, держащую его за руку.

— Я... я тебя вижу!

— Конечно видишь, глупый, — усмехнулась она. — И раньше видел. Просто внимания не обращал...

Она приблизилась, и их губы снова встретились. На этот раз поцелуй длился около трех минут, после чего девушка отстранилась, заглянула в его глаза и спросила тихо:

— Риштерн, ты мне ничего рассказать не хочешь? Ты скрываешь от меня что-то важное, я чувствую... что тяготит тебя, любимый?

Взгляд был таким теплым и понимающим, что казалось, мог в мгновение ока растопить айсберг. Второе "я" тяжко вздохнуло и, опустив голову, потупило взгляд.

— Я... меня отправляют на задание, Силь. Очень далеко от Цитадели...

На лице его собеседницы отразилась неподдельная грусть и тревога.

— Куда? Как долго тебя не будет? Это опасно? — засыпала она вопросами.

— Не знаю... думаю, месяца на три, не меньше. Куда — не могу сказать, с меня взяли клятву, ты же знаешь...

Девушка не ответила. Ее глаза смотрели куда-то вдаль, ему за спину, а на лице блуждало отрешенное выражение.

— Силь, любимая, не переживай, очередное задание в духе "пойди туда, принеси это, по дороге соблюдай осторожность". Не первый же раз уже... Я сделаю все, чтобы вернуться к тебе как можно быстрее, обещаю!

Лицо Силлерии оставалось отрешенным.

— Я боюсь, Риш... у меня очень плохое предчувствие насчет этого задания. Не знаю, как объяснить...

Альтер эго Солиана потерло переносицу, в нерешительности подбирая слова.

— Да ладно тебе, малышка, что со мной может случиться? В первый раз, что ли? Обещаю тебе, все будет хорошо! Я постараюсь вернуться как можно быстрее, и когда вернусь... попрошу у Риллиана твоей руки! Если ты не против, конечно...

Глаза девушки загорелись неподдельным счастьем, и губы расплылись в мечтательной улыбке.

— Ты не шутишь?

— А что, похоже на шутку? — ответил он вопросом на вопрос.

Девушка ошарашено смотрела на него около двух ударов сердца, а потом с оглушительным писком повисла на шее парня.

— Я буду ждать... — прошептала она ему на ухо. — Помни, что с этого мгновения и вплоть до твоего возвращения каждая минута станет для меня пыткой ... вот, возьми, яхочу подарить тебе... это мое самое первое волшебство, которое я сумела вызвать к жизни... — ее руки взяли его ладонь, и на среднем пальце остался перстень.

"Что за..." — удивился Солиан, глядя на знакомый стальной ободок и камень. Тот самый перстень, найденный в подземельях. — "Волшебство?!"

— Это... в общем он хранит воспоминания. Память о самых важных или дорогих минутах твоей жизни. Все то, что ты сочтешь нужным запомнить, вплоть до мельчайших деталей он сохранит для тебя. Когда тебе будет одиноко, грустно, или просто когда понадобится вспомнить что-то важное, оживи зачарованную надпись, и он явит тебе то, что будет нужно. Храни его на память обо мне, — их губы снова встретились, и перед глазами все поплыло...

* * *

— Солиан! Э-эй! — словно издалека услышал он окрики по имени.

За столом сидели трое сокурсников Солиана, включая Дигри, который щелкал пальцами у него перед глазами.

— Да что с тобой случилось такое? — тряс он за плечо друга. — Ты что, в калейдоскоп насмотрелся?

Калейдоскопом называли особым образом обработанный кристалл, вызывающий у смотрящего в него галлюцинации.

— Нет... — поморщился тот, усиленно моргая и встряхивая головой. — Задумался просто...

— Ничего ж себе, задумался! Мы две минуты назад пришли, так ты все это время из себя истукан изображаешь! Хорошо хоть как дышать не забыл...

— Да нормально со мной все, устал просто, вот и заснул...

— С открытыми глазами? — ухмыляясь, переспросил однокурсник.

Солиан махнул рукой и постарался перевести разговор на другую тему, хотя у самого из головы не выходила странная находка. Он рассказал историю о сегодняшних приключениях (разумеется, тщательно отфильтрованную) и похвастался подаренным т-браслетом, ухмыляясь в ответ завистливым взглядам и цоканьям языком. Затем разговор , как обычно, ушел в сторону последних сплетен и слухов, которые сами по себе были малоинтересны.

— Слушай, Солиан, дело есть! — обратился к нему один из сокурсников, словно вспомнил что-то важное.

— А? Что? — оторвался от своих размышлений тот. — Ну говори, Ласинт...

— Лучше тебя никто не справится, — придвинулся ближе выпускник, разгребая по сторонам стоявшую на столе пустую посуду и опасливо озираясь по сторонам. — В общем, тут такое дело... мы с Саллеком пригласили на выпускной двух девчонок с 7 курса, а Дигри — свою Лерри... но как ты понимаешь, чертовы правила — младше 8 курса на выпускные не допускают, не говоря уже о тех, кто не учится в Академии... Блин, не с Эллиарой же, в самом деле, танцевать на выпускном! Помоги нам, пожалуйста... проведи девчонок окольными путями! Как ты понимаешь на маскараде узнать кого-то довольно трудно, и вряд ли кто-то будет документы проверять... С нас причитается!

Солиан крепко задумался. Теоретически, ничего такого страшного в этом нет, тем более что, насколько он знал, это был далеко не единственный случай, когда старшекурсники игнорировали данные правила. Но с другой стороны, с сегодняшнего дня он уже не являлся студентом Академии и прекрасно понимал, чем грозит, если его поймают.

Приятели пристально смотрели на него, ожидая ответа. Ему не очень хотелось связываться, поэтому следовало бы осторожно отказаться или "съехать" с этой темы, но среди просивших был и Дигри... Солиан просто не смог обмануть его ожидания.

— М... хорошо, черт с вами! Но не думайте, что это будет легко, вам придется мне помогать!

Все трое заулыбались, подбадривающее пихая друг друга в бока.

— Супер! — на лице Дигри отражалось неподдельное одобрение. — Я знал, что на тебя можно рассчитывать...

— Подожди еще радоваться, — мотнул головой Солиан, поправляя волосы. — Перво-наперво нужно, чтобы один из вас открыл мне дверь пожарного выхода в восточном крыле...

Выпускники разом помрачнели.

— И как по-твоему нам это сделать? Там же артефактный замок стоит!

— Где взять ключ я объясню позже, — отмахнулся Солиан. — Дальше, в определенный момент кто-то должен будет придумать некий отвлекающий маневр. Скажем, устроить драку... это нужно, чтобы отвлечь от меня и девушек внимание охраны — в одиночку я бы без проблем пробрался и сам, но тут...

— Да поняли мы, — перебил его сокурсник. — Сделаем...

— Ну и последнее: с вас какой-нибудь неприметный маскарадный костюм, желательно моего размера. Самому мне будет некогда подбирать... его должен прихватить тот из вас, кто будет ждать меня у пожарного выхода. Теперь о ключе...

Солиан досадно поморщился — уж очень ему не хотелось выдавать тайник, где он хранил украденный пару лет назад дубликат ключа, но другого выхода не было...

* * *

Лерри ждала его в условном месте, на берегу Элтара — широкой реки, разделяющей столицу Тарвиса на две неравные части. Девушка, укутанная в темно серый плащ, с накинутым на голову капюшоном, разглядывала бушующие под ногами потоки воды.

— Опаздываешь, — кивнула она Солиану, едва завидев как тот пересек мост.

— Каюсь, виновен, — улыбнулся он, поздоровавшись, и взяв ее под руку, повел в сторону Академии. — Слишком долго объяснял кое-кому что и как нужно сделать... Боишься?

— Опасаюсь, — поправила она. — Все же за проникновение на охраняемую территорию может влететь. Но тебе уже не впервой, так ведь? — ухмыльнулась она.

— Было дело... но тогда отделались только выговором и дисциплинарным взысканием. Кстати, спасибо за то, что рекомендовала мэтру Корнису дать мне работу, что бы я без тебя делал!

— Да ладно, чего уж там... собеседование и проверку ты прошел сам, так что моя заслуга невелика. А дальше — тебе повезло, что мэтр отправил своего помощника на задание в Роген, и ему срочно потребовалась замена. К тому же последнее время мы все завалены работой — заказов очень много, никто не справляется, а ты, как я поняла со слов Дигри имел все шансы поступить в Магистрат, если бы не тот случай...

Солиан хмыкнул, криво улыбнулся, и ответил, глядя вдаль:

— Не напоминай.

До назначенного места они добрались четко ко времени. В девять сорок кристалл-индикатор замка стал из красного зеленым, щелкнул внутренний механизм и дверь медленно приоткрылась, явив на обозрение Солиану и Лерри человека в костюме звероящера, который опасливо оглядевшись по сторонам дал им знак заходить.

— Ф-у-ух, у меня чуть сердце не остановилось, — прошептал Ласинт, протягивая Солиану сумку, в которой угадывался какой-то материал. — Держи, твой костюм, — добавил он. — Теперь я провожу Лерри в зал, думаю, проблем не возникнет, а ты пока сходи за Ксари и Люси, они уже должны быть на месте... Только осторожней, по территории Академии усиленный патруль бродит, не попадитесь, иначе их обеих исключат!

Пробраться в сектор общежитий оказалось довольно просто: пресловутый усиленный патруль в лице шестерых охранников и двух полицейских обнаружился в центре парковой зоны за задушевной беседой, и в перерывах опустошающими содержимое фляги, отражающей свет восходящей луны.

Осторожно обойдя "бдительных" стражей, Солиан наметил наиболее безопасный обратный путь и двинулся по дорожке ко входу в женское крыло студенческих общежитий. Отсчитав третье справа окошко, он поднял мелкий камушек с клумбы и метко бросил туда. Стекло обижено тренькнуло и через несколько мгновений штора по ту сторону отодвинулась в сторону. Промелькнувший в окне силуэт приветственно помахал рукой и вновь скрылся.

Время ожидания Солиан решил потратить с толком — облачиться в приготовленный для него маскарадный костюм. Вытряхнув из сумки содержимое, студент придирчиво его изучил.

"Ну спасибо большое! Ничего умнее не придумали, уроды?" — мысленно выругался он, разглядывая алый плащ, черные штаны и рубашку, испещренные серебряными полосами, а также посеребренную картонную маску — костюм разительно напоминал облачение Прирожденного, точь-в-точь срисованное из учебника по истории.

— Привет, ты Солиан? — спросила его невысокая рыжеволосая девушка в костюме феи, выглянувшая из-за двери в общежитие.

— Угу. Готовы?

Обе молча кивнули, и Солиан дал знак следовать за ним. Горе-охранников обойти проблем не составило, и через пять минут они уже стояли у входа в корпус, где располагался зал торжеств.

— Мамочки! — неожиданно вскрикнула одна из девушек, взмахнув руками и нечаянно зацепив локтем подругу.

— Тихо! С ума сошла?! — зашипел Солиан, словно взбесившийся компрессор.

— Я... там что-то есть! — ее палец указывал в скрытый полумраком угол, образованный стенами здания.

Все трое внимательно посмотрели в указанном направлении, но угол был совершенно пуст.

— Там никого нет, — спокойно ответил парень, опуская руку и деактивируя браслет. — Тебе показалось.

— Я... да, наверное. Извините, — смущенно улыбнулась она.

— Дура! — пихнула ее в бок подружка. — Нас могли услышать!

— Тихо вы, потом отношения выяснять будете, — повторно цикнул на девушек Солиан.

Переведя дух, он шагнул к двери, но тут боковое зрение уловило едва заметную тень, промелькнувшую в злополучном углу. Рука замерла на полпути к дверной ручке. Студент медленно повернул голову, взгляд устремился в никуда, словно сквозь стену. "Истинное Зрение" получилось само собой, на рефлексе, и в полумраке из ниоткуда начал проступать массивный, едва различимый силуэт...