Завершение проекта Повелитель

— Н-да, — сказал полковник, утирая рукавом жирный рот. Порядочный кусок подгоревшего мяса он только что стрескал — сослужила нам березка службу. Одно непонятно, как она сразу в двух местах расти могла. И тут, и там...

— А чего тут непонятного, — отозвался я. После сытного обеда, жизнь казалась сносной, и даже к беседе располагающей. — Ствол ее тут, а корни в болоте. Поэтому до конца в пустыне и не засохла. Жухлая только была. А то, что мы ее на болоте видели, так это считай приведение.

— А ты в приведения веришь? — усмехнулся полковник.

— А чего не верить, с одним, по крайней мере, был знаком.

— Да ладно, ты лучше скажи, где мы по твоему мнению находимся? И куда теперь идти, в какую сторону?

— Судя по солнцу, город за нашей спиной. Туда и двигать надо. А находимся мы в пустыне, сам видишь. В пустыню мы в детстве ходили, так что не пропадем, — ответил я. Правда, о том, что так далеко не заходили, я полковнику не сказал. Да и о том, что тварей тут как на собаке блох, тоже. Счастье, если живые выберемся, но полковнику лучше об этом не знать и зря не волноваться. И так видно, что он спесь подрастерял. Да и ваще, растерялся человек в непривычной обстановке.

Покидав в вещмешок еще дымящиеся куски мяса, мы стали собираться в путь. Хоть немного пройдем, пока солнце не сядет. Потом, без ориентира будет одно дело — спать. Если конечно получится, вернее как получится. После трехчасовой беготни по дюнам за одуревшим от жары кабаном, чувствовал я себя уставшим, и выспаться этой ночью намерился несмотря ни на что.

Вдруг словно ветром дунуло. Около пенька, что остался от березы, из воздуха выпало огромное черное, все покрытое шерстью человекоподобное существо. Быстро поднявшись, оно оказалось на добрый метр выше нас с полковником.

— Ети, его мать! — выдохнул я. А Сивуч, в мгновение ока, обнажил шашку. Вышло это у него рефлекторно, и настолько быстро, что я даже позавидовал. За это время я успел только руку к автомату протянуть.

Волосатый недобро взглянул на геройского Сивуча из под сильно выдающихся вперед надбровных дуг. Глазки его, как успел заметить, были маленькие и дюже неласковые. И в три шага поднялся на бархан. Еще шаг, и он пропал из виду.

— И что это было? — ошарашено спросил я.

— Хм, — полковник вернул шашку в ножны, — Ети — лесной человек. Ты же сам вроде его опознал?

— Ну, да. Просто не ожидал тут увидеть. Вроде не лес...

Мне почему-то неудобного было признаться Сивучу, что "Ето" чудо мне встречать не доводилось.

* * *

"Йети — известен, как лесной человек многим народам. Не смотря на редкие единичные случаи встречи Йети с человеком, производит он настолько неизгладимое, тягостное впечатление, что большинство этих встреч запоминаются надолго и рассказы о них передаются из поколения в поколение. Этимология слова "Йети" неизвестна...".

* * *

Ночью стало прохладно, и я зарылся в песок, который еще не остыл после жаркого дня. Стараясь не думать о том, что в нем может быть. Но как я не гнал воспоминания о тех днях проведенных в детстве в пустыне. Воспоминания сами накрыли меня с головой. Страшное было время. Наверное, самое страшное в моей жизни. После того как пропала моя мать, я прибился к стайке таких же как и я. Тогда многие пропадали. Еда в магазинах кончилась, а какая осталась, была не съедобна. И если съел вздутую банку консервы, считай тебе хана. И тогда настали тяжелые времена. Расплодилась всякая гадость. Вылезла она на поверхность до моего рождения, но в то время ей стало тесно жить с людьми в городе. А людей было еще много. Очень много. Наверное, несколько тысяч. И так получилось, что уже в шесть лет я узнал кто самый страшный хищный зверь на земле. И это был не торк, не самоходка, не лихоманка, не плесень, не полудурок мутант, у коего мозгов как у пятилетнего ребенка. А самый страшный и беспощадный зверь — человек. Голодный, доведенный до безумия, он все еще остается самым хитрым, самым изворотливым, самым умным и потому смертельно опасным. Люди начали жрать друг друга. Ели самых слабых и беззащитных. Приманивали ребенка, нападали на беззащитную женщину. Как звали мою мать, не помню, почти забыл, как она выглядела. Но, кажется, она была самая прекрасная на свете. Ее светлый и смутный образ почти стерся в моей памяти. Но как не заставляю себя забыть, не могу.... Её крик до сих пор стоит в моих ушах: "Беги! Сынок, беги!!". А в горло ей уже впивался нож. И я бежал, бежал изо всех сил. И слышал за собой топот тяжелых ног и смрадное дыхание убийц. От них несло человечиной. Несло запахом давно не мытого тела. Испражнениями. Несло запахом разложившегося трупа. Они ничем не брезговали. Помню, как бешено, колотилось мое сердце. Как будто молот стучал в моей голове. Уши заложило от стука. Я ничего не соображал от страха. И меня, скорее всего, поймали бы и съели, не провались я тогда в расщелину. Это был обрушившийся подземный переход. И преследователи потеряли меня из виду. А я два дня потом сидел в этой яме и не мог выбраться. И даже не пытался. Мной по очереди овладевали то страх и отчаяние, то ненависть к убийцам. Пока не накатило полное равнодушие к жизни. Я хотел умереть, чтобы оказаться на небе с мамой, чтобы никогда уже с ней не расставаться. Самым моим любимым и дорогим человеком...

А потом в яме меня обнаружил Косой и стал кидаться мелкими камешками, не больно, но очень обидно. Он так меня разозлил, что я вылез из, казалось бы, невылазной ямы, чтобы набить ему моську. И мы подрались. А потом помирились. Позже нашли других ребят, так же поодиночке прятавшихся от всех на свете. Не помню, кому из нас пришло в голову, уйти из города. Но пришло. После одной облавы, устроенной за нами взрослыми. Мы оказались в ловушке. И если бы не были такими маленькими и мелкими, не просочились бы по канализационной трубе до ближайшего колодца. Вылезли. Отодвинули неимоверно тяжелую чугунную крышку, закрывавшую колодец. И пошли, куда глаза глядят. Туда, где был хоть малейший шанс выжить. Мы ушли из города в пустыню. Эх, если бы мы тогда знали куда идем. Было нас человек двадцать примерно, когда уходили. А вернулись семеро. Я, Косой, Веник, Блямба, Шустрый, Верзила..и еще. Вот, блин, уже и не помню. Ах да,... был с нами Ящерка. До похода в пустыню звали его как-то иначе, но вернулся он уже Ящеркой.

Тут дело такое. В пустыне плохо с едой всегда, но с водой еще хуже. Только ящерки часто встречаются. Ловят они мух, слепней всяких. Мы их ловили и ели первое время. Ну, как? Шкурку снимали, кишки выкидывали поначалу. А потом Ящерка обнаружил, что тот большой странный пузырь с едкой и кислой жидкостью, можно пить. И что интересно, выпьешь парочку таких, и потом пить целый день не хочешь. Хаймович объяснял потом, что в этом мешочке песчаная ящерица держит запас воды, некий концентрат, который попадая в организм, превращается в воду. Отмершие клетки твоего организма претерпевают какие-то изменения, что в своем распаде высвобождают воду. Так, вот как-то. В общем, дело темное. Сам Хаймович, это смутно себе представлял, и свои догадки изложил с умным видом и обозвал их гипотезой.

Впрочем, в пустыне есть живность куда как интереснее ящерицы. При воспоминании об этом мне стало неуютно. То ли песок греть перестал, то ли теплее раньше были ночи? Ночи темные непроглядные. Не было ведь раньше луны ночью, как и солнца днем. Я их увидел то только месяц назад. А тогда темно было, как у торка в жопе. Дозорных ставить бессмысленно в такой темноте, как не пялься, один черт, ничего не увидишь. Костер жечь не с чего. Вот мы все спать и ложились. Лишь надеялись утром проснуться. Не всем это удавалось. Помню, схавали первого пацана собаки. Но мы тогда еще на стреме были, сон был жидкий как вечерний сумрак. И все копья похватали и в круг стали, оборону держать. Только он один не успел. А второго песчаный паук съел. Здоровый такой гад. Это уже после мы его паутину в песках видеть научились и между холмов старались не ходить. Он свою воронку между дюн делал, если положим, проход между дюнами есть — значит, все нормально. А если как яма круглая в песках, там его самое и гнездо. Тьфу, ты черт! Надо же было такое вспомнить.

Сон как рукой сняло! А ведь так спать хотел? По любому вспомнить все надо, поскольку топать нам с полковником и топать по этим пескам бог знает сколько времени. И как говорил Хаймович, знание опасности уменьшает опасность. Или что-то в этом роде он говорил...

А однажды утром все проснулись, а Пакет не поднимается. Как в песок закопался, так и тишина. Подошли мы посмотреть, а у него не лицо, а череп кожей обтянутый. Раскопали, а он весь такой. Словно его на крыше вялили, сушеный. Как будто сама пустыня выпила его жизнь, высосала без остатка. Страшно было на него смотреть до жути. На следующую ночь это повторилось. Еще один "усох". Мы тогда место ночевки сменили. Помогло. А кто это тогда пацанов выпивал, так и не узнали. Впрочем, и не особо старались узнать. Главное было хоть пару ящериц днем поймать, и пропитание, какое-никакое, и вода. Ели все, что не ело нас. Змей, жуков, корешки травы, какая попадалась, гнезда птиц иногда удавалось найти. Мыши, тушканчики всякие. Много их было, тушканчиков. Но появлялись они в основном ночью. Поэтому ставили на них петли. Днем нору замечали и петельку из лески ставили. Он когда вылазил, она затягивалась. Если везло, конечно.

Нет. Я так не засну. Вон, полковник уже сопит вовсю. С этим надо что-то делать. Умяв кусок сочного мяса, я наконец-то достиг желаемого умиротворения и уснул.

* * *

Темнота. Темнота не закончилась. Но осознание своего я всплыло в темноте в одночасье и потребовало ответ на один вопрос: Где я!

Андрей пришел в себя. Сначала ощутил страшную головную боль. Ужасно ломило затылок, и боль отдавалась в висках молотками. Словно большой птенец поселился в голове и пытался из нее вылупиться, стучась во все стороны. Кроме всего прочего затылок был мокрый и волосы на нем слиплись. И без света, без прикосновения к затылку было понятно, что не от воды он мокрый. Хорошо же кто-то меня приложил, подумал Сивуч не испытывая при этом ни малейшего удивления. А ведь по идее, он должен был удивляться. Всю жизнь он прожил с этими людьми, кажется, они были связаны почти кровно. И на тебе! Теперь точно кровно. Кровь была на нем. Это он убил Кочура. Черт с ним, с Кочуром. Андрей Кочур ему никогда не нравился. Трусоватый был парень. Но он убил Курбана. Дядю Вову, которого он безмерно уважал с детства. Молчаливого, доброго, такого надежного сержанта Владимира Ивановича Курбана. Он всегда хотел, чтобы он — Курбан был замом отца, а не Опраксин. Что ж, поделом ему. Судя по темноте и запаху вокруг, лежал Сивуч в подвале совсем один. Бросили его все. Ушли. От осознания этого стало так тоскливо в груди, так непонятно. Он же все сделал, что мог, и был уверен, что старший Сивуч поступил бы так же. Он просто хотел выполнить приказ. Выполнить волю погибшего отца. Довести его дело до конца. Но почему же, ему так плохо на душе, что хочется плакать? Почему так дрожат руки?

Прикоснувшись рукой к затылку, Андрей охнул от резкой боли, скривился и попытался встать. Лежал он почти у входа. Ощутимо тянуло сквозняком. На сквозняке было даже прохладно, хотя ветерок, сочившийся с улицы, холодным не был.

— Ох!

Он все-таки не сдержался от вздоха. Да какого черта?! Только поднявшись на ноги, он тут же споткнулся о тело. Курбан?

Просунув ладонь в щель между дверью и косяком, Андрей распахнул ее настежь. Сумерки. Солнце уже садилось. Но и этот серо-красный свет заката резанул по глазам, отвыкшим от света. Голова закружилась. Андрей развернулся, чтобы посмотреть на труп Курбана и увидел тело совсем другого человека. Это был Опраксин. Лицо его было расцарапано, как умеют царапать ногтями женщины. Так это он кричал, сообразил Сивуч, вспомнив поросячий визг, слышимый им, перед тем как погрузился во тьму. Но умер Опраксин не от царапин. Кто-то вспорол ему брюхо ножом от пояса до грудины. Так что форменная куртка разошлась вместе с животом и сквозь рану выглядывали белесые кишки. Закружилась голова. Андрей распахнул дверь пошире, чтобы увидеть что-то еще. Тело Курбана и Кочура тут же рядом, как он ожидал увидеть, не было. А вот чего он не ожидал увидеть так это свой пистолет. Кто-то бросил его, как не нужную вещь. Странно. Ведь он единственное оружие старых времен, которое еще функционировало. Пистолеты были только у него и у отца. Вернее у отца и у него. Куча вполне работоспособных автоматов, пулеметов, пушек остались где-то далеко там, в части, вернее в той деревне, где они прожили большую часть своей жизни. Груды ненужного хлама. Ввиду отсутствия боеприпасов. Патроны кончились давно. Когда зачищали близлежащие территории от мутантов. Хорошо, что благодаря предусмотрительности первого Сивуча давным-давно научились делать луки, и вполне сносно с них стрелять. Пистолет как символ власти носил полковник Сивуч. Все знали, что это личное оружие командира, но Андрей не помнил, чтобы отец хоть раз из него стрелял. Разбирал, чистил и смазывал пистолет по субботам. Это была дань традиции, а не стрелял ни разу. И вот пригодился последнему полковнику Андрею Викторовичу Сивучу.

Андрей вытащил обойму и обнаружил там всего один потемневший цилиндрик патрона. Что-то щелкнуло в его голове, словно косточка древних счетов подвела итог. Только вот не хотелось гнить прямо здесь, на пороге. И Андрей, на ватных ногах пошел к не дорытому колодцу. Став на краю глубокой ямы он заглянул в ствол.

— Вот и все... полковник Андрей Викторович Сивуч как не выполнивший приказ, приговаривается к смерти, — сказал он сухим и тихим голосом. Но в полной тишине слова прозвучали вызывающе громко. Андрей хотел добавить еще, сказать, что прости отец, я тебя подвел, не нашел гнездо, не уничтожил институт, а зазря погубил людей. Кочур, Курбан, Опраксин, простите меня ребята. Но все это было лирика, главное он не выполнил приказ. Зажмурив глаза, приставил ствол к виску. И начал обратный отсчет.

— Три, два, один....

Но в его внутренний счет вмешался внешний.

-Кап... кап.. кап... кап.

Впереди. Прямо где-то перед ним капала вода. Вода! Она есть! А значит, и он есть, и пока он жив, он может и должен выполнить приказ. Пусть он остался один, тем лучше. Мысли путались, и Андрей сейчас самому не себе не смог бы толком объяснить, чем лучше и почему. И тогда приглядевшись вперед в темноту, он выстрелил. Пуля звякнула по металлу. И с широкой ржавой трубы, что пролегала над ямой, через отверстие пробитое пулей тонкой струйкой побежала вода....

* * *

— Вставай Максим, — сказал полковник. А я и забыл, что Максимом ему представился. В своих ночных снах я все еще был Толстым.

Светало. Дальние барханы окрасились серым, но рдеющим на глазах светом. Пора. Надо идти по холодку. Скоро выкатится солнце и будет нас припекать как того кабана на костре.

— Пойдем туда, — махнул я полковнику рукой, указывая направление, — Идти, постараемся по вершинам дюн так легче, и вообще...

— Что вообще?

— Между барханов можно наткнуться на неприятности, — ответил я, вспомнив свои ночные переживания, — по дороге расскажу.