Некродуэт. Том 2

— Ну и зачем Вам этот цирк? Если уж на то пошло, то Ваша маска более зловещее впечатление производит.

— Тут дело не в зловещности. Внешний вид — результат физических преобразований...

— Можно подумать, нужны они Вам были... Как будто Вы по жизни мечей боялись...

— Не ворчи, а кидай нож. Вот и посмотрим, зачем оно мне надо. Если окажется, что я зря мучился — верну все обратно и буду неделю в плохом настроении.

Шрам молча бросил нож. Сначала я спокойно наблюдал за его траекторией, раздумывая за какой конец и как интереснее его схватить. Потом я нагнулся, выдрал из ковра нитку, натянул ее перед пролетавшим рядом ножом, полюбовался на красивый разрез и на две медленно опадающие ниточки, а затем зубами ухватил нож... И перекусил лезвие пополам — думаю, кариес мне не грозит.

— Эффектно... — Шрам был изрядно ошарашен.

— Ты что-нибудь заметил?

— Вы, вроде, успели наклониться и что-то сделать, но что — я так и не понял.

— Вырвал из ковра нитку и натянул на траектории полета...

— Зачем?

— Скучно было... Надо же было чем-то заняться...

Шрам сокрушенно покачал головой.

— И на что это похоже? Такая реакция? А в обычной жизни что?

— Как ни странно, в обычной жизни все почти нормально — лишь немного заторможено... Реакция как бы сама ускоряется, когда я этого хочу...

— Хм... То есть, в принципе, к вам можно будет подкрасться незаметно и нанести удар, когда Вы этого не ждете — его вы блокировать с такой скоростью не сумеете?

— Как тебе сказать... Думаю, отчасти ты прав, вот только подкрасться ко мне незаметно будет очень сложно — у меня обострены все органу чувств, включая магическое восприятие окружающего мира... Я даже тактильно чувствую вибрацию от походки людей, которые ходят в соседней комнате... а ведь там толстый ковер на каменном полу!

— А Вам от этого не плохо? Свет глаза не режет? Шум не оглушит?

— Ммм — нет... Отчасти. Но вообще — ты прав — пожалуй, это самое уязвимое место этого существа — ему на адаптацию требуется какое-то время — секунды две...

— Две секунды — это много! Весьма много!

— Все равно, намного быстрее, чем пришел бы в себя человек после оглушения, а интенсивность воздействия потребуется большая!

— Ясно... Страшненькая штука...

— Так ведь и противник не простой.

— Когда отправляетесь на охоту?

— Скоро. Энергию я уже подкопил. Подготовлю все необходимое и потренируюсь немного в этом превращении и отправлюсь во мглу.

Я сменил обратно облик и присоединился к обществу, которое как раз собиралось на обед.

— Какие новости?

— У нас уже есть тысяча скелетов!!! — вместо здрасте выпалил Оокотон.

— Поднятых?

— Да!

— Замечательно... Тренируетесь?

— Эээ... нет.

— Почему?

— Доспехи закончились... Скелеты все голые.

— У нас запасной арсенал был на роту — двести скелетов. — Пояснил Шрам.

— Ясно. С экипировкой я еще разберусь. Просто тренируйтесь в маневрировании и управлении.

— Мы так и делаем. После того, как Вы посоветовали переложить управление на офицеров, стало намного проще, так что я еще смогу довольно много поднять.

— Очень хорошо. Значит, процесс пошел. А как с золотом?

— Справляемся потиху. — Проинформировал Салкам. — Уже так много не грузим, но и работаем без срывов.

— И сколько у нас в наличии?

— Примерно пятнадцать тонн.

— Изумительно... Хоть ты золотые унитазы отливай... — Это тоже была шутка — сказал я не дожидаясь обычных выпученных глаз на подобные мои ремарки. — В таком случае, продолжаем двигаться по плану. Камни готовы?

— Еще нет, Мастер Юзуф говорит, что такой большой камень требует совершенно особого подхода, но он очень старается. Весь ушел в работу — даже вот на обед к нам не пришел...

— Как там его супруга? Не зверствует?

— Нуу... Как сказать... — Салкам пожал плечами, а Шрам заметно помрачнел. — Госпожа Роза вполне смирилась с тем, что ее жизнь теперь протекает вдали от столицы... В первую очередь это произошло благодаря тому, что она вдруг поняла, что вокруг нее находятся десятки молодых, сильных и привлекательных мужчин... Которые буквально жить не могут без ее бесценного жизненного опыта и мудрых советов... Особенно Шраму достается — поскольку он в свое время ошивался при разных дворах, а на Госпожу Розу этот факт оказывает особое воздействие...

— Понял... — Я не удержался от ехидного хихиканья, представив себе осаждаемого Госпожой Розой несчастного Шрама...

— Угу, а Вам смешно. — Проворчал Шрам.

— Еще бы, видел бы ты себя в зеркале... Не переживай — я с этой дамой общался и тоже пребываю в легком ступоре!

— Как он ее вообще терпит?

— Он ее еще и любит в придачу...

— Ужас...

— Господа, мы немного отвлеклись. Я рад, что Мастер Юзуф активно трудится. Значит, как только большой камень будет готов, можно приступать к следующей фазе.

— А какая у нас следующая фаза? — Снова Оокотон.

— Не у нас, а персонально у меня... А потом еще одна, а ты пока поднимаешь прибывающих скелетов. Сам жаловался, что работы нет, теперь будет.

— Вот и хорошо.

Еще где-то с недельку я осваивал новое тело. Любой специалист скажет вам — оружием нужно уметь пользоваться, а уж своим собственным телом — в первую очередь. Печальный опыт выступления моего коллеги в теле дракона на недавнем турнире прочно засел у меня в голове и не давал расслабляться. Я не планировал заменять им свое старое тело, возможности которого постепенно росли, да и колдовать в старом удобнее, но я хотел уметь владеть своим новым телом в совершенстве, потому что задача передо мной стояла нешуточная.

В основном мои эксперименты проходили по ночам — днем я или отсыпался, или практиковался в трансформации. А по ночам я выходил наружу и в прямом смысле скакал по горам. "Козлик, блин, горный" — думал я, перепрыгивая очередное ущелье. Вообще, в горы никогда не рекомендуется отправляться в одиночестве — оступился, поехал камень под ногой и готово — в лучшем случае, лежишь где-нибудь со сломанной ногой и ругаешь себя нехорошими словами. В худшем — со сломанной, шеей и уже никуда не торопишься... Но в моем случае это правило не работало — с одной стороны, мне практически не страшны падения (маленькие не повредят, а если высота большая, то я успею телепортироваться), а с другой — ни у кого не было решительно никаких шансов за мной угнаться. Я легко прыгал с камня на камень, балансировал на вершинах скал и делал прочие глупости, которые доставляют большое удовольствие разным экстрималам.

Точно так же мне никто не мог помочь в упражнениях по фехтованию — даже Шрам не мог уследить за моими клинками, а уж про остальных и говорить было нечего. Я тренировался тем, что поддерживал в воздухе несколько камушков, подбивая их мечами, притом поддерживал их не группой, а по разные от себя стороны — это была неплохая тренировка, но, все-таки не то, что мне надо.

Когда я посчитал, что уже достаточно овладел новым телом, я стал собираться в поход. Взял два меча и почти все свободные камни на всякий случай. Мой набор амулетов и метательных ножей был и так при мне, а больше, вроде, ничего и не надо. Кроме этого я взял с собой посох — необходимо проверить, смогут ли эти твари прорваться вглубь защитного периметра. Полностью экипировавшись, я стартовал из телепортационной башни.

Этот мир ничуть не изменился с момента нашего поспешного отступления. Первое, на что я обратил внимание, было отсутствие трупов. "Значит, их все таки кто-то подъедает... Интересно, кто?", думал я, устанавливая посох. Камень на его вершине ярко засиял, озаряя окрестность желтым светом. Попавшие в радиус света зомби начали корчиться, и я не торопясь добил их. "Счет открыт".

Мне нужна была толковая приманка, благодаря которой зомби будут сами сюда стремиться, а, заодно и неведомые твари — я не собирался тратить время попусту, ожидая их. Я поступил довольно просто — наложил на одного из зомби, неподалеку от купола парочку "ярких" заклинаний. Не знаю, для кого там я старался, скорее всего для себя любимого, но в результате моих манипуляций зомби стал выглядеть как яркий беленький барашек... Вы представьте себе картину — жуткое поле, кишащее зомби и неведомыми тварями, ночь, туман, зловещая мгла... И яркий мультяшный беленький барашек посреди всего этого... Признаюсь честно — ржал я долго, пока не пришла пора отбивать барашка от своих же коллег. В смысле зомби, а не других барашков. В новом теле охота на зомби была сплошным удовольствием.

Однажды я видел запись того, как Брюс Ли играл в настольный теннис нунчаками. Кто знает, что такое нунчаки, и кто хоть раз играл в настольный теннис, поймет — это почти невозможно, и уж во всяком случае, на грани человеческих возможностей. Тем не менее, Мастер делал это с такой непринужденной легкостью, отрабатывая по ходу еще кое-какие движения, что разум отказывался верить в реальность происходящего на экране. Сейчас я кружил вокруг своего "барашка" в тихом танце, неспешном для меня и стремительном для любого зрителя, окажись он неподалеку на свою беду. Зомби буквально разлетались на куски от ударов моих клинков, а я все продолжал и продолжал нарезать ровные круги, и мысленно прикидывал, на что пойдут новые запасы энергии.

Летуны появились, как и в прошлый раз — часа через два после моего появления и с той же стороны. Видимо, сеньор Карло оказался как всегда прав, предполагая, что у них там гнездо. К этому времени мне пришлось несколько видоизменить траекторию своего движения — я двигался как электрон вокруг ядра, чтобы не создавать совсем уже непроходимых завалов из тел. Кстати, мой "барашек" вел себя очень интересным способом — он, как и остальные зомби чуял магию и стремился к ней приблизиться, но поскольку центром был он сам, то ему приходилось постоянно крутиться на месте, как волчку. "Хорошо, что у бедняги нет вестибулярного аппарата, а то бы уже давно рухнул"! Я расчистил вокруг "барашка" свободное пространство и отскочил в сторону, чтобы понаблюдать за действиями летунов и заодно сменить камни.

Все произошло именно так, как и предсказывал сеньор Карло — оказавшись метрах в десяти от "барашка", энергетические вампиры стремительно спикировали и буквально комом облепили мою приманку. Будь они материальными, то им бы этот фокус не удался — они бы мешали друг другу... А тут им это как-то удалось. Они словно наслаивались друг на друга... Они двигались очень стремительно — намного быстрее, чем смогло бы живое существо из плоти и крови при таких габаритах крыльев. Но, вполне приемлемо для меня. Им понадобилось меньше секунды, чтобы "выпить" силу моего заклятия, а заодно и силу самого зомби. "Лихо" — подумал я. Если они с такой скоростью поглощают магию, то к ним действительно лучше не соваться.

А вот что мне действительно не понравилось, так это то, что осушив "барашка", эти твари развернулись прямехонько в мою сторону. Если бы их было всего пара штук, то я бы спокойно с ними справился. А поскольку их было штук тридцать, то самое время начать шевелить извилинами.

Для начала я переместился так, чтобы между мной и ними был защитный купол — надо все-таки посмотреть, как они на него отреагируют. Энергетические вампиры немного полетали вокруг него, пробовать на вкус не стали и решили все же начать с меня. По большому счету, настоящей опасности для меня они не представляли — я мог легко уничтожить их заклинаниями на расстоянии, но мне хотелось непременно завладеть их сущностями.

"Надо будет сделать в будущем какое-нибудь подобие бумерангов, или чего-то в этом роде". В метательные ножи я камни не вставлял — это нарушило бы баланс, поэтому придется покидаться мечами. Я быстро накинул на еще одного зомби вид барашка. Новый "барашек" располагался ближе, чем я, но перпендикулярно по направлению, так что летуны сменили траекторию и устремились к нему. Я прицелился и запустил свой меч. Скажу честно — я промахнулся... Уж чего-чего, а вот метание мечей я не практиковал. В тот раз я подпускал их в плотную, а сейчас дистанция была приличной... Да и глазомер в этой мгле немного сбоил. Я притянул меч, накинул на нового зомби новую приманку и повторил попытку. С тем же успехом. Тогда я решил немного сменить тактику — я наложил приманку так, чтобы твари летали не перпендикулярно мне, а чтобы летели прямо на меня — так будет значительно проще попасть, да и есть шанс убрать сразу несколько целей. Я подпустил их на довольно близкое расстояние и снова метнул меч. Вот теперь я добился успеха, который, к тому же перекрыл мои прошлые промахи — я снес сразу четырех тварей.

"Стоп! А чего я дурью маюсь?" — Подумал я нехорошими словами. Уж чего-чего, а умение левитации у меня натренировано очень хорошо — я могу просто управлять в полете мечом как ракетой! Похоже, пребывание в новом теле действительно немного притупляет мои умственные способности — оно просто ищет физический путь решения проблемы, а не магический. Обругав себя дополнительно парочкой слов позаковыристее, я воплотил свой замысел в жизнь, и уже через пол минуты разобрался со всей стаей.

"Удобный способ". И к тому же, все летуны у меня теперь в одном кристалле. Теоретически, задача была выполнена, и можно было возвращаться назад. Но, благодаря новому телу, усталости я не чувствовал, и решил прогуляться в том направлении, откуда появились летуны, тем более, что их теперь можно было не боятся.

Интересно, в этом мире есть еще какие-нибудь ценные и очень голодные создания? Нутром чую, что есть! Тридцатикилометровая пробежка сама по себе штука не простая. В таком теле она прошла быстро и почти незаметно. На протяжении почти всех тридцати километров ландшафт был абсолютно однообразным — ровная долина, заполненная зомби. Где-то к концу моего путешествия наметился какой-то подъем — не то холм, не то земля в целом становилась выше — не все же ей быть ровной как стол. Через какое-то время я набрел на развалины. Я уткнулся в них почти вплотную, прежде чем заметил. Судя по всему, когда-то это была небольшая крепость. На серьезный форт или замок, она явно не тянула. Крепость была разрушена, причем разрушена была давно. И разрушена весьма основательно — башни (судя по остаткам, она была одна) давно не было, в стенах проломы, на месте ворот зияющая дыра. Никакого рва или подобных ухищрений. Я аккуратно обошел всю крепость, тщательно сканируя ее и весь окружающий ландшафт. Похоже, кроме ставших уже привычными зомби, никого, хотя от крепости немного "фонило" незнакомой энергией, похожей на энергию вампиров.

Я осторожно вошел в крепость. Мое внимание привлекли крупные бледно-фиолетовые сгустки, висящие в разных местах внутри крепости. Похоже, это и вправду было гнездом тех существ. У меня не было желания копаться в этой слизи руками, так что я оторвал от остатков ворот какую-то гнилую щепку и зачерпнул эту субстанцию. Полученный "леденец" я аккуратно упаковал в небольшую поясную сумку, которую прихватил как раз на такой случай. Затем я продолжил осматривать крепость. Я прихватил с собой еще парочку "трофеев" — ржавый обломок меча, кусок совершенно сгнившей балки, стеклянный осколок, отколупал от стены камушек и еще что-то непонятное. Возможно, это когда-то было свечей. Хотел еще оторвать кусок портьеры, но она буквально расползлась у меня в руках.