Как только мы с Данкой поступили в вышку, она записали нас на курсы самозащиты. Может мы и не стали великими бойцами, но мы и не стремились. Там нас обучали не паниковать и правильно оценивать ситуацию. Там нам дали немногие знания как выжить в опасных ситуациях. И сейчас не сомневаясь ни на миг, я пулей выскочила из-за стола и в полной тишине прыгнула на наемного убийцу и от души врезала еще горячей сковородкой не по темечку как делает большинство, а в висок. Такой прыти он от меня уж точно не ожидал! Но на одном ударе я не остановилась и ударила еще парочку раз но уже не смотря по чему бью, пока он не перестал шевелиться.

Меня спасло лишь то что наемник просто не ожидал такой прыти от простой тени. Как я заметила, их вообще ни кто в расчет не берет.

Ни на миг не останавливаясь я помчалась на верх к Данке, в душу плавно заползал страх за нее. Наверху в ее комнате слышалась возня и короткие вскрики. Дверь была настежь открыта, поэтому я вошла тихо, все также сжимая сковородку.

Один из наемников был у дверях, без сознания весь в осколках вазы, что стояла возле кровати Нидейс. Разбитое окно, видимо через него пробрались наемники. Второй наемник пытался открыть дверь в гардеробную, где пряталась девушка, Данка держала ее с той стороны, пытаясь ее закрыть. Они перетягивали дверь как канат с переменным успехом. Хоть с виду Дана и хрупкая девушка, но когда захочешь жить и не такое сможешь.

— Бросай! — коротко крикнула я. Может от неожиданности, а может реально послушалась меня, или может наемник таки пересилил принцессу, но она выпустила дверь которая больно стукнула того по лбу. Мне показалось или раздался звон? Не медля, я и ему врезала сковородкой.

Тот что валялся возле двери в осколках вазы протяжно застонал, Данка немного испуганно взглянув в его сторону, схватила рядом стоящую еще одну вазу и уронила тому на голову, в последнее время она была мастер по метанию посуды спасибо Рафаэлю. Наемник, вздрогнув, перестал шевелиться.

— Нужно их связать! — глубоко мысленно изрекла я, — или запереть их где-то вряд ли им станет помеха хлипкая веревка...

— Которой у нас кстати нет, — добавила она.

Тут с мечем на перевес вихрем влетел, глава тайной стражи и замер, с открытым ртом рассматривая необычную картину. Я вся такая с царапиной на щеке и сковородкой и Данка в одном нижнем белье.

— Я только в ванную собралась, когда открылась дверь, я подумала что это вы снова ко мне вломились и испугавшись метнула вазу, но когда на пол упал один из гильдии убийц, побежала к единственной защите.

— В гардероб, — вставила я.

— Да, — Данка прерывисто вздохнула,— потом разбилось окно, и появился еще один.

— Он пытался выковырять ее оттуда, — снова вставила я.

— Которого, мы дружно уложили! Теперь решаем, что делать с ними дальше...

Рафаэль от всего так ошалел, что на мою многословность не обратил внимания. Да я сейчас вообще на слугу походила мало. Держалась уверенно и говорила с ними наравне, что было очень дико для их мира.

Страх, медленно покидал глаза Рафаэля. Я видела, как он сменяется облегчением, и усталым удивлением. Слишком он испугался потерять Нидейс. Его напряженная фигура расслаблялась и уже более спокойней становилось дыхание.

— Думаю нам не желательно здесь дальше оставаться. Если они узнали, где находится супруга наследника, и поймут, что нападение не удалось, пришлют еще наемников и не факт, что нам так еще раз повезет. И прислать могут не пятерых, а больше... — размышляла я вслух, но смотрела на Дану, привычно отчитываясь в оценке ситуации. Что странно Рафаэль согласно кивнул, видимо я просто озвучила его мысли.

Рафаэль глубоко вздохнул и рассмеялся. Да так заразительно, что даже я не сдержала улыбки. Но посмотрев на восхищенный взгляд Данки, стало не до смеха. Она смотрела на него так же как он тогда в самый первый их совместный обед. И это было очень плохо. Не спорю, когда Рафаэль смеялся, то переставал выглядеть, как каменная стена он будто оживал, и это было красиво. Я не хотела, что бы Дана, еще больше привязывалась к нему, тем больней ей будет.

— Успокойтесь! — разозлилась я, — Нам нужно быстро уходить не думаю что у нас очень много времени. — Уже спокойней закончила я. На меня удивленно посмотрели оба.

Рафаэль смолк и по новому на меня посмотрел, цепко, оценивающее, от его взгляда я поежилась. Не нужно было мне привлекать его внимание! Это было ошибкой. Внимание главы тайной стражи, по сути главы шпионов и разведки целого государства. Без его ведома, не проходит ни одно событие. И кто знает, чем это мне обернется...

Сборы не заняли много времени. Брали только самое необходимое вещи на смену, парочку одеял, теплые плащи, удобную обувь, деньги, оружие, амулеты. Я на себя взяла запасы еды, и всего что могло понадобиться для ее нахождения. Я с сожалением смотрела на поместье, которое стало для меня отдыхом. Здесь не нужно было притворяться и постоянно оглядываться по сторонам. Я буду скучать, за редкими моментами, когда можно было побыть самой собой.

Выходя на улицу, я увидела картину, которая заставила меня улыбнуться, Рафаэль с Даной уже привычно сорились, от прошлого напряжения не осталось ни следа. Уж лучше пускай сорятся, чем обижаются друг на друга. Они замерли друг напротив друга как хищники готовые к нападению, напряжение между ними отчетливо чувствовалось. Искрящиеся глаза, перекошенные лица, размахивание руками, они как день и ночь, как две изначальные стихии.

Рафаэль схватил Данку за руки, притянул к себе, глаза в глаза, и они замерли как перед прыжком в пропасть. Данка сама к нему потянулась для поцелуя. Он же не менее яростно ответил.

Я не могла этого допустить. Понимаю что сейчас очень не вовремя, прости меня Дана, но по-другому не могу.

— Я уже все собрала! — громко заявила я хлопая дверью, — Я там на ваших кроватях подушек наложила будто мы все дружно спим, а в свечи немного сонной травы добавила! — радостно тараторила я, пока Данка как от огня отскочила от Рафаэля, я видела с каким сожалением тот разжал объятья и его глаза. — А чего вы соритесь?

— Ни как не могли решить какой дорогой идти в столицу! — немного срывающимся голосом сказала Нидейс, постепенно возвращая привычную маску спокойствия. Рафаэль взял себя в руки и снова превратился в не проницаемую стену. Я все удивляюсь, каким образом Данке удается выводить его из себя? — Я думаю, что нужно в Раен к нему ближе, а там телепортом в столицу.

— Мы не успеем, и это будет слишком предсказуемо. Нас перехватят еще на подходе к городу. Нужно проследовать в Тамир и там просить о защите города. — Устало повторил Рафаэль.

Тамир был в другой стороне Раена, но к ним было одинаковое время пути. Я слишком сомневаюсь, что нам помогут стены города, везде есть предатели. Но и Раен действительно слишком предсказуемо.

— Я предлагаю третий вариант. Пойдемте прямиком в столицу, только окольными путями. Пройдем треть пути к Раену, а там свернем в лес. Думаю, вы же сможете провести нас таким путем? — Рафаэль, на некоторое время задумался, потом согласно кивнул.

— Но сможет ли сиятельная госпожа выдержать такой путь? — ехидно спросил меня Рафаэль. Я ответила спокойно, но уверенно.

— Я знаю, на что способна госпожа, она не только сможет выдержать путь, но и всех нас дотащит, если будет нужно. — И снова напоролась на его колючий взгляд. Да уж не хотела бы я иметь его во врагах! Такой одним взглядом прирезать и прикопать может, потом сделать вид что так и было.

Путь

Мы уже несколько дней были в пути. Двигались действительно быстро и в основном молчали. Как я и думала, навыки Данки никуда не делись, и она очень хорошо держалась. Я же старалась не отставать. С готовкой Дана мне помогала, хоть по началу и немного удивилась, откуда у нее такие навыки, но виду не подала. Ведь принцессу никто не учил чистить что-то вроде картофеля, или разрезать мясо. Когда она не задумывалась над действиями, то мы действовали слажено, как когда то в прошлом.

Мы частенько любили вместе что-то приготовить, а потом сидя за столом обсуждать прошедший день. Просто и со вкусом, каждый занимался своим делом, да и экспериментировать мы любили, когда то... в том мире.

В такие моменты я очень часто замечала удивленные взгляды Рафаэля. Для него было дико, что принцесса, которая в руках тяжелее тетради или книги не держала, ловко орудует ножом, на равных со мной готовя, и как ни странно получает удовольствие от этого. Да мы с ней практически не разговаривали, но нам это и не нужно было, что бы слаженно работать.

Иногда я забывала о присутствии Рафаэля и разговаривала на равных с Даной, как в прошлом. А когда Нидейс попросила меня, рассказать еще одну историю о моей лучшей подруге Рафаэль даже дышать перестал, ловя каждое слово. В таком я не могла ей отказать. Я с улыбкой рассказывала, словно из души вырывала все истории, что с нами происходили. Простые воспоминания, наполненные светом, грустные, разные. Было очень странно видеть, как внимательно меня слушает Дана, как я ей рассказываю о ней же.

— И что теперь с этой девушкой? — заинтересовался Рафаэль, который до этого за весь день не промолвил ни слова. Мне так стало грустно. Данка тоже замерла, ожидая моего ответа, я видела, что она давно хотела спросить, но все не решалась.

— Я ее потеряла... — после моего ответа разговор как-то само собой увял. И укладывались спать все молча. Уже засыпая, я тихонько только для себя, в который раз пообещала, что... — я верну ее...

Этот ночлег не ничем не отличался от прошлых, мы прошли уже половину пути к столице и порядком вымотались. Спать на земле, купаться в речках, питаться в походных условиях, и постоянно идти и идти, то еще удовольствие. Иногда казалось, что наш путь ни когда не окончится.

Ужин проходил в молчании, Рафаэль как всегда поставил охранные амулеты. И мы легли спать все втроём, так теплей. Данка по середине, мы согревая с обеих сторон. Я обычно просыпалась самая первая, и уже перестала обращать внимания на то, что просыпаться принцесса предпочитает в объятьях Рафаэля.

В это утро я проснулась как всегда первая, но от чьего-то взгляда. Открыв глаза, я тихонько встала и вгляделась в кусты, в которых притаилась темная тень. Кусты зашевелились, и из них крадучись поползла огромная кошка с небольшими крыльями, тремя хвостами, забавными маленькими ушами, и клыками как у саблезубого тигра.

Нури так назывались эти, довольно опасные хищники. Но если судить по описаниям они должны быть гораздо больше, да и ходят они обычно стаями. Она была очень милая! Да страшная, и несомненно очень опасная, но не отметить истинную красоту этого создания просто не возможно!

Шоколадного цвета длинная пушистая шерсть, такие же шоколадные глаза на смазливой моське, которая сейчас зло скалилась. Кошка зацепила охранку, и Рафаэль тут же проснулся и плавно, как такой же хищник как и нури, поднялся на ноги доставая нож готовясь к броску. Он уже замахивался и готов был выпустить нож, когда я загородила кошку. И прошипела не хуже нее.

— Не смей! — с презрением на него посмотрела, высокомерно и холодно. Одним взглядом предупреждая, что за котенка, а это был именно котенок, буду стоять горой. Он от удивления даже нож выпустил. Но потом взял себя в руки, и очень разозлился. От его злого и просто взбешенного взгляда я бы пришла в ужас в обычное время, но сейчас я была зла не хуже него.

— Как ты не понимаешь, он опасен! Ты!... — закончить ему не дала Данка, которая видимо проснулась вместе с ним. Она стала перед ним и положив ему ладонь на грудь одним лишь жестом успокаивая.

— Она знает что делает, — спокойно сказала она ни капли, не сомневаясь в своих словах.

Но я уже не смотрела на них, а повернулась к котенку.

— Не дай ему убить котенка, — коротко бросила я. Внимательно осмотрев его, я поняла, почему он рискнул выйти к нам. Судя по впалым бокам и потрепанному виду, он или она не знаю, был очень голоден. Я спокойно без лишней суеты подошла к остаткам вчерашнего улова Рафаэля, там оставалось еще половина дикого кабана. Каждое мое движение сопровождало предупреждающим рыком, так что я старалась не делать резких движений.

Собрав все, я спокойно и медленно направилась к котенку. Он все так же продолжал тихо рычать, припав на земле, готовый в любой миг напасть или убегать, но увидев, что у меня в руках уже не мог отвести глаз. Если бы хотел напасть уже бы напал.

Не дойдя до него трех шагов, все так же медленно положила остатки мяса и отошла. Маленький нури следя за мной глазами, несколько неуверенно двинулся к еде, но когда оставался всего шаг не выдержал и сорвался к еде, тихонько не то урча, не то рыча, заглатывая почти не жуя. Я лишь с улыбкой за ним наблюдала.

— Думаю для вас не секрет лир Рафаэль, что слуги знают все новости и сплетни во дворце прежде всех остальных. — Сидя к нему с Даной спиной проговорила я, но прекрасно понимала, что меня слышат.

— Так вот, несколько декад назад графиня Лейрин приобрела себе меховую накидку из шерсти Нури. И так хвалилась о дорогой стоимости своей покупки, и сложности ее до бытия, что мне стало интересно, о чем она говорит. Мне стало интересно, что же это за зверь такой. Я тогда думала что это небольшой зверек, но как оказалось это довольно редкий вид полу разумных котов, который вымирает из-за глупой моды! — с презрением сказала я, — Нури живут стаями, и перед нами всего лишь маленький котенок. То что он здесь, говорит о том, что совсем недавно около пятнадцати охотников оторвали от стаи его мать, он как дитя последовал за ней. Не знаю, каким чудом ему удалось спастись, чего не могу сказать о его матери, видимо она уже на полпути в столицу, где из нее сделают дорогостоящее манто для очередной модницы. Нури очень сложно убить, это живая боевая машина, и за одну такую шкурку можно купить половину небольшого города, или несколько поселков. Эти шкурки очень ценятся в вашем змеином обществе! — презрительно бросила я посмотрев в глаза Рафу. Натолкнувшись на его колкий взгляд, спокойно выдержала его, и даже зло улыбнулась.

Котенок тем временем уже доедал, я прикинула, чем могу ему еще помочь. Достав известную уже вам сковородку, не смогла оставить такой трофей, налила воды и так же не спеша подошла к нему и поставила перед ним, но уже не отходя.

Он покосившись на меня, лишь недовольно проворчал что-то, но быстренько осушил ее и довольно облизнулся. Я не спеша подняла и протянула руку. Он недовольно и предупреждающе зарычал, но с интересом принюхался, фыркнул и затих, словно успокоившись, и зевнул во всю не маленькую пасть.

— Ты сможешь добраться домой? — тихо спросила я легко, едва касаясь, гладя его по мягкой голове. Казалось, котенок удивился моему вопросу, и слишком внимательно посмотрел в глаза, словно пытался что-то сказать. Я с удивлением смотрела в огромные разумные шоколадные глаза с ромбовидным зрачком.

Стремительно подняв лапу, он ловко оцарапал мою ладонь, но я не шелохнулась. Потом извиняющиеся лизнул выступившую кровь, тем самым залечивая небольшую ранку и снова посмотрел мне в глаза. Все произошло так быстро что я даже испугаться не успела. Но потом над странным поведением котенка не было времени задумываться, в мою голову полились образы воспоминания, его воспоминания, о той ночи... Как на их стаю напали, как его мама спасая его старшего брата отстала и попала в ловушку. Маленький нури последовал за ней пытаясь помочь. Как на их глазах убили старшего брата, и направились к раненой маме, а она, напав на охотников, дала ему шанс сбежать, но сама погибла, перед смертью приказав выжить любой ценой. Спастись, и вернутся к стае.