— Или, может быть, Синди велела тебе использовать корабль в качестве места веселого времяпрепровождения вместе с ней? Вместо того, чтобы охранять побережье?

— Не... — Мик сначала побледнел от такой наглости, потом краска ударила ему в лицо. Он хотел послать Редвила ко всем чертям, но вовремя сообразил, что тому ничего не стоит по злобе душевной рассказать обо всем Стаерсу.

— Так мне уйти? — Джерри догадался о ходе мыслей Хопкинса.

— Но я не понял... — Мик попятился от Редвила, пропуская его дальше, и уперся спиной в стену.

— Некогда объяснять! — бросил на ходу Джерри и направился к терминалу главного компьютера. Ему требовалась кое-какая информация, которая могла пригодиться ему на этой планете, и он знал, что нечто подобное он найдет только здесь, в самом сердце "Дориана Айберна".

— Подлая сволочь! — прошипел ему вслед Хопкинс и с размаху ударил кулаком в стену.

Редвил даже не обернулся. Мик его уже совершенно не интересовал.

Закончив с информационной частью своего вторжения на корабль, Редвил отправился к сестре в лазарет, чтобы взять у нее таблеток для восстановления нормальной деятельности желудка и взаимосвязанных с ним органов.

Синди сначала лениво потянулась на своем стуле возле приборной доски и только потом обернулась к Джерри.

— Кто тебя сюда пустил? — без особого энтузиазма поинтересовалась она, зная, что если Редвилу что-то нужно, то лучше не стоять у него на пути.

— Один трусливый и чрезмерно любвеобильный человек.

— Кто бы это такой мог быть? — Синди изобразила на лице полное непонимание. — Кто здесь у нас настолько любвеобилен, что смог поддаться на уговоры самого Джерри Редвила, от которого даже сексуально озабоченные девушки разбегаются в паническом страхе?

Джерри оценил шутку и улыбнулся уголками губ.

— Мне нужен свазиксин.

— У тебя проблемы со стулом? — деловито осведомилась Синди.

— Скорее со столом. Я решил перейти на местную пищу.

— Да, с этим могут возникнуть проблемы, — согласилась доктор. — Возьми вон в том шкафчике на второй полке.

— Здесь мало.

— Достаточно. Принимай по таблетке три раза в день перед... — скучным голосом начала говорить Синди.

— Синди!!!

— Не ори на меня!

— Это я еще не ору.

— Ну, хорошо, — с вздохом сказала она. — Забери еще две пачки, вон на том столе. Чего только не сделаешь для родного брата!

— Да у тебя снега зимой не допросишься даже для родного брата.

— Не преувеличивай!

— Да куда уж мне! А это что такое? — Редвил повертел в руках коробочку со странной, ничего ему не говорящей надписью "Кондомс".

— Ты еще спроси, от чего дети получаются! — засмеялась над его непросвещенностью Синди. — А вообще: почитай инструкцию — очень занимательно.

— Да? — недоверчиво спросил Редвил, быстро взглянув на инструкцию. — Действительно, занимательно. Бедный Хопкинс еле проснулся сегодня после этой занимательности. А вообще, можно было просто написать — презервативы, и не морочить людям головы.

— Какой ты все-таки просвещенный, однако! — не смогла не поддеть брата Синди. Мало того, что женщины не интересовали Джерри в принципе, так еще несколько последних лет в связи с постройкой "Дориана Айберна" Старейший планеты Ремейер Лакк неусыпно следил за тем, чтобы между молодыми людьми, которых он планировал отправить в космический полет, не было никаких любовных связей. Это могло не только отвлечь их от очень срочной работы, но и создать массу проблем с детьми, которые при такой экологии родились бы очень слабыми, больными и неспособными перенести перелет. Всем остальным людям на планете в течение последних десяти лет тоже категорически запрещалось заводить детей... "Но вот Джуану Крисл угораздило. И от кого только? — подумала Синди, с любопытством смотря на брата. — Конечно, он здесь ни при чем, но откуда он знает про презервативы? Я бы не сказала, что они валялись у нас повсюду. Наоборот, выдавались чуть ли не по талонам и только взрослым..."

— Я возьму пару коробочек, — перервал ее размышления Редвил.

— Нет!!! — Синди даже вскочила со стула. — Мне самой нужно!

— Только не говори, что исключительно в медицинских целях.

— И в медицинских тоже. А тебе они зачем? Только не говори, что будешь носить в них воду из речки.

— Нет, аквариумы на продажу стану делать.

— Обойдешься без аквариумов, — немного подумав, ответила Синди.

— Тогда я раздам их нашим ребятам, чтобы девушки в ближайшее время не стали твоими постоянными пациентками, как Джуана Крисл.

— Ну, конечно-конечно! Джерри Редвил — сама бескорыстность! Это великой души человек, живущий только одной единственной мечтой — делать добро всем и каждому! — с пафосом сказала Синди. — Ладно, делай с ними что хочешь. Тебя все равно не переупрямить.

Джерри медленно, стараясь не шуметь, чтобы не спугнуть добычу, шел по лесу. Как назло за последние десять минут ему еще не попалось ни одной птицы. Животные, будто предчувствуя опасность, куда-то попрятались, поэтому Редвилу оставалось только идти дальше и поражаться звериной интуиции. Но сегодня, во что бы то ни стало, Джерри решил попробовать на вкус настоящее птичье мясо. И даже если ему придется охотиться за ним до ночи, сдаваться он не собирался.

Птица неожиданно выскочила прямо из-под ног. Джерри невольно вскрикнул и отскочил в сторону. Птица громким неприятно-гортанным голосом обругала неосторожного молодого человека, который чуть не наступил на нее, и смело взгромоздилась на ветку не слишком высоко от земли. С такого расстояния Джерри не промахнулся бы даже с закрытыми глазами. Птица в последний раз громко удивленно крикнула и грохнулась в траву, пробитая насквозь лазерным лучом бластера. Джерри поднял ее за большую когтистую лапу и повертел перед лицом. Выстрел проделал в птице большую сквозную дыру с черными обугленными краями и отвратительным запахом горелого пера и мяса. Джерри недовольно сморщился: его первая добыча была непоправимо испорчена. Большая часть мяса просто сгорела, а жуткий запах совершенно отбивал всякое желание съесть оставшееся. И это сделал импульс минимальной мощности! Было совершенно ясно — для охоты бластер не годится.

— Ну что же, — вслух сказал сам себе Джерри. — Стаерс может быть доволен — тратить драгоценную энергию я больше не буду.

Он нагнул к себе длинную, гибкую и не слишком толстую ветку, срезал ее у самого основания и начал привязывать к одному из ее концов извлеченную из кармана нить. Было похоже на то, что новая планета признавала только примитивные методы взаимодействия с ней.

Дик еще не успел открыть глаза, как почувствовал совершенно незнакомый, но приятный запах, доносящийся откуда-то со стороны леса. Это было интересно, поэтому он моментально поднялся, горя нетерпением узнать, что бы это могло издавать такой аромат. Дик даже подумал о чем-то съедобном и не ошибся.

Джерри, скрестив ноги, с невозмутимым видом сидел у костра, разведенного возле входа в его жилище, и поворачивал над огнем насажанную на прут тушку птицы. Возле него уже столпились зрители, громко и возбужденно обсуждающие такой необычный для них способ приготовления пищи.

— Очень аппетитно пахнет, — миролюбиво сказал Дик, подходя к костру.

— Вообще-то, по-хорошему, надо готовить на углях, — пояснил, ни к кому конкретно не обращаясь, Джерри. — Но у меня не хватило терпения.

— Аппетитно?! Это отвратительно! — громко во всеуслышание заявила Джинни Долейс и, демонстративно отвернувшись, ушла.

Редвил проводил ее взглядом и покачал головой, как будто она была всего лишь несмышленым ребенком, на которого не стоило даже обижаться.

— А это можно будет съесть? — спросила любопытная Лили.

— А зачем, по-твоему, я все это делаю? — в голосе Джерри послышались нотки раздражения, и Лили поспешила от греха подальше отойти от него на безопасное расстояние.

Джейн Вайд, наконец, решившаяся поднять на Редвила свои огромные полные печали глаза, всхлипнула и замогильным голосом выдавила из себя:

— Зачем ты убил живое существо? Это ужасно!

— Ты совершил великий грех! — поддержал ее Притч.

Джерри злобно посмотрел на него, и священник осекся.

— Это откровенное садистское издевательство над птицей! — высказал свое мнение Тед Фейн. Его поврежденная шея еще давала о себе знать, поэтому он постоянно пребывал в отвратительном настроении.

— Надо отобрать у него птицу и похоронить!

Тед обвел взглядом собравшихся, но никто не проявил особого желания отбирать птицу у Редвила.

— Попробуй сам, отбери, — предложила Теду Хелен Агай. — Да он набросится на тебя как бешеный зверь и перегрызет-таки тебе горло.

— А что, он уже пытался перегрызть Теду горло?! — бледнея от страха, воскликнула пораженная Лили.

— Вот дура! — тихо сказала Хелен.

Джерри, не обращая ни на кого внимание, снял птицу с огня и положил ее на большой широкий лист растения — остывать.

— Надо немедленно прекратить это безобразие! — Тед с вытянутой вперед рукой ринулся к птице с целью изъять ее у истязателя, но вдруг на его пути встал Майк.

— Если бы ты позавчера оказался среди стаи разъяренных гумлов, ты бы стал более реалистичнее смотреть на окружающую тебя природу, — сказал он. — Через месяц концентрированная пища кончится, и что ты будешь есть тогда?

— Что угодно, но только не мясо! Понятно?! — Тед исподлобья уставился на Майка.

— Будешь грызть кору с деревьев?

— Это гораздо лучше, чем убивать ни в чем не повинных животных! И потом, почему ты уверен, что эта птица съедобна?! С чего ты взял, что наш желудок сможет переваривать мясо?!

— Наши предки ели мясо, — авторитетно заявил только что подошедший к месту столпотворения Рик. — А что здесь у вас происходит?

— Тебя только одного не спросили! — резко обернулся к нему Тед.

— Полегче, контуженный!

— Сам ты — контуженный! — окончательно озлился Тед. — Я потянул шейные связки и, между прочим!..

Он не договорил и поперхнулся, но не потому, что его сестра Мона, подбежав к ссорящимся, во избежании драки встала между ними. Просто Редвил, все это время даже не думающий отвлекаться от своего занятия, уже успел разрезать птицу на куски и теперь, откусив немного мяса и подняв глаза к небу, старательно и вдумчиво пережевывал его.

— Фу! Меня сейчас стошнит! — сморщив нос, заявила Хелен.

— Какой кошмар! Он просто чудовище! — с дрожью в голосе пролепетала Джейн.

— Вкусно! — сообщил Джерри. — Кто хочет попробовать?

— Я! — Майк смело взял мясо и откусил большой кусок. — Мне тоже нравится.

Редвил молча протянул ему свазиксин. Майк понял, зачем это нужно, и, кивнув ему, также молча проглотив одну таблетку.

— Кто еще?

Дик колебался. Ему очень хотелось попробовать птицу, но, вместе с этим, его очень беспокоило общественное мнение, которое в своем большинстве было явно не на стороне Редвила.

— Я буду! — Синди не хотела упускать момент лишний раз вкусно и халявно покушать. От свазиксина она непредусмотрительно отказалась.

— Можно и мне попробовать? — очень тихо и робко спросила Мона.

Тед посмотрел на нее, как на предательницу, но только поджал губы и промолчал.

— Конечно, присаживайся, — Джерри выдал девушке свазиксин и небольшой кусок птицы, а потом стал с интересом наблюдать, как ей понравится его стряпня.

Мона осторожно откусила мясо, долго жевала его и, заметив, что Редвил внимательно смотрит на нее, сначала ужасно смутилась, потом улыбнулась и одобрительно кивнула ему. Джерри тоже едва заметно улыбнулся в ответ: первый опыт приготовления пищи удался.

Весь следующий день Редвил отсыпался после утреннего проникновения на "Дориана Айберна", охоты и приготовления птицы. Ближе к вечеру его разбудил Дик Стаерс.

— Джерри, ты что, спишь что ли?

— Да нет, конечно, — притворяюсь! — сонным голосом пробормотал Редвил.

— Извини, не знал...

— Да заходи уж, теперь я все равно не сплю. Выпить хочешь?

— Да, пожалуй, выпью...

Спирт словно огнем обжег горло. Стаерс чуть не задохнулся, выпучив глаза и жадно хватая ртом воздух. Редвил беззлобно засмеялся.

— Джерри, как ты можешь пить это? — с искренним удивлением и некоторым ужасом спросил Дик.

— Вообще-то, я развожу...

— Разводишь?! — Стаерс даже привстал от возмущения. — А меня, значит, можно травить, чтобы потом самому стать главным?!

— Успокойся, я пошутил, — уже серьезно, без улыбки сказал Редвил. — От неразведенного толку больше. Сейчас почувствуешь.

Действительно, уже через несколько минут Стаерс чувствовал себя немного пьяным и способным обсуждать с Редвилом практически что угодно.

— Джерри, что мне делать?! — полным мольбы, страдания и отчаяния голосом воскликнул Дик. — Джинни ненавидит меня, в то же время Милли...

— Это ты у меня спрашиваешь, что тебе делать? — брови Редвила удивленно поползли вверх.

— А у кого мне еще спрашивать? Ты же мой заместитель, мой советник и, наконец, лицо, максимально приближенное к моей императорской особе... Так что с тебя и спрос соответствующий.

— Спасибо за доверие... — с некоторым сарказмом пробормотал Джерри. Прося у него совета, Стаерс в самом деле ничем не рисковал, потому что даже если Редвил и решит кому-нибудь рассказать о такой непростительной слабости бывшего капитана, то вряд ли кто-то станет слушать его, скорее просто высмеет и прогонит.

Но надо было давать ответ. Нормальный дружеский совет сейчас был просто необходим Дику, да и от Редвила не убудет, если он скажет что-нибудь полезное своему двоюродному брату.

Джерри задумчиво почесал щетину на подбородке.

— Ну что же, Дик, если ты на самом деле хочешь знать мое мнение, то я бы посоветовал тебе заняться политикой и на время забыть обо всем остальном. Джинни перебесится и успокоится, а потом видно будет. Сейчас она тебя и близко к себе не подпустит.

— Да уж! — страдальчески вздохнул Дик. — Но я люблю ее! Понимаешь?! Люблю! Я не могу спокойно смотреть на ее безразличное лицо! Она ведь такая!.. Такая!.. Джерри, она ведь самая красивая девушка на этой планете, правда? У нее такие роскошные, золотистые волосы, такие!.. У нее все — роскошное!

"Только мозги куриные", — подумал Редвил.

— Джерри, скажи мне, что мы помиримся!

Джерри неопределенно пожал плечами.

— Вы помиритесь.

— Я тебе не верю.

— Вот увидишь. Только смотри, как бы эта кошечка тебя не погубила.

На следующий день Дик, по совету Редвила, с еще большим рвением взялся за организационные вопросы. Он собственноручно подсчитал количество пищевых концентратов и выяснил, что их хватит не более, чем на месяц, даже если учитывать, что Джерри и некоторые другие планетяне собирались полностью перейти на природное питание. В связи с этим неутешительным выводом Стаерс поручил биологу Натали Шеркри и доктору Синди Редвил выяснить, какие травы, ягоды и животные съедобны, а какие — нет. Синди от этой очень важной, но на ее взгляд слишком малопочетной миссий отказалась наотрез. Возможно, это и послужило причиной того, что вскоре несколько человек умудрилось, к счастью, не очень серьезно отравиться ягодами, двое покрылись сыпью от какой-то ядовитой травы, а Пэда Митча без всякой видимой причины клюнула прямо в затылок воинственно настроенная птица, названная за это птицей-воюном.