Третья ипостась. Часть 2

— Я знаю! Просто... это ведь было уже с нами. Да, о н и исчезли насовсем, а где бродит он, мне известно... ну, в общих чертах. Я боюсь повторения истории. Боюсь, сердце просто не выдержит и разорвется, и никакая неуязвимость меня в этот раз не спасет.

— Не думаю, что он так с тобой поступит. По крайней мере, ему трудно будет скрыться, территория тут ограничена. Прикол! — хихикнула она. — Да парень и правда вляпался, что ни говори!

Я вытаращилась на нее, отвесив челюсть. Иногда моя подруга выдавала просто поразительные вещи.

* * *

Разговоры разговорами, но делать что-то было надо. Я задумалась над этим вопросом только на следующий день.

Вчера отрубилась, сидя на диване, видимо, организм все же вымотался. Бессмертная там или нет, а сплю я как самый обычный человек. Сегодня сразу после завтрака мы залезли в маленькое озерцо, обнаружившееся в пещерке через несколько переходов от жилых помещений Натальи. Устроившись на гладком дне, жевала какой-то сочный фрукт, липкий сок тек по подбородку, я вытирала его рукой, которую тут же споласкивала в чистой теплой воде.

— Это что, горячий источник?

— Не очень горячий, как видишь. Но довольно приятный.

Темнота, слегка рассеянная светом нескольких факелов и свечей, не могла скрыть мягкого сияния наших тел в чистой воде. Я сразу вспомнила о купаниях в маленьком лесном озерце с двумя русалками. Не думаю, что Наталья будет ревновать, но почему-то все равно не спешила рассказывать об этих моментах. Будто хотела пока сохранить их только для себя.

— А где вообще твои почитатели берут такую вкуснятину? — я дожевала последний сочный кусочек. — Они что, еще промышляют разбоем? На что вы живете?

— Дурью не майся! — Наталья вытянула под водой ногу и слегка пнула меня в бедро. — Я сделала из них честных людей. Они ведь не живут здесь, в пещерах, тут только храм. Чудо, правда? — оживилась она. — Я старалась, чтобы точно как в фильме. Похоже?

— Еще как! — содрогнулась я, кожа даже в теплой воде пошла пупырышками. — Думала, в кино попала. А после всего, что с нами произошло, это было бы неудивительно. Я и так ловлю себя на мысли, что прыгаю по страницам фантастического романа, только реального до жути.

Я не говорила ей, что примеряла на себя лавры Индианы Джонса, а то она меня обсмеет в хвост и в гриву.

— Мои люди живут на склонах, там у них даже несколько деревенек. Они и сеют, и охотятся, и стада пасут. Торгуют, опять же, потихоньку, в основном сельхозпродукцией. Все очень благопристойно и довольно зажиточно. Мы на территории Мескада, сама уже поняла. Так что, никакого криминала.

Я поражалась ей. Представить Наталью во главе нескольких поселений людей было, мягко говоря, странно. Ведь до некоторого времени эта девушка не думала ни о ком, кроме своей персоны. Любовь к Владу во многом ее изменила. А теперь... заставить жестокую разбойничью шайку встать на путь истинный, осесть в поселениях, работать честно! Да она и правда настоящая хранительница своего народа. Не то, что некоторые.

— Ты хранишь всех нас! — вдруг сказала она.

Я что, высказала последние мысли вслух?

— Просто у тебя все на лице написано — снова недостойна, не являюсь, не смогу! Мы ведь уже во всем разобрались, понятно? И давай без истерик — я продолжаю настаивать, что твоя сила не зависит от твоей нравственности! — я вскинула на нее испуганный взгляд. — Без истерик, говорю! Ты то, кем ощущаешь себя сама! И если станешь оружием, то только по своей инициативе, а не потому, что не можешь иначе. Но ты не такая. Задумайся, ведь это все не зря! Не зря именно ты, не зря именно я. Наверняка были веские причины. Ну, кроме того, что мы обе безумно милые!

Она захихикала так комично, что я не могла сдержаться и тоже усмехнулась.

— Знаешь, я тоже думала об этом. Почему мы?

— Я не знаю. Но думаю, придет время, и нам все станет известно, — она отвела взгляд в сторону и немного подумав, добавила. — Ну, или не станет.

— Спасибо, моя добрая подруга! — сложив ладони перед собой, поклонилась я. — Каждое слово твое капля истины из котла мудрости твоей, великий учитель!

— Зараза! — беззлобно прошипела она.

Некоторое время мы молчали. Было очень приятно после полугода почти постоянной слежки наслаждаться, наконец, покоем и обществом любимой подруги.

— Скажи, — медленно проговорила Наталья, отводя глаза, — а ты совсем е г о забыла? Больше не вспоминаешь?

— Ну что за глупости! Конечно, я помню е г о. И скажу это только тебе — я е г о не разлюбила.

— А как же твой принц?

— Я люблю его! — мечтательный взгляд блуждал по потолку, словно в складках жесткого камня рассчитывал найти обожаемые черты. — Пойми, я не порочное создание, просто... О н показал мне, насколько сильны могут быть чувства, как это должно быть в идеале. Меня иногда даже пугало то, что между нами происходило, слишком уж неправдоподобным казалось. И мы ведь даже не дотронулись друг до друга. Тот наш поцелуй после выпускного на фоне восходящего солнца был первым и последним... А Апрель... с ним все по-настоящему. Помнишь, в наше время романтическая литература заложила стереотип — девушки мечтали о возлюбленном с внешностью демона и сердцем ангела. В Апреле нет ничего демонического, совсем ничего! — кого я уговариваю? Нет, я не могу рассказать ей о дымке в бирюзовых глазах, только с его разрешения. — Сердце у него нежное и доброе, а идеальности его черт позавидовали бы и ангелы небесные, а также все мифические существа, которых принято считать воплощением красоты. И это тоже пугает меня, но уже по другой причине. Теперь я боюсь потерять его. Боюсь, что с ним что-то случится, или он разочаруется во мне...

— Вот, опять! Сколько раз говорить...

— Ладно, ладно! Никакой мнительности, я поняла!

* * *

Как бы я не была рада этой неожиданной встрече, невеселые мысли одолевали каждую минуту. Сижу тут, в безопасности, вся довольная, сытая и наслаждаюсь общением с любимой подругой. А он неизвестно, в какой дыре, жив ли, здоров? Чем ему приходится заниматься, ведь перед всеми ними стоит непосильная задача — оправдать принца, признанного отцеубийцей, свергнуть узурпировавшую власть Королеву и ее клику, предотвратить гражданскую войну, да и вообще не допустить глобальных военных действий во всем Руре. Ну просто начать и кончить, никаких проблем! Картинки тягот и лишений, предположительно одолевавших его в эту самую минуту, так и мельтешили перед глазами, отвратительно правдоподобные, а ведь он не один, есть паладины и вообще все, кто поверил и пошел за ним.

А тут еще и страх за бедного маленького мальчика, который рисковал погибнуть от руки собственной маниакальной мамаши. Мне надо вернуться в Парящий, Боже, обязательно! Может, еще не поздно? Может, успею сделать вид, что никуда не пропадала? Да, точно, мне надо обратно...

Я бессильно упала обратно в кресло, откуда выпрыгнула секундой ранее. Ни фига не получится. Еще позавчера Таша отправляла в замок своего люфта с наблюдателями, и те обнаружили его пустым: Гварла и оставшиеся в живых стражники покинули жуткое место, наверняка, проклиная свое последнее задание, угробившее их друзей, а больше всего брани определенно направлялось в адрес вашей покорной слуги.

Разведчики Таши направились по их следам, и вообще разведать обстановку. И уже на следующий день я начала костерить их за медлительность. Ну куда они подевались? В кабаке зависли?

Мне казалось, что стоит только выйти на дорогу и спросить первого встречного, как тот все выложит в подробностях, и можно уже возвращаться. Ага, будто личная заинтересованность обязывала каждого жителя Рура нырять в гущу событий.

— Я тебя разочарую, — говорила мне Таша, — все, что сейчас происходит, важно только для тех, кто непосредственно вовлечен в перипетии. Остальных людей мало что волнует, как и всегда, впрочем.

— Но разве это возможно! — вопила я. — Тут же такая небольшая территория, все на виду! Неужели они не видят, как серьезно все в этот раз?

— Сдурела? Да когда кого волновало, какие там неприятности у соседа? Ну, только если позлорадствовать над чужой бедой. В этом плане люди остались неизменны. Никому ничего не надо.

— Но ведь Властелин уже так продвинулся, явно его не только Ламара интересует. Вдруг и в Мескад собирается?

— Здешний флот наготове, постоянно патрулируют границы. Через сушу не пройдут, это надо Верейну затронуть.

— Вот-вот, именно! А там сейчас такое творится!

— Ты просто не в курсе еще, что такое Верейнская граница. Это нечто совершенно отдельное от государства, настолько незыблемое, что никому и в мысли не придет ее нарушать. Ведь мне как раз и попались свитки Хроник, где все это описывается. Верейна не просто так находится в центре Рура, она выполняет функцию хранителя равновесия. А такой гарант сам должен быть стабилен, поэтому граница у них всегда плотно на замке. Что бы ни творилось в столице, здесь все глухо. Там ведь и стража специальная, и снабжение отдельное, и командование! Властелин сейчас бесчинствует не просто так, он выбрал момент, когда основным войскам не до него, внутри бы разобраться. И он прав, твой Декабрь, нельзя позволять этой грымзе сесть на трон окончательно, настоящий Король он, только он сможет навести порядок. Не знаю почему, но Торвенгеймы правда такие крутые правители, и очень, очень справедливые. Будто это у них в крови.

Она меня не убедила. Я продолжала переживать, просто теперь старалась не демонстрировать этого так явно.

Но как бы медленно не тянулось время для ожидающего, оно имело одно неизменное свойство — никогда не оставаясь на месте, продолжало течь в единожды установленном ритме, и все, даже кажущиеся очень далекими события, обязательно наступали своим чередом. Вот и мое ожидание закончилось одним невероятно долгим и невеселым днем, когда терпение превратилось в нечто несуществующее, Таша впала в предкоматозное состояние от постоянного нытья и истерик, и только неугасающий оптимизм и недюжинное терпение помешали ей выкинуть меня в окно и освободить, наконец, свои уши и глаза.

Я клубочком свернулась в мягком кресле, и уныло размышляла о том, помнит ли еще принц Аурелий о своем предложении, сделанном, как теперь подозревала, под влиянием душевного порыва и не совсем серьезно. И хотя одергивала себя, напоминая, что никто не тянул его за язык, и я никогда даже намеком... А потом новая крайность — я начинала ругательски ругать себя за эгоизм и эгоцентризм, в очередной раз обнаружив, что ставлю свои интересы выше всего остального. Даже если все устаканится, никогда он не будет сидеть около моей юбки, дел у Короля невпроворот, и я никоим образом не должна заставлять его делать выбор между собой и государством. Напротив, главной в моей жизни обязанностью станет помогать ему, поддерживать во всем, ведь будучи Королевой, я также перестану принадлежать только себе, как и он.

В этом месте я отпустила свою фантазию на волю. Вот свадьба, я в белом кружевном платье, твердо говорю "да" на вопрос священника или кто там сейчас брачует. Мы с Апрелем в роскошнейших королевских покоях после первой брачной ночи завтракаем в постели. Я иду в окружении свиты придворных, тех, которые совсем недавно боялись и шарахались только при виде моей фигуры. Я спешу к выходу из дворца, а навстречу уже выбегает секретарь и лопочет: "Госпожа первая леди, борт номер один готов к отлету!"... так, о чем это я? Какой, на хрен, борт? Эх, а ведь так заманчиво...

Ладно, пока я понимаю его ответственность перед страной, надо привыкать к такому раскладу, если конечно я хочу стать его женой.

На этой мысли задержалась подольше, постаравшись уловить свои ощущения. Что я чувствую, когда думаю об этом? Хочу ли на самом деле? Я не сомневаюсь в своих чувствах, но все еще не уверена, могу ли позволить себе счастье, достойна ли?

Я долго сидела, замерев, будто малейшее движение могло сбить какие-то внутренние настройки, благодаря которым вот-вот пойму... Я затаила дыхание, остановив и сердце, но это обстоятельство уже не вызывало особого страха. Я так умею.

Не знаю, сколько бы я еще так просидела, если бы в помещение не ворвалась Таша. Я бросила на нее раздраженный взгляд, ведь совсем чуть-чуть, и точно бы все поняла. Однако загадочный вид подруги перехватил внимание. Это надо было видеть!

Она вся надулась, будто известие на самом деле распирало ее, и я постаралась по глазам понять, что же за новость она мне принесла, хотя бы то, не была ли она полнейшим кошмаром. Судя по всему, все же не была.

Чтобы помучить меня, а то вдруг я в последнее время расслабилась, Таша два раза прошлась туда-сюда маршевым шагом, потом остановилась и бросила на меня восхищенный взгляд. Выглядело все это довольно зловеще.

— Ну, блин, вообще! — выдала она затем.

Я снова не дышала.

— Этот твой Сентябрь, оказывается, крутой чувак!

Да что же она узнала-то! Я уперла руки в подлокотники и уже начала приподниматься, охватываемая гневом, однако она успокаивающе замахала руками.

— Ладно, ладно, слушай! Только не отрывай мне голову, именно ей я тебе все сейчас расскажу! — она перевела дух. — Да, парня ты себе нарыла стоящего! Он так развернулся! Скажу тебе, пиар у него мощный! Никто в стране не верит, что убийство Короля — его рук дело. Армия не то что колеблется, уже почти все на его стороне, но тут проблема в том, что Плеяда полностью за Королеву, она им понаобещала всяких бонусов и вольностей. В общем, согласилась ограничить свою власть в их пользу, вот те и повелись! А у этих аристократов стража — что твои вооруженные силы! Мне все это напомнило гвардейцев кардинала и мушкетеров короля, помнишь? Эти две структуры постоянно конфликтовали между собой, вот и тут — королевская гвардия и стражи Плеяды. Короче, все очень серьезно. А твоего видели тут недалеко, на побережье. Только это было давно, несколько месяцев назад.

— Что он тут делал? — именно это поразило меня сначала, а потом дошло. — Но ведь это совсем недалеко от Парящего! А он даже...

Меня охватил дикий страх, настоящий ужас! Ведь он проскакал несколько суток, чтобы навестить меня в убежище, несколько суток ради двух дней... и ночей рядом со мной. А сейчас практически в двух шагах... Что же произошло? Он разлюбил меня?

— Только не надо снова начинать! — раздраженно проговорила Таша, заметив выступившие на моих глазах слезы и дрожащие губы. — Он не на прогулку вышел, а мочил пиратов! Те вступили в сговор с Королевой, и обещали напасть на верный принцу флот. Прикинь, какая дрянь, подтягивает всякую шваль, лишь бы насолить парню! Так что никаких истерик!

— Поняла, поняла! — всхлипнула я. — Не буду! Но несколько месяцев...

— Да, это странно! Ведь его сподвижники постоянно где-то светятся, особенно этот бородатый верзила и герцог.

— Черт, еще в Верейне меня мучили новостями о его смерти! — я поежилась. — Это было ужасно!

Таша присела на подлокотник и обняла меня за плечи.

— Я уверена, что с ним все в порядке.