Чайка

Малфой угрюмо посмотрел на нее:

— Что ты вообще здесь делаешь, Фицжеральд? Тебя не было в Хогвартсе!

-Была. Сначала в Запретном лесу, потом в Выручай-комнате. Драко, ты не видел профессора Снейпа?

-Зачем он тебе? Я же просил тебя держаться от него подальше! Все кончится тем, что он опять тебя...

-Изнасилует? — засмеялась Франческа.

У Драко отвисла челюсть:

-Ты... ты... помнишь?!

-Еще как помню. Я как раз ищу его, чтобы убить.

-Ты не сможешь, — прошептал Драко. — У тебя не получится. Ты не знаешь, как это — убивать...

-Ты просто не знаешь, на что способна разъярённая женщина, — продолжала прикалываться девушка.— Так ты не видел его?

-Нет. Я пойду с тобой.

-Зачем это?

— Я помогу тебе... убить его... его я смогу убить.

Франческа, уже не сдерживаясь, захохотала. Драко смотрел на нее, как на сумасшедшую.

-Ладно,— сжалилась она. — Извини. Профессор Снейп никогда не насиловал меня. Он меня спас от твоей ненормальной тетки. Мы притворялись.

-Притворялись? — тупо переспросил Малфой.

-Да.

— А зачем тогда он тебе нужен? — голос Драко вдруг стал угрожающим.

-Неважно.

-Что у тебя с ним?! — крикнул Драко, яростно сжимая кулаки.

Франческа пожала плечами, и вылетела через разбитое окно.

* * *

Франческа летала повсюду, где видела сражающихся волшебников, но Северуса среди них не было. Поднявшись выше, она стала облетать замок и вдруг на дороге, ведущей в Хогсмид увидела две темные фигуры. Она нагнала их и, спустившись чуть ниже, убедилась — что один из них Снейп. Второй мужчина был ей знаком только по фотографиям в 'Пророке', но она без труда опознала его — только что разговаривала с его сыном.

Франческа летела за ними до самого Хогсмида, стараясь держаться на значительном расстоянии, но и не упуская их из виду. Мужчины зашли в визжащую хижину.

Франческа опустилась и облетела странный зловещий дом со всех сторон, пытаясь найти открытое окно или форточку, но все ставни были наглухо заколочены. Внутри было темно, и сквозь немногие щели, что ей удалось обнаружить, ничего не было видно.

Из дома вышел Малфой-старший и побрел в сторону Запретного леса. Франческа ждала. Еще через несколько минут их хижины вышел мужчина. Рядом с ним прямо по воздуху скользила какая-то прозрачная сфера, внутри которой свивала кольца огромная страшная змея.

Сердце Франчески сжал ледяной ужас — змея была та самая — из ее снов. Дождавшись, пока страшный человек со змеей отойдет на значительное расстояние, она спустилась к двери и, вернувшись в человеческий облик, проскользнула внутрь. В доме было темно и пусто, но сверху слышалось какое-то движение.

Франческа стала медленно подниматься по ступенькам, стараясь двигаться бесшумно. Подойдя к белой двери, она прислушалась — прозвучали чьи-то торопливые шаги, потом все стихло.

Она медленно открыла дверь и осмотрелась.

-Северус! — Франческа закричала во весь голос, забыв об осторожности. По доскам пола струями бежала кровь. Она бросилась к неподвижно лежащему телу.

-Северус! — трясущимися руками Франческа прикоснулась к бледному лицу и ощутила под пальцами ледяную кожу. Глаза Снейпа были закрыты. Франческа потянулась к шее, чтобы нащупать пульс, и увидела страшные раны, из которых продолжала струиться кровь. 'Спокойно!' — приказала она себе. — 'Если кровь течет, значит, он еще жив'.

* * *

Снейп уже не чувствовал боли. Его пронзал ледяной холод. Сознание туманилось, перед глазами мелькали и исчезали картинки из далекого и близкого прошлого.

-Северус! — это был голос из будущего, которому не суждено было сбыться.

-Северус! — настойчиво звал голос, и он приоткрыл глаза. Ничего не было видно, кроме неясного размытого силуэта, который словно плыл в тумане.

'Как жаль', — пронеслась в угасающем сознании мысль, — 'что я не могу больше видеть ее лицо. Оно такое красивое'. Он попытался позвать ее по имени, но голосовые связки, язык и губы были уже парализованы действием яда. 'Как много мне нужно ей сказать', — с отчаянием подумал он. — 'Как много я не успел ей сказать! Наклонись ко мне девочка', -мысленно попросил он, — 'я хочу хотя бы почувствовать еще раз запах твоих волос'. И она наклонилась:

-Северус, это была змея? Скажи мне, это была змея?

'Откуда она знает?' — успел удивиться Снейп, прежде чем свет окончательно погас, и он погрузился в белый туман.

Плыть в тумане было легко и приятно. Он не знал, сколько времени он так парит, ему было хорошо.

Вдруг он почувствовал нежные прикосновения пальцев к своему лицу. Кажется, кто-то вытирал ему шею чем-то влажным.

'Бесполезно', — хотел сказать он и открыл глаза. Теперь он видел Франческу совершенно отчетливо. Она стояла на коленях рядом с ним, внимательно и с тревогой вглядываясь в его лицо.

'Как хорошо', — подумал он, ощущая в теле какую-то необыкновенную легкость. — Я все-таки увидел ее.

-Северус, как ты себя чувствуешь?

-Меня укусила ядовитая змея, а так нормально, — привычка язвить не оставляла его даже в эту минуту. 'Я могу говорить', — внезапно осознал Снейп и заторопился, желая успеть сказать ей хотя бы самое главное.

-Девочка, ты — лучшее, что случилось со мной в этой жизни.

Теперь Франческа смотрела на него слегка удивленно.

-Я бы так хотел остаться с тобой. Прожить с тобой жизнь, вырастить наших детей. Прости меня, девочка, я не смог выжить.

-Ты смог, — ответила Франческа, — ты выжил. Попробуй сесть.

'Я смертельно ранен', — хотел возразить Снейп, но вместо этого вдруг сел, опираясь на правую руку.

Он согнул ноги в коленях. Боли больше не было. Снейп схватился рукой за шею — раны не было тоже.

-Что... — прошептал он. — Как???

-Слезы феникса, — девушка показала ему крошечный пустой флакон, который сжимала в руке. — Они исцеляют.

-Откуда?!!!

-Тысяча галеонов на черном рынке.

Он продолжал молча смотреть на нее, не в силах поверить.

-Мне всю осень снился один и тот же сон — как тебя кусает огромная змея, и ты умираешь. А потом уже под Рождество, приснился Дамблдор. 'Слезы феникса, — сказал он. — В таких случаях нужны слезы феникса'. Тогда я полетела в Косой переулок и нашла их. Только я все время боялась, что они окажутся фальшивыми. Этот торговец — Флетчер — какой-то скользкий тип, не внушал доверия, но слезы феникса были только у него.

-Ага, — сказал Снейп, — не внушал доверия. В отличие от тебя. Но фальшивыми в итоге оказались все-таки галеоны.

Франческа слегка смутилась.

-Придется мне теперь идти на свидание с этим Наземникусом Флетчером.

-Еще чего, — сказал Снейп, — перебьется. У меня есть тысяча галеонов, я с ним рассчитаюсь.

Он встал на колени рядом с ней и взял ее лицо в свои руки.

-Девочка, — хрипло прошептал он, — ты же спасла меня!

Губы Франчески задрожали, она проглотила комок в горле и закрыла глаза. Снейп крепко прижал ее к себе, и Франческа заплакала, уткнувшись ему в грудь. Он гладил ее волосы слегка дрожащими пальцами, все еще не веря до конца — он стал вторым человеком, выжившим после удара Волдеморта. Дождавшись, когда рыдания стихнут, он нежно взял ее за подбородок и, приподняв, стал целовать мокрое от слез лицо.

-Ты опять развлекаешься с этой девкой, Снейп?

Снейп вскочил на ноги и стремительно развернулся, закрывая собой Франческу. В дверях, брезгливо кривя губы, стояла Нарцисса Малфой.

-А, это ты, Нарцисса. Что ты здесь делаешь?

-Я ищу Драко. Ты не видел его?

-Нет. В бою его не было видно, ни с той, ни с другой стороны.

-Может быть, его убили! — со страхом воскликнула Нарцисса.

-Может быть, — равнодушно согласился Снейп.

-Помоги мне найти его, Северус!

-Я занят, Нарцисса.

-Я вижу, чем ты занят, — презрительно фыркнула женщина. — А что это она на этот раз не орет? Ей понравилось?

-Я, конечно, могу доставить удовольствие любой женщине, — насмешливо ответил Снейп, — но вообще, предпочитаю получать его сам. Она под заклятием Имериус. Не хотелось, знаешь ли, привлекать сейчас лишнее внимание.

-Жалко, что ты не догадался сделать это в прошлый раз! Она орала на весь замок!

-Ну, вообще-то, мне по кайфу, когда они вопят, — Снейп гнусно ухмыльнулся, — просто сейчас время неподходящее.

-Темный Лорд приказал всем идти в Запретный лес, а ты тут...

-Вот и иди в Запретный лес! — рявкнул Снейп. — Я тоже туда приду, — чуть мягче сказал он. — Как только закончу с этой... Ну, это недолго.

-Недолго? — язвительно усмехнулась Нарцисса. — Я была более высокого мнения о твоих возможностях, Северус. Моя подруга Элис мне кое-что рассказывала...

-Заткнись, Нарцисса! — рявкнул он, боясь оглянуться. Он надеялся, что Франческа не обратит внимания на последнюю фразу леди Малфой.

-Почему? — удивилась та. — Что я такого сказала?

-Сейчас не время обсуждать мои возможности. Если хочешь, мы можем сделать это позже, если очень захочешь — то с наглядной демонстрацией, а пока будь так любезна, исполняй волю Темного Лорда!

Нарцисса недоуменно пожала плечами и вышла.

Сквозь щели в заколоченных ставнях Снейп смотрел, как женщина медленно бредет в сторону Запретного леса.

-Кто такая Элис? — такого ледяного тона у Франчески он еще никогда не слышал и слегка поежился.

-Неважно,— сказал Снейп, но услышав за спиной звук, похожий на шипение разъярённой кошки, быстро добавил, — это было давно. И она некрасивая.

-Значит, ты спишь только с некрасивыми? Я поэтому не пользуюсь у тебя успехом?

-Ты пользуешься у меня успехом! Только давай поговорим об этом чуть позже, — взмолился Снейп.

— Чуть позже? С наглядной демонстрацией?

-Всенепременно! Скажи, я долго был в отключке?

-Минут сорок, — сказала Франческа. — Примерно полчаса тому назад тот-кого-нельзя-называть объявил Гарри Поттеру ультиматум — если тот не придет к нему в Запретный лес в течение часа, то он убьет всех, кто еще остался в Хогвартсе.

-Поттер придет, — ответил Снейп, снова глядя в сторону Запретного леса.

-Его там убьют!

-Его нельзя спасти. Темный Лорд убьет его. Потом предложит всем оставшимся в Хогвартсе сдаться.

-Никто не сдастся, — уверенно сказала Франческа. — Даже если Гарри убьют, никто не сдастся.

-И будет новый бой, — Снейп кивнул, соглашаясь.— Я иду в Хогвартс.

-Ты не можешь сейчас просто взять и прийти в Хогвартс. Тебе там будут не рады.

-Что-нибудь придумаю, — хмуро сказал Снейп. — Мне бы сейчас твои способности анимага.

-Я помогу тебе.

-Нет, — резко ответил Снейп. — Ты пойдешь в 'Три метлы' и будешь дожидаться меня там. Или нет... отправляйся к себе домой, в Лондон. Я найду тебя, как только все закончится.

-Начинается, — вздохнула Франческа, — может мне тебя где-нибудь на курорте подождать, в Ницце например?

-Неплохая идея, — сквозь зубы сказал Снейп, уже понимая, что прогнать Франческу не получится.

-Я приказываю тебе, — самым грозным голосом, на который был способен, начал он.

-Ты не можешь мне приказывать, Северус. Хочешь ты этого или нет, я в любом случае, тоже вернусь в Хогвартс. Там остались мои друзья. Мы сражались вместе.

Снейп предпринял последнюю отчаянную попытку:

-Хорошо, — хрипло сказал он, подходя к Франческе, и взял ее за плечи. — Я не приказываю. Я прошу. Взгляд его стал умоляющим.— Пожалуйста, сделай, как я прошу. Однажды я уже потерял женщину, которую любил. Она погибла по моей вине от руки Темного Лорда. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Если ты послушаешь меня сейчас, я вернусь к тебе и мы будем вместе — навсегда! А если будешь продолжать упорствовать — я тебя прогоню — тоже навсегда! — Снейп тяжело дышал, глядя в глаза Франчески тяжелым немигающим взглядом.

-Мне все равно, прогонишь ты меня или нет. Мне нужно, чтобы ты выжил. А ты задумал убить его, я знаю. Я пойду с тобой и буду за тобой присматривать.

-Я сам могу о себе позаботиться!

-Я заметила, — холодно сказала Франческа.

Снейп понял, что проиграл.

-Ладно. — Вздохнул он. — По крайней мере, держись рядом. Никуда не отходи от меня!

-Именно это я и собираюсь делать, — радостно ответила девушка. — Идем? — Она направилась к выходу.

-Не сюда, — Снейп взял ее за руку и повел к проему в стене, за которым скрывался тайный проход, ведущий к Гремучей Иве. Он взял бывшую палочку Дамблдора, оставленную в хижине Волдемортом.

Выбравшись из туннеля, они уселись под неподвижными теперь ветвями Ивы. Снейп погрузился в раздумья — ему нужно попасть в Хогвартс, обсудить ситуацию с Макгонагал, Флитвиком, уцелевшими аврорами — и как это сделать так, чтобы они его не убили? Надо добраться до кабинета Дамблдора, вызвать их туда, пусть он сам скажет им правду, а потом поможет составить план действий.

-Жди меня здесь, — неожиданно сказала Франческа. — Я, кажется, знаю, как тебе помочь.

* * *

-Профессор Слизнорт!

-Франческа! Девочка! Как ты здесь оказалась? Ты не ранена?

-Нет, профессор, со мной все в порядке, спасибо. Мне нужна ваша помощь.

-что такое?

-Скажите, у вас есть оборотное зелье?

-Есть немного, а зачем тебе?

-Это не мне. Это... для Гарри Поттера. Вы знаете — ему нужно идти в Запретный лес. У нас есть захваченные пожиратели смерти. Гарри хочет принять облик одного из них, чтобы незаметно, не вызывая подозрений, подобраться как можно ближе к тому-кого-нельзя-называть.

-Но, девочка, это же так опасно!

-Да, но у Гарри нет другого выхода. Он должен рисковать. Пожалуйста, помогите нам.

— Да-да, конечно, — засуетился Слизнорт. — Идем, я отдам тебе все, что у меня есть.

* * *

-Что это? — спросил Снейп, откручивая крышку флакона и принюхиваясь. — Оборотное зелье — хорошая идея. Где ты его взяла?

-Выпросила у Слизнорта.

Франческа выдернула из головы волос и бросила его в зелье.

-О-о-о! — сказал Снейп и сделал глоток. — Наконец-то я буду красивый. Ну и гадость это оборотное зелье, но зато теперь у меня будет большая красивая грудь.

-Не такая уж и большая, — слегка покраснела девушка.

-Видел пару раз, — лениво сказал Снейп, допивая жидкость из флакона, — вполне так ничего себе.

Франческа метнула в него ворох одежды, которую выпросила у Падмы.

Через несколько минут под деревом стояли две Франчески.

-Стань чайкой, — сказал Снейп, — мы не можем идти вдвоем.

Беспрепятственно они вошли в вестибюль через большие, уже во многих местах поврежденные дубовые двери. Никто не обращал на них ни малейшего внимания. Поглаживая белые перышки птицы, приютившейся на его плече, Снейп поднимался в бывший кабинет, свой и Дамблдора, и думал о том, что вот хорошо бы сейчас, в самом деле, сидеть с ней на веранде где-нибудь в Ницце — пить вино, любоваться закатом на море, а не вот это вот все...

Кабинет Дамблдора был ожидаемо пуст, но, к вящей досаде Снейпа, все холсты также пустовали — бывшие директора, очевидно, предпочитали наблюдать за разворачивающимися событиями внизу. Первая часть плана провалилась.

Снейп забрал из омута памяти свои воспоминания, оставленные там Поттером, и подошел к окну. Со стороны Запретного леса в сторону замка двигались черные фигуры. Снейп схватил бинокль: пожиратели, Волдеморт и... Хагрид, несущий на руках безжизненное тело Поттера.