— Хорошо, что сами признались. Может быть, расскажите, что было дальше с объектом 'С'? — улыбнулся Калашников.
— Минуточку... Так это — про меня? Погодите, у вас что, досье на меня? — Ди Рэйв был по-настоящему потрясен. — Когда вы успели?! Вы что, заранее знали, что я напьюсь в чертовом баре с вашим сотрудником и окажусь здесь?! Объясните, черт возьми, что здесь происходит?!
— Симон, — полковник поднялся, давая понять, что наступил очень важный момент. — Ты в нашей разработке уже восемь лет. МЫ создали тебя.
Наступила тишина. Потрясенный Ди Рэйв уставился на своего друга. Тот сам выглядел шокированным и всем своим видом пытался дать понять Симону, что он здесь не причем, и сам впервые о подобном слышит. Полковник, улыбаясь одними глазами, посмотрел на молодых людей и, отойдя от стола, принялся глядеть в окно, таким образом, дав друзьям время прийти в себя.
Ди Рэйв поднялся со стула и медленно побрел к выходу.
— Пошел я отсюда, — пробормотал он.
— Вас будут мучить вопросы сегодня. Ночью разные мысли не дадут вам уснуть. Завтра вы полетите на Зети в полном неведении о том, что вокруг вас происходит. В итоге вы все равно придете сюда, но только уже сами. Вопрос только в том, приму ли я вас, — сказал Владимир Александрович, глядя в окно. Затем повернулся к киномагнату и произнес, — Довольно прожигать свою жизнь. Начните что-нибудь значить вне потребительского мира материальных ценностей. Вы можете стать творцом истории. Вы же с юности чувствуете себя невостребованным. Вы мыслите о неком предназначении. Вас тяготит размеренная жизнь. Вам не дает покоя зов крови ваших предков, которые во славу Государства Российского держали оружие в руках аж с 1914 года.
— Что вы хотите от меня? — Симон был раздражен и озадачен. Он пытался выстроить логическую цепь между пьянкой в баре, водой вместо водки в бокале у Крюгера и всем тем, что говорит сейчас полковник.
— Задача совсем не сложная.
— Но почему вам нужен человек со стороны? Непрофессионал? — поинтересовался киномагнат.
— Видите ли, в задачи нашего ведомства входит масса функций. В том числе и привлечение к деятельности, отвечающей интересам Народа и Родины, граждан, обладающих различными полезными потенциалами. Ваш потенциал — деньги и известность, — ответил Калашников.
— И что дальше?...
— Этот потенциал мы обязаны использовать в общечеловеческих интересах, взывая к вашему патриотизму.
— Но, это же банальная и дешевая вербовка! Вы еще на деньги мои заритесь!
— Не стоит так нервничать по этому поводу. Вы еще не все знаете. — Сказав это, полковник достал из ящика своего стола черную шкатулку средних размеров. Развернул ее в сторону друзей и открыл крышкой на себя.
Роман и Симон зажмурились от исходившего из шкатулки мерцающего сияния синих, сиреневых и фиолетовых с алым бликов. Сияние заполнило весь кабинет, рисуя на белом потолке причудливые цветные узоры. Ди Рэйв медленно повернул голову и, щурясь, заглянул в шкатулку. Там лежал камень, размером чуть больше кулака взрослого мужчины. Именно из его недр исходило это, поистине волшебное, сияние. Камень ловил привычный свет, исходивший из потолка и превращал его в фантастическое светопредставление. Внутри него словно плясали молнии.
Симон хорошо помнил этот камень. Слишком многое связано было с ним...
...ксибериум. Он бредил этим словом несколько лет, пока ему не исполнилось восемнадцать. Кое-как закончил школу. Два последних года ему вообще было не до учебы. Он был одержим какими-то мыслями и идеями. И дело не в том, что он пребывал во власти пубертатного периода своего развития. Просто в нем шла внутренняя борьба каких-то сущностей, которым трудно было ужиться в одном человеке. Хотя подобное свойственно большинству подростков, он все-таки отличался от среднестатистических школьников весьма разительно.
И вот, школа позади. Любой здравомыслящий выпускник продолжал свой образовательный уровень или обращался в трудовой комитет и, получив работу, примерно на свой вкус, начинал обустраивать свою дальнейшую жизнь. Но только не этот... Он принялся воплощать давно созревший в его голове план, граничащий с паранойей. Билет на монорельс до Берлина. Затем аэротакси до Раммштайна. Здесь крупнейший космопорт в Европе. На летном поле огромный межзвездный грузовик 'Насхорн'. Он регулярно возил на далекую планету Спейсар груз продовольствия и товаров быта, а привозил оттуда сотни тонн энергетически важного а-бириума, которого нигде кроме Спейсара не было.
Как проникнуть на космический корабль? Да очень просто, как Чебурашка. Стоило только залезть в огромный ящик с апельсинами, подождать некоторое время и все. Конечно перед этим надо было проникнуть в стерильную зону погрузочного терминала, но и с этим он справился.
'Насхорн' покинул поверхность планеты. На орбите Земли к нему пристыковался дополнительный грузовой модуль, и звездолет умчался к далекому Спейсару, рассекая скрытые массы материи гиперпространства. Через двое суток звездолет прибыл в точку назначения. Нелегальный пришелец с Земли был схвачен тайной спейсарской полицией и отправлен в двенадцатичасовой карантин, после которого его отправили в пункт милитаризации. Здесь ему предстала незавидная перспектива — либо им займутся головорезы из службы безопасности планеты, которые видели в каждом нелегале инопланетного шпиона, либо он подпишет согласие на 'добровольную' службу в армии Спейсара. Пришлось выбрать службу, которой надо было посвятить два земных года. Каждый божий день он проклинал себя за то, что ввязался в эту авантюру. Жизнь на Спейсаре трудна, а служба труднее во сто крат. Он искал пути побега, пока не встретил очаровательную девушку. Тогда казалось, что ее сам всевышний послал, словно награду за все его мучения. Но все кончилось страшной трагедией. Именно тогда началась война между Спейсаром и объединившимися пиратскими кланами планеты Кадабра, которым как воздух нужен был а-бириум. Поговаривали, что за нападением Кадабры на Спейсар стояли тайные интриги расы Фенфирийцев — тех самых, которые на момент контакта с землянами уже знали секрет ядерного оружия и строили примитивные космические корабли для вывода на орбиту родной Фенфирры искусственных спутников.
Ди Рэйву пришлось воевать. Это притупило горе от потери возлюбленной. Его даже наградили нагрудным знаком 'Пять карательных экспедиций'. Как раз во время пятой экспедиции в район Аскеанских пещер, когда его истребительно-штурмовому отряду было поручено обнаружить место аварийной посадки десантного корабля кадабрцев, сбитого спейсаркими зенитчиками, он и нашел этот самый камень. Отряд из двадцати штурмовиков, которым командовал, теперь уже сержант Ди Рэйв, зачищал местность от уцелевших вражеских десантников. Сам будущий киномагнат с двумя бойцами осматривал обломки десантного корабля. Отправив подчиненных внутрь шаттла за черным ящиком и любой возможной документацией, он принялся исследовать грунт, взрытый ударом корабля о поверхность планеты. Здесь, в тяжелой серой пыли сверкал тот самый кристалл ксибериума, который лежал сейчас в шкатулке у полковника Калашникова...
— Откуда он у вас? — Симон пристально взглянул на офицера. — Он был очень взволнован от нахлынувших воспоминаний.
— Уж не думаете ли вы, что наше ведомство выкрало этот минерал из хранилища банка объединенных наций? — усмехнулся Владимир Александрович.
— И все-таки?
— Ну что ж, давайте мысленно вернемся на Спейсар. Только на много лет назад, — Калашников снова подошел к окну. — Еще когда Спейсар был всего лишь земной колонией, стали проявляться первые симптомы того, что она в ближайшем будущем обретет суверенитет. Вся интрига закрутилась вокруг открытого на Спейсаре а-бириума, который произвел революцию в нашей энергетике. А-бириумные реакторы давали в сотни раз больше энергии, чем традиционные установки холодного синтеза. Гипердвигатель звездолета мог теперь избавиться от громоздких и быстро изнашиваемых леориновых колец. Все заменяли кристаллы радиоактивного а-бириума. Тот, кто владел Спейсаром — владел а-бириумом. А контроль над этим минералом дает большие преимущества. Но есть межпланетный меморандум, один из параграфов которого гласит, что никакое государственное образование не может иметь своих планет-колоний. Колонизация планет производится только объединенными усилиями ООН и СПЦ. И в случае желания новообразованием на колонизованной планете объявить о своем суверенитете, препятствовать этому нельзя. Так случилось и со Спейсаром. Естественно мы позаботились о создании на этой планете внушительной агентурной сети. А вас мы заметили еще до того, как вы отправились на эту планету. Мы изучили ваше школьное личное дело... Не надо так злобно смотреть на Романа. Он вообще здесь не причем.
— Странно, — усмехнулся Ди Рэйв, — он же меня с детства знает. Почему вы не использовали его в моей вербовке?
— Тут вопрос этический. Он ваш друг. Решив использовать его для вашей вербовки, мы поставили бы его перед неприятной дилеммой. Либо он согласился бы на это, но тогда он поступил бы крайне некрасиво как ваш друг. Либо он поставил бы вас в известность, что было бы правильно с товарищеской точки зрения, но вопреки нашим планам и государственным интересам. Посему капитан Ермак до этого момента не знал, что мы собираемся сделать вас в некотором роде, его коллегой.
— Неужели вам знакомы этические нормы? — хмыкнул Симон.
— Не надо ерничать. Мы знаем об этике больше, чем те, кто дуреет при виде полуголой стриптизерши.
— А камень тут причем? — Ди Рэйв решил уйти от неприятной для него темы, касающейся ночного инцидента в баре.
— Вы до сих пор не поняли? Мы подбросили его вам. Мы вам подыграли, ведь вы отправились на Спейсар в поисках сокровищ, не так ли? А этот кристалл равен стоимости пятнадцати тонн золота. Должен признаться, вы не разочаровали нас, Симон. Вы сумели этот камень спрятать. Выжить в войне. Выслужить свой срок. Смогли вернуться на Землю. Но вот делец из вас никудышный. Хотя и это неплохо. То, что вы не нувориш, думающий только об удовлетворении собственной алчности, делает вам честь. Вам самому, наверное, невдомек, но в вас довлеет нематериалистический романтизм. И вы несколько наивны. То, что вы отправились с этим камнем в Голливуд, полагая, будто кристалл можно сбыть богатым кинозвездам, подтверждает это. Неужели вы думали, что его в состоянии кто-то купить?
— Но ведь купили же! — развел руками Симон.
— Не совсем так. Вы ведь устроились компьютерным монтажником к одному влиятельному режиссеру, с дочерью которого познакомились в Лос-анджелесской галерее, так?
— Ну...
— Полтора года вы ходили вокруг, да около, пока не решились обратиться к нему с просьбой помочь провести тайную сделку и сбыть этот камень хотя бы за малый процент его стоимости. Верно?
— Ну...
— Он нашел двух молодых людей, которые гарантировали обналичить стоимость камня за тридцать процентов суммы. Они свое слово сдержали. Вы получили оставшиеся семьдесят процентов, сказочное количество денег. Отдали этому режиссеру обещанные десять процентов и отправились на родину, где раздали своим друзьям энные суммы для открытия своего дела. Например, детективное агентство Олега Ганна. Частное предприятие Макса Иглова по созданию компьютерного обеспечения для электроники фирмы 'Кумахов-Руссобайт'. Они даже лицензию ему выдали. Теперь его фирма называется 'Руссобайт-Макс'. Могу продолжить...
— Ненужно, — Ди Рэйв совсем поник. Он чувствовал себя униженным и раздавленным. Чувствовал себя тряпичной марионеткой, которую вывернули наизнанку.
— А что вы так огорчаетесь? Да, мы подбросили вам этот камень. Да, мы его у вас потом купили. И, между прочим, нам было очень приятно наблюдать, как вы делитесь этими деньгами со своими товарищами. Значит, мы в вас не ошиблись. И теперь подошло время, когда мы из былых невидимых поводырей, превращаемся в старших наставников, открывших вам сей секрет.
— И что я должен сделать? — Симон был мрачен. Слова Калашникова нисколько не грели ему душу.
— Как долго вы будете на Зети? Когда планируете вернуться?
— Девятое мая хочу отпраздновать здесь, с друзьями.
— Ну что ж, времени достаточно. Сначала расскажу вам суть. Шесть лет назад Зети объявила о своем независимом статусе. Это известно всем. Но в настоящий момент на этой планете идет борьба за абсолютную власть. Это почти никому не известно. В силу своего расположения, с Зети плохая связь и непостоянные пассажирские сообщения. Посему трудно владеть ситуацией. Однако кое-что мы раскопали. Скажите, Симон, что вы знаете о фенфирийцах?
— Шакалы! — презрительно воскликнул Ди Рэйв. — Мерзкие твари!
— Очень не политкорректно с вашей стороны. Что вы можете сказать о них, кроме своего эмоционального отношения? — полковник словно экзаменовал гостя.
— В 2080 году очередная межзвездная экспедиция открыла планету Фенфирра. Она была населена разумными существами, внешне похожими на гиен. Технический уровень развития фенфирийцев на тот момент был достаточно высок. Они имели ядерное оружие, реактивные самолеты. Запускали на орбиту спутники связи. Сама раса фенфирийцев делится на три под расы. Черные зарзаты — имеют темный одноцветный мех. Более рослые, чем остальные. Их рост может достигать двух метров. Резарзаты — различный окрас меха, кроме серо-бурого. Фиррафинаты — имеют серо-бурый или желтый окрас. Более крупные зубы, чем у других. Представители этой группы отличаются крайне антисоциальным поведением. В настоящий момент Фенфирра входит в Союз прогрессивных цивилизаций. Все фенфирийцы способны воспроизводить человеческую речь. И все равно они мерзкие твари. Такой ответ вас устраивает?
— А чем они вам так не угодили?
— Этих шакалов очень много среди пиратов. В том числе и среди тех, кто воевал против Спейсара. Я видел, на что они способны, когда их много. По своей жестокости они могут сравниться только с... — Ди Рэйв умолк.
— И с кем они могут сравниться по своей жестокости? — улыбнулся полковник. Он явно знал, что сейчас ответит его гость.
— По своей жестокости они могут сравниться только с людьми.
— Занятно.
— Поодиночке они очень трусливы. У них даже тембр голоса меняется. Но когда они в стае... В общем, они как шакалы. Недаром их так называют, — продолжал Симон. — Да, впрочем, они даже похожи на шакалов... Прямоходящих...
— Верно ли, что военный устав спейсарской армии предписывает не брать фенфиров в плен? — поинтересовался молчавший до этого Ермак.
— Военный устав Спейсара предписывает это в отношении всех представителей нечеловеческой расы. Не забывай, что на этой планете царит оголтелый расизм, — ответил киномагнат.
— А как поступали вы? — спросил Калашников.
— Я однажды спас группу воронов. Не дал своим бойцам расстрелять их, а впоследствии отпустил. Вороны гуманней многих людей. Они благородная и сильная духом раса.
— Молодец, — удовлетворенно хмыкнул полковник. — Итак, фенфиры демонстрируют свою приверженность общепринятым канонам меморандума Союза прогрессивных цивилизаций, а на деле продолжают тайную борьбу за доминирование в космосе. Им выгодна нестабильность на периферии Контактики. Так, они смогут под миротворческой эгидой брать контроль в свои руки и объявить ближайшие к ним районы, включая и Зети, разумеется, зоной ответственности их космического флота. Они не хотят мириться с доминантной ролью человека в космосе и посему подкармливают любые возможные конфликты. Вы отправитесь на Зети, и, разумеется, войдете в контакт с местными власть имущими. Вы ведь официальное лицо. Знаменитость. Для них это будет большая честь. Нас интересует в первую очередь канцлер Зоренсон. Наши аналитики полагают, что именно он связан со фенфирийскими спецслужбами. Более того, он, вероятно, связан и с некой тайной организацией землян 'Золотая элита'.
