Далёкая мечта о срыве

Теперь у меня имелся не только доступ в гостевые апартаменты конкретного роя, но и даже гипотетическое право отдавать приказы низшим насекомым 0 ранга, которые настолько слабы, что их жилища не возводят в замках.

Оказывается, существовали и такие убожества, со статами в 1-2 единицы, на фоне которых мой гремлин с 3-4 единичками параметров смотрелся не то, чтобы Гераклом, но заслужено котировался на уровне "старшей особи" и именно с этим преимуществом в мощи и статусом союзника (липового) было связано право командования, когда не имелось рядом никого, более могущественного, или влиятельного.

Правда, цена расходников на отдачу приказов ощутимо била по карману, поскольку те же компоненты применялись в химическом оружии, а потому я и не злоупотреблял открывшейся перспективой заиметь свою карманную армию. Без выращивания у себя нужного аппарата для прямого взаимодействия эта затея попросту не окупалась, а тело гремлина, к тому, не могло принять в себя весь необходимый комплекс имплантантов (химического, электрического, вибрационно-звукового, ментального и прочих средств двойного назначения). Формат, понимаешь, не тот системы, ведь для управления хотя бы 1 рангом надо иметь склонность к магии, т.е. разблокировать аж три атрибута, которых у меня не было!

И эта задачка явно не причислялась к дешевым удовольствиям. Одна лишь книга магии изготавливалась из отдельного кристалла маны (500+ золотых), каждое заклинание разучивалось некоторое время (от 1 дня на стандартную "магическую стрелу" и до многих месяцев, а то и лет на сверхуровневую магию). Либо плати дополнительные кристаллы за ускорение обучения (знакомая бизнес-модель из игр-ферм, "время-деньги").

Для 0 ранга хватит "фокуса" (время исследования измеряется даже не в днях, а в часах), 1 рангу подавай магию 1 круга (сутки, минимум) и т.п.

Плюс потом надо хорошенько подготовиться (с риском неудачи), полноценно выспаться (как перед экзаменом, без сюрпризов вроде ночных боев) и, конечно же, надо обновить книгу заклинаний (чернила и листы считаются отдельными расходниками мага), на что ещё уходит 8+ часов и некое количество ресурсов в количествах, неизвестным наперёд. Все же чем выше круг и ниже квалификация персонажа, тем больше требуется попыток для достижения успеха.

Затраты маны на руководство армией роя тоже ненулевые (как и "сообщения" у магов людей, Академии и прочих замков). Расходы, время каста и отката снижались умениями целевой школы, для повышения мастерства в которых требовались соответствующие учителя.

Вот и выходило, что без разблокировки магии и взятия хотя бы одного уровня Мастера Насекомых, мне только и остаётся, что считаться "старшей особью" — это очевидный потолок развития простого гремлина, да и вообще лимит всех существ 1 ранга, предопределенный разработчиками, дабы особо хитрые граждане не получали незаслуженного игрового преимущества.

Твари роя не слишком охотно использовали массовые приказы (облачка феромонов), но если достаточно долго следовать за малой группой, где не было опытного командира, то рано, или поздно наступал срыв управления, и тут уж я не упустил случай прихватить нужный образец в герметичный контейнер, с помощью хитрого устройства на очень длинной ручке, дабы случайно не получить "метку". Мгновенная дезинфекция не включалась в комплект изначально, но я ж знаю как чувствительны насекомые к запахам, а потому не пожалел расходников, чтобы потом не нарваться на ненужные неприятности...

Также был удобный момент, чтобы стырить ещё и молодую беззащитную особь, готовящуюся стать живой фабрикой, но на кой она мне? Муравьев в саду разводить?

А чего это местный командир, точнее, его "зам" (отличительная черта — две полоски на брюшке вместо трёх) так активно сигналит в мою сторону? Нужна помощь "старшей особи"?

Прислушался к внутреннему чутью и понял, что надо соглашаться, иначе обе стороны конфликта станут моими врагами, и, не исключено, что заключат временное перемирие, чтобы уничтожить "третью силу", а уже потом, в спокойной обстановке, решить оставшиеся противоречия без драки.

Ну, окей, мне не сложно помочь, чтобы подтвердить "легенду", просто будет немножко дороговато, в одну рожу укатать остатки гарнизона, на который вообще-то был послан целый отряд насекомых, потерявший две трети личного состава. При норме потерь всего лишь в четверть мелочи, а через каждые 2-3 боя группа возвращалась к пещерам для пополнения, при исчерпании "мяса", или при потере достаточно крупного существа, даже если он был единственной потерей.

Вероятно, существа роя, с упором на жесткую специализацию, не могли обеспечить достаточной гибкости, а потому рациональнее было отзывать малые отряды для переформирования, затачивая под конкретного противника, нежели полагаться на таланты "тактиков" группы.

Конечно, моя оценка страдала неточностью, ведь рой управлялся коллективным разумом и измерял мощь отряда не просто по числу особей, а использовал какие-то головоломные формулы, понятные разве что ИИ, где учитывались и статы, и полезность вне боя, и цена производства и много чего ещё, но мне ведь и не требуется супер-точность, вполне хватает понимания приблизительного расклада сил, который был явно не в пользу насекомых.

Прикинем.

С "нашей" стороны имелся один "крупняк" (в том смысле, что он выделялся размером, а вот его боевые качества оставались под сомнением), плюс я (тоже, видимо, на правах "крупняка", из-за статов), ещё два "средняка" (потому что твёрдый 1 ранг, хоть и не апгрейд), и, конечно, десяток всякой "мелочи", кого вряд ли стоило принимать в расчёт, т.к. мёрли они легко и непринужденно. Прочие инсектоиды шли по категории "не комбатанты" и сами себя защитить толком не смогли бы, не то, что принести ощутимую пользу в сражении.

На стороне противника имеется два лесных волка-"недобитка" 1 ранга (с двойной атакой каждый!), агрессивный олень 1 ранга (какой идиот сагрил мирного моба?), и неизвестно как затесавшийся сюда белый тигр аж 3 ранга, представляющий самую большую опасность.

Благодаря зверю, ставшему едва ли не аналогом "полярного песца", насекомые понесли незапланированные потери и лишились основного командира, решившего продемонстрировать свои таланты в рукопашной, но тигр оказался быстрее, выносливее, короче, сильнее во всём, что касалось непосредственного сражения "один-на-один". Вероятно, бывший начальник хитинового воинства качал всякую фигню, вроде "Благородства", или жестокий рандом подсовывал такие сверх-полезные навыки как "Мореходство", или "Орлиный Глаз". Я ж не знаю точно, как развиваются насекомые, а использовать свой ущербный интерфейс, как эталон, малость некорректно.

Благодаря "первому удару", белый тигр успевал атаковать насекомых, прежде чем те успевали среагировать, а ответная месть от немногих выживших не наносила ему серьезного ущерба, но с магией такой фокус не прокатит.

Конечно, будь мы одни, тигр мог бы сократить расстояние, выдержав обстрел и прикончить-таки гремлина (при нашей разнице в статах сие не сложно), но не стоило сбрасывать со счетов уцелевших насекомых, которым я приказал защищать себя (или место, где стою), что вызвало со стороны тигра возмущенный вопль, смысл которого я как-то понял, хотя никаких артефактов на "эмпатию животных" не имел. Или для простого общения тут существовал некий всеобщий язык, позволяющий вести беседы с любым разумным существом? Вот сейчас и проверим...

— Ага, щаз! Вызов на дуэль пусть заместитель командира принимает. Выиграет — заслужит третью полоску (3 ранг же грохнет соло!), а проиграет — туда ему и дорога...

Зам. кома хотел было возмутиться, но натолкнулся на ждущий взгляд тигра, который, кажется, уже мысленно прикидывал, как будет расчленять новую жертву, и "сержант" быстренько отказался от всех своих претензий и попытался спрятаться за своими подчиненными, на время позабыв про существенную разницу в размерах. Позорище...

Будь у насекомых мораль, они бы получили нехилый штраф из-за очевидной трусости командующего, но хитиновое воинство осталось невозмутимо.

А затем те, кто обладали интеллектом, уставились все на меня, чего-то ожидая.

Ну, с тигром всё понятно, желает перебить армию врага по одиночке, а другим-то чего надо? Цветы на мне не растут...

Самое странное, что внутренний голос понял, что это значит, и вместо того, чтобы дать дельный совет неврубающемуся пользователю, забился в угол подсознания и стал звать маму.

Нда, а гремлины ведь не отличаются смелостью, о чём я как-то подзабыл...

========== 5. ==========

Опыт подсказывал, что сейчас решается моя судьба в мире "Земель", а может и не только здесь, но и в реале.

Откажусь от вызова и тогда очень надолго лишусь морального права приказывать, что в рамках игры про полководцев обещает массу проблем. Представления не имею, почему меня это должно волновать, но внутренний гремлин отчаянно протестует, что сказывается и на адекватности принимаемых решений. Чёртовы игры разработчиков с психопрофилями зашли слишком далеко. Умирать в реале из-за их "хотелок" — последнее дело, так почему же меня тянет ринуться в самоубийственную авантюру с головой?

Приму навязанные условия битвы с белым тигром и буду вынужден станцевать со смертью, хотя вот ни разу не эльф, чтобы получить от этого какой-то профит, кроме морального удовлетворения "шизы", которая даже не моя, а подселенная и к тому же вымышленная сущность.

Что ж делать-то? Оба вариант мне не нравились, а "спустить дело на тормозах", под всеобщим вниманием, не выйдет...

А может, ну их к лешему?

Обратившись к "авто-доку", увидел всё тот же невозмутимый ответ:

— Готовность 99%.

Цифра не изменилась и я пожалел, что не вывел на экран отображение хотя бы десятых долей, в обход заводской настройки.

Вдруг он "завис" и ждать сотки можно хоть до морковкиного заговенья? Нда...

Ещё раз прикинул свои шансы выдержать последствия незавершенной операции.

Живут люди и без пары ребёр, и с одним лёгким, а если задело сердце, тогда мне и правда не позавидуешь. Так как квалифицированного кардиохирурга весьма сложно убедить хотя бы выслушать человека "с улицы" и толщина кошелька принципиальной роли не играет. Выдоить клиента досуха, а затем выбросить на всё ту же улицу — профессиональный навык врачей, отточенный годами. Мне же хотелось жить, а не просто подарить "дяде" все свои сбережения, а потом сдохнуть как собака под забором.

Посмотрел на радостно скалящегося тигра, обратился к своему "дару", вздохнул и сделал "правильный" выбор, в соответствии с давней мудростью — если вам предложат выбрать позор, или смерть, то выбрав позор, вы получите и то, и другое.

В конце концов, тут игра и окружающие просто не поймут "неумирающего", который отчаянно боится лишний раз уйти на воскрешение.

Сняв с шеи связку свитков "магической стрелы", я подготовился к быстрому касту.

Данный метод являлся непопулярным, т.к. игроки очень не любили наносить себе долговременные травмы, а также тратить уйму денег на свитки-расходники.

С обычной магией за ману подобные фокусы, увы, не работают, да и больше полудесятка "стрел" подряд не осилю. Судя по внутренним ощущениям, запасов маны и здоровья гремлина на такие подвиги попросту не хватит, и хотя ещё не проверял теорию на практике, но чувствовал, что это не пустые эмоции, а за ними, как за каждым пунктом техники безопасности, стоят реки пота, крови и слез, пролитых теми, кто данные правила не соблюдал...

Свитки "Магических Стрел" имели весьма занятное свойство универсальной магии — они принимали ресурсы любой стихии, даже утрамбованные вперемешку, что было категорически недопустимо в специализированных Школах.

Но был у "универсальной" магии и очень серьёзный недостаток — учитывались все сопротивления, в сумме, отчего Школы того же уровня наносили, в целом, больше урона за меньшую цену, требовали меньше времени и быстрее перезаряжались.

Потому по-настоящему крутых архимагов всеобщей магии можно было пересчитать по пальцам и разработчики, видя такое дело, не спешили вводить особые титулы, достижения и квесты, связанные с универсальной магией, отдав предпочтение освоению всех Школ, в отдельности, как более перспективному способу освоения всеобщей магии (ведь так можно стрясти с игроков больше денег).

К примеру, всего три выученные Школы, будучи самыми высокими по уровням прокачки среди прочих навыков, давали скидку на все заклинания сразу. При повышении ранга титула "Архимага", суммарный бонус мог срезать до четверти всех затрат, включая материальные компоненты, а это было колоссальной экономией и составляло достойную конкуренцию и строго классовым перкам, вроде сокращения затрат профильной школы вдвое.

Осознав, откуда у меня взялись такие познания, захотелось рассмеяться, но я сдержался, т.к. право слово, не те обстоятельства, чтобы позволять себе "неподобающее" поведение.

Оказывается, "мой" гремлин в детстве желал стать как раз супер-мега-крутым Архимагом и не просто захотел и перехотел, как дети стремятся побыть космонавтами-президентами-др., а действительно приложил некоторые усилия в направлении мечты. Аккуратно, крупица за крупицей, собрал кое-какую полезную информацию из подслушанных обрывков разговоров, мельком увиденных книг, и даже целенаправленно допрашивал "языков", не стесняясь в методах, пока надсмотрщики не видели.

Результат изысканий всплыл сейчас, в условиях жесткого стресса, найденный подсознанием в поспешном поиске пути к спасению.

Имей гремлин хоть какие-то способности к магии и он бы вполне мог завалить белого тигра, ведь он знал как это делали другие, но к своему глубокому сожалению, не был способен использовать свой накопленный опыт по прямому предназначению.

Интересный экземплярчик мне попался, однако, ведь на этом его путь к мечте не закончился, а лишь добавился ещё один этап поиска, на этот раз, как пробудить свои задатки к управлению маной, в отсутствие которых гремлин категорически не верил, ведь ему суждено было стать величайшим в истории Архимагом Всеобщей Магии (как он тогда думал).

Казалось бы, детская наивность, но она подтолкнула гремлина на совершение почти невозможного для себя — он набрался смелости попросить одного из самых молодых магов (и ещё недостаточно озлобившегося на весь мир) проверить свои способности к освоению всех стихий.

Результат был ожидаемо отрицательный, но, блин, сам факт! И просьбы, и того, что она была удовлетворена, и, конечно же, что гремлин вообще ушел живым, пусть и в глубоко расстроенных чувствах, понимая как больно бывает тем, чья мечта была попрана жестокой действительностью.

Неужели юному коротышке повезло нарваться на Игрока, или такого же маргинала-нпс, как и он сам?

В классово-антагонистичном обществе магов не принято было переходить из "маглов" в число настоящих магов, и если такое случалось, то потомков на многие века клеймили "грязнокровками". И уж тем более, мало кто желал допускать посторонних в свой узкий круг мнящих себя дворянами благородного звания, особенно, из старых семей, у которых и имелись самые обширные библиотеки, а значит, и наиболее высокие шансы на достижения вершины в профессии.