Поколение живых

Шед вдруг подался вперед и в несколько шагов достиг края толпы, Натан едва поспевал за ним. Деловито оглядев юнцов, ошарашено смотревших прямо на него, Шед обратился к одному из них, сидевшему на песке.

— Эй, ты.

Сидевший медленно поднял глаза на капитана и тут же отвел в сторону.

— Я с тобой разговариваю. Поднимайся и отвечай — какого черта вы тут собрались.

— Хотим высказать несколько пожеланий работе совета, — пробормотал сидевший, не поднимаясь.

— А почему пришли тогда толпой? — поинтересовался Шед — могли бы и прислать кого-нибудь одного.

— Так нагляднее, — из толпы вышел мужчина лет сорока с заметной проплешиной на лбу и уставился на Шеда, — Сразу видно, что недовольство исходит не от одного человека, а от группы. Недовольством одного человека пренебречь можно, а...

— Неужели? — перебил его Шед, — А, может, одному было просто страшно пойти?

— Шед, я бы предложил..., — вставил Натан.

— Нет, подожди, — жестом остановил его Шед, и Натан замер, как вкопанный. Прохожие с интересом смотрели на них, — Так значит, жаловаться пришли? А ты у них, значит, главный?

— У нас нет главных, — поморщился плешивый, — Мы — сыны Земли. Единственное наше желание — это гарантия безопасности жителей Земли, которому последнее время уделяется мало внимания.

— Да ну? Ваше желание? Эй, ты, — он снова обратился к сидящему, не скрывая ухмылки, — ты тоже был бы не против? — сидящий смолчал, отвернувшись в другую сторону, — или ты просто хочешь чтобы тебя не трогали?

— Шед, — покачал головой Натан.

— Ладно, пойдем, — нарочито громко произнес капитан, — нечего тут делать.

Развернувшись на месте, он бодро зашагал прочь от скопления народа, и Натан поплелся за ним.

— Вот ведь, — пробормотал Шед, — и часто у вас так?

— Если честно, впервые вижу. У нас любой может прийти в здание совета и побеседовать с кем-нибудь из своего сектора, но чтобы так, приводить толпу...

— Ха, толпа! — усмехнулся капитан, — жалкое зрелище, а не толпа. Если совет будет их слушать, это будет довольно странно.

— А почему бы совету их и не выслушать? — задумчиво спросил Натан, — они для этого и пришли. Их выслушают и, думаю, примут меры.

— Вот-вот, — глаза Шеда заблестели, — и мне очень интересно, какими будут эти меры. Ну, ты мне обещал поля показать. Куда идти?

* * *

— С чем же пришли эти заблудшие сыны Земли, Кавор?

Кавор второй раз за день вошел в комнату Таяна и сел в то же самое кресло напротив. Солнце ушло и больше не слепило главу совета Таяна. Кавору даже показалось, будто в той тени, в которой оказался неогеанец, глазам его вернулся прежний блеск.

— Странно все это, — Кавор запрокинул голову на спинку кресла и уставился в песчаный потолок, — это же надо было — организоваться, составить список пожеланий, придти всей толпой.

— Так чего же они хотят?

— Много чего. Они недовольны участившимися несчастными случаями в космосе. Они подозревают, что это вовсе не несчастные случаи и просят разобраться. Они просят вернуть занятых землян в город или на Землю и даже, если потребуется, приостановить работу над Акведуком — именно там последнее время гибнет больше всего землян.

— И неогеанцев, и проградцев, — заметил Таян. И добавил, увидев, что Кавор замолчал, — продолжайте. Очень интересные требования.

— Им кажется, что стоит усилить охрану как кораблей, так и внегородских поселений. Можно использовать патрульные корабли для этих целей.

— Неужели, — насмешливо произнес Таян.

— Таян, вы не могли бы... — возмутился Кавор.

— Могу, — примирительно ответил неогеанец, прикрыв глаза, — что вы им ответили?

— Ответил, что мы рассмотрим их замечания на следующем заседании совета. Ответил так же, что они могут поприсутствовать на нем, только не все вместе. Предложил так же попытаться получить место в совете, если, конечно, кого-то из них действительно выберут жители всех районов города.

— Им не приходила в голову такая идея? — устало спросил Таян, — мы никому не запрещаем участие в совете.

— Им кажется, что это не их дело. Свое дело они знают и делают его хорошо, но им хочется, чтобы и мы свое дело делали.

— Я предлагаю нам с вами взять винтовки из музея и отправиться в патруль по звездной системе. Думаю, это их приободрит.

— Таян, и все-таки...

— Смешно все это, Кавор. Впрочем, поступайте, как знаете. Это ваш народ, как вы мне заметили однажды. Но не советую вам идти на поводу у подобной организации. Поведетесь на одну, тут же появятся другие. Одна песчинка способна вызвать обвал. А когда они начнут требовать диаметрально противоположное — как вы поступите?

Кавор смолчал.

— Хорошо, я вижу, вам есть над чем подумать. Надеюсь на вашу разумность. Хотя...

— Вы, кажется, сомневаетесь в моей разумности? — удивился Кавор.

Таян посмотрел на него пристально.

— Зачем вы собираетесь отправлять экспедицию на Землю?

— Да от вас вообще можно скрыть хоть что-нибудь? — воскликнул Кавор.

— Нет, — пожал плечами Таян, а потом нахмурился, — раньше вам и в голову не приходило что-то от меня скрывать.

— Просто это одно из тех решений, которые касаются только моего народа.

Лицо Таяна ожесточилось, Кавор, не ожидав такой перемены, отпрянул.

— Запомните раз и навсегда, Кавор. Мы с вами несем ответственность за весь этот город, за каждый населяющий его народ. Экспедиция на Землю, при всем моем к вам уважении, не может являться делом только земного сектора. Хотел бы я знать, кто предоставит корабль для экспедиции и кто снабдит его провизией и будет оказывать медицинскую помощь. Может, это сделают Сыны Земли, хорошо выполняющую свою работу? Или это будут неогеанцы и проградцы, которых не меньше вашего касаются результаты этой экспедиции? И если они будут нулевыми, — глаза его блеснули, — мне придется задержать свой отлет.

У Кавора перехватило дыхание от столь явной угрозы. Он сделал попытку улыбнуться в ответ, но получилось довольно вяло.

— Ваши слухи явно преувеличили размеры экспедиции. Это лишь разведка непроверенных, но весьма важных данных. В экипаже будет всего три землянина, и...

— Каких данных? — нетерпеливо спросил Таян, — Что вы собрались искать кроме того, что и так входит в программу поиска?

— Системы очистки воды, — Кавор воссиял, — Мы нашли человека, которому доподлинно известно, где проводились подобные исследования.

— Интересно будет узнать, кто этот человек.

— Капитан Шед Гиннон.

* * *

— Запомни, Натан, это очень важно. Меры должны быть приняты самые решительные. Иначе эта зараза, эта болезнь, захлестнет весь город. Я знаю, мы переживали такое на Земле тысячи лет назад, да и на корабле были подобные случаи. Не дать набрать силы, не дать осмелиться. Очень важно не дать им почувствовать себя сильными. Первый раз их не вышвырнули вон — значит, они придут еще. Сначала будут просить, потом требовать, понимаешь? А потом... лучше бы никогда этому городу не знать, что может случиться потом. Запомни. Ни один из них не должен быть спокоен за свою судьбу, пока называет себя Сыном Земли. Пусть они видят, что никому не нужны их нелепые идеи, которыми они делятся украдкой в какой-нибудь грязной подземной каморке. Ты слушаешь меня?

* * *

Таян приподнялся на локте и пригвоздил Кавора взглядом.

— Что? Кавор, разве не ты еще не так давно охарактеризовал капитана Шеда как "одинокого уставшего странника"? Не ты ли говорил, что он спокойно обитает в своем домике под наблюдением гида и врача? Слишком много я уже слышу про этого одинокого странника, — Таян повысил голос, — Неделю назад он участвовал в осмотре останков корабля Гекса — и, кажется, что-то даже было транспортировано к его дому? — а теперь он летит на Землю во главе экспедиции.

— Вы просто недослушали меня, Таян, — попытался ответить Кавор, — я как раз собирался рассказать вам об этом. Мы пытались обнаружить системы очистки воды, но они не сохранились. Вернее сохранились, но частично. Шед не смог их восстановить, но, изучив внимательно осколки, смог выяснить, где они были произведены.

— Две тысячи лет назад? Вы в своем уме, Кавор?

— Мы можем попытаться обнаружить это место, — Кавор начал говорить быстро, не давая Таяну перебить себя, — Есть ряд подтверждений тому, что заводы, производившие корабли Гекса, были законсервированы вместе со всеми наработками и вполне могли сохраниться до наших дней. Кроме того, Шед не смог восстановить систему очистки воды, но знает как это сделать — проградские и земные инженеры выслушали его выводы и рекомендации и они выглядят разумными.

Молчание. Таян не смотрел больше на него, и Кавор обрадовался, потому что с трудом уже выдерживал этот взгляд.

— Поступай как знаешь, Кавор. Ты очень убедительно говоришь, а, значит, ты знал, что я буду против. Я знаю тебя достаточно долго и не могу понять, почему ты отправляешь экспедицию со столь туманными перспективами.

— Корабли Гекса летели с не менее туманными перспективами, — возразил Кавор, — да и ты, управляя Золотым Городом, ведешь ли его к более ясным перспективам?

Таян неожиданно улыбнулся.

— Кавор, путь туманен, ты прав, а вот цель мне хорошо видна. А ты не видишь цели этой экспедиции. Это-то меня и настораживает. Впрочем, может оказаться, что цели не вижу только я. Мне лишь жаль будет потраченных времени и сил, которые можно было пустить в иное русло. Надеюсь, ты хотя бы поставишь вопрос об экспедиции на голосование Совета?

— Да, я наметил сделать это через два дня. Через два дня я предоставил бы убедительные доказательства своей правоты либо не сделал ли этого заявления вовсе. Мне жаль, что вы не дождались этого события и делали выводы о туманных перспективах из непроверенных источников. Кстати, я хотя бы не скрываю свои источники. Всего доброго.

Кавор встал и вышел, не глядя на Таяна. Да и тот не проводил его взглядом, наблюдая за приближающимся к закату солнцем.

* * *

Когда Прей вошел в стены Причудливого дома, Рон и Стерра уже сидели на самом верху, поглядывая по сторонам и улыбаясь. Кивнув ряду своих знакомых, он начал восхождение. Рону, заметившему его, он показался чересчур задумчивым. Он указал Стерре на него, и проградка помахала ему рукой, однако Прей, похоже, не заметил этого.

— Привет, — несколько удивленно произнес Рон, когда Прей поднялся к ним и сел рядом.

— Привет, — улыбнулся Прей и перевел взгляд на Стерру. На проградке был облегченный скафандр, похоже, совсем новая модификация необычного бледно-салатового цвета. Прей готов был бы поклясться, что это одежда из ткани, но, зная Стерру... На всякий случай он протянул руку и, коснувшись ее локтя, спросил:

— Это же не...

— Это скафандр, — улыбнулась Стерра, — Их недавно прислали с Програда, они еще легче и свободнее, чем прежние. Кроме того, они могут менять цвет, — на глазах у Прея цвет скафандра изменился на фиолетовый. Несколько проградок и землянок в отдалении завистливо смотрели на нее, а сама Стерра улыбалась, осматривая себя. Рон смотрел на нее с нескрываемым восхищением, что только порадовало Прея. Последнее время они слишком часто ссорились.

— Ну, что могу сказать, Рон, — развел руками Прей, — скоро твоя жена затмит собой любую неогеанку!

— С каких пор тебе нравятся неогеанки? — поджав губы, спросила Стерра, и спросила так, что Рон и Прей покатились со смеху. Стерра, смущенно отвернулась от них, но вскоре заулыбалась и неожиданно для себя рассмеялась вместе с ними.

Она была молода, любима и испытывала радость, недоступную ни одной женщине живущей на програде.

— А где Миррель? — отсмеявшись, спросил Прей.

— Осталась с моими родителями, — ответил Рон, — Я так рад, что малышка им понравилась. Сам знаешь, как они поначалу относились к...

— Ну прекрати, — оборвала его Стерра, — они прекрасные люди.

— Как и все земляне, — улыбнулся Рон. Прей при этих словах вдруг помрачнел, словно вспомнив что-то. Рон удивленно посмотрел на него:

— Что-то стряслось? Ты сегодня сам не свой.

— Да не то что бы, — Прей скосил взгляд на небольшой круг землян двумя ярусами ниже. Они сидели довольно тихо, изредка озираясь по сторонам, — вы слышали о "Сынах Земли"?

Рон и Стерра переглянулись, после чего Рон ответил:

— Впервые слышу. Что это?

— Это группа землян, которым не нравится текущая политика Совета по отношению к Землянам. По их мнению, землян направляют на самые опасные и сложные работы. Кроме того, они считают, что восстановление Земли должно быть первоочередной задачей совета. Они не желают признавать Золотой Город новым домом земной цивилизации.

— Ну, тут ты меня не удивил, — ответил Рон, — такие разговоры ведутся довольно давно, да ведь все прекрасно знают почему все так, а не иначе. Не совет же виноват в гибели Земли, а восстанавливать этот ледник — задача не из легких.

— А вот скажи, если бы кто-то сказал тебе, что знает, как можно за полгода восстановить участок земной поверхности и, вернувшись, начать повторное освоение Земли? Ты бы поверил?

— Ну, — Рон задумался, — я бы хотел услышать веские доказательства эффективности этого способа. Только, боюсь, это может отнять слишком много сил и ресурсов. Планы по развитию Золотого Города кажутся мне более реальными. Собственно, почему ты спрашиваешь?

— Есть подозрение, что однажды Сыны Земли могут выступить с подобным заявлением, — ответил Прей, — причем сделают они это помимо совета.

— Ну и? — удивился Рон, — прости, но я пока не понимаю, что плохого может произойти. У них есть идеи, они их реализуют.

— Нет, ты погоди, — остановила его Стерра, — ты хочешь сказать, что сразу после этого кое-кто из землян захочет навсегда переселиться на Землю, и Золотой Город потеряет огромное количество людей?

— Что-то вроде этого. По крайней мере, так говорят... — загадочно произнес Прей.

— Да кто говорит? — раздраженно спросил Рон. Ему начала надоедать беседа в которой он не мог обнаружить ни крупицы смысла.

— Я пару дней назад был в одном месте, мы иногда собираемся там после работы, — Стерра удивленно посмотрела на Прея — она не ослышалась, он действительно не произнес названия этого места? — Один человек очень много говорил о Сынах Земли. Я его не знаю, хотя и видел там раньше. Говорил, что это может оказаться очень опасным явлением. Предлагал организовать что-то вроде такой же группы, но с противоположными целями. Чтобы показать Сынам Земли, что не всем по нраву их идеи и их поведение.

— Может это и имеет смысл, — произнесла Стерра после некоторого молчания, — хотя, у нас же есть совет. Неужели совет не сможет противостоять им?

— Да кому противостоять? — возмутился Рон, — ну собралось несколько недовольных землян и высказали свое недовольство. Все, больше ничего, на мой взгляд, не произошло! Да даже если они решат вдруг лететь восстанавливать Землю, то с какой стати ты решил, что за ними полетят ну прямо все? Прей, ты сам подумай хорошенько!

— Да я вот уже второй день думаю! — повысив голос, отозвался Прей, и замолчал, не зная, как продолжить. Продолжила за него Стерра.