Незванные гости

— Что теперь будем делать? — посмотрел Эргу на учителя.

— Держать ушки на макушке, — ответил принц.

— Ничего не говори пока сестре, — увидев подхожившую Вин, приказал принц, — иначе она может проговориться.

— Что ты так долго? — как ни в чём не бывало, спросил Эргу. — Или ты уже позавтракала?

— Не цените вы добрый порыв, — вздохнула девушка, — я рассказала коку один свой рецепт и он сказал, что это интересно и к ужину приготовит это.

— Что именно? — заинтересовался Эргу.

— Солчики.

— Солчики? — не поверил он. — Да откуда же он их здесь возьмёт?

Солчиками назывались плоды дерева Бока, росшего в самых заснеженных местностях гор, где жили Охотник со своими приёмными детьми. По странному стечению обстоятельств, плоды, по виду напоминающие яблоки, по вкусу были сходны с нежнейшими фруктами, которые путники попробовали лишь в джунглях, но поспевали только к самим холодам. Они должны были провисеть половину зимы, чтобы налиться сладостью. Видимо, кто-то в шутку назвал нежнейшие и вкуснейшие сладкие фрукты солчиками.

— Вот уж не знаю, но они на корабле есть, я сама видела.

— А ты не путаешь, девочка? — побледнел принц. — Это были точно солчики?

— Ты меня хочешь обидеть? — от обиды Вин широко раскрыла глаза и посмотрела на принца. — Ты сам знаешь, сколько их прошло через мои руки. Помнишь, как мы в тот раз горбатились, когда тащили те плоды через равнину и сколько мы выбросили по пути, так как не могли уже тащить?

— Было дело, — кивнул Эргу. — У меня тогда два дня спина болела, распрямится никак не мог, неужели не помнишь?

— Помнить-то помню, после того раза эти треклятые солчики нам всем троим, наверное, ещё долго снились.

— А что тебя удивляет? — Вин внимательно посмотрела на отца, каковым всегда и считала Охотника. — И почему ты так побледнел?

— Помнишь, я говорил, что солчики растут редко и их нечасто встретишь?

— Конечно. С памятью я ещё дружу.

— Так вот, солчики бывают двух видов: как наши — круглые и зелёные и вытянутые, словно кувшин, и жёлтые.

— Ты это рассказывал, ну и что?

— А то, что первые, которые ты готовила и, если не ошибаешься, видела здесь, растут, уж не знаю почему, так уж получилось, только в наших горах и взять коку их, кроме как в той местности, было неоткуда. Не-от-ку-да. — чётко проговорил он. — Вытянутых навалом, по всему миру, а круглых, кроме как у нас, нет нигде на всей планете. У нас солчики они не покупали, да и на корабле в ту долину вплавь добраться никак нельзя.

— И что их этого? — пожала плечами Вин.

— Я, кажется, понял! — потрясённо прошептал Эргу.

— Вот это да! — охнула Вилла. — Этого просто не может быть!

— Может, значит — может, — очень тихо проговорил Эргу.

— Что здесь происходит? Что вы так востревожились? Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит, а?

Эргу вопросительно посмотрел на принца, но тот лишь махнул рукой.

— Кажется, мы влипли! — сказал он.

— А точнее?

— Эти корабли, — хмуро ответил Артон, — участвовали в захвате пленников, когда напали на...

— Не может быть!

— И тем не менее, это так. Другого объяснения здесь нет.

— Но Вы ведь сами говорили о той бойне, что сами же и наблюдали.

— Видишь ли, девочка, кажется, мы наблюдали прекрасно разыгранный спектакль, либо здесь имеется мощный гипнотизёр, внушивший нам, что мы это видели. Я уверен, что на том корабле, — он махнул рукой в сторонц второго корабля, находится команда в полном составе. Невозможно так управлять кораблём, имея на борту вчетверо меньше возможного минимума. Капитан, предупредите своих воительниц, пусть держат руки поближе к оружию и не расслабляются.

Вилла кивнула и ушла.

— Что, совсем всё так нехорошо? — упавшим голосом спросила Вин, повернувшись к принцу.

— Может быть и нет. Я очень хотел бы ошибиться. а сейчас пойдём завтракать. Нам нужно вести себя как ни в чём не бывало.

— Как в такую минуту можно думать о еде? — возмутилась Вин.

— Это необходимо, — охладил её пыл принц. — Мы должны показать всем, что нас ничего не волнует и мы всем довольны. Сейчас мне тоже ничего не полезет в горло, но никаких подозрений не должно возникнуть.

... Эргу заставил себя проглотить кусок солчика и посмотрел на воительниц, спокойно уплетавших своих тарелок за обе щеки. Сказывалась подготовка. Слабонервным в амазонки было не пробиться и все они с самых малых лет получали соответсвующие воспитание и навыки.

Кроме пассажиров в кают-компании находились капитан, старпом, несколько членов команды и человек, который сразу не понравился пассажирам, особенно принцу. Его острый взгляд, словно проникал в самую душу и даже находиться с ним рядом было неуютно. Да и весь внешний облик его был отталкивающим. Этому способствовали и перебитый нос и чрезвычайно тонкие губы. Череп его был чисто выбрит и ростом он был невысок, но не это делало его неприятным для окружающих, а именно сам взгляд. Он был бы неприятен, будь он даже писанным красавцем, по которому вздыхают все девушки.

Он представился специалистом по предсказанию погоды, но Эргу чувствовал себя с ним рядом как муха, бьющаяся в сетях паука. Но этой самой мухой он не был и готов был доказать это каждому.

Новый знакомец напоминал обычного знатока погоды как волк защитника зайцев в голодную пору. Но что юноше не понравилось больше всего, так это, почти не скрываемый, алчный взгляд, который он бросал на каждую из девушек: Виллу, Вин и пятерых воительниц. Это был не просто взгляд восхищённого женской красотой мужчины, а нечто другое: жестокое и жаждущее. Эргу с трудом сдерживался, чтобы не схватить наглеца за грудки и не вытрясти из него душу. Но что-то удерживало его, причём не только разум. От него веяло такой силой чёрной и грязной, что становилось ясно, что не он будет трясти этого тщедушного, на первый взгляд, человека, а тот, шутя, скрутит любого противника в бараний рог. Юноша понял, что этот "специалист" при всей своей кажущейся хрупкости является самым опасным человеком на корабле, опаснее любого здоровяка и головореза на судне.

Неожиданно Авот, этот знаток погоды, оторвавшись от изучения фигуры одной из амазонок, метнул свой взгляд в сторону Эргу и посмотрел ему в глаза. Гадкие мурашки пробежали от этих глаз по спине юноши. Эргу готов был поклясться, что Авот знает о каждой мысле в его голове, о каждом слове. Перехватив взгляд юноши, Авот улыбнулся, точнее сам так посчитал, наверное, но Эргу его улыбка показалась волчьим оскалом.

Глянув в тарелку, Эргу поразился сам себе. Ещё несколько минут назад еда не лезла в горло и приходилось буквально заставлять себя проглатывать самый малюсенький кусочек. А сейчас, предавшись этим невесёлым размышлениям, юноша не заметил как опустошил тарелку.

Капитан, его помощник, Артон и Вилла вели светскую беседу и принц время от времени косился в сторону Авота.

"Значит и его пронял этот волчара", — подумал Эргу. Шальная мысль мелькнула в его голове и он, испугавшись, что она может стать известна Авоту, заставил себя думать о всякой чепухе, не касающейся каких-то важных вещей.

После завтрака, когда все разошлись по своим делам и пассажиры вернулись в свои каюты, Эргу нацарапал на клочке бумаги несколько слов и сунул его принцу в руку.

Артон прочитал записку и она чуть не выпала из его ладоней.

— Ты уверен в этом? — спросил он.

— Нет, — грустно покачал головой юноша.

— Тогда, откуда ты это взял?

— Не знаю. Возможно, седьмое чувство.

— Оно тебя ещё никогда не подводило.

— Это-то меня и пугает.

Седьмое чувство, как называл это состояние Артон, действительно, ещё ни разу не подвело своего хозяина.

Последнее его проявление было в прошлом году, когда он, схватив в руки дубину, а другой рукой потащив за собой Охотника, вдруг почувствовал, что с Вин случилась беда и ей нужна их помощь. Они успели как раз в тот момент, когда негодяи, повалив Вин на землю, рвали на ней одежду. Что-то вело Эргу в верном направлении, и он нёсся напрямик, сокращая расстояние, чтобы сберечь драгоценные секунды, сквозь кусты "медвежьих зубов", не обращая внимания на то, что ни на нём, ни на Охотнике почти не осталось живого места от острейших, рвущих тело, колючек. И они успели. Тогда Охотник убедился, что его воспитанник ещё более непрост, чем он считал.

Были и другие примеры, когда возможности Эргу проявляли себя, но они не были такими впечатляющими, как тогда. Похоже, сейчас всем им предстояло пройти важный экзамен.

Прочитав записку ещё раз, принц смял её и положил в карман, а затем, подумав пару секунд, вынул её и засунул в светельник, где пламя, обрадовавшись словно этой нежданной закуске, схватило клочок бумаги в свои объятия и проглотило его.

— Такой информацией разбрасываться нельзя, — пояснил Артон свои действия. Эргу согласно кивнул. — Надеюсь, он не смог прочитать твои мысли, — продолжил Артон, — иначе нам всем не поздоровится. — Не мог себе представить, что Островитяне окажутся способны на такое предательство.

— Предательство это, или нет для нас не так важно. Главное, что по своей воле, добровольно, мы просунули головы в одну большую петлю и ждём пока какой-нибудь добрый дядя не выбьет опору из-под наших ног. Нужно предупредить остальных.

— Этого нельзя делать.

— Почему?!

— Если им сказать, то они будут это знать и не смогут не думать об этом. Он просто прочитает их мысли и тогда...

— Всем нам крышка, — закончил за Охотника юноша.

— Мягко говоря.

— Но ведь, что-то же нужно делать! Нельзя же так оставить это, как-то же нужно наших предупредить.

— Все и так осторожны и догадываются, что дело-труба. Поэтому за Виллу и её девиц не беспокойся. Лучше присмотри за сестрой.

— Так и знал, что ты это скажешь.

— Ты этим и славишься! — похлопал принц воспитанника по плечу. — На всякий случай держи оружие поближе.

Не говоря ни слова, Эргу задрал штанину, где к лодыжке были пристёгнуты маленькие ножны с острейшим лезвием, а затем закатал рукав, где были пристёгнуты ножны с не менее острым кинжалом.

— Вилла дала? — поинтересовался принц.

Эргу отвердительно кивнул.

— Запасливая у тебя невеста, — улыбнулся Артон.

— Всё к этому не привыкну, — серьёзно заметил Эргу.

— Ничего, привыкнешь. У Вас ещё всё впереди.

— А она не наврала?

— Про что?

— О том обычае.

— Не знаю, к сожалению, или к счастью, нет. Это, действительно, древнее пророчество что ли.

— О чём?

— Что тот, кто победит в учебном ли, в настоящем ли, бою, женится на ней. И ты первый, кто смог сделать это.

— А что ещё говорится в этом пророчестве?

Артон развёл руками:

— Не знаю. Это всё, что я знаю. Воительницы Крэша не рассказывают посторонним своих секретов и этот в том числе.

— Рановато мне ещё об этом думать, — нахмурился Эргу. — Других забот полон рот.

— Тебя ведь никто пока не торопит.

— Пока! — ухмыльнулся Эргу. — Чует моё сердце!

Принц тоже улыбнулся в ответ.

— Ваше высочество! — влетела в каюту одна из воительниц, по имени Анна. — Беда! Пожалуйста, поднимитесь на палубу!

Артон бросился за амазонкой и Эргу поспешил за ними.

На палубе собралась почти вся команда. Люди обступили бесчувственное тело одного из матросов. Это Артон и Эргу увидели, когда, не обращая внимания на протесты и ругательства, пролезли, работая во всю силу локтями, вперёд.

Тело сильного мужчини лежало в неестественной позе. Шея его было сломана. Рядом двое дюжих членов команды держали заломанные за спиной руки Марты, воительницы, с которой особенно сдружилась Вин.

— Что случилось? — спросил принц у стоявших около него матросов, но те промолчали, взглянув на них с Эргу с ледянной ненавистью.

Допрос Марты уже вёл капитан Абри.

— Это сделали Вы? — спросил он у девушки, глядя на неё хмуро.

— Нет! — тряхнула так копной великолепных волос.

— Врёт! — заорал матрос, имя которого Эргу не знал, но за следы от оспы на лице, получившего прозвище Рябой. — Я сам видел как она около него крутилась.

— Да я проверяла дышит ли он, — забилась Марта, но её держали крепкие руки.

На происходящее в не менее мрачными, чем у капитана, лицами взирали Вин, Вилла и воительницы.

— Что ты мне лапшу на уши вешаешь! — вновь закричал Рябой, — я сам видел...

— Что ты видел? — прошипела Марта в ответ.

— Молчать! — разлетелся над морем рык капитана. Рябой тут же замолчал, а Марта продолжала гневно на него смотреть. — Пока мы всё не установим, — повелел Абри, — её, — он кивнул в сторону девушки, — связать — и под охрану, — а остальных, — он посмотрел на воительниц, и стоявшую вмете с ними Вин, — обезоружить и не спускать с них глаз, а при малейшем подозрении к ней, — и он показал в сторону Марты.

— Но..., — начала Вилла, но капитан не дал ей сказать ни слова.

— Это моё последнее слово и оно-закон, — отрезал он. — А теперь — все по местам. А Вы, — он указал на воительниц, — сдайте всё своё оружие боцману и если увижу его у кого-нибудь из вас — выброшу за борт. — Капитан уже не изображал из себя добряка и душу компании. Всем было ясно, что это жёсткий и жестокий человек.

— Вы не можете! — воскликнула Анна, — вставшая рядом со своими подругами.

— Не могу?! — вновь взревел Абри. — Я всё могу! Это моё судно и здесь я — повелитель!

Скрежеща зубами, Вилла первая отстегнуда свой меч и ножны с кинжалом и бросила их на палубу. За ней это же проделали и остальные амазонки и Вин.

— Что они делают? — ошарашенно прошептал Эргу Артону.

— Единственно возможное в данной ситуации, — так же тихо прошептал принц ему в ответ, стараясь, чтобы их никто не услышал.

С каменными лицами воительницы наблюдали как боцман и несколько матросов собирали и уносили оружие.

Глядя на это Марта часто моргала, стараясь побороть предательскую влагу, готовую скатиться по щеке. Ей было жаль не себя, а подруг. Нет более постыдного для воительницы, чем по доброй воле расстаться со своим оружием и самим отдать его в чужие руки. Но девушке не дали долго наблюдать за происходящим, её подпихнули в спину и увели.

— Отдайте тоже оружие, господа, — повернувшись в сторону Артона и Эргу, проговорил боцман. — Я не хочу проблем, но если вы по собственной воле не сделаете это, то..., — он многозначительно замолчал, а окружающие его матросы воинственно заиграли своими кинжалами.

Приказ первым выполнил принц, а за ним последовал Эргу.

— Не волнуйтесь, — проговорил боцман и засмеялся хрипло над ему одному понятной шуткой. Большая круглая серёжка в его ухе заколыхалась от этого смеха.

— Ну, всё! — воскликнул Абри. — По местам. А этого, — он указал на тело, — в мешок и за борт. Живо!

Пасажиры, фактически ставшие пленниками, понуро разбрелись по каютам. Их не нужно было запирать, как это сделали с Мартой. Куда они могут деться в открытом море? Тем более, оружие у них отобрали. Но Эргу утешал себя мыслью, что у амазонок было кое-что припрятано на такой случай, но ничего серьёзного у них не осталось. Маленькие потайные кинжальчики, наподобие тех, что прятались у Эргу на лодышке и под рукавом не многого стоили против мечей и сабель команды.