Наместник (Князь Благовещенский-2)

— Фаворитки! — я-то думал, что после ведьмаков посол меня удивить уже не сможет. — То есть любовницы у них тоже на довольствии спецслужбы стоят?

— Вы неверно понимаете минцев, Игорь Сергеевич, их образ мыслей. Он кардинально отличается от европейского. Вот я вам назвал функцию "Длани", и что вы подумали?

— Ну, охрана vip-персон, сопровождение, предотвращение заговоров, — я пожал плечами. — Как везде, в общем.

— И вот тут вы допускаете ошибку. "Длань императора" охраняет именно императорскую семью, а не её членов. Понимаете разницу? Общее, не частности!

Посол испытывал удовольствие, рассказывая мне о китайцах. Чувствовалось, что самому ему тема близка, а вот поговорить о ней зачастую и не с кем.

— В рамках сбережения целого, можно пожертвовать его частями! — он взмахнул рукой, отрубая невидимым топором эту невидимую же часть целого. — Лишь бы целое продолжило жить и функционировать. Вы, наверняка, не знаете, информация за пределы империи выходила разве что по дипломатическим каналам, но шесть лет назад Чжу Ли отдал приказ "Длани" казнить одиннадцать своих потомков. Трое из них были его сыновьями.

Одиннадцать своих... Я тебя, в смысле, породил, я и убью? Крут старикан на расправу! Как-то не очень у меня в голове укладывалось такое суровое наказание... За что, кстати?

Вопрос я повторил для Снегирёва вслух. Тот пожал плечами и выдал:

— Да кто бы нам сказал, Игорь Сергеевич? Этого же ведь и по стране не объявляли. Просто слух дошёл. Из достоверных источников. Возможно, попытка некой фракции совершить переворот, отправив старого императора к предкам до срока. Или ещё что. Причины в данном случае не слишком важны — это даже рядовая прополка могла быть — род-то разрастается, провинций всем не хватит. А праздный мозг, как вам известно — мастерская дьявола. Чем кормить всю эту ораву...

Здесь посол неожиданно замолчал и испытующе поглядел на меня. Хотел понять, какую реакцию вызвал его рассказ? Да я был в шоке, если честно! Видимо, увидев то, что хотел, неожиданно сменил тему "прополки" императорской семьи.

— Поэтому каждый член рода получает от отца такой "подарок" в виде ведьмака. Это одновременно и напоминание о зависимом от императора положении, и предохранитель — на всякий случай. Вы же знаете, что у носителей царского дара психические заболевания развиваются в десятки раз быстрее, чем у обычных людей или даже бояр?

У меня возникло ощущение, что Поярков учился риторике у того же наставника, что и Снегирёв. Настолько схожим был использованный им приём неожиданного поворота беседы. Вслух же я, честно выпучив глаза, ответил:

— Нет, не знал! Это действительно так?

А князь-то ведь не удосужился просветить! Блинский Белинский, а то, что я сам с собой разговариваю — это не проявление ли шизофрении? И видение это про немца?

— Между тем, это действительно так! Если желаете, я могу дать вам почитать одно весьма любопытное исследование по данному вопросу. Но знаете что действительно страшно в этой ситуации? Родовые возможности у свихнувшегося мага никуда не деваются! Так что практика держать ведьмака при наместнике — оправданная и, если смотреть с такой позиции, даже гуманная.

Это он не тему менял, а пояснения давал все по тому же вопросу "Длани императора". Ну так-то да, гуманная! Приставить к собственному сыну убийцу, да ещё и так, чтобы потенциальная жертва об этом знала — это, конечно, верх гуманности! Даже без учёта связей с Потрошителями, у которых эта "Длань" закупается явно в промышленных масштабах!

— И они это терпят? Я имею в виду — члены императорской фамилии? Они же сами большей частью носители царского дара? А ну как психанет кто и превратит Поднебесную в пустыню Гоби?

— Поднебесная... — мечтательно протянул посол. — Давно не слышал чтобы империю так называли. Запрещено после реставрации, знаете ли. А зря! Прекрасное было название! Что до вашего вопроса, Игорь Сергеевич, то вы опять со своими европейскими, простите, стандартами пытаетесь понять минцев. Для них это естественно, понимаете? Единственно возможный ход событий. Как для турок, например, казнь всех отпрысков султана после восшествия на трон наследника. Жертвуя частями, сохраняют целое.

— Всё равно не поверю, что они вот так, как овцы жертвенные, готовы под нож пойти! — буркнул я. Про обычаи турок я, кстати, читал. Было такое в моём мире. Но в средневековье! Не в двадцать первом веке!

— Считаете, что это варварство? — Снегирёв посмотрел на меня с ехидцей.

— Да! — не стал юлить я. — Зачем плодить такое количество отпрысков, если собираешься большую их часть потом уничтожить?

— Тогда... Нам до посольства ещё минут десять ехать. Попробуйте предложить мне более жизнеспособную модель общества империи? Мне крайне интересно было бы вас послушать. А ответ на ваш последний вопрос — селекция. Множество вариантов и выбор самого сильного. В наших широтах такое распространение бы не получило, мда... Не та ментальность.

#

До самых дверей благовещенского представительства я только и делал, что создавал проклятую модель — Снегирёв зацепил меня своей самоуверенностью! С каким-то подростковым азартом я создавал в голове схемы, опираясь на все известные по родному миру модели управления. Лучше бы потратил это время на что-то более толковое! Планирование своих действий по поиску Топляка или, например, поиска ответов о сути видения в самолёте. Хотя с последним вру — поиск ответов я запустил. Отстучал Алмазу сообщение и попросил накопать мне всю информацию по пифиям и пророкам. Зная хакера, уже завтра утром я буду обладать всей информацией по ним, которую только можно нарыть в сети.

А по модели — ничего я, разумеется, не придумал. По одной простой причине — магия. В моём мире её не было, а, попадая в уравнение, эта переменная рушила все построения! В конечном итоге пришлось признавать поражение и сообщать об этом Алексею Вячеславовичу. Тот отреагировал ожидаемо. Со снисходительностью учёного с мировым именем потрепал меня по предплечью и сказал: "Ну вот видите!"

Посреди холла посольства стоял в ожидании китаец. Редкий щёголь, надо сказать: синий в крупную полоску костюм вполне европейского кроя, чёрный шёлковый платок на шее, лакированные сине-белые туфли и шляпа. Этакий стиляга из пятидесятых! Образ довершали тонкие усики на смуглом лице и трость с массивным набалдашником. Несмотря на серьёзные глаза много повидавшего мужчины, впечатление он производил скорее легкомысленное.

— Ван Ло! — просиял улыбкой посол и, раскинув руки, будто намеревался обнять китайца, двинулся к нему. — Признаться, не ждал вас сегодня.

Говорил Снегирёв на минском, о чём можно было понять только по небольшой задержке перевода — как в фильме, у которого звук на долю секунды отстаёт от изображения. А если смотреть в это время на рот говорящего, то появлялся легкий дискомфорт от несовпадения движения губ и слов, звучащих в ушах.

— Здравствуйте, господин посол! — лицо китайца озарила радостная улыбка. Глаза его остались такими же холодными, а взгляд, который он бросил на меня, был изучающим. — Я хотел поскорее доложить вам о результатах моей работы. Надеюсь, я пришёл не слишком поздно?

— Вовсе нет! Прошу в мой кабинет! — на ходу Алексей Вячеславович пояснил для меня, хотя я и так уже всё понял. — Ло Яо — тот самый детектив, который ищет место жительство Топляка.

— Хорошо, — нейтрально отреагировал я, хотя этот ван мне не очень понравился. Ну какой, скажите, детектив будет так наряжаться? Будто сутенёр или музыкант из джаз-бэнда! А ещё от него тянуло чем-то потусторонним. Дар не предупреждал об опасности, но всё-таки... Только на площадке второго этажа я сообразил, что мои сегодняшние ощущения напоминают таковые месячной давности.

— Ваш аспект тлен? — довольно бесцеремонно спросил я его, обернувшись.

Ло Яо несколько секунд глядел мне в глаза и молчал. Не проявляя беспокойства или агрессии. А вот я начал заводиться — со смертецами у меня сложные отношения. Неосознанно даже к эфиру потянулся. Но тут на помощь пришёл посол. Всплеснув руками он затараторил на минском:

— Ван Ло! Простите мне мои манеры, даже полный событиями сегодняшний день меня совершенно не извиняет! Господин Антошин, — моя фамилия прозвучала в его исполнении, как три отдельных слога, — является, по сути, вашим нанимателем. Я лишь посредник, оформивший сделку в его отсутствие.

Китаец тут же изобразил легкий, почти неуловимый наклон корпуса.

— Рад знакомству. Да, мой аспект Ши. Иностранцы так называют дыхание предков. Это является препятствием для сделки?

Я медленно покачал головой, отгоняя настойчиво звучащий голос дяди Вани: "Увидишь носителя тлена — убей!"

— Нет. Просто неожиданно встретить носителя данного аспекта. В империи он распространён?

— Нет, господин Ан То Шин. Роды, владеющие Ши, можно пересчитать по пальцам одной руки. Перейдём к делу?

Мы прошли, наконец, в кабинет и расселись в кресла. Посол тут же обратился к Ло Яо.

— Расскажите, что привело вас в мой дом так поздно?

— Я нашёл вашего человека. Он живёт в квартале Лотосов. Арендует два верхних этажа в башне сорок восемь. Замкнут, практически не общается с иными жильцами башни. Окружён охраной и редко покидает комплекс. Проследить за ним моими возможностями не представляется возможным.

Как я и думал! Топляк в Парке Лотосов! Чёрт! Конечно, хорошо, что место его жительства нам теперь известно, но даёт это, прямо скажем, немного. В комплекс китайских богатеев просто так не проникнуть, да и силовая операция в таком районе обречена на неудачу — слишком хорошая охрана. Да и устраивать разборки на чужой земле, куда приехал с дипломатической миссией — не лучшая идея. В общем, ярчайшая иллюстрация к русской народной поговорке: близок локоть, да не укусишь!

— Ещё что-нибудь? — спросил я детектива.

— Деловые встречи он проводит за пределами комплекса — таковы правила тамошней администрации. Если его брать, то только за пределами Парка Лотосов.

Я бросил быстрый взгляд в сторону посла, безмолвно спрашивая его о том, насколько осведомлён китаец о личности человека, слежку за которым ему поручили. Покачивая головой Снегирёв пояснил вслух:

— Ван Ло знает кто такой Топляк. И о наших намерениях в его отношении он тоже в курсе.

Вот как? Не очень умно, как по мне. Кто нам этот смертец? Откуда столько доверия к местному боярину, пусть бы у него и совершенно безупречный послужной список? Или у меня паранойя?

— Ясно, — без выражения произнес я. — А вам известно о том когда могут состояться подобные встречи?

— Нет. Но я могу ещё поработать над этим вопросом.

— Хорошо. Выясните всё, что удастся. И докладывайте мне в любое время. Приезжать необязательно, быстрее будет позвонить по этому номеру, — и я продиктовал ему цифры своего телефона. — Ваши услуги уже оплачены?

— Да, благодарю вас. Вы очень щедры.

— Тогда я более вас не задерживаю.

Когда детектив ушёл, мы с послом прошли на террасу, выходящую во внутренний двор посольства.

— Ему можно доверять?

— Мы давно с ним сотрудничаем по разным вопросам, — отозвался Снегирёв, вглядываясь в темноту сада. — Он надёжный человек и верный друг.

— Он — смертец!

— Его аспект Ши — это верно. Но это не то же самое, что восточноевропейская школа смертной магии. Не забывайте, что здешние ваны практикуют только один аспект дара. И он не смертец, а обсидиановый копьеносец.

— Это ещё что значит?

— Много про них я не расскажу — просто не знаю, а Ло Яо не торопится избавлять меня от невежества, рассказывая семейные секреты. Но до реставрации обсидиановые копьеносцы составляли гвардию императора. И считались самыми сильными магами ближнего боя.

— А сейчас?

— А сейчас действующих носителей дара во всей империи не наберётся и на почётный караул. С восстания копьеносцев и началась Эпоха Тридцати Правителей, — сказал Снегирёв и надолго замолчал.

Глава 6. Убийца

Когда сквозь темноту ночного сада проявилась полная света комната, я заметить не успел. Думал о своём: обо всех этих копьеносцах, смертецах, ведьмаках, и не заметил, как под руками, вместо дерева перил террасы, оказался полированный камень столешницы. Слева мягко светило, но всё же раздражало глаз, настенное бра, а в полутора метрах от лица мерцал экран ноутбука. Всё пространство монитора занимало изображение головы пожилого китайца. Седые волосы, собранные в пучок на затылке, морщины на лбу, вокруг глаз, по сторонам плотно сжатого рта свисают белые усы.

Видения, будь они неладны! Я понял, что меня опять накрыло видением, когда сквозь лицо старика на экране ноутбука качнулась тень ветви сливы из сада посла. И донеслось едва слышимое покашливание Алексея Вячеславовича. Я всё так же стоял на террасе представительства княжества, но разумом находился в другом месте. Как в прошлый раз, когда гостил в голове майстера Экхарта.

Было, правда, и отличие. Я ничего не знал о человеке в которого меня закинуло. Чьими глазами смотрел, чьими ушами слушал. Также я ничего не знал о человеке который смотрел с монитора.

— Мы не можем позволить оппозиции использовать ситуацию, — произнёс китаец с экрана. И я понял, что наблюдаю за видеобеседой по аналогу скайпа. — Будущее государства стоит на кону. Постарайся чтобы наше послание было воспринято однозначно.

— Да, отец, — голос того, чьими глазами я смотрю, был мягок и напевен. Настолько, что будь он ещё самую малость мягче и напевнее, его бы уже нельзя было назвать мужским.

— Тогда мы закончили, — сказал китаец и отключился. Изображение его лица пропало, сменившись тёмно-синей заставкой с какой-то эмблемой в центре экрана. Дракон, вроде бы — не успел разглядеть.

Собеседник старика устало вздохнул, опустил крышку компьютера и поднялся. Взгляд его переместился со стола к окну, и я увидел плотно задёрнутые жёлтые шторы. Согнувшегося в поклоне слугу в длинном халате...

— Да вы спите на ходу, Игорь Сергеевич! — рука посла тронула меня за плечо. — Пойдемте я провожу вас в вашу комнату.

Комната с настенным бра, каменной столешницей и экраном ноутбука исчезла. Но перед тем, как уже мои глаза увидели огни ночной подсветки сада посольства Благовещенска, перед внутренним взором пронёсся ещё один образ. На этот раз — просто картинка. Статичная, как кадр из фильма, который поставили на паузу. Промелькнувшая всего за миг, но врезавшаяся в память каждой деталью.

В центре композиции находился китаец. Другой, не старикан с сеанса видеосвязи. Молодой мужчина в чёрной с красным пижаме, которая у минцев идёт за аналог европейского делового костюма. Лицо его было перекошено безумной какой-то гримасой, как у рестлера во время атаки на противника. Обе руки он свёл вместе и вытянул вперёд, а вот кисти развёл в сторону, словно пасть чудовища. И из этой вот пасти тянулась струя белого пламени. Замершая, концом упирающаяся в окно, уже оплывающее под натиском температуры. И люди. В комнате — десяток людей. Точнее, пылающих факелов, всего миг назад бывших людьми.

— Игорь Сергеевич?