Война

— Странно, — решила пошутить Татьяна, — ты же должен радоваться представившейся возможности наблюдать звёзды.

— Мне это тускло-красное безобразие уже через пять минут надоело, — указывая рукой на светило системы, продолжал расстраиваться молодой человек. — Чем эти ничтожества из ВКС Содружества аргументировали свой отказ пустить нас к центральным планетам?

— Этот мир, до контратаки "псов" имел высокий балл безопасности, запрещающий иностранным военизированным формированиям приближаться к светилу на расстояние менее 25 астрономических единиц. Так что прошу извинить, господа, — развела руками девушка, довольно, похоже, пародируя отказ местного чиновника.

— Вот в этом то и беда Евросоюза, ситуация кардинально изменилась, а они продолжают придерживаться старых правил, — вступил в разговор Алексей, первый пилот корабля.

— Именно, только если что случится, мы к планете лишь через пол часа подойдём, то есть к шапочному разбору, — продолжал настаивать на своём навигатор.

— Не расстраивайтесь ребята, — попробовала успокоить подчинённых Татьяна, — командир эскадры, защищающей Индеберг, взял ответственность на себя.

— Да, пара древних эсминцев это весомая гарантия.... А, да что я Вам рассказываю, — махнул рукой расстроенный навигатор, покидая рубку.

— Совсем Валерку довели, — вздохнул пилот, — он же у Нового Ростова все три дня различные варианты выхода к Индебергу 2 просчитывал.

— Кошмар, — согласилась Татьяна. — Мало того, что эти расчёты не потребовались, так Валерке и в очередной раз предстоит среди звёзд валандаться.

— Если "псы" в систему не нагрянут.

— Ты мне покаркай, покаркай, — предостерегла Алексея девушка.

К концу подходили третьи сутки вынужденного безделья, когда по кораблю разнёсся зуммер боевой тревоги. Татьяна, занимавшаяся в тренажёрном зале, стремглав бросилась на мостик.

— Что случилось? — Были её первые слова.

— Радар зарегистрировал в центральной части системы три термоядерных взрыва, ориентировочной мощностью от 200 до 500 килотонн каждый, — отрапортовал вахтенный.

— С планетой связывались?

— Пытались. На вызов никто не отвечает.

— Зафиксировано ещё два взрыва! — подал голос оператор радара.

— Почему же никто не отвечает? — удивился навигатор.

— Вполне возможно, что орбитальная станция уже уничтожена, а ведущие бой эсминцы просто не оборудованы передатчиками необходимой мощности, — предположила Татьяна.

— Так и есть, — согласился радист корабля. — Я узнавал, там передатчики лишь до 20 А.Е. добивают.

— Герцогиня, с кораблей эскадры докладывают о готовности к старту!

— Передайте приказ о выступлении, — после секундного раздумья решилась девушка.

Татьяну не слишком радовали все эти титулы, первоначально придуманные для вызволения её из под родительской опёки. Но что поделаешь, раз команда решила обращаться к своему командующему так, и не иначе. Однако это мелочи. Хуже что во время сражения и представления официальным лицам, девушке приходилось облачаться в вечернее платье и надевать герцогскую корону. Так и сейчас, едва отдав все необходимые распоряжения, девушка отправилась в каюту переодеваться.

Через двадцать минут корабли вступили в центральную часть системы. Татьяна в тёмно синем наряде и серебряной короне восседала в центральной части рубки, непосредственно перед большим обзорным экраном. Линейный крейсер "псов", вторгшийся во владения ЕС пока выглядел как ярко-алая звёздочка. Сказать что либо о его тактико-технических характеристиках было сложно, разве что наличие поля отражения седьмого класса не вызывало сомнений.

— Интересно, это его предел или он маскируется, — подумала девушка. — Обычно такие корабли оборудуются полями восьмого класса, поэтому противник либо лукавит, либо имеет повреждения. Вот и решай, что делать. Если крейсер целехонек, то нам по первое число от него достанется, если серьёзно повреждён, то мы его под орех разделаем. Конечно, с этим корабликом мы в любом случае расправимся, но вот только какой ценой? А стоит ли вообще ввязываться в бой на чужой территории? — Все эти и многие другие вопросы задала себе Татьяна, пока флотилия сближалась с противником.

— Поля крейсера на максимуме, — вдруг раздался бодрый голос оператора радара, — фиксирую ясно различимые возмущения в силовом поле.

Этот доклад несколько разрядил напряжённую обстановку на судне, и на доселе хмурых лицах офицеров появились улыбки.

— Граф, выводите всех своих орлов в космос, — с лёгким сердцем отдала команду Татьяна. Два звена штурмовиков атакует крейсер противника, два звена истребителей их прикрывают. Пятое звено на подхвате. Авиаматку и десантников в тыл, под прикрытие наших зениток.

Команды слетали с губ девушки с частотой лазерных импульсов и немедленно выполнялись. Эскадра в этот момент представляла собой единый инструмент, нацеленный на уничтожение. Поэтому, когда навстречу графу вылетела четвёрка истребителей "псов", она была быстро и без потерь со стороны землян уничтожена.

— Граф, нам необходимо оценить эффективность зенитной системы противника, — скомандовала Татьяна. — Двадцати плазменных торпед с максимальной дистанции будет достаточно.

Через полторы минуты торпеды ушли к цели, а ещё через две, три из них достигли крейсера. Разрывы яркими блёстками вспыхнули на экране, отразившись на лицах офицеров довольными улыбками, а истребители и штурмовики отправились пополнить боезаряд. Корабли продолжали сближение...

— Экипажу: две ракеты на старт! Графу: приготовиться к массированной атаке противника всем вооружением дальнего и среднего радиуса действия. Пятое звено страхует.

И закрутилась карусель. Вначале плазменными торпедами, ударили штурмовики, за ними, ракетами дальнего радиуса, нанесли удар истребители и сами устремились в атаку. В этот момент, ракеты с термоядерной начинкой покинули борт флагмана эскадры. Затем приблизившиеся к цели истребители начали избавляться от ракет среднего радиуса действия, и на форсаже устремились к авиаматке за новым грузом. А земной крейсер, тем временем продолжал сближение с противником.

На корабль "псов" единовременно обрушился шквал из двух сотен отметок. Зенитные системы крейсера, имевшие серьёзные повреждения, не смогли адекватно среагировать на возникшую угрозу. Весь огонь зенитной артиллерии был сосредоточен на подлетавших первыми плазменных торпедах. Тем не менее, 9 из них детонировали, достигнув защитного поля, и стометровые струи плазмы устремились вперёд, прожигая на своём пути щиты, броню и коммуникации корабля. Однако главную угрозу представляли две ракеты выпущенные "Финистом". К несчастью для противника, перегруженные зенитные системы не посчитали серьезной угрозой "отклонившиеся" от курса ракеты.

А затем последовал взрыв. Боеголовки детонировали одновременно и два огненных шара расцвели в космосе, заключая в жёсткие объятия оказавшийся меж ними корабль. "Финист" же продолжал сближение с противником, выходя на дистанцию уверенного поражения главным калибром. Практически лишённый внешних датчиков крейсер "псов" дрейфовал в космосе, и все его энергетические ресурсы были брошены на восстановление подавленного взрывами защитного поля.

— Залп! — раздалась команда герцогини, и орудия двенадцатого калибра начали каждые две секунды выдавать лазерные импульсы. Практически все они попадали в цель, расплавляя броневые пластины, уничтожая орудийные установки и уцелевшие после удара радарные комплексы. Огонь вёлся в течение сорока секунд, пока защитное поле корабля противника не было восстановлено до четвёртого уровня. Когда же лазерные заряды перестали пробивать постепенно крепнущее поле, "Финист" начал возвращение к кораблям флотилии.

Противник в этот момент открыл огонь из уцелевших орудий 14-го калибра, но на таком расстоянии это оказалось неэффективным.

— Защитное поле противника восстановилось до пятого уровня и продолжает наращивать мощность, — пришёл доклад с радарного поста.

— Граф, когда сможете атаковать?

— Через восемь минут, Ваше Высочество, — дал немедленный ответ Покрышкин.

— У "псов" возникли неполадки, — вновь пришло сообщение с радарного пункта. — Напряжённость защитного поля внезапно упала до четвёртого уровня и, судя по структуре, находится на пределе.

— Флот, приготовиться к возможной ракетной атаке! — Немедленно отреагировала Татьяна, прекрасно понимая, что от загнанного в угол противника можно ожидать любых действий. Однако того, что случилось, не предвидел никто. Изображение на мониторе крейсера "псов" внезапно дрогнуло и начало вспухать красивым огненным шаром.

— Они себя подорвали! — пронёсся по рубке всеобщий вздох изумления. После чего раздались радостные возгласы и поздравления с одержанной победой. Лишь вставшая со своего места Татьяна, продолжала смотреть на рассеивающееся в пространстве облако плазмы. Капитан "псов", видя бессмысленность дальнейшего сопротивления, принял решение о самоуничтожении своего судна. А сможет ли она в подобной ситуации взорвать "Финист", обрекая на смерть свою команду?

Наконец эскадра приблизилась к Индебергу 2, и всем стало ясно, почему противник не использовал в сражении ракеты с термоядерными зарядами. Все они были выпущены по целям на поверхности планеты. С орбиты удалось насчитать 19 кратеров оставленных мегатонными взрывами. Говорить о разрушениях нанесённых противником было преждевременно. Внизу царил настоящий ад, во взбаламученной взрывами атмосфере свирепствовала буря, и километровой длины молнии пронзали насыщенный песком и пеплом воздух.

Желая прояснить обстановку, Татьяна приняла решение использовать в качестве спутника связи один из своих эсминцев, выведя его на низкую стационарную орбиту. Едва это было сделано, как в адрес девушки посыпались многочисленные запросы с поверхности. Пришлось организовать по одному из каналов трансляцию, с рассказом о последних событиях в космосе. Была также создана группа, обрабатывавшая поступавшие с планеты сведения. И уже через три часа работы можно было приблизительно оценить урон, нанесённый ударами противника.

Индеберг 2 давно уже не был раем. Катастрофическая нехватка воды на этой древней планете привела к возникновению огромной пустыни. Лишь у северного полюса, вблизи гигантского горного хребта существовало море. Его питали небольшие речки, имевшие, как правило, ледниковое происхождение. Единственной доходной статьёй этого мира являлся экспорт руд редкоземельных элементов. Многочисленные шахты пронзали богатые недра, а четырнадцать горно-обогатительных комбинатов, принадлежащих нескольким компаниям, занимались переработкой. Всего в промышленности этого мира, по данным БКС (Большая Космическая Энциклопедия) работало около 25 тысяч человек.

Как вскоре удалось установить из полученных с поверхности сообщений, единственный город, также как и все горно-обогатительные комбинаты были уничтожены. Ударам с орбиты также оказались подвергнуты и четыре самые крупные шахты. Сведения о погибших были крайне противоречивы, не вызывало лишь сомнений их грандиозность. Удивлению Татьяны не было предела, когда выяснилось, что уцелели все десять шведских грузовозов. Едва было получено сообщение о нападении, капитаны получили приказ покинуть порт. Но прежде чем затеряться в горах, транспорты взяли на борт всех рабочих и служащих обогатительного комбината компании. Поэтому-то шведы и оказались единственными, кто практически не понёс потерь в результате бомбардировки.

Несмотря на это, владелец компании, связавшись с "Финистом" сообщил о своём банкротстве. Ведь частный космодром и горно-обогатительный комбинат компании были уничтожены, а богатые редкоземельными элементами шахты на загрязнённой радиацией местности не имели никакой ценности.

Через трое суток, дождавшись прибытия спасателей, эскадра покинула систему, взяв курс к Новой Москве, где находился филиал "Дилижанса".

9 октября 2025 года, Каракумы 3.

Наконец-то закончилась её последняя смена, и Санта в припрыжку побежала в комнату собирать вещи. Ведь уже завтра утром она отправится домой, в свою общину!

— Почему не на месте? — вдруг услышала девушка окрик управляющего и остановилась.

— Прошу прощения, господин, но моя смена только что закончилась.

— В зале полно людей, так что марш работать, лентяйка!

— Господин, сегодня истекает срок моего контракта, — посмела возразить Санта.

— Ну, — протянул управляющий, — тогда совсем другое дело. Но ты же не можешь просто так уйти, не попрощавшись с гостями?

— Простите, господин.

— Ничего страшного. Мы сейчас пройдём в зал и объявим о твоём уходе.

Посетители свистом и улюлюканьем встретили появление на сцене Санты и управляющего таверны. Однако едва господин поднял руку, как шум стих.

— Уважаемые гости! Стоящее рядом со мною юное создание должно нас покинуть. К сожалению, у нашей белочки истекает срок контракта, но, — в этом месте управляющий повысил голос, — я принял решение дать ей шанс остаться с нами. Да здравствует лотерея!

И тогда зал взорвался приветственными возгласами.

— Ну, что встала как вкопанная, — зашипел на ухо Санте господин, — раздевайся и на снаряд.

— Но я ведь ни в чём не провинилась!

— Послушай, это в последний раз. Да не бойся ты так, за один вечер тебя приручить не успеют, — попробовал успокоить подчинённую управляющий.

Вот и всё, — подумала девушка, начиная расстёгивать блузку.

— Господа, — вновь обратился к залу управляющий, — сегодня у нас несколько необычная лотерея, так как предстоит всего восемь подходов. Поэтому я решил сделать первоначальный взнос в размере 100 рублей. За право попытать счастье будет проводиться аукцион, причём все вырученные средства пойдут на увеличение выигрышного фонда. Но и это не всё! Победитель получит все, повторяю все деньги, а не жалкие 50%!

— А если победитель не будет выявлен? — последовал вопрос из зала.

— В этом случае все деньги перейдут заведению.

Последнее замечание вызвало недовольный шум посетителей и закономерное в подобных случаях требование знать, сколько раз "белка" была с мужчиной. Управляющий переадресовал вопрос непосредственно Санте. Девушка, к тому времени уже лежащая грудью на доске снаряда, сквозь слёзы ответила, что уже семь раз. Пока помощник закреплял руки и ноги Санты, сам управляющий начал аукцион. Начали с положенного в этом случае одного рубля, но к концу аукциона цена подскочила до 58.