Янтарь и Льдянка. Школа для наследников

— Как ты это сделал? — изумленно вопросила я, вскидывая голову.

И тут же смутилась. Так неожиданно близко оказалось его лицо: четко-очерченные губы, крохотные, только теперь заметные крапинки веснушек на переносице, расчертившие взгляд ярко-рыжие пряди челки. Уголки губ дрогнули, расползаясь в улыбке.

— Ледышка, тебе еще учиться и учиться.

Его рука вдруг взметнулась вверх, чтобы... заправить мне за ухо выбившуюся прядь. Это прикосновение обожгло, как выскочивший из камина уголек. Я вспыхнула и, оттолкнув его, бросилась к лестнице, по дороге пробежав мимо изумленного гвардейца, увязавшегося за нами до самой голубятни.

Как же я его ненавижу! Играется со мной, словно кошка с мышкой, как будто я уже его собственность. Зря я ввязалась во все это, убийства и покушения — работа гвардейцев, вот пусть гвардейцы этим и занимаются.

Я внезапно поняла, что мчусь, как ужаленная, не разбирая дороги, хотя меня никто и не думает преследовать. Пришлось замедлить шаг и оглядеться по сторонам. Я оказалась в северной галерее, а столовая находилась на другом конце школы. Вздохнув, я развернулась, чтобы идти обратно, но тут услышала голоса.

Они звучали приглушенно и доносились с другого конца галереи. Там располагались несколько ниш для любителей уединиться. Но все адепты в большинстве своем предпочитали для этого южную галерею. О северной ходила дурная слава, что, вроде как, тут живет неупокоенный дух одного архимага, убитого на этом самом месте, столь сильный, что с ним даже все учителя скопом справиться и изгнать не могут.

Все, конечно же, в один голос высокомерно заверяли, что в такие глупые сказки никто уже давно не верит, но лишний раз сюда все равно предпочитали не соваться. А одним из любимых развлечений старшекурсников было проводить здесь испытание новичков, когда их уверяли что тот, кто пройдет ночью из одного конца галереи в другой и обратно, обретет силу погибшего и станет величайшим архимагом всех времен и народов. А когда шарахающаяся каждого шороха малышня доходила до середины, из одной из этих самых ниш выплывал искусно созданный фантом и детки с визгом разбегались в разные стороны.

Так что в и без того безлюдной галерее да еще и во время завтрака, услышать голоса было странно. Ко всему прочему они показались смутно знакомыми. Я подобрала подол и на цыпочках приблизилась. Подслушивать, конечно же, нехорошо, но женское любопытство еще никто не отменял.

— Вы нашли на теле "якорь"? — приблизившись я отчетливо различила голос Риана.

Якорь? Это что еще такое? Не о корабельном же они говорят?

— Да, капитан. Как и на всех предыдущих, судя по всему, и выполнен он все той же рукой. Я уже отправил его императорским чародеям, вдруг хоть на этом они смогут найти какие-то следы или отпечатки, — а это тот гвардеец, что сопровождал нас. Иллар, кажется...

— Уже шесть покушений, — устало произнес офицер. — И ни единой зацепки, кто может за этим стоять.

— Семь, если считать покушение на принцессу, — поправил его второй. — Хотя оно несколько отличается по стилю исполнения. Вы полагаете, они друг с другом не связаны?

Риан помедлил с ответом.

— Кто знает. Может, и не связаны. А может, тот, кто за этим стоит, хотел бы, чтобы мы так думали. "Якорь" на теле гвардейца меня пугает, Иллар. Жизнь императорской семьи под большой угрозой. Еще раз осмотри всех своих подчиненных. Я знаю, что эту дрянь практически невозможно выявить, но лишние предосторожности соблюсти стоит. Вдруг заклинание даст сбой. Патрули вокруг школы прекратить, усилить наблюдение за принцем и принцессой, они ни на мгновение не должны оставаться без присмотра.

Я попятилась, чувствуя скорое завершение разговора. Еще не хватало, чтобы меня обнаружили. Вот только предчувствие несколько запоздало: Риан показался из ниши так неожиданно, что я подпрыгнула и даже ойкнула от испуга.

— Льдянка? — в глазах мелькнуло изумление.

— Вы меня напугали, — обвинительно заявила я, чтобы никто не подумал, что я тут кручусь уже давно. — Что вы тут делаете?

— Я беседовал со своим подчиненным, — прохладно отозвался офицер, кивнув на показавшегося из ниши гвардейца. Тот в свою очередь отвесил мне поклон и удалился. — А вот что вы тут делаете без сопровождения? Мне казалось, вчерашние события вас чему-то научили.

Я потупилась.

— Я задумалась и не обратила внимания, куда иду. Я не пыталась ни от кого спрятаться, честное слово!

Риан неожиданно рассмеялся.

— Вы просто очаровательны, — внезапно выдал он. И, с улыбкой глядя на мое изумленное лицо, продолжил. — Придется все делать самому, если подчиненные не справляются. Вы завтракали?

Я отрицательно помотала головой.

— В таком случае разрешите вас проводить. Хочу быть уверен, что никто не набросится на вас по пути.

— Такая возможность существует? — осторожно поинтересовалась я, шагая рядом с ним. Руку мне в этот раз не предложили, да и я бы, пожалуй, не приняла. Хватит с меня гуляющих по школе слухов.

— Мне не хотелось бы вас пугать. Но еще вчера я был свято убежден, что ни один гвардеец не причинит вред члену Императорской семьи.

— Зачем кому-то убивать Янтаря? — рискнула я спросить, если покушения совершались на всех родственников Императора, то это было понятно, кому-то в очередной раз не угодила существующая власть, но мне было интересно, что ответит гвардеец.

— А зачем кому-то убивать вас? — уклончиво отозвался Риан. — Интриги, власть. Обратная сторона могущества.

Мы оба замолчали на какое-то время. И уже на подходе к столовой офицер вдруг остановился, придержав меня за плечо. Я озадаченно подняла на него глаза.

— Скажите, принцесса, — его взгляд был на редкость серьезен. — Вы близки с... со своим женихом?

— В каком смысле? — вопрос выбил меня из колеи.

— Много ли времени вы проводите вместе? — уточнил гвардеец, не обращая внимания на мое замешательство.

— Н-не знаю. Нет... наверное. Когда как, — я была не уверена, стоит ли посвящать его в тонкости наших с Янтарем отношений. — А какое это имеет значение?

— Я хотел бы попросить вас ограничить, по возможности, это общение сейчас. В случае с тем же гвардейцем могло выйти и так, что мы бы не поняли, на кого именно он пытался напасть. Если опасность угрожает вам обоим и если эта опасность исходит из разных источников, нам будет проще во всем разобраться в случае нового покушения, если вы не будете рядом друг с другом.

Благовидный предлог избавиться от Янтаря? Это я с радостью!

— Я передам ему, но не уверена, что он меня послушает, — кивнула я и вдруг вспомнила: — Правда, это сейчас будет несколько затруднительно. Мы оба участвуем в Турнире праздника Зимы.

— Надо же, — искренне удивился Риан. — Поздравляю. Должно быть, вы очень хороший маг.

Должно быть. "Но Янтарь лучше", — мрачно подумала я. Когда только этот балбес успел овладеть стихийным перемещением? Ему обучают только в самом последнем семестре, и то далеко не всем оно дается.

— Идите, — офицер улыбнулся. — Не буду вас компрометировать своей компанией. Кажется, в предыдущий раз мы произвели слишком сильное впечатление. Я позабыл, что школа — это не дворец.

Я послушно сделала два шага в сторону столовой, но затем обернулась. Была-не была?

— Что между вами произошло?

Улыбка медленно сползла с его лица, сменившись тщательно скрываемой, холодной яростью во взгляде.

— Если он не счел нужным поставить вас в известность, не уверен, что я имею на это право.

"Два упертых дурака", — про себя решила я и направилась к приветливо распахнутым дверям столовой.

Последний учебный день не принес с собой ничего нового. Адепты были куда больше занятым обсуждением предстоящих экзаменов и Турнира, учителя — тем, чтобы утихомирить занятых адептов. По школе уже вовсю гуляла тайная система ставок, и я ничуть не удивилась, узнав, что Янтарю там пророчат первое место. Так что из вредности поставила против него пять золотых. А вдруг — чудо? Разбогатею и сбегу из Империи.

Меня, как единственную девушку среди пятерки счастливчиков почетно отправили на последнее место. Не бабское это дело в турнирах участвовать. Когда кто-то из воздушников додумался озвучить эту мысль в общей комнате отдыха, сцепившийся серо-голубой клубок из насквозь мокрых и местами подпаленных молниевыми шарами адептов еле растащили в разные стороны. Было лестно, что водники так за меня радеют, но лично меня ни Турнир, ни мое место в нем никак не трогали. Голова была забита неудавшимися нападениями, версиями на тему "что Янтарь сделал Риану и наоборот", а еще зачем Император решил забрать нас на каникулы.

Эта новость хоть и померкла на фоне всего остального, но по-прежнему не давала мне покоя. Император однозначно что-то задумал, и мне хотелось бы знать что. Хотя бы для того, чтобы, как выразился Янтарь, морально подготовиться.

Возрадовавшись тому, что лира Кайрис отпустила нас с последнего занятия, чтобы мы пораньше начали подготовку к экзаменам (вот наивный человек), я отправилась в библиотеку. Лезть к преподавателям с вопросом "что такое "якорь"?" я не рискнула. Кто знает этих гвардейцев, может они за мной и на уроках шпионят, охраняя, и было бы некрасиво, если бы Риан узнал, что я подслушивала. Да и я бы не придумала, что ответить, если кто-то спросит, где я это услышала. В вдруг это какая-то запрещенная темная магия, а я тут с ней посреди урока.

В библиотеке было на редкость многолюдно. В преддверии экзаменов многие вспомнили, что подобный источник знаний в школе имеется, и поспешили сюда в надежде наверстать упущенное. По мне, так перед смертью не надышишься и нельзя за два дня выучить то, что не далось за полгода. Одно хорошо, использовать магию здесь было строго запрещено. Эта большая угрожающая табличка висела на дверях, но есть подозрение, что благотворно влияла на адептов не она, а мощнейшие чары, нейтрализующие любую магию, которыми был пропитан каждый камешек стен. Усилий, говорят, на это было затрачено немало, зато школа не рисковала потерять многочисленные фолианты, если кто-то, практикуясь над книжкой, случайно вызовет в зале шторм.

На удивление "якорь" быстро отыскался в картотеке и если верить сопроводительной записке, то про него вещалось в книге под названием "Подавление воли и разума. Как не стать марионеткой в чужих руках?". Многообещающе. Интересно, а там есть про императора и его методы "убеждения"?

Книга выглядела совсем новой, создавалось ощущение, что автор или переписчик — единственные, кто ее касался. Листая, я поняла почему. Учебник содержал описания основных воздействующих на разум заклинаний, амулетов, ритуалов, при этом никак не объясняя, как ими воспользоваться. В школе такая книжка пользоваться популярностью точно не будет. Вот если бы там на первой странице было заклинание, позволяющее заставить учителя забыть об уроке или экзамене, то думаю, ее бы уже на клочки разодрали и складывали как мозаику в случае надобности.

Я бегло пролистала первые страницы и почти сразу же наткнулась на витиеватый заголовок "Амулет-якорь — средство идеального убийства". Я невольно хмыкнула, автор явно тяготеет к пафосным утверждениям.

"Амулет-якорь, так же известный как просто "якорь", уходит своими истоками у глубокую древность. Предполагается, что до становления магии, как науки, подобные амулеты уже использовались горными шаманами. Свое название получил благодаря способности привязывать человека к исполнению определенной задачи и не позволить ему от нее отклониться".

Это авернцы, получается, расстарались? Соотечественники, да от вас одни проблемы, право слово. То василиски, то амулеты...

"Амулет одноразовый. Внешне похож на бобовое семечко, испещрённое символами. В тело человека вживляется магически. В течение пары дней, признаки этого можно обнаружить: на месте вживления кожа вздуется, покраснеет — но уже через три-четыре дня присутствие амулета невозможно будет выявить даже с помощью полного исследования на наличие магии. Заклинание, заключенное в нем, пробуждается, только когда у человека появляется возможность выполнить поставленную задачу. Оно действует около трех минут и затем разрушается, убивая носителя".

Теперь понятно, почему гвардеец так скоропостижно скончался. Три минуты это не так уж много, действительно, кроме как прихлопнуть кого-нибудь, больше ничего и не поручишь.

"После этого амулет покидает тело и зачастую теряется в суматохе, что делает его идеальным орудием убийства. Тем не менее, создание "якоря" дело долгое, кропотливое и посильное далеко не каждому магу, поэтому встречается он не так уж и часто.

Способы избежать воздействия: постарайтесь не оставаться наедине с сильными магами".

Совет замечательный! И это все?!

Ниже красовался только рисунок, изображающий крупный боб с серебристой полоской по краю и множеством неразличимых символов. На всякий случай я перелистнула страницу, но та уже гласила: "Приворотное зелье — сказка или реальность?".

Больше никакой информации о "якорях" не нашлось, если не считать таковой не пойми как затесавшийся среди магической литературы учебник по кораблестроению. Не густо, но нужные сведения я узнала. Получается, гвардеец не добровольно кинулся на Янтаря, это сработал амулет, посчитав ситуацию подходящей. Вопрос в другом: откуда Рид знал, что перед ним принц? Было совершенно очевидно, что Иллар понятия не имел, как выглядит младшее Его Высочество. Как именно срабатывает амулет? На описание? Но Янтарь, как и я не покидал школу уже шесть с лишним лет, а до этого мы жили в страшной глуши. А может на кровь? И ему в принципе все равно, кого из Императорской семейки шинковать на мелкие кусочки?

А я? Как вдруг кто-то узнал, что я учусь в Таросе и в какой комнате сплю? И почему это все начало происходить именно сейчас?

Вопросы-вопросы, ответы на которые я не находила.

Я недовольно захлопнула книжку и уставилась в окно.

Риан прав, всегда найдется кто-то, кого не устраивает существующий порядок. Кто-то категорически против окончательного присоединения Аверна к Империи. Кому-то не нравится политика Императора. А, может быть, кто-то просто хочет занять его или будущее мое место во главе государств.

Я вздохнула и поднялась. Куда проще было, когда мне приходилось думать только о неотработанном заклинании призыва элементаля. И в чем прелесть быть принцессой?

На выходе из библиотеки я практически нос к носу столкнулась с лиром Сэнделом. Ректор выглядел еще более осунувшимся, под глазами залегли глубокие тени. У меня появились подозрения, что Занавес удерживают отнюдь не десяток преподавателей, как это полагалось, а гораздо меньше. На мое "здрасте" мужчина ответил машинальным кивком и невидящим взглядом, но когда я уже собиралась слинять к себе, вдруг ловко придержал меня за локоть.

— Льдянка, я как раз собирался сообщить деканам, чтобы они передали вам. Завтра сразу после завтрака в моем кабинете состоится собрание участников турнира.

— Хорошо, я приду, — кивнула я, сделала шаг вперед, решив, что на этом разговор окончен и нелепо дернулась назад, когда ректор и не подумал выпустить мою руку.