Маг

Я его обманул — до посёлка ему надо было идти часов шесть, но я не хотел, чтобы он вернулся на основную дорогу. Там, даже поздним вечером, он сумел бы поймать машину и организовать наши поиски. А так он придёт в посёлок, когда стемнеет, и его обрадуют, что связи нет, а уехать он сможет только утром. Люди там гостеприимные — накормят и уложат спать, но в ночь никто не поедет ни за какие деньги. Окрестности — сплошные болота, в которые уходят широкие тропы. Съехать с дороги легко, а утонуть ещё проще. Забрал я у него из карманов всё, вернул только паспорт, предварительно просмотрев его. Оказывается, судьба меня столкнула с господином Хомяковым. Он был хорошо известен в нашем криминальном мире под кличкой Хомяк. Законы им трактовались весьма вольно, а переговоры велись вежливо и культурно. Правда, они часто заканчивались тем, что его оппоненты закапывались живьём. Следовало его пристрелить, а труп в болото. Но я обещал его не убивать, к тому же много людей видело наш отъезд. А никто из моих спутников подобной инициативы не проявил — защищать Хомяка я не собирался.

Оставив его, мы поехали дальше. В посёлке закупили поесть и на пароме переправились через реку. А затем погнали в ближайший город с аэропортом. Нам повезло — мы успели на последний рейс, пусть и не в наш город, но неподалёку. А оттуда последняя электричка отвезла нас к себе. В самолёте я ещё держался, но в электричке чуть не расклеился — начал злиться на весь мир, хотя виноват был сам. Но Катерина помешала мне окончательно разругаться с собой, а затем и с другими. Она чувствовала себя намного хуже и прижалась ко мне. Пришлось её обнять и шептать на ухо, что всё закончилось и мы уже едем домой. А успокаивая других — успокаиваешься и сам. Да и не могу я психовать, обнимая симпатичную женщину. На вокзале нас встретил её отец аж на четырёх машинах. Она сразу бросилась к нему и разревелась. Теперь от облегчения, что всё позади. Мне тоже хотелось отвалить и пропустить сто грамм в ближайшей забегаловке. В конце концов, я не железный и вытаскивать даже хорошеньких женщин из глубокой ж... не нанимался. То есть я начал жалеть себя любимого, не забывая высматривать киллера.

Катя быстро выплакалась, сунула отцу чемодан с деньгами и потащила меня к машине. Там велела шофёру отвезти нас к ней домой и всю дорогу мы целовались. У неё стали лечить нервы алкоголем и хренотерапией, а заодно выяснили, что в постели мы здорово подходим друг другу. Утром я встал раньше её и решил сделать зарядку. Но она вскоре проснулась и потребовала, чтобы я поступил работать в её фирму. После короткого обсуждения выяснилось, что единственная подходящая мне должность — это её любовник. Мне очень понравилось любить её, но работа в этом качестве меня не устраивала. Из-за этого мы разругались, но затем опять легли в постель, где помирились. В результате мы договорились, что я продолжу жить, как живу, но встречаться будем при первой возможности, а при необходимости я буду её сопровождать. Мои способности как охранника она переоценивала — мне далеко до профессионала, хотя в некоторых ситуациях я могу больше за счёт своих умений. Впрочем, иногда для неё это был только повод. Через пару месяцев она попросила меня сопровождать её в Новосибирск и расписала море ужасов, которые её ожидают. А на самом деле мы съездили к другу её отца, чтобы отвести обычные конфиденциальные документы. Зато ехали мы поездом трое суток, а там остановились в гостинице, хотя нам настойчиво предлагали пожить эти дни у них дома. Но грех жаловаться — поездка получилась замечательной и мы прекрасно отдохнули.

Пару раз мы обсуждали — стоит ли нам создать семью. Но меня смущало, что она — типичная бизнесвумен и вся в делах фирмы, а отец её и дед всегда занимались коммерцией. А Катерину волновало отсутствие у меня деловых способностей. Поэтому она решила не выходить за меня замуж, точнее не женить меня на себе, а продолжить наши отношения. Катя мне нравилась, а одно время даже очень, поэтому мне пришлось согласиться с её доводами, чтобы быть вместе. Несколько раз я сопровождал её в деловых поездках, причём дважды возникали неприятные эксцессы. Беда в том, что она склонна к авантюрам, но неспособна почувствовать критический момент, когда экстрим превращается в полный п...ц. Я же эту точку чувствую заранее задницей и успеваю принять меры — например, сбежать из ресторана за полминуты до начала стрельбы. Так и в тех двух случаях — ситуации были напряжённые, но не критические и их благополучно удалось разрулить.

Ещё раз напряг возник при переговорах, проходивших в нашем городе. Причём поприсутствовать на них меня попросил её отец. Ту сторону представляли весьма серьёзные люди, которые привезли с собой ... колдуна! Это был почтенный мужик с окладистой бородой, который в один далеко не прекрасный момент начал шаманить. Мне не раз говорили мои учителя, что побеждает не тот, кто сильнее — а тот, кто правильно выбрал момент и грамотно построил схватку. Так и в этот раз — он перестал контролировать окружающее, не ждал атаки и я его магически вырубил. Колдун свалился со стула, а его хозяева согласились на весьма приемлемые для нас условия. Надо отметить, что её отец всегда хорошо относился ко мне и дважды предлагал приличный кредит на довольно мягких условиях. Первый раз он предложил мне создать и возглавить частное охранное предприятие, а второй — приобрести охотничье хозяйство. Оба варианта были весьма перспективны, но не лежала у меня к этому душа. И с той и с другой работой я вполне мог справиться, но мне не хотелось оказаться привязанным к одному месту.

Ещё меня волновала ситуация с Хомяком. Он встретился с отцом Катерины и получил документы на предприятия, за которые заплатил деньги. Они договорились о взаимозачёте морального урона и согласились не иметь обид друг на друга. Но я присутствовал на этих переговорах и видел, что тот ничего не забыл и не простил, только отложил месть до удобного случая. Некоторое время было мною потрачено на попытку упредить его и подготовить покушение. Но Хомяк был очень осторожен, а мне недоставало ресурсов, чтобы гарантированно убрать его.

Отношения с Катей тоже сложились. Когда у неё возникало окошко в её делах и было настроение, то она звонила мне. Если я не был в отъезде, то приглашал её к себе, где она оставалась до утра. Дважды она потом выходила замуж, но первого мужа выгнала через полгода, а второго — через два месяца. Несколько раз она предлагала мне пойти работать в её фирму на хорошо оплачиваемую синекуру, но трудиться под началом любовницы мне не хотелось.

Вроде бы всё складывалось прекрасно. Свободного времени было достаточно, всякие около магические книги продавались на каждом лотке, поэтому у меня была прекрасная возможность продолжить своё оккультное образование. Но меня просто бесило отсутствие магической энергии — жалкие крохи её удавалось нацедить возле воды, особенно в Карелии. Но на самое хилое заклинание приходилось её набирать почти двое суток. Была мысль съездить в горы, но на Востоке для меня было слишком опасно — кровная месть сохраняется поколениями. Даже в родном городе я не чувствовал себя в безопасности, зато постоянно чувствовал под мышкой пистолет. Нехватка энергии научила меня брать её из любого, даже самого слабого источника и совсем не тратить, а только при необходимости. Дважды мне удавалось не истратить за весь год ни грана её.

Ещё я составил альбом заклинаний, которых набралось свыше полусотни. Это занятие меня здорово увлекло, хотя практического смысла оно не имело. Большинство заклятий я не мог опробовать и уточнял рисунок по интуиции. Но что удивительно, позже на Тао-Эрис мне удалось убедиться в отсутствии заметных ошибок. А допущенные мною отдельные неточности были без практики неизбежны. Ещё мною была предпринята попытка написать нечто вроде монографии — "Теоретические основы магии". Из этого ничего не получилось — моих знаний было явно недостаточно. Но некоторое понимание процесса и умение конструировать несложные заклинания эта попытка мне дала.

Главное, что меня угнетало — это отсутствие постоянной стабильной работы. Однажды ко мне приехала мать и мы долго обсуждали мою жизнь. Мне как раз исполнилось сорок — давно пора завести семью, но мой образ жизни не позволял это сделать. В любой момент можно было остаться безработным или даже погибнуть. Тем более, что потребность в моих услугах начала падать. В крупных фирмах наладились связи и сложилась своя система охраны, где посторонние были не нужны. А мелкие и средние фирмы успешно душились бюрократией и вынуждены были все условно свободные деньги тратить на взятки чиновникам. Поэтому, когда один мой знакомый предложил пойти в создаваемую им фирму менеджером, я согласился, несмотря на умеренную оплату. Работа была интересная — мы брали на себя весь комплект поставок сырья и комплектующих, заказчик писал техническую потребность и платил. А мы находили, договаривались и поставляли. Приходилось разбираться в технологических процессах на фирме заказчика лучше, чем его инженеры. Поначалу было сложно, но пользуясь своим хорошим знанием компьютера и умением чувствовать собеседника, мне удалось освоить эту работу и успешно вести дела. У нас сложился дружный и умелый коллектив, способный выполнять достаточно сложные договора. Через год фирма встала на ноги, а ещё через два шеф сумел заключить целый ряд выгодных контрактов. Но последующее её расширение привело к напряжённости между старыми и новыми сотрудниками. Это усиливалось отсутствием новых серьёзных договоров и грозящим сокращением. Поэтому снова приходилось думать, как мне жить дальше.

Однажды после работы я зашёл поужинать в ресторан неподалёку от дома. Хотя мне нравится готовить и неплохо получается, но не вечером после напряжённого дня. Здесь меня хорошо знали — появляясь три раза в неделю можно считаться постоянным клиентом. Официант посоветовал одно из блюд, и началось недолгое ожидание заказа. Что делает в это время любой одинокий посетитель? Осматривает зал. Народу как обычно в будни было мало, но через несколько столов сидела любопытная компания. Моё внимание привлекла желтоволосая женщина. Время от времени они выходили потанцевать, и тогда её удалось рассмотреть. У неё была хорошая фигура, как у Катерины, и довольно своеобразное лицо. Мне захотелось к ней присмотреться, для чего использовал заклинания, ненадолго улучшающие зрение и слух. С началом века на нас пролился лёгкий дождик магической энергии, и теперь здесь в городе её было не меньше, чем раньше в горах. Это позволяло не экономить её по мелочам, хотя на серьёзные заклинания энергии было ещё недостаточно. Удивительно, но она почувствовала мою слабенькую магию, явно подумала подойти, но затем решила не отрываться от своей компании. Хотя она меня и заинтересовала, но не настолько, чтобы ввязываться в конфликт с подвыпившими мужиками. Поужинав и рассчитавшись с официантом, я зашёл в туалетную комнату вымыть руки. На выходе оттуда в крохотном коридорчике она уже поджидала меня.

— Ты — маг?

Её прямолинейность меня восхитила.

— Да, я — маг.

— Позвони обязательно. Она сунула мне в руку визитку и убежала.

Дома, переодевшись, от нечего делать начал крутить в руках визитку. Душу томило какое-то смутное предчувствие. Что-то новое сулила мне эта встреча, но прочувствовать хорошо это или плохо не удавалось. Поставив будильник на полночь, я уснул. Проснулся за две минуты до звонка будильника и ещё раз попробовал взвесить все За и Против. Никакой информации, кроме неясных ощущений не было, зато имелось сильное желание окунуться в авантюру — спокойная размеренная жизнь мне уже надоела.

Лучше огорчаться сделанному, чем переживать, что не решился сделать — я набрал на мобильнике её номер. Время для звонка было выбрано намеренно. Компания завалилась в ресторан довольно рано, и она могла уже быть у себя дома. Если же она поехала со свои кавалером, то к этому времени они должны были угомониться, и в худшем случае мне ответят: — Не туда попали, — а на её телефоне останется мой номер.

— Кто говорит? — в телефоне раздался заспанный голос желтоволосой.

— Маг.

— А Вы действительно маг?

У меня появилось сильное желание пошутить, что на самом деле я — клоун в цирке, но почему-то появилась уверенность, что она не поймёт. Голос, акцент, манера говорить — всё было какое-то чужое. Впрочем, эта чуждость меня и заинтересовала. Поэтому пришлось просто подтвердить и договориться завтра с утра встретиться напротив ресторана.

Это была среда, а я работал на полставки и выходил в этот день на работу после обеда. А до этого вполне можно было встретиться и определиться. Мне всю жизнь не составляло проблемы рано встать, и она видимо тоже была "жаворонком", поэтому ровно в девять мы встретились в условленном месте. В отличие от многих на первой встрече мне удобнее предоставить инициативу женщине — это позволяет быстро уточнить, имеет место деловая встреча или ... . Так и в этот раз после короткого знакомства мне предложили пройти в ближайший лес и там продемонстрировать свои магические умения. Мне было любопытно, для чего ей так нужен маг, да и возможность перехода от деловых отношений к другим отнюдь не исключалась. Во всяком случае, Ма-ари смеялась моим незамысловатым шуткам и не возражала против лёгких прикосновений. Хотя в нашем городе она появилась недавно, но эту часть леса знала довольно хорошо, видимо неоднократно здесь бывая.

Осенний лес переливался разными цветами — зелёными были только сосны, а остальные деревья горели красными и жёлтыми листьями. Узкая тропинка мягко поднималась на север мимо старого дуба. Почему-то в этой части леса люди бывали очень редко, как будто нечто уговаривало не поворачивать сюда, да и сама тропинка была, как ни странно, малозаметна. Подобные воздействия я неплохо ощущаю, но обычно им не поддаюсь и поступаю наоборот. Моя спутница уверенно шла вперёд, пока мы не оказались на небольшой полянке. Здесь желание убраться подальше стало весьма сильным, и мне даже удалось определить направление на источник этой магии. Ма-ари уселась на спиленный этим летом обрубок ствола и попросила показать что-нибудь боевое. Самым экономичным для меня заклинанием была "Ледяная стрела", которую для демонстрации вогнал в ближайшее дерево. Любопытно, но никакого впечатления на неё это не произвело. Подумав, она достала из-под декольте небольшой цилиндрик, похожий на гирьку. В моих руках он быстро разогрелся, и из него в ладони потекла магическая энергия. К этому потоку я присосался как младенец к титьке и за три минуты всё высосал. Столько энергии у меня никогда и близко не было, от неё я просто опьянел и продемонстрировал ей небольшой файербол, поток пламени из ладони, магический клинок и ещё пару заклинаний. Больше заранее подготовленных заклинаний у меня не было, да и тратить энергию, пусть и дармовую, было жалко.

Тут раздался странный звук — запищал тяжёлый массивный браслет на её руке. Ма-ари извинилась, что её срочно вызывают и начала договариваться о следующем свидании. Наши расписания катастрофически не совпадали, и пришлось приложить определённые усилия, чтобы договориться на утро ближайшей субботы. В попытках согласовать время мы поднялись на небольшой взгорок, где и остановились, так как тропинка круто сбегала вниз. В начале спуска была крохотная площадка, на которой я сделал попытку поцеловать мою спутницу. Она небрежно ответила на поцелуй и начала торопить меня уйти, а её оставить на этом месте. Это меня заинтересовало, но оказавшись внизу, я обнаружил, что площадка пуста. Трижды обошёл этот взгорок, но её следов не было. Из любопытства опять поднялся на него и осмотрел покинутое место. Создавалось впечатление, что она потопталась немного и улетела. Разгадывать эту загадку было некогда, так как требовалось ещё переодеться и поторопиться на работу.