Защитники

В ответ оба меха послали залпы LRM, и Антон почувствовал шесть ударов по корпусу 'Phoenix Hawk'a'. Посыпались сбитые листы брони, и на панели загорелось несколько красных лампочек. Левая рука меха перестала слушаться управления. На дисплее высветилась информация о повреждениях. Потеряна вся броня на левой руке, один средний лазер выведен из строя, повреждены искусственные мускулы.

Еще один такой удар и я останусь без оружия — эта мысль промелькнула у Антона. Но руки и тело делали все необходимое. Лазеры правой руки оказались готовы, и Антон, поймав в прицел опускающегося 'Dervish'а' послал лучи в уже поврежденную грудь меха. Броня не выдержала сдвоенного удара лазеров, и несколько листов сорвалось вниз. 'Dervish' потерял равновесие из-за изменившегося веса передней части и начал заваливаться назад. Пилот отчаянно старался выровнять машину, и ему это почти удалось, но до земли осталось слишком мало высоты. Зацепившись ногами за землю, всей своей массой вражеский мех, неуклюже рухнул на спину и не шевелился. 'Assasin', тем временем, приземлился метрах в восьмидесяти от 'Phoenix Hawk'a' и сразу открыл огонь из среднего лазера. Луч резанул по уже поврежденной руке меха. Второй удар прошел мимо, а за ним и третий — ракетами SRM. Антон резко качнул меха в сторону, и ракеты прошли стороной. Он поймал в прицел новую цель и разрядил свои лазеры, одновременно перемещаясь в сторону.

Два средних меха перемещались и обрабатывали друг друга лазерным огнем. Наконец Антону удалось повредить правую руку 'Assasin'а' и лишить его среднего лазера, единственного энергетического оружия. Вражеский пилот решил, что с него хватит и, запустив прыжковые двигатели, отпрыгнул метров на двести, а потом сделал еще один прыжок. Прекратив прыгать, он со всех бросился бежать в сторону развилки. Антон тоже двинулся туда, но скорость 'Assasin'а' была выше, и расстояние между ними быстро увеличивалось.

Начало темнеть. Остатки колонны уже достигли перекрестка и, развернувшись, зашагали в сторону крепости, расстреливая близлежащий лес и преследуя отходящий транспорт. Вдруг под идущим последним, многострадальным 'Assasin'ом', раздался мощный взрыв. Его качнуло, но мех не упал, а просто остановился. Остановились и другие мехи.

В наушниках раздался вызов. Антон переключился на канал вызова и услышал голос начальника штаба.

— Полчаса назад мы получили сигнал от одного из отрядов с просьбой о помощи и сразу выслали отряд пехоты на бронетранспортерах в сопровождении танков. Что у Вас происходит?

— Захвачен вражеский перевозчик и на нем, предположительно, поврежденный мех. Отход прикрывают остатки моего отряда. Прорваться к ним не могу, меня сдерживают вражеские мехи. Постарайтесь выслать все доступные танки и максимум пехоты с ручными ракетными установками для защиты транспорта.

— Хорошо, постараемся собрать все, что требуется.

Бой впереди внезапно закончился, и вражеские мехи стянулись к развилке, остановив преследование. 'Stinger' и 'Wasp' подошли к поврежденному 'Assasin'у', подхватили под руки и потихоньку двинулись в сторону космопорта. Впереди них шагал 'Locust', а сзади прикрывали 'Trebuchet' и 'Cyclops'.

Антон взглянул на обзорный дисплей и проследил движение транспорта, поспешно катящегося к крепости, в сопровождении шести 'Pegassus'ов'.

Через полчаса опустилась полная темнота, но дисплеи, переключенные на инфракрасный режим, давали достаточно информации для кругового обзора. И когда на экране появилось, пять человек, он немедленно поднял правую руку 'Феникса', активизировав находящийся там крупнокалиберный пулемет.

В наушниках раздался голос.

— Господин полковник, не стреляйте, здесь находятся оставшиеся в живых бойцы десантной роты пятого полка.

— И это все?

— Да, наверно только нам удалось выжить, но рота свою задачу выполнила.

— Кто старший?

— Здесь все рядовые, но командую я рядовой Антонов, из-за того, что служу дольше всех остальных.

Антон опустил меха на корточки и открыл нижний люк.

— Боец расскажи, что произошло с вашим подразделением? Хотя подожди, я сейчас спущусь.

Через пару минут Антон с тремя бойцами уже сидели на траве, около ног 'Phoenix Hawk'.

— Ну, теперь рассказывай,— подбодрил он бойца.

— Что тут рассказывать? Мы так торопились, что просто налетели на этот транспорт. И пока враги приходили в себя от неожиданности, лейтенант Санчес отдал приказ рассыпаться и открыть огонь по вражеской пехоте и мехам. А сам с отделением бросился к транспорту. Мы так неожиданно появились, что охрана ничего сделать не смогла. Лейтенант с солдатами быстро захватили транспорт, уничтожив вражеских пехотинцев находившихся в охране. Одного из бойцов он посадил за управление, развернул эту махину, и она на максимальной скорости двинулась в сторону крепости. На транспорте осталось человек пять — семь. Остальные спрыгнули и затаились за деревьями. Мы приготовили оружие и когда появились вражеские мехи и пехота, открыли огонь. Они ответили на нашу стрельбу. Взрывом меня бросило на ствол поваленного дерева, и я потерял сознание, может ... благодаря этому, я остался живым.

Когда очнулся, вокруг стояла невероятная тишина. Приподнявшись, я оглянулся и понял, что ничего не слышу, потому что меня контузило, и я потерял слух. Метрах в сорока от меня показались вражеские пехотинцы. Меня они не заметили, потому что были заняты тем, что добивали наших раненых. Я стал пробираться к крепости и слух постепенно начал возвращаться. Стало слышно, что бой продолжается, и я двинулся в том направлении. По дороге встретил еще одного бойца из нашей роты. Вдвоем мы добрались до того места, где полегли почти все наши ребята, прикрывая отходящий транспорт. Здесь к нам присоединились еще трое солдат, и мы пошли дальше. Недалеко раздался сильный взрыв, и через некоторое время мимо нас прошагали шесть мехов. Причем двое помогали идти сильно поврежденному 'Assasin'у', нам его на картинках показывали, когда мы изучали внешний вид боевых мехов.

Он на мгновение замялся, переведя дух.

— Дальше идти было проще, ведь вражеских солдат не осталось, они все ушли ближе к космопорту. А мы вскоре увидели Ваш 'Phoenix Hawk' и, дождавшись полной темноты, пришли сюда.

Вдруг один из часовых подал сигнал тревоги. Все сразу обернулись и повернули туда свое личное оружие. Антон подскочил и мгновенно поднялся в кабину меха. Пристегнуться ремнями безопасности и надеть шлем было делом нескольких секунд. Обзорный дисплей все еще работал в инфракрасном диапазоне и на нем он увидел небольшой отряд, крадущийся к 'Phoenix Hawk'y'.

Антон активизировал правую руку меха с встроенным крупнокалиберным пулеметом. Боковым зрением он заметил, что внешние динамики еще включены. Подняв меха, он приказал в микрофон, и его голос раздался в темноте, многократно усиленный.

— Оставайтесь на своих местах, сложите оружие и поднимите руки!

От неожиданности неизвестный отряд остановился. Антон пустил очередь из пулемета над головами остановившихся солдат. Этого оказалось достаточно, чтобы бойцы неизвестного отряда сбились в кучу и подняли руки.

Пятеро бойцов стали приближаться к сдавшимся людям, и вдруг один из десантников бросился вперед и начал обнимать растерявшихся пленников, остальные тоже бросились в кучу.

— Полковник, это наши ребята,— раздался в наушниках голос Антонова,— это наша рота, это тот взвод, который прикрывал отход захваченного транспорта.

После этих слов Антон облегченно вздохнул, отключил готовность пулемета и позволил себе немного расслабиться. Он перевел режим работы меха на минимум, опять снял шлем и стал спускаться на землю. Из темноты подошли две фигуры. Она знакомая принадлежала рядовому Антонову, а вторая была незнакома.

— Сержант Дронго, командир отделения десантной роты, первого батальона, пятого пехотного полка,— доложил он,— со мной пятнадцать человек, остатки нашей роты.

— Скажите, сержант, Вы не встречали лейтенанта Санчеса?

— От одного из солдат я слышал, что он погиб. Его настиг луч лазера одного из вражеских мехов, кажется, это был 'Wasp'.

— Мне очень жаль.

— Господин полковник, наши ребята сделали все, что было возможно, и не позволили вражескому отряду отбить груженый транспорт, который благополучно ушел в сторону крепости.

-Спасибо вам всем, и тем, кто остался в живых, и тем, кто не дожил до этого часа. Наш народ никогда не забудет этого подвига.

Он замолчал, поняв, что это звучит немного пафосно, но просто в данный момент ничего больше не лезло в голову.

— Располагайтесь на отдых, только нужно расставить часовых.

— Это уже сделано,— быстро вставил Антонов,— те четверо бойцов, которые пришли со мной, добровольно ушли в дозор. Так что не беспокойтесь, мы не первый год служим.

— Спасибо, молодцы, а теперь вы сами отправляйтесь отдыхать, да и мне тоже надо поспать хоть немного. Да, сержант, а где раненные, ведь они должны быть?

— У меня были восемь раненых, и мы их успели погрузить на транспортер. Больше раненых нет. Вражеские пехотинцы просто добивали их, и мы ничем не могли им помочь. Правда, мы им тоже всыпали. Подбили один бронетранспортер и положили кучу пехотинцев. Ну а вражеские мехи почувствовали на себе силу и мощь наших ракет. Жаль, что ни одного не завалили.

— Ну не расстраивайся, мы еще рассчитаемся с ними. А теперь отдыхать, завтра нам предстоит много работы.

Постепенно лагерь затих. Только вдали раздавались негромкое перекрикивание часовых. Ночь стояла теплая, и он не стал подниматься в кабину, а устроился прямо на земле около ноги своего верного 'Phoenix Hawk'a'. Уже сквозь сон почувствовал, что кто-то укрыл его легким, солдатским одеялом.

* * *

Пиракс сидел в своей каюте дропшипа и щелкал клавишами компьютера. На экране пробегали данные о нынешнем состоянии отряда. От всех этих цифр ярость била через край. Из двадцати мехов осталось одиннадцать, а из них большинство сильно повреждены и потребуется не меньше двух суток, чтобы их привести в нормальный вид. Погибли или попали в плен оба его заместителя и почти друга. Эти люди были с ним уже несколько лет, и он им полностью доверял. Но Кристофер, пилот 'Thunderbolt'а', погиб на мосту через реку, а Пол Янг, пилот грозного 'Marauder'а', пропал без вести, но немного задержал этого проклятого 'Phoenix Hawk'a'. Он остался один и не на кого положиться в такой сложной ситуации. Можно конечно, собрать лагерь и убраться на своем прыгуне в свой укромный, хорошо укрепленный уголок. Но кто отомстит проклятым аборигенам за поражение, которое он потерпел? А можно попробовать еще раз атаковать планету, сил хватит. Жаль, пехоты и танков почти не осталось. Пожалуй, если всем отрядом прорваться через заслоны около космопорта и выйти на оперативный простор, то можно попробовать переправиться через реку по другому мосту. Если и этот мост взорвут, то остатки пехоты найдут место для переправы, а там и до Москвы не далеко. Он нажал кнопку вызова, для связи со своим главным техником.

— Ник Хукс, на связь.

— Слушаю Вас, мой адмирал,— почти сразу раздалось в ответ. Сложилось впечатление, что он ждал вызова.

— Ник докладывай.

— Адмирал, через три дня у Вас будет одиннадцать, полностью восстановленных мехов. Семь легких, три средних и один тяжелый, Ваш 'Cyclops'. Для окончательного и полного восстановления дропшипа 'Император Небес' потребуется не меньше пяти суток.

— Хорошо, продолжайте работу, но учти, если я не получу мехов через трое суток, мне придется тебя повесить. По срокам ремонта я тебя за язык не тянул.

* * *

— Господин полковник, поднимайтесь, уже утро,— услышал Антон у себя над ухом.

Над ним стоял капитан в черной форме морской пехоты. В отдалении стояли три легких танка, прибывшие из крепости. В лагере, увеличивший свой размер за ночь в несколько раз, мелькало множество солдат, как в зеленой, так и в черной форме.

Вставать не хотелось, он пригрелся под одеялом, прижавшись к ноге своего меха. Но делать нечего. Пришлось вылезать из-под своего одеяла и начинать заниматься делами, которых могло накопиться довольно много. Кто-то подал кружку с горячим кофе, в другую руку вложили большой бутерброд с ветчиной и сыром. Капитан стоял рядом и наблюдал, как Антон поглощает свой завтрак. Наконец с кофе и бутербродом покончено.

Антон повернулся к офицеру.

— Докладывайте.

— Капитан Бурмистров, командир сводной роты морской пехоты, Волжской речной флотилии.

— Какие новости? Что нового произошло, пока я спал?

— По данным разведки вражеский отряд отошел на поле космопорта, и там капитально окопались. По дороге они захватили разбитого 'Commando' и переправили его на 'Властелин Звезд'. Сейчас на обоих дропшипах ведется работа по восстановлению и ремонту поврежденных мехов. Также не прекращаются работы по ремонту поврежденного дропшипа. Ваш приказ по подъему утопленного 'Thunderbolt'a' выполнен, мех на берегу. Лейтенант, не знаю его фамилии, настоял на том, чтобы я Вам обязательно это сообщил.

— Спасибо, капитан. Теперь сворачивайте лагерь, собирайте солдат и начинайте выдвигаться в сторону космопорта. Выступайте по мере готовности.

Он развернулся и забрался в кабину меха. Первым делом он связался с крепостью.

— Полковник, что случилось, почему так долго не выходили на связь?

— Я спал. Да, я просто отдыхал, мне тоже надо спать. Ладно, слушайте. Танки около меня, а также примерно полторы сотни бойцов, остатки десантной роты пятого полка и сводная рота моряков Волжской флотилии. Сейчас начинаем выдвигаться к космопорту. Как захваченный транспорт?

В ответ раздался голос подполковника Соловченко.

— Транспорт прибыл, разгрузка закончена, раненые размещены в госпитале. Старый и новый транспорты направлены к мосту за подбитыми мехами. У каждого транспорта мощная охрана из новоприбывших подразделений пятого полка. Сейчас готовим два батальона пятого полка для отправки к Вам в помощь.

— Хорошо, Николай Иванович, но, кроме того, всех людей из Горного лагеря вернуть в крепость. Техники пусть занимаются ремонтом мехов, а разведчиков направить ко мне.

— Антон Васильевич, саперы Вам нужны?

— Нет, пусть помогают в ремонте мехов, но все свободные танки и бронетранспортеры, оборудованные пусковыми установками, отправляйте ко мне.

— Понятно, постараюсь отправить по мере готовности.

Небольшой отряд подошел к полю космопорта, но, не выходя из леса. Взору Антона предстала хорошо укрепленная позиция. Сложенные из мешков с землей или песком огневые точки, по периметру куски бетонных конструкций. Все это представляло собой хорошую оборонительную позицию. Территорию патрулировали три меха. Атаковать врага такими силами у Антона не было никакой возможности.

Отряд Антона заметили и в его направлении двинулись два танка и два меха 'Trebuchet' и 'Locust'. Антону пришлось отвести 'Phoenix Hawk'a' немного назад, глубже в лес.

— Капитан Бурмистров, занять оборону по опушке леса, с двух сторон от дороги. Подготовить долговременные оборонительные позиции. Разослать разведчиков в обе стороны от позиций.