Корректор

Последним я купил легкий бронежилет под куртку, обошедшийся мне чуть не в сорок тысяч, съев почти весь остаток денег. Но он обещал защиту тела от оружия колющего и режущего типа и, вспомнив свою схватку с орнолитом, я решил не мелочиться. На моем балансе еще числилось половина ЛКРа и, добравшись домой, я написал напарнице СМС-ку со списком своих покупок и пожеланием их не дублировать. А так же просьбой к Хей купить палатку на двоих полегче весом, если она ее сможет нести, после чего незамедлительно отправил сообщение подруге. Команда мы или где? Ответ пришел буквально через десять минут, пока я жарил себе вечернюю яичницу с колбасой.

"Саша, ты раньше о своих покупках написать не мог!? Учту. Палатка будет. С тебя еще сгущенное молоко, сахар, полкило тушенки и сухари, мне самой тяжело тащить. Чай и кофе для нас куплю сама. Побеспокойся о герметичной и легкой упаковке для продуктов. До встречи, Хей".

"Ага, ты бы еще добавила: и молока с хлебом купи по дороге", — промелькнуло в голове, пока я читал сообщение. "Раскомандовалась как жена. Между прочим, могла бы и сама первой догадаться скоординировать подготовку". — раздраженно думал я, доедая ужин. А потом со вздохом встал и пошел снова собираться в магазин. Надо — значит надо, дочка охотника фигни не посоветует. Наверное... Опять же, никто не знает, насколько может затянуться новое задание, экономить на калориях не следует. Хотя мысль о лишних килограммах поклажи не радовала.

На следующий день я как следует выспался, неторопливо и тщательно собрал рюкзак, проверил одежду и снаряжение. Все было готово. Родители меня в ближайшее время хватиться не должны были, я их просил меня не беспокоить — дескать, буду много учиться, до сессии осталось несколько дней. Лишь бы отец не принял всерьез подслушанный разговор с Хей про сегодняшний поезд и не стал звонить с проверкой, но тут уж я ничего не мог сделать. Однокурсникам до меня дела, в общем-то, нет. День тянулся медленно и тоскливо, поэтому, когда часовая стрелка моих новых часов стала приближаться к шести, я решительно встал и начал одеваться. Пора в путь. Решение принято.

А дальше все было буднично. Тряска в метро, сером и унылом от вечно усталых, несмотря на выходные дни, лиц москвичей. Набитые битком одетыми по-зимнему в серое и черное людьми вагоны. Легкий снежок в морозном воздухе над вокзалом, вечерние огни, таксисты, торговцы, пассажиры, разный привокзальный люд, спешащий по своим делам. И возвышавшийся над площадью трех вокзалов подсвеченный шпиль гостиницы "Ленинградская". Почему-то в детстве эта монументальная "сталинка" ассоциировалась у меня с некой шикарной жизнью и я мечтал когда-нибудь пожить там в номере пару дней на верхних этажах. Просто так, посмотреть на всю эту привокзальную суету сверху, вкусить новых впечатлений. Ерунда, конечно... Сейчас я ощущал себя странно: вроде бы я еще здесь, в Москве, и уже одновременно не здесь, размазан по всей протяженности пути из одного мира в другой, как тонкий кусок масла по большому ломтю хлеба.

Таинственный туманный мир с терминалом номер семь ждал меня, и мне казалось, что я уже чувствую его дыхание. В этот раз я не удивился ни отсутствию в расписании моего поезда станции "Калиново", ни пустому купе без попутчиков при заполненном людьми вагоне — все шло по плану. Когда состав тронулся и проводник проверил билеты, я спокойно лег на полку и закрыл глаза под равномерное покачивание вагона. Подремлю-ка я еще немного впрок... Мимо не проеду, Система об этом побеспокоится. В этом я был почему-то полностью уверен.

* * *

*

Поднятый проводником ранним утром, я уже не задавал лишних вопросов. Молча умылся, набрал из титана полную флягу воды, переоделся из зимней в тактическую одежду, надел рюкзак и вышел в тамбур начавшего притормаживать вагона.

— Ты куда такой красивый, сынок, если не секрет? — Удивился вышедший выпустить меня пожилой проводник, столь пенсионного возраста, что мне стало удивительно, почему он еще работает. — Турист что-ли? Не замерзнешь парень, зима на дворе-то? Куртку зимнюю хоть накинь на себя.

— Я морозостойкий, — коротко ответил я, улыбнувшись дедку. — Открывайте дверь, папаша, меня ждут великие дела. И...пожелайте мне удачи, мне она понадобится.

— Дело-то хорошее задумал? — хитро прищурился дед. — Калиново, оно такое...

"Опа? Он что-то знает"? — Думаю, да, — кивнул ему я. — Хорошее.

— Тогда с Богом, — широко перекрестил меня проводник, открывая дверь наружу. — Удачи тебе, парень.

Вскоре поезд пропал, вместе со стуком колес растворившись в кромешной темноте вокруг перрона, я а продолжал стоять, наблюдая, как тьма быстро отступает, сменяясь густым туманом, который также истаивал прямо на глазах. Все как в первый раз: по-осеннему прохладно, но не холодно, легкий ветерок, старый асфальт под ногами и ржавые рельсы напротив...

— Привет Хей! — помахал я рукой, разглядев через пару минут неподалеку знакомую фигурку. — Рад встрече, подруга!

— Привет Саша! — девушка быстро пошла мне навстречу. В этот раз она была одета по-походному, как и я. На теле перетянутая широким ремнем на талии свободная крепкая куртка-ветровка до середины бедра, вся в светло и темно-зеленых разводах и такие же практичные защитного цвета штаны. На ремне внушительного вида нож в ножнах и какие-то кожаные чехольчики, на ногах высокие шнурованные ботинки, за плечами плотно прилегающий к спине рюкзак. — Ну ты и вырядился, чучело...

— Чего не так? — возмутился я. — Выбирал в лучших магазинах.

— Пижонство одно, — фыркнула Хей. — Проще надо быть. Ладно, я тоже рада тебя видеть, напарник. Подойдя вплотную, она легонько чмокнула меня в щечку. Как прошел отпуск?

— Просто замечательно, — кивнул я. — ЛКР были и все всплыли, а толку считай ноль, как был балбес, так и остался. И вот я опять здесь, снова здравствуйте...

— Самокритично сказано, — пожала плечами девушка. — Впрочем, у меня такая же ерунда. Только во вкус вошла и все — на счету пусто, а проблем еще куча. Пойдем в терминал?

— Пошли. Не будем тянуть, узнаем, что нам уготовано в этот раз.

В этот раз голос терминала поприветствовал нас прямо с порога. И звучал он весело и эмоционально, совсем как у живого человека.

— Славин Александр и Смирнова Хей, добро пожаловать во владения Хозяйки! Терминал номер семь приветствует вас! Я полагаю, что ваш визит означает согласие перейти из кандидатов в постоянные наемники и продолжить службу Хозяйке? Внимание, это важный вопрос.

— Так точно, — не стал отпираться я. — Означает. ЛКРы очень нужны, понимаешь?

— Понимаю. Для хорошего наемника Хозяйке ЛКР не жалко, — не замедлил с ответом голос. — Славин Александр, ваш ранг в Системе изменен. Статус "вольнонаемный, новичок", аннулирован. Статус "наемник, ранг Б", присвоен.

— Я тоже согласна, — поспешила добавить Хей.

— Принято. Смирнова Хей, ваш ранг в Системе изменен. Статус "вольнонаемная, новичок", аннулирован. Статус "наемник, ранг Б", присвоен. Мои поздравления!

— Ага, понятно, — продолжил я, когда голос умолк. — Все это замечательно, и теперь, я полагаю, мы можем ознакомиться с заданиями из списка доступных для нашего нового ранга? Приступим к выбору миссии и снаряжения?

— Э... подождите, — вдруг замялся голос, в нем появились какие-то неуверенные нотки. — Вообще да. Вам положено выбирать миссии и снаряжение, все правильно. Если они есть в наличии. Но сейчас такая ситуация... Вы же теперь постоянные наемники, так? Поэтому, вместо миссий вам надо выполнить индивидуальное задание Хозяйки на двоих. Миссии подождут, надо решить одну срочную проблему.

— Что-то ты темнишь, — нахмурился я. — И мне это не нравится. Дорогой терминал, давай не будем бежать впереди паровоза, а пойдем по классике. Пусть индивидуальное задание выполнит кто-нибудь другой из наемников, более опытный. А мы пока уровни и экспу на стандартных квестах покачаем и ЛКРов подзаработаем.

— Не получится. Других наемников для выполнения задания пока нет в наличии, — помедлив, сказал голос. — Только вы. И я не понимаю о какой "классике" и "квестах" вы говорите. Я не могу вам предоставить сейчас миссии на выбор.

— Ты случайно не хочешь сказать, что мы у твоей Хозяйки единственные? — Ошарашено спросила Хей.

— Это закрытая информация, — ледяным тоном отрезал голос.

— Сдается мне, ты попала в яблочко, подруга, — развел я руками. — Так и есть. Этот хрен нас разводит, Хей. Говорил мне папа — не садись играть в карты с незнакомцами и не подписывай договора, не читая мелкий шрифт...

— Будьте реалистами, вы только что согласились стать постоянными членами Системы, — снова начал обрабатывать нас терминал. — Согласие забрать обратно нельзя, вас предупреждали. Вы теперь служите Хозяйке и должны делать то, что вам скажут, если хотите получить награду и отправиться обратно в свой мир. Смиритесь.

— С чем смириться? С тем, что ты нас, судя по всему, угробить хочешь? — Возмутился я. — Мы еще нубы, а ты нас по ходу подписываешь на что-то серьезное.

— Зачем угробить? — Добавил меда в голос терминал. — Кому это надо? Хозяйка вас ценит, она заинтересована в том, чтобы ее наемники были живы и росли в ранге. Ей нужна ваша работа, а не ваша смерть. Невозможного от вас требовать она не станет, поверьте. Задача не такая уж тяжелая, вам вполне по плечу. Зато наградой будет целых тысяча сто ЛКР на двоих и хорошие бонусы.

— И выбора у нас, конечно, нет? — Мрачно поинтересовалась Хей.

— Нету, — сознался голос. — Никакого. Правило для наемников простое — сначала работа, затем награда, потом отпуск домой. Сумеете подняться из наемников до корректоров, тогда будет выбор. Так мне излагать задание?

— Излагай, блин — вздохнул я.

Минут через двадцать мы с Хей ошарашено сидели на пустых кроватях, размышляя над своей нелегкой долей. Нет, я думал, конечно, что волшебные ЛКРы нам никто легко не даст, но настолько веселого расклада для второй миссии все же не ожидал.

— Наша задача — уничтожить патологический локус во владениях Хозяйки? — Вслух размышляла Хей. — Саш, ты понимаешь, о чем речь? Судя по описанию, мне все это крайне не нравится.

— Локус, это термин из генетики, — задумчиво ответил я. — Некий участок, скажем, хромосомы, на котором расположен определенный ген. Патологическим он быть не может, потому что, формально говоря, патология — это процесс, а не характеристика. Локус может быть аномальным или чужеродным и значит...

— Ты всегда такой зануда, Славин? — прервала меня девушка. — Я говорю об этой конкретной фигне, которую нам показали. Посреди болота выситься какое-то здоровенное логово, высотой в двухэтажный дом, сделанное хрен поймешь из чего. Какие-то изогнутые стволы деревьев, зеленая хрень, похожая на слизь, что-то вроде серой затвердевшей пены, еще что-то... И нам за здорово живешь предлагается туда сходить и опять его сжечь. При этом мило сообщается, что этот "локус" скорее всего, охраняться серпеями и орнолитами и возможно еще какой-то гадостью, но Хозяйке его надо срочно ликвидировать...

— Да понял, я тебя, понял, — вздохнул я. — Я пытаюсь всего лишь разобраться с логикой этого мира. Смотри — здешний мир в целом чистый, очень похож на наш и достаточно дружелюбный. Мне так показалось. Леса, луга, ручьи, травы — все как в России средней полосы, если не считать орнолита, у нас в прошлый раз не было никаких проблем во время похода. Живности, правда, маловато — но какую видели, вся знакомая и ничуть не враждебная. А вот орнолит, серпеи и этот Локус — какая-то явно нездешняя дрянь. Они даже на вид чужеродны, не похожи ни на что знакомое. Это раз. Идем далее — терминал рассуждает в терминах скорее биологических — локус, патология... Как будто эту ерунду сюда кто-то занес или она сама завелась и теперь мешает его Хозяйке, как вредная бактерия или опухоль. А мы, получается, — доктора. Нет, плохая аналогия — мы скорее иммунитет от заразы. Не игроки как я думал, а этакие макрофаги с огнестрелом, которым уже во второй раз предлагается предать что-то огню. Или это игра-Система так построена?

— Толку от твоих рассуждений? Что делать думаешь?

— Порассуждать всегда имеет смысл, подруга, — пробормотал я. — Когда понимаешь логику происходящего, проще действовать правильно. Да и жить легче. А что делать? Выбор у нас невелик... Будем смотреть доступное оружие и снаряжение. В этот раз нам выделили целых сто десять очков на экипировку. Еда и одежда у нас свои, так что предлагаю потратить их целиком на оружие и лекарства посильнее. Ошибаться нам нельзя, — жизнь тут одна, второго захода не будет.

В этот раз весь выделенный на экипировку ресурс мы вложили в оружие, оставив лишь пять очков на универсальную аптечку. Но оно того стоило. Я, наконец, получил себе персональный "калашников". Вороненый АК-103, с двумя магазинами и полутора сотней патронов обошелся мне в сорок пять очков. Хей отнеслась к моему выбору скептически — она считала, что армейское вооружение против тварей вроде змей и орнолитов не подходит. Но мне с автоматом было проще, удобнее и спокойнее — это было то оружие, которое я более-менее знал. Кроме того, из него можно было стрелять прицельно одиночными патронами, а очередь в упор — тоже неплохо, любой твари должно хватить. Хей сделала выбор поскромнее, удовольствовавшись помповым дробовиком с восьмизарядным магазином неизвестной мне модели, за двадцать восемь баллов. Тоже вещь хорошая — если бы он у нас был вместо двустволки в первом задании, то орнолит до меня просто не добежал бы. И оставшиеся тридцать два очка я вложил в ручной гранатомет ГМ — 94 с восемью небольшими гранатами. На оружие подобного типа я ориентировался еще во время подготовки к миссии. Да, тяжелый, почти пять килограммов. Но надо быть реалистом — гранатой из подствольника к автомату я никуда не попаду, разве что случайно — подобная стрельба требует большого опыта. Бросать в монстров ручные гранаты — брр... Нафиг такие забавы, еще сам подорвусь. А вот ручной помповый гранатомет — самое то. Некий условный аналог ручной артиллерии, относительно точный в прицеливании и безопасный для стрелка.

С непривычки вышло тяжело, несмотря на то, что часть патронов и гранаты к гранатомету вызвалась тащить Хей. Сказывалась безалаберная студенческая жизнь, когда ничего тяжелее сумки с пивом таскать не приходилось. Рюкзак с едой и вещами, плюс гранатомет за спиной, автомат на груди, оставшееся с прошлой миссии мачете на поясе, всякая мелочь по карманам вроде ножа, спичек, мультитула, смартфона и прочего... Наверное, всего чуть больше двадцати килограммов, а тяжесть хорошо чувствуется. Говорят, десантники по пятьдесят кило в полной выкладке носят, но мне в это откровенно не верилось — как такое вообще возможно? Хей полегче — у напарницы из тяжестей лишь дробовик, палатка и немного продуктов, но она тоже выглядела не слишком весело.

— Ну что, Сашок, вперед, навстречу приключениям и новым ЛКР? — Криво улыбнулась мне японка, когда дверь терминала закрылась за нашими спинами.

— Ага, потопали, дорогая напарница. Сколько там до цели? Пятьдесят километров? Шагать и шагать — пробурчал я.