12 городов. Тенеуст

Где-то рядом раздалось воронье карканье, и напуганному Ростику оно показалось предзнаменованием плохих событий.

* * *

Вечером в своей комнате Ростик забрался с ногами на широкий подоконник. Поскольку дворец был построен в форме подковы, то из каждого окна хорошо просматривалась любая его часть. Например, сейчас Ростик из своего окна смотрел на высокую башню, которая именовалась Королевской, поскольку внутри этой башни находились покои его величества короля Теодора. Она была расположена в центральной части дворца и значительно возвышалась над остальными башнями.

Интересно, что сейчас снится его величеству, подумал Ростик. Узнают ли мардолцы сны своего короля так же хорошо, как узнают сны казначея, в чем он мог убедиться еще по приезде в город? По всей вероятности, именно так дела и обстояли. А еще Ростик вдруг задумался, как бы он стал относиться к другим стражам, к другу Лешке и даже к своему отцу, если бы мог видеть, что им снится. Но для этого ему, наверное, пришлось бы довольно долго прожить вместе со всеми ними в Мардоле, потому что сейчас, даже если бы Ростик опять увидел живое сновидение, он бы все равно ни за что бы не угадал, чей перед ним сон.

Какое-то движение в вышине привлекло внимание Ростика. Закинув голову, он заметил летящий по небу фонарь. Крылатые фонари уже давно не удивляли Ростика, но все же этот был странным — под стать городу снов. Крылья, созданные из стекла, теряли свои очертания на фоне ночного неба, и, казалось, что прозрачный плафон с огоньком внутри движется по небу сам по себе. И только в те моменты, когда на стеклянные крылья попадали блики света, по обеим сторонам фонаря возникал их размытый абрис — и тотчас исчезал, словно мираж.

Чувствуя, что начинает клевать носом, Ростик часто поморгал.

"Спать, — сказал он себе, слезая на пол. — Будет совсем не весело — заснуть сидя на подоконнике открытого окна и упасть вниз".

Отодвинув полог, Ростик забрался на кровать и, уткнувшись лицом в мягкие подушки, моментально уснул.

Глава 5

УПРАВИТЕЛЬ СНОВ

Ростик проснулся от стука в дверь. Сквозь полусонное состояние он слышал какой-то голос, но лишь с заминкой догадался, что мардолские слуги созывали гостей дворца к завтраку.

Заставив себя раскрыть глаза, мальчик привстал на постели — лучи утреннего солнца пробивались сквозь полог. Ростик зевнул и вспомнил, что этой ночью ему снились странные сны. Через его комнату, пользуясь стенами, как дверями, туда-сюда бродили какие-то люди и существа. Среди прочих, Ростик хорошо запомнил господина в черном фраке и с рыбьей головой. Сквозь щель в пологе мальчик во сне наблюдал, как человек-рыба, постукивая тросточкой, прошел мимо его кровати.

Ростик озадаченно поморгал. А если это ему вовсе не приснилось? Разве не может быть такого, что, просыпаясь ночью, он видел гуляющие по дворцу сновидения?

Кажется, один раз сквозь сон он даже пробормотал что-то вроде: "Проходной двор какой-то. Убирайтесь из моей комнаты!". Это было после того, как мимо его кровати прошествовали строем четыре канцлера Грэма. Причем, несмотря на то, что все четверо были безголовыми, Ростик, как часто это случается во сне, все равно не сомневался, что перед ним не кто-нибудь, а именно канцлеры Грэмы.

— Может, мне все-таки это приснилось? — озадаченно промямлил он сонным голосом.

Услышав шум со двора, Ростик, потирая слипающиеся веки, слез с кровати и выглянул в окно. Несколько мардолских слуг прикрепляли над парадным входом во дворец длинное белое полотно с большой надписью. Мальчик прочел:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МАРДОЛ, "СЛЁЗЫ ОРФЕЯ"!

Ростик какое-то время недоуменно моргал. Потом, наконец, догадавшись, что мардолские слуги допустили ошибку в названии рок-группы, написав "слёзы" вместо "грёзы", прыснул со смеху.

— "Слёзы Орфея"... Ой, не могу... Умереть не встать... — И, простонав сквозь смех, заключил: — Кажется, теперь я точно проснулся.

Спустившись к завтраку, Ростик еще с лестницы увидел возле дверей обеденного зала Мольфара в компании какого-то незнакомого человека. Чуть поодаль от них стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, Арни. Со стороны он казался скучающим, но Ростик почему-то не сомневался, что Лис прислушивается к разговору.

Незнакомец, с которым беседовал Старейшина, выглядел, без преувеличений, необычно. Он был высок и худ. Его волосы серебристой волной падали на спину, как у Мольфара, хотя, Ростик мог поклясться, что, в отличие от седин старого мага, таков был их природный цвет. Из-под длинной черной мантии выглядывал изумрудный атлас. Но самым странным было то, что лицо незнакомца полностью закрывала маска из темного бархата.

Когда Ростик подошел ближе, до него донесся обрывок разговора:

— Я готов оказать вам любую помощь, глава ордена, — раздался приглушенный голос, низкий и хриплый, и Ростик не сразу понял, что исходил он из-за маски. — Таков был приказ его величества, а я всегда следую приказам короля.

— Благодарю вас, любезный Управитель Снов, — вежливым кивком головы ответил Мольфар. — Буду знать, что могу рассчитывать на вас.

Старейшина склонил голову набок.

— Вы присоединитесь к нам за завтраком?

Сребровласый бросил взгляд на двери обеденного зала, и Ростик сразу догадался, каким будет ответ. В черной маске из бархата имелось только две узкие прорези для глаз. Это означало, что, не сняв маску, этот человек не сможет ничего съесть. С другой стороны, зачем носить маску, если приходится снимать ее при всех за обеденным столом?

— Вынужден отказаться, — ожидаемо прозвучало из-за маски. — Примите мои извинения, но я предпочитаю уединенную трапезу.

Мольфар спокойно улыбнулся, и Ростик сразу понял, что старый маг тоже предвидел такой ответ. Сребровласый, не сказав больше ни слова, откланялся. Наблюдая, как он удаляется по коридору, Ростик подумал, что еще не встречал в мире Двенадцати городов столь загадочного человека. Мальчик даже не сумел бы определить, сколько ему лет, потому что и взгляд темных глаз в прорезях маски, и низкий с хрипотцой голос одинаково могли принадлежать, как молодому мужчине, так и глубокому старику.

В этот момент, повернувшись, Мольфар заметил Ростика и с улыбкой кивнул ему:

— Доброе утро, Ростик.

— Доброе утро, — машинально отозвался мальчик.

Старый маг исчез за дверями обеденного зала, а Ростик подошел к Арни. Заметил, что Лис все еще провожает взглядом сребровласого, и спросил:

— Кто он?

— Разве ты не слышал? — не отводя взгляда от удаляющейся фигуры, произнес Лис. — Это был Управитель Снов.

Ростик посмотрел в том же направлении — черная мантия сребровласого скользила по каменному полу дворцового коридора и издавала тихое шипение, словно змея.

— Можно подумать, я понимаю, что это значит, — обиделся он на Арни.

Лис наконец повернулся к нему и с улыбкой потрепал по голове.

— Не дуйся, салага. Не подобает стражу Ордена Двенадцати Камней дуться, как обычному ребенку.

Солнечный луч сквозь разноцветные стекла ближайшего к ним окна скользнул по лицу Арни, и Ростик впервые обратил внимание, что глаза его были такими же рыжими, как и волосы.

— Я не ребенок, — хмуро проворчал мальчик.

Арни хитро прищурился.

— Серьезно? — И хмыкнув, добавил: — А давай проверим? После завтрака у меня будет к тебе разговор.

С этими словами, усмехнувшись и еще раз взъерошив волосы Ростика, он исчез за дверями обеденного зала, как за минуту до него Мольфар.

Ростик тихонько прорычал, глядя ему вслед, и пригладил встопорщенные волосы.

— Ну и что он задумал?

Со вздохом мальчик повернулся к ближайшему окну. С витража на него без выражения глянула большая синяя птица, похожая на павлина. Ростик отвернулся и направился в обеденный зал.

За столом, кроме стражей и короля, присутствовали также канцлер Грэм и королевский казначей, которого Ростик вчера уже видел во время прогулки по городу. Последние двое сидели рядом и обменивались холодными фразами, между делом орудуя ножом и вилкой.

С аппетитом отправляя в рот мясо, щедро политое соусом, Ростик обвел взглядом остальных. Мольфар о чем-то переговаривался с королем Теодором. Арни, как всегда, подшучивал над Анчуткой. Дрю и Санька тихонько спорили о том, каким должен быть соус для телятины. Девочка утверждала, что сладким, а Бамбур злился, и доказывал, что к мясу подходит только острая приправа. Фиалка пару раз пыталась вмешаться в их спор, примирительно утверждая, что соус для мяса может быть и сладковато-острым, но ребята ее не слушали, и девушка махнула на них рукой. Мераби и Михей ели молча, как и Решка, который постоянно брал себе добавки и ел за десятерых.

Орландо, как всегда за обеденным столом не было — мальчик даже не удивился, обнаружив его сидящим на подоконнике. Рубеал держал в одной руке большой золотой кубок, время от времени поднося ко рту другую руку с куском пирога, и смотрел в окно, нимало не интересуясь трапезой остальных.

Наконец взгляд Ростика остановился на черной фигуре наследника Казантипа. Изумрудные глаза тотчас посмотрели на мальчика, словно Невер почувствовал, что на него смотрят. Его рука с кубком остановилась на полпути и опустилась. Вопреки ожиданию, наследник Казантипа сейчас смотрел на Ростика без обычной неприязни, скорее изучающе.

"Наверное, пытается понять, как невежда, вроде меня, умудрился оказаться тенеустом, — недовольно подумал Ростик и, неожиданно для самого себя, тяжело вздохнул: — Я бы и сам хотел это знать. Заявили мне, что я тенеуст, и никто не сказал, что теперь с этим делать".

До Ростика долетел обрывок разговора канцлера Грэма и казначея. Мальчик прислушался.

— Как поживает королевская казна, любезный казначей? — по обыкновению едким голосом спросил канцлер, отправляя в рот кусок телятины.

— Увы, казна не так полна, как хотелось бы, наследник Грэм, — отозвался казначей.

Ростик впервые слышал, чтобы к канцлеру обращались подобным образом. Это напомнило ему, что здесь, в Мардоле, этот человек был не высокопоставленным придворным, как при дворе короля Алекса, а единственным наследником короны, поскольку его величество Теодор не имел ни сыновей, ни дочерей.

— Поведайте мне, уважаемый казначей, — натянуто поинтересовался канцлер, — что же мешает нашей казне наполняться?

Казначей положил в рот тушеную морковь, тщательно, неторопливо пережевывал около минуты, и только после того, как канцлер произнес раздраженное "Гм-м!", проглотил и ответил:

— С позволения сказать, причина бедственного положения королевской казны — щедрость вашего дядюшки. Следуя королевскому указу, казначейство постоянно оказывает помощь бедным и больным горожанам. Его величество обладает поистине ангельской добротой. — Угорь-казначей притворно смахнул несуществующую слезу умиления.

Прожевав еще один кусок телятины, канцлер, не глядя на собеседника, произнес ехиднее обычного:

— Хотелось бы мне по душам побеседовать с тем горожанином, чье крайне бедственное положение требует наибольших пожертвований из королевской казны.

Ростик едва не прыснул, вспомнив, какие слухи ходили о казначее. Похоже, разговоры о том, что глава казначейства обкрадывает казну, дошли и до ушей канцлера.

— Вы говорите загадками, наследник Грэм, — невозмутимо произнес казначей, с умиротворенным лицом кушая морковку, словно любимое лакомство.

Канцлер произнес еще одно многозначительное "Гм-м", по которому легко можно было понять, что он еще много чего мог бы сказать казначею прямо сейчас, но предпочитает промолчать, руководствуясь принципом "всему свое время". Ростик же в свою очередь подивился, как хорошо мардолский казначей мог притворяться. Сейчас он выглядел невозмутимым и даже равнодушным, а вчера в городе, не сдерживая гнева и недовольства, призывал всем на головы стаи гарпий.

Из обеденного зала Ростик выходил последним. В коридоре мальчика уже поджидал Лис. Когда все разбрелись по своим делам, и коридор опустел, Арни сделал Ростику знак следовать за ним. Завернув за ближайший угол, они оказались в небольшом закутке в стороне от лестниц и коридоров. Убедившись, что здесь их никто не подслушает, с ухмылкой завзятого проныры Арни сказал:

— У меня есть к тебе предложение, приятель.

Ростик посмотрел на него, подозрительно нахмурившись.

— Какое еще предложение?

— Не напрягайся ты так, — похлопал его по плечу Лис. — Хочу попросить тебя составить мне компанию сегодня ночью.

— Ночью? — невольно заинтересовался Ростик. — И что ты собираешься делать в такое время?

Арни бросил взгляд через плечо, словно желая убедиться, что рядом нет посторонних ушей, и, подавшись вперед, тихо сказал:

— Я хочу проследить за Управителем Снов.

— За этим странным типом в маске? — удивился Ростик. — Зачем? И кто он такой, между прочим? Что значит — Управитель Снов? Разве можно управлять снами?

Арни потер указательным пальцем подбородок и лениво прислонился плечом к стене.

— Ну как тебе сказать... Если сны вот так свободно шастают по улицам, когда им вздумается, может случиться всякое. А значит, необходим кто-то, способный с ними обращаться.

— С кем? — запутался Ростик.

— Со снами, дурачина, — беззлобно обругал его Арни. — Как тенеусты умеют заклинать тени, так существуют маги, имеющие связь со снами. На самом деле их способности влиять на сны могут быть разными, а Управитель Снов — это всего лишь должность, созданная специально для мардолского мага. Каким образом наш королевский маг управляет снами Мардола, я не в курсе. Расспрашивал сегодня дворцовых слуг, но ничего не узнал. Похоже, это держится в секрете... Хотя, мне кажется, я догадываюсь, но не прочь выяснить наверняка.

— Для этого ты хочешь проследить за ним? — озадачился Ростик. — А разве это так важно?

— Какой же ты тугодум, приятель, — цыкнул Арни. — Ну пораскинь мозгами. Сновидения в Мардоле способны покидать границы человеческого сознания, и в целом городе есть только один человек, о котором наверняка известно, что он имеет на них какое-то влияние, — Управитель Снов. А теперь по какой-то причине сны вышли из-под контроля. Разве не логично предположить, что именно он за это в ответе?

Ростик нахмурился.

— Это, конечно, логично, но...

— Ну вот поэтому я и хочу немного за ним понаблюдать, — сказал Арни.

— А почему ты зовешь с собой меня? — спросил Ростик. — От любого другого стража в ордене пользы будет намного больше.

Лис в первый момент озадаченно вскинул брови и хмыкнул.

— Скромность, конечно, украшает, — лукаво улыбнулся Лис, — но после того, как выяснилось, что ты тенеуст, я бы предпочел держать тебя поблизости.

Ростик недовольно сжал рот.

— Не знаю, зачем тебе это нужно, но... я в любом случае представления не имею, что такое быть тенеустом.

— Не беда, — подбодрил его Арни. — Со временем все узнаешь.

— Но пока что я бесполезен, — нахмурился Ростик, отводя взгляд.

— В таком случае, считай, что я проявляю о тебе заботу, — сказал Арни.

— В каком смысле? — удивился Ростик.