Так я и поступила, ибо, надо сказать, это было довольно приятным. Если быть честной, то это был мой первый поцелуй, что само по себе было символично. Я оказалась крепко прижатой к груди парня, и мне поневоле пришлось тоже обхватить его руками, чтобы не оставаться в полузадушенном состоянии. Но, услышав тихий возглас, я отлепилась от Джеймса, и уставилась с удивлением на Маркулуса. Тот был в глубоком шоке:
— Э... Джан... Но... как же это...
— А так, что мы теперь встречаемся! — насмешливо произнес Джеймс. Как ни странно, в его тоне не было его обычной будничности, а нечто другое, я бы сказала, что некоторая гордость. Я только сейчас заметила, что он по-прежнему прижимает меня к своей груди.
Маркулус, ошарашенный и раздавленный, побрел прочь, что-то бормоча и шатаясь, как пьяный.
— Не надо было так с ним! — с сожалением произнесла я, глядя ему в спину.
— А что, легче было сказать, что мы вламывались в библиотеку и сперли книгу из запретной секции? — холодно поинтересовался парень, оправляя рубашку, он мгновенно выпустил меня из своих цепких объятий. — Или ты питаешь по поводу этого идиота некие тайные планы?
Я нахмурилась:
— Он — мой друг, и я не хочу, чтобы моих друзей обижали!
— Хм, хорошо, что мы стали партнерами, — с ехидцей выговорил Джеймс, прищурившись. — Надеюсь, ты не позволишь, чтобы меня кто-нибудь обидел.
— Такими темпами я сама тебя первой обижу, — буркнула я, отводя взгляд. Этот Джеймс просто нахал какой-то! От его тона просто в дрожь бросает!
Когда я юркнула в кабинет директоров, я, конечно, была готова к тому, что меня будут ждать неприятности, но ко встрече с самим Тедом... В общем, я слегка опешила. Когда я оправилась, то поняла, что тот уже несколько минут тарахтит что-то.
— ... я конечно, сам был не сахар в твоем возрасте, но целоваться с парнем, которого знаешь всего сутки, это нонсенс! К тому же не с простым мальчишкой, а с самим Джеймсом Хорнбори, потомком рода правителей Эйра!
— Ну и что с того? — поинтересовалась я. Тед опешил, но тут же взял себя в руки.
— Ты, Джаннет, как-никак, моя правнучка, но это не оправдывает того, что ты сегодня учудила. Говори, что вы там с ним делали?
Я догадывалась, что он станет проверять мое сознание, поэтому сразу начала прокручивать в голове моменты поцелуя, то, как мы гуляли, взявшись за руки, правдоподобно вообразила, как сидели на подоконнике, разговаривая по душам. Похоже, мне удалось его убедить, даже не произнеся ни слова, на что я и рассчитывала. Тедеус, поморщившись, заговорил:
— Ну ладно... Наверное, я поторопился с выводами. Но я запрещаю тебе гулять ночью. Днем — общайтесь, но ночью — ни-ни! А теперь марш спать! Я полагаюсь на твою порядочность! Но мне стыдно, что у меня такая чересчур безалаберная наследница!
И я направилась к своей койке. Честно говоря, я и не надеялась, что так легко отделаюсь, и поэтому мне хотелось пуститься в пляс. Но мой триумф был слегка подпорчен тем, что за дверью надо мной навис огорченный Маркулус. Не знаю, отчего он так взъелся, но, похоже, я первая девушка в его жизни, которой был по барабану его туго набитый кошелек и накачанный торс. Я, честно говоря, давно решила, что мужа себе выберу не по внешности, а по уму и душевным качествам. И этот субъект мне не очень-то и нравился, если честно. Но я отвлеклась, Маркулус, в которого я чуть не врезалась, свистящим шепотом произнес:
— Как ты могла?..
— Чего я могла? — поинтересовалась я.
— Ты разбила мне сердце! — таким тоном только в опере петь.
— Я не обязана тебе нравиться и никогда тебе надежд не подавала! — почему бы не воспользоваться предлогом и не отшить этого надоедливого парня? — И, к тому же, в мире еще миллиарды девушек, так что отстань от меня!
Я, оттолкнув его в сторону, гордо прошествовала за ширму, где мирно посапывала Либби.
Остаток утра мне снилась всякая ерунда. То я порхала по запретной секции в обнимку с книгой, которую утащила, то гуляла по лестнице с Джеймсом, то колотила по спине Теда за то, что он отобрал у меня мой тесачок. Конечно, это было довольно своеобразно, но подарок своего нового напарника я предпочла спрятать под матрасом.
Глава 13 "Драконы"
За завтраком Маркулус с нарочито оскорбленным видом поменялся местами с Эриком. Я втайне радовалась — бывший житель канализации после подземелья и нашего побега из клеток стал довольно сносным, а, самое главное, он обладал большим умом и был сравнительно приятным собеседником. Но как только он подсел к нам с Джеймсом, между парнями завязался оживленный спор о достоинствах учителей и о техниках, которые мы должны будем учить. Тем временем я спокойно дремала в своем кресле и радовалась, что все так прекрасно. Сегодня вечером мы с Джеймсом условились встретиться, чтобы почитать том, который стащили. Естественно, наша отговорка опять заключалась в том, что мы идем на свидание. Как предложил мой компаньон, он станет обходиться со мной очень почтительно, и я буду имитировать некие чувства, глядя на него. Конечно, человек готов пойти на любые трудности ради исполнения своего желания!.. Мне было особенно легко это сделать, поскольку опыт в актерской игре у меня уже имелся, благодаря красным мартышкам. Кстати, насчет Обезьян... Мы уже второй день здесь, надо торопиться и разрабатывать какой-то план!
После уроков Джеймс нежно обхватил меня за плечи, вызвав благородное негодование Маркулуса и Тедеуса, и повел к ангарам с драконами, так как обещал показать мне этих замечательных животных. Я, честно говоря, немножко боялась, и в моем разыгравшемся изображении мне уже чудились всяческие ужасы с фонтанами крови и разбросанным фаршем из внутренностей (чьих, как вы думаете?).
— Слушай, может, не надо, а? — робко поинтересовалась я, когда мы уже стояли у загона с ничейными огнедышащими ящерицами.
— Джаннет, я же уже объяснял, что драконы — самые удивительные существа во всем мире. Иметь личного дракона — то же, что и владеть самым крутым автомобилем на Земле. Так что и тебе следует обзавестись таким, если хочешь мне соответствовать.
— Э... А как я смогу выбрать себе зверя, я же в этом совершенно не разбираюсь! — запаниковала я.
— А тебе и не надо. Он сам выберет тебя.
— И каким образом? — ноги у меня подкашивались от перспективы ответа.
— Он попытается напасть на тебя, но чуть только ты сядешь ему на шею, он сразу подчинится и больше никогда не воспротивится твоей воле.
— Ну да, конечно! — истерично хихикнула я. — Так вот просто сяду и поеду...
— Если не станешь это делать, то я просто отберу книгу или все расскажу Теду! Зря я, что ли, взялся за твое продвижение? — рассвирепел Джеймс. — Размазня!
Понятное дело, я оскорбилась до глубины души. Я, конечно, девушка скромная и покладистая, но обзывать меня из-за обычного чувства самосохранения... В общем, это самое чувство самосохранения у меня полностью отключилось. Я, оттолкнув в сторону своего спутника, пинком отворила ворота загона, и свирепо уставилась на драконов.
Они походили на огромных ящериц. Некоторые, самые мелкие, при виде меня пугливо метнулись в стороны, прячась за спины своих старших товарищей. Звери все были разные: десятки оттенков кожи от иссиня черного до снежно белого, разные формы крыльев и голов и куча других мелких отличий. Как только я делала шаг к какому-либо существу, тот сразу пугливо отодвигался в сторону или, расправив кожистые крылья, улетал прочь. Спустя некоторое время я заметила крупного черного красавца. Он единственный невозмутимо сверлил меня взглядом. Когда я направилась к нему, зверь, вместо того чтобы испугаться меня, сам сделал шаг в мою сторону, попутно оскалив здоровенные, с мой локоть размером, клыки. Еще одно мое движение, и вот мы уже буравим друг друга пристальными взглядами. Как ни странно, я уже не боялась, и на жизнь свою мне было плевать. Наверное, это называют боевым задором, но врать не буду.
Ну, похоже, этот черный красавчик был единственным кандидатом мне в средства передвижения, поэтому я ласково заговорила с ним:
— Ну, мистер, не позволите ли даме присесть к вам на шею?
По-моему, он меня понял. И, словно назло, расправил огромные крылья так, что шея его совершенно скрылась среди складок кожи. Я готова была в тот момент поклясться, что на его физиономии появилась ехидная ухмылка.
— Не хочешь по-хорошему? — бесстрашно лезла я на рожон. — Ну, так будем по-плохому!
Вы, наверное, думаете сейчас, что я собираюсь создать из ничего ножик или что-то в этом духе, но за два дня обучения я научилась только создавать графины и воду в неограниченном количестве. Поэтому я начала поливать своего избранника потоками ледяной воды, как из брандспойта. Это, естественно, поумерило его боевой пыл, однако добавило борзости — он начал плеваться в меня мелкими огненными шарами. Кое-как уворачиваясь от них, я-таки приблизилась к нему со спины, и с торжествующим кличем прыгнула ему на шею. Это, конечно, мне так показалось. Через секунду, открыв глаза, я поняла, что лечу в воздухе, отброшенная его мощными крыльями. Однако "система обеспечения полетов" уже давала знать — я, по крайней мере, замедлила падение, и сумела довольно грациозно брякнуться на землю в десятке метров от черного дракона.
Мою дорогую и бесценную крышу (иными словами, разум) снесло напрочь. Я вдруг почувствовала себя нахальной Моськой и с громкими проклятиями накинулась на зверя. Тот, наверное, опешил от эпитетов, которыми я его потчевала, и даже почти не сопротивлялся. Когда я уже коснулась руками его шеи, дракон запоздало дернулся, но было уже поздно.
Кожа зверя оказалась теплой и твердой, словно камень в жаркий полдень. Удобное углубление между лопаток зверя прекрасно подходило для того, чтобы сидеть там, как в седле. Как только я уселась ему на шею, дракон сразу же стал покладистым, как ягненок, и, повернув ко мне голову, что-то промурлыкал мне. Да, я говорю "промурлыкал", потому что на простое рычание это не походило.
Мне вдруг показалось, что этому чуду нужно имя. Подумав, я тихо шепнула зверю:
— Я буду звать тебя Блэк.
Не знаю, может это были просто блики, но в глазах моего дракона что-то насмешливо дрогнуло. Похоже, с именем я угадала. Только сейчас я заметила, что Джеймс подошел поближе и разглядывает моего избранника.
— Ну как? — спросила я, гордо выпрямившись в "седле".
— Пойдет! — удовлетворенно махнул рукой парень. — А теперь пошли, покажу тебе его загон, ты будешь его кормить, холить и лелеять...
Я, спрыгнув с шеи своей новой "крутой тачки", почувствовала предательскую дрожь в ногах. Как я и предполагала, моя белая, чистая одежда стала серой и в некоторых местах покрылась копотью. Волосы, которые я долго расчесывала утром, вновь спутались в причудливые завихрения, и это, разумеется, не красило мою перепачканную пылью физиономию. Неожиданно мне стало стыдно перед Джеймсом, чему я несказанно удивилась. Вроде, мы простые компаньоны, так что же я смущаюсь?
— Слушай, а тут где-нибудь есть ванная комната? — печально спросила я, заметив, что на моей многострадальной спине скорее всего появится ожог — блузка была прожжена насквозь, открывая незагорелые лопатки.
— Нет, к сожалению... — по-моему, Джеймс подтрунивал надо мной. — Придется тебе щеголять в таком обличье весь вечер, дорогая моя.
Я мрачно вообразила, что подумают мои друзья, увидев меня. Представила отвращение на лице Либби, нарочитую тактичность Теодора, возможно, страстные взгляды Маркулуса, и содрогнулась. Но ничего не поделаешь — все равно я не умею создавать одежду из воздуха. Наверное, что-то отразилось на моем лице, и поэтому Джеймс усмехнулся:
— Не волнуйся, Джан! Я одолжу тебе свою рубашку, если хочешь...
Воображение тут же услужливо нарисовало мне другую картину: я появляюсь за ужином в чужой мужской рубашке, и все сразу подумают, что... нет, лучше уж ходить так, как есть!
Я медленно побрела вперед, ведя за собой Блэка. Буйный дракон превратился в кроткого и мирного, и я чувствовала, что уже не смогу бросить его ни за что в жизни. В его "стойле" уже была прибита дощечка, на которой оставалось подписать владельца дракона и его имя, что и великодушно сделал за меня мой спутник, пока я поглаживала своего питомца по морде и кормила свежепойманной рыбкой.
Потом Джеймс вновь проявил галантность, и проводил до самых дверей кабинета директора, где я смогла переодеться в ту форму, которая осталась у меня с Земли.
— Слушай, красный тебе все-таки больше идет, — невозмутимо прокомментировал парень, когда я вышла наружу в новом прикиде.
— Спасибо за комплимент! — язвительно ответила я. — Если бы ты не потащил меня туда, то и всего этого не было...
Глава 14 "Ночные приключения продолжаются"
Мы пошли в Главный Зал на ужин. За нашим столиком уже кушал Эрик, и при виде нас помахал рукой:
— А, сладкая парочка пришла...
Я вдруг испытала непереносимое желание ему врезать, но сдержалась. Однако у меня уже появилась твердая решимость подключить и его к нашему плану. Он — парень толковый, авось, тоже пригодится. Поэтому я без предисловий начала:
— Слушай, Эрик, ты умный?
Тот даже подавился от моей фразочки.
— Ну, да... Умнее многих, я бы сказал... — выдавил он.
— Хочешь узнать, чем мы на самом деле занимались вчера вечером? — Джеймс, похоже, догадался, к чему я клоню и бесцеремонно встрял в разговор, попутав все карты.
Мой друг с Земли побагровел. Да и я тоже.
— Нет, не травмируйте мою психику своими рассказами... — он замахал руками, медленно отодвигаясь в сторону от "психически ненормальных".
— Да он просто неправильно выразился, — вставила я шепотом. — Мы на самом деле взломали библиотеку и позаимствовали кое-какую книгу из запретной секции. А сегодня хотим почитать ее. Хочешь с нами?
— И о чем она? — Эрик сделал вид, что наклоняется завязать шнурки, а я локтем уронила на пол вилку и склонилась за ней к полу.
— Тед и Дор не желают спасать нашу планету от врагов. А этот документ поможет нам вернуться на Землю и завершить начатое. Ты понимаешь?..
— Ясно... — единственным, что еще мне нравилось в Эрике, помимо его ума, было то, что он не задавал лишних вопросов. — Во сколько?
— В одиннадцать. Но ты приходи где-то через полчаса. А то тройное свидание неправдоподобно. Еще неизвестно, чем мы сегодня займемся.
Я выпрямилась в кресле и беззаботно улыбнулась Джеймсу, словно ничего и не произошло. И мой "парень" тоже был не промах: он с нарочитой нежностью взял меня за руку, и начал сверлить меня пристальным страстным взором. Эрик невозмутимо продолжал кушать. Маркулус, бросавший на нас косые взгляды, был в тихом ужасе.
Мы весь вечер просидели в уютной гостиной первого курса обучения. Там находилась одна мелюзга лет одиннадцати, и наша компания там выглядела почти старичками. Когда я поинтересовалась, почему же мой компаньон учится здесь, тот ласково приобнял меня на глазах у остальных, и заявил, что он — студент по обмену, и никогда прежде не занимался подобными вещами. Естественно, он имел в виду то, что проходил курс обучения, поскольку его прежнее образование не соответствовало стандартам, и, как следствие, его бы из-за этого не взяли в главы Эйра.
