| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Берите, кому что. — сказал Павел, выкладывая банки. — Мда, разогрели, и на том спасибо...
Взяв свою банку, он осторожно потянул за кольцо. С легким треском металлическая посудина раскрылась. Достав из кармана куртки складную ложку, Стрелков зачерпнул тягучей дымящейся каши, попробовал и причмокнул. Неплохо. Совсем неплохо.
Какое-то время был слышен только скрежет металла о металл и хруст пищи. Наконец когда первоначальный голод был утолен, народ развалился в расслабленных позах вокруг стола. Доскребши свою банку, Павел вытер губы рукавом и рассеянно оглядел отсек.
— Тири, а Тири?
— М-м?
— Можно тебе вопрос задать?
— Конечно, Паль, — ответила она, проглотив кусок каши.
— Вот об Охоте грез заговорили вдруг... А что ты сама видела на ней? Каким был твой Дух?
— Давно это было. Всего я уже не помню, но... Им был Страх-от-которого-пересыхает-во-рту. Палулукан...
— Да, иногда сны сбываются, — кивнул Павел, усмехнувшись. — Да, Пейрал? Ну что ж, все сказали, теперь твоя очередь...
Его прервал звук сирены из вмонтированных в стены динамиков. Голос Краснова хрипло произнес:
— Полковнику Стрелкову немедленно прибыть в боевую рубку.
Павел задумчиво потеребил конец косы и вставил его в ножны на плече.
— Я сейчас вернусь.
* * *
Павел вошел в отсек управления. Сейчас в нем кроме дежурного были капитан корабля и его помощник. Все они сейчас стояли у одного из терминалов, тихо о чем-то переговариваясь. Полковник поправил ремни маски и подошел к ним.
— Что-то случилось? — поинтересовался он.
— Похоже, у нас проблемы, — мрачно сказал Краснов, глядя на экран. — Только что наш радар зафиксировал встречный луч. Мы провели сканирование, и обнаружили группу аномалий. Луч исходил именно от них.
— Контакт классифицировали? — нетерпеливо спросил Павел.
— Да, — капитан поморщился и сдавил пальцами виски, как от головной боли. — Радар обнаружил шесть целей, размер колеблется от пятисот до полутора тысяч метров. Движутся группой, на момент сканирования скорость была около двадцати двух тысяч километров в час с постепенным торможением. Судя по физическим параметрам, это космический флот. Вот распечатка сигнала. — он протянул Стрелкову лист плотной бумаги. На нем был нарисован круг, размеченный сеткой, внизу тянулись столбики цифр. От центра круга к его нижнему краю тянулось шесть почти параллельных линий, туда, где кляксой расплывались шесть желтых длинных пятен на зеленом фоне. Пятна были второпях обведены красным маркером.
— Какова дальность? — спросил Павел.
— Четыре тысячи восемьсот. И продолжает сокращаться.
— На поверхность сообщали?
— Еще нет.
— А чего ждете, пока не вынесут с дальней дистанции? Курс вычисляли, куда эта штука направляется?
— Судя по всему, цель должна вскоре выйти на круговую орбиту, — тихо сказал старпом.
— Тем более. Немедленно сообщите в Железные скалы, что у нас тут подозрение на флот вторжения, пусть готовятся. И объявите тревогу по кораблю.
— Есть, товарищ полковник, — козырнул Краснов. Отойдя к стене, он дернул на стене встроенный рычаг. Тут же по отсекам и переходам звездолета понеслись прерывистые звуки сигналов боевой тревоги.
Вслушавшись в рев громкоговорителей, Павел было собрался выходить, но его отвлек какой-то посторонний звук. Обернувшись, он понял, что это пищит сигнал вызова с терминала связи.
Краснов и Стрелков молча переглянулись и поспешили к аппарату. Первым добрался полковник — в нерешительности замерев перед экраном, он глянул на код, затем скороговоркой бросил, обращаясь к капитану:
— Код вызова другой. Это не с поверхности, не из форта, а из другого места! Выключи сирену, Саня!
Пощелкав клавишами, Павел торопливо отключил камеру и нажал кнопку ответа. В отсек ворвался шум статики, сквозь который донесся голос на английском языке.
— ...вызывает фрегат Военно-космического флота Соединенных Штатов Америки "Энтерпрайз"! "Звезда Авантюриста", ответьте!
Полковник выразительно двинул глазами — ответь. Капитан нахмурился и взял микрофон.
— Здесь "Звезда Авантюриста". Кто вызывает? — произнес Краснов.
Динамики на пару секунд умолкли, затем сердито рявкнули:
— Говорит командующий Пандорским экспедиционным корпусом коммандер Рандалл. Что у вас с видеосигналом?!
— Повреждение передатчика, сэр, — сказал майор.
— С кем я говорю? — уже спокойнее спросили по ту сторону.
— С майором Красновым.
— С каким еще майором?! — недовольно бухнули динамики.
— С таким. Я капитан корабля.
— Майор... Слушай сюда, Краснофф, или как там тебя. Мне необходимо переговорить с лидером повстанцев — неким Джейкобом Салли. Вам известен этот человек?
— Известен, да.
— Отлично. В таком случае организуйте канал связи с ним. Мне поручено передать ему послание, с предложением о капитуляции.
— И это единственное, с чем вы сюда посланы? — сухие губы Александра расплылись в кривой ухмылке.
— Мы были направлены сюда правительством Соединенных Штатов с целью урегулирования конфликта, майор Краснофф. И мы эту задачу выполним. Ясно?
— Ясно. Что-нибудь еще от нас требуется?
— От вас требуется приготовиться к принятию на борт призовой партии.
Краснов переглянулся со Стрелковым. Тот поднял скрещенные руки со сжатыми кулаками. "Нельзя".
— С какой целью вы хотите подняться на борт?
— Я боюсь, это невозможно, сэр. Все стыковочные узлы заняты.
— Ну, так освободите!
— Не можем, сэр.
Ответом был возмущенный монолог, состоявший в основном из междометий. Павел тронул Краснова за плечо и тихо прошептал на ухо: "Пора заканчивать этот треп".
— Ладно! — прервал поток реплик капитан. — Я думаю, вам лучше будет выйти на более стабильную орбиту, а потом уже обсуждать условия. Мы сейчас уходим в тень, следующий сеанс связи по готовности выхода в эфир.
— Вы не...
Краснов резко ударил по клавише включения подавителя. Шум голоса потонул в треске помех. Выждав немного, капитан отключил терминал.
— И что дальше? — спросил он.
— Не знаю, — пробормотал Павел. — Как прут, самоуверенные донельзя. Мерзавцы... ладно. Необходимо предупредить наших, на земле. Чтобы послали подкрепление... Дьявол! Все "Спирали" сейчас пустые и заправляются. Помощь следует ждать только через несколько часов. А у нас тут только три перехватчика, и один переделанный грузовик с пулеметными турелями. Если начнется бой, нам не выстоять и получаса — сметут...
— Каковы будут ваши приказания, полковник? — спросил Краснов.
— Первое — связаться с Пандорой. Это я сделаю сам. Второе — необходимо разогнать корабль, чтобы флот повис у нас на хвосте примерно в двух тысячах километров позади. Сейчас главное — тянуть время, понимаете? Соберите людей, объясните ситуацию. Перехватчики заправлены?
— Так точно, товарищ полковник. Заправка закончена.
— Отлично. Если что-то пойдет не так, переходим к плану "Б".
— То есть?
Павел мрачно усмехнулся.
— План "Б" — как правило "больно", Саня. А теперь за работу!
Глава 2
Эскортный эсминец типа "Карийон" "Энтерпрайз", командная рубка.
Стоявший перед экраном поста связи человек хмыкнул и щелкнул сенсором на панели, прервав передачу. Хрустнув суставами, он потянулся, затем поправил мундир и повернулся. Стал виден ежик седых волос на голове, морщинистое волевое лицо с щеткой усов над верхней губой, холодный прищур карих глаз.
Джон Рандалл не считал себя образцовым офицером. Он просто старался делать свою работу хорошо. Проделав немалый путь от уоррент-офицера до командира корабля, он поступал так, как находил нужным, старался быть чутким к своим подчиненным, за что пользовался уважением на "Энтерпрайзе".
С детства он не видел для себя иной судьбы кроме карьеры военного. В его семье все мужчины были военными, поэтому в свой срок он также поступил в военную академию. По окончании Джон получил свой аттестат и по своему желанию был назначен на один из кораблей тогда еще только зарождавшегося американского военно-космического флота.
Время было сложным. Колонизация Солнечной системы шла полным ходом. С ростом освоения космического пространства учащались случаи шпионажа с помощью специализированных спутников, высотных терактов и даже захватов кораблей. Это послужило причиной для многих стран, чтобы создать свои флотилии для защиты своего космоса. Выросшему на звездно-полосатых идеалах Рандаллу, имевшему перед глазами живой пример своего отца — старпома на флагмане ВКС Штатов, эта служба казалась наиболее важной и почетной.
Со временем большая часть идеалов развеялась. За три десятилетия службы во флоте Джон утратил иллюзии и относительно страны, за которую он воевал, и относительно своей службы. В его биографии были и случаи, когда его кораблю пришлось подавлять волнения, и стрелять по беззащитным судам, виновным лишь в том, что их экипаж воевал на другой стороне. От решения уйти со службы Рандалла удерживало лишь то, что ничего другого кроме как воевать он не умел. Поэтому он продолжал воевать, выполнять приказы, которые давала ему Родина — хотя он и понимал, что за Родиной скрывались по большей части лишь мерзавцы в роскоши, которым не хватало власти, денег, а иногда и просто мозгов, которые и развязывали войны. Сейчас же Джон Рандалл, командир фрегата "Энтерпрайз", был лишь в двух шагах от почетной отставки и спокойной жизни на пенсии. Осталось только выполнить еще одно задание на затерянной в космосе планете, которое по всей видимости должно было стать последним.
"Коммандер Рандалл, вам поручена задача чрезвычайной важности. Вы назначаетесь командующим экспедиционным корпусом, который направляется в систему Альфа Центавра к планете Пандоре. Ваша цель — очистить околопланетное космическое пространство и оказать поддержку десантной операции на планету. Сопротивление на орбите должно быть средним. Точных данных нет, но вашим противником выступят вооруженные повстанцы, под их контролем находится один грузовой звездолет и несколько грузовых челноков "Helix". Под вашей командой на Пандору отправится флот из шести кораблей — четыре грузовых межзвездных корабля класса "Captain Star": "Star Ray", "North Wind", "Grand Canyon" и "Hawk Eye", а также один эсминец класса "Hedgehog" — "Sudden". Также транспортники понесут два истребителя космического базирования "Elf" и два орбитальных бомбардировщика "Spite" Более подробные сведения находятся в приложенном отчете".
Вспомнив отрывок из письменного приказа, он поморщился. Предстояла знакомая работа — ликвидировать еще один очаг сопротивления американской "демократии". Его единственная работа, на которую он способен.
"По прилету домой подам в отставку и запишусь в торговый флот", — подумал Джон. — "Вот только разберусь с этими повстанцами..." Внутренний голос не замедлил язвительно посмеяться: "Нет, старик, никуда ты не денешься. После столь долгого пути от младшего офицера до командира корабля отступать некуда. Даже на каком-нибудь грузовозе ты останешься тем, кем стал — убийцей. А огонь среди звезд тебе будет сниться до смерти, старина, и никуда тебе от этого не убежать".
— Какова дистанция до цели? — спросил он.
— Две тысячи девятьсот миль, сэр!
— Высчитать скорость и орбиту, при которой мы сможем выйти в тыл "Звезде" на дистанцию ракетного залпа.
— Есть, сэр!
Коммандер задумчиво осмотрел внутренности рубки. Она была выполнена в виде большой сферы с подвешенным в ее нижней части прозрачным полом. Внутренняя поверхность сферы была сплошь утыкана обзорными экранами, на которые проецировался вид окружающего корабль пространства. Казалось, что прямо за стеклом стен рубки находится космос. В действительности до него еще было пять с лишним футов композитной брони.
Сам корабль был выполнен примерно по той же схеме, что и межзвездные грузовые корабли Корпорации. Главные ходовые двигатели и хранилище топлива для них были вынесены вперед и укрыты броней. Маленькая по сравнению с остальным кораблем бронированная коробка жилой гондолы была пристегнута к модулю двигателей на длинном шпренгеле. Большое количество установленного вооружения и бронированный корпус наложили свои коррективы — корабль не мог нести дополнительного груза или пристыкованную технику на дальние расстояния, кроме спасательных челноков. Экипаж составлял шестьдесят пять человек — пять смен по тринадцать.
Теперь на экранах обзора вырастала в размерах цель этой экспедиции. Пандора — мир, похожий и одновременно непохожий на Землю. Со своей биосферой, и что было интереснее — со своей разумной жизнью. Джон смотрел несколько раз репортажи и документальные фильмы о Пандоре. Красивая природа, симпатичные туземцы. Рай, который когда-то потеряла Земля — и цель миссии, космический объект, занятый противником, если переходить на военную терминологию.
К стоящему посреди рубки Рандаллу подошел офицер с планшетом в руках и протянул ему тонкую пластину из прозрачного пластика.
— Сэр, вот анализ траектории. По расчетам, выйти на дистанцию поражения мы сможем только через три часа. Цель увеличила скорость, поэтому на погоню нам придется затратить больше времени.
— Дайте самый полный вперед, — скомандовал коммадер. — Надеюсь, под дулами орудий они будут посговорчивее. Выполняйте приказ!
— Есть! — офицер отдал честь и отошел.
— Господин капитан!
Услышав этот голос, Джон нахмурился. Вот оно, его несчастье. Гражданский администратор, которого какой-то умник догадался послать на Пандору именно на его корабле. При первой же встрече он не понравился ему — Рандалл не любил людей, которые считают себя Д'Артаньянами в окружении гопников. А этот самолюбивый и тщеславный клерк был именно таким человеком.
— Здравствуйте, коммандер Рандалл. Мы уже на месте? — поинтересовался человек, протянув руку Джону в знаке приветствия.
— Здравствуйте, мистер Селфидж. — сдержанно ответил тот, пожав руку. — Вам, пожалуй, лучше оставаться в своей каюте, пока мы не закончим операцию.
— А что, у нас проблемы? — насторожился Селфидж.
— Сканер зафиксировал наличие корабля на орбите Пандоры. Судя по всему, это тот самый звездолет, который был угнан семь лет назад. Похоже, без драки не обойдется, так что сидите у себя в каюте. В случае чего, вас известят.
— А где мы сейчас?
— Подходим к Пандоре, выходим на круговую орбиту, если вас это успокоит.
— Понятно... — протянул администратор, глядя на огромные шары Полифемиса и частично закрывающей его Пандоры. — Ну давайте, я пошел.
Джон молча развернулся, разглядывая звездную панораму на экранах.
* * *
— Соедини меня с Железными скалами, — сказал Павел Краснову.
— Сейчас, — капитан корабля активировал терминал. — Нам придется выключить глушилку.
— И пес с ней, — буркнул Стрелков. — Другие запросы будем игнорировать.
— Есть. — Краснов пробежался пальцами по клавишам. — Канал открыт, товарищ полковник. Кодировка бэ-двести сорок. Вызов я уже отправил.
— Спасибо, Саня, — кивнул Павел.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
