Зерно Ненависти

— Значит, обряд прошел успешно. Честно говоря, несмотря на то, что я самолично отвела тебя к Шелане, я до конца не верила, что она способна совершить такое.

— Как видишь, ты оказалась неправа, — улыбнулся Джувенел.

К Лесте окончательно вернулось самообладание, и она довольно холодно поинтересовалась:

— Зачем ты здесь? Мне кажется, я довольно ясно дала понять, что твоего общества мне хватило с избытком.

— Леста, не злись, — примирительно отозвался Джувенел. — Я прошу прощения за то, как себя вел, но пойми и ты меня — я был жив минуту назад, строил планы своей дальнейшей жизни, а потом, в одно мгновение, все переменилось. Ты была единственной, кто услышал меня и мог мне помочь. Теперь я хочу помочь тебе.

— В чем? — скрестив руки на груди, сухо спросила дагуэра.

— Я не знаю, — пожал плечами маг. — Леста, ты говорила, что тебе никто не хочет помочь — это значит, что у тебя действительно что-то случилось. К тому же, извини, но я еще при первой встрече заметил твой измученный вид. Тебя что-то гложет, и если я могу помочь — я это сделаю.

Поразмыслив, девушка открыла дверь настежь, пропуская Джувенела в дом.

— Ты прав, — негромко ответила Леста. — Гложет. Но Джувенел! Я не могу просить такого ни у кого! Это слишком ужасно, слишком...

— Просто расскажи мне, — мягко перебил ее маг.

Дагуэра вздохнула, опускаясь на стул.

— Это произошло несколько месяцев назад. Ко мне явился призрак мальчика, Памир, он недавно умер и был ужасно напуган. Я постаралась его успокоить, как могла. Сказала, что он может наблюдать за своими родными, быть рядом с ними. Но, оказалось, Памира больше тревожила не сама смерть, а то, что его убийца остался безнаказанным. В этот же день, когда я легла спать, мальчик приснился мне и показал... как он умер. Это было так... чудовищно, — Леста закрыла лицо руками, словно пытаясь не видеть того, что видела. Ее голос звучал с надрывом. — Памир сказал, что был не единственной жертвой этого урода, и все они — дети.

— Ты сказала кому-нибудь о том, что видела?

— Да, конечно! — отняв руки от лица, с жаром воскликнула дагуэра. — Ты бы знал, чего мне это стоило — не многие любят тех, кто общается с миром мертвых. Тем не менее, меня выслушали и провели расследование. Но это ни к чему не привело.

— Как так? — не понял Джувенел.

— Тедар Кариш — тот, на кого мне указывал мальчик, входит в магистрат Тлайни. Никто не верил, что городской советник, влиятельная и заметная особа в этом городе, окажется убийцей. Я не знаю всего... знаю только, что к моим словам отнеслись с недоверием, но проверить обещали. С тех пор Памир снится мне каждую ночь. У него очень сильная энергетика и я не могу сказать, нарочно он это делает или случайно. Каждая ночь — очередной кошмар о том дне, когда Памир умер, и заканчивается каждый раз одинаковыми словами мальчика — он хочет, чтобы Тедар Кариш умер.

— И все это время ты живешь с этим? — покачал головой Джувенел.

— А что мне остается делать? Я уже говорила, что не умею закрываться от духов. Шелана попыталась помочь мне однажды, когда мне уже начало казаться, что еще немного — и я сойду с ума. Но, очевидно, любое умение приходит со временем, и мне остается только ждать.

— Ты уверена, что убийцу невозможно поймать?

— Памир постоянно наблюдает за ним, ожидая, когда тот будет искать себе новую жертву. Но прошло уже несколько месяцев, а Тедар ведет себя очень осторожно. Я не могу... — голос Лесты сорвался. Джувенел почувствовал укол в сердце — девушка выглядела такой потерянной. — Я не могу спать и чувствую, что готова сама взять кинжал и... на самом деле, я никогда этого не сделаю. Не знаю, что делать.

— Зато я знаю, — спокойно ответил Джувенел, поднимаясь.

Глаза дагуэры расширились от страха.

— Что... что ты хочешь сделать?

Некрис подошел к Лесте и положил руку на ее плечо.

— Я обещал тебе помочь, — тихо ответил он. — И, чтобы ты обо мне не думала, я всегда держу обещания.

Несмотря на робкие попытки дагуэры остановить его, Джувенел вышел из ее дома, не обернувшись.

32

Эва никогда не думала, что чье-то решение, касающееся судьбы чужого ей человека, может привести ее в такое негодование.

— Он защищал свою дочь, понимаете? Свою. Дочь. — яростно сказала она, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь. — Как вы можете наказывать его за это?

— Аблейн нарушил заповеди Диеманоры, — холодно заявил старейшина. — Ему не место среди нас. Аноррайет — больше не его дом.

— Послушайте, Аблейн и так уже наказан, — Тень предприняла последнюю попытку. — Его магия ушла, он никогда больше не сможет чувствовать живой мир.

— Это был его выбор, — старейшина был непреклонен.

Эва хотела снова возразить, но отец Лидерин помешал ей, мягко коснувшись рукой.

— Не надо. Сеадор прав — на моих руках кровь, мне нельзя больше находиться среди латоэров, свято чтящих заповеди Диеманоры.

— Но... что ты будешь делать? — спросила Тень, когда они вчетвером отошли от ограды.

Аблейн улыбнулся, нежно приобняв дочь.

— Пойду в Глабери, буду жить рядом с Лидерин, наблюдать, как она подрастает.

— Теперь вам с Даноей ничего не мешает быть вместе, — мечтательно произнесла Хелея. — Может быть, ваша семья, наконец, станет полноценной и обретет долгожданное счастье?

Эва невольно закатила глаза:

— Ты опять за свое?

— Что? — непонимающе произнесла ясновидица.

Аблейн улыбнулся.

— Все возможно. Кстати говоря, у меня есть для вас небольшой подарок, — остановившись, латоэр достал что-то из-за пазухи и протянул Тени.

Она ахнула, когда увидела на ладони белую половинку ключа Древних.

— Как тебе удалось уговорить старейшину отдать реликвию?

Улыбка Аблейна стала еще шире.

— Я не уговаривал, а просто взял ее.

— Ты украл ключ? — округлила глаза Хелея.

— По правде говоря, он не нужен латоэрам. Но принципы не позволяют Сеадору отдать то, что было найдено на нашей земле. К тому же... я видел, к чему может привести хранение артефакта, и не хочу повторения — несмотря на то, что Аноррайет больше не мой дом, а латоэры — не моя семья, плохого я им не желаю.

— Не знаю, смогла бы я так переживать за людей, которые легко от меня отказались, но, в любом случае, спасибо за ключ, — произнесла Тень. — Вы действительно очень помогли нам.

Аблейн кивнул и попрощался. Вскоре они с Лидерин скрылись в чаще леса. Тень, улыбаясь, повернулась к Хелеи.

— Ну что же, у нас есть обе части ключа. Думаю, задача выполнена — можно ехать домой, — Эва взглянула на элкари и улыбка сошла с ее лица. — Что ты будешь делать?

— Знаешь, как ни странно, после такого сумасшедшего путешествия мне не хочется так быстро возвращаться к отшельничеству. К тому же... я выжила только благодаря тебе, и кто знает — вдруг тебе еще потребуется моя помощь? Ведь для чего-то этот дар был дан мне, — Хелея задумчиво смотрела вдаль, словно пытаясь рассмотреть там ответ.

— Значит, держим путь к Ратовайн! — подвела черту Эва, вскакивая на Сумрака.

Когда они выезжали из леса, Тень вдруг нарушила молчание, вспугнув Хелею, погрузившуюся в свои мысли.

— Знаешь, ты ведь первая элкари, которую я встретила за всю жизнь. Если честно... я восхищаюсь даром, которым обладает ваш народ.

Ясновидица помрачнела.

— Прости, но ты многого не знаешь. Наш дар несет с собою и проклятие, — видя непонимание Эвы, Хелея пояснила. — Ты хоть раз задумывалась о том, почему до меня никогда не встречала представителей моего народа.

— Я думала, тому виной война с герхантами, уничтожившая множество людей и не-людей.

— Это одна из причин, но не основная. В битвах с великанами погибло лишь несколько элкари — столько, сколько участвовало в них. Как ты знаешь, мы не из тех, кто в совершенстве владеет искусством боя, попросту говоря, мы очень слабые, — видя, что Тень пытается протестовать, Хелея махнула рукой. — Это правда. И виновен в этом наш дар. Проклятие, о котором я говорила, заключается в том, что чем больше мы используем дар, тем меньше сил у нас остается. Сил держать в руках оружие, путешествовать, рожать детей.

Ясновидица замолчала. Эва ошеломленно смотрела на нее, силясь произнести хоть какие-то слова.

— Ты хочешь сказать...

— Те из нас, кто долгое время пользуется даром, лишаются способности выносить здорового ребенка — все силы уходят на плетение паутины, — горько произнесла Хелея. — А так как лишь единицы готовы отказаться от возможности заглянуть в будущее и узнать тайны настоящего, элкари медленно, но верно вырождаются.

— Хелея, мне так жаль, — прошептала Тень.

— Да, Эва, мне тоже.

33

Снова стук в уже знакомую дверь. Снова лицо Лесты и настороженное выражение ее лица. На этот раз Джувенел не стал дожидаться, когда девушка пропустит его, просто вошел, аккуратно ее подвинув.

— Это опять я, если ты еще не догадалась, — пояснил маг. — Мне пришлось переменить тело — если попадется хороший детектив-менакер, он увидит, кто совершил преступление.

— Преступление? — эхом отозвалась Леста, машинально закрывая дверь.

— Я не детектив, Леста, я обычный человек, пусть и выглядящий сейчас лет на десять старше, чем я есть на самом деле, — криво усмехнулся Джувенел. — Когда я вошел, я назвал Тедару Каришу имя Памира. Сказал, что знаю, что он убил не только его. Леста, ты бы видела его глаза. Он сильно напугался, потом стал хорохориться, что доказательств у меня нет — видимо, думал, что я дагуэр. Но его реакция — единственное, что мне было нужно. Этого убийца, конечно, знать не мог.

Дагуэра смотрела на него, не произнося ни слова. По ее лицу Джувенел не мог понять абсолютно ничего. Осуждает? Чувствует облегчение? Поняв, что ответа от Лесты не добиться, маг неловко направился к двери — он еще не успел привыкнуть к новому телу, поэтому любые движения давались ему нелегко. Девушка не сделала ни малейшей попытки его остановить.

— Я просто хотел сказать, что тебя больше не будут мучить кошмары, — зачем-то добавил Джувенел, но в ответ опять услышал тишину.

Подойдя к двери, маг хотел предпринять третью попытку, до конца не понимая, почему так важно, чтобы Леста дала понять, что не осуждает его. Но ему помешало странное ощущение — казалось, его виски стянуло железным обручем, который сжимался все туже и туже. Не понимая, что с ним происходит, Джувенел схватился за голову. В глазах потемнело. Падая на колени, где-то далеко он услышал голос Лесты. А потом свет померк...

...На руках мага лежала его дочь. Мокрые волосы прилипли к хорошенькому личику, голубые глаза, не моргая, смотрели в небо. Молодой человек стоял на коленях в луже воды, стекающей с одежды и тела девочки. Его сотрясали рыдания.

— Теана, солнышко, очнись, прошу тебя!

Джувенел не мог остановиться, все шептал какие-то бессмысленные слова, зная, что в голубых глазах дочери больше никогда не появится жизнь, а маленькое сердечко не забьется.

— Теана! — маг дрожал, он промок насквозь, пытаясь спасти свою девочку. Боль от потери самого родного ему маленького существа была такой чудовищной и всепоглощающей, она разъедала его душу, не давала дышать. Джувенел закрыл глаза, пытаясь понять, как ему жить дальше.

Не для чего больше жить. Не для кого...

— Джувенел, Джувенел, да ответь ты уже хоть что-нибудь! — кто-то бесцеремонно тряс его за плечи, мешая проститься с Теаной. Маг открыл глаза и внезапно увидел, что руки его пусты. Тело дочурки исчезло. Вскочив, мужчина стал озираться по сторонам. Увидев стоящую рядом девушку со смутно знакомым лицом, он схватил ее так, что кожа на ее руках покраснела.

— Где Теана? — взревел маг. — Где моя дочь?

— Джувенел, я не знаю, о чем ты говоришь, — испуганно прошептала она. — Пожалуйста, отпусти, мне больно!

— Говори, куда ты дела мою дочь! — не сдавался Джувенел.

Внезапно он вспомнил. Эту девушку звали Леста. Почему-то это было очень важно, но маг никак не мог понять, почему. Что-то было не так.

Он стоял, по-прежнему держа ее руки, но больше не стискивая их. Не сразу, но Джувенел вспомнил — у него никогда не было дочери. Он — некрис.

— Прости, Леста. Пожалуйста, прости, — еле слышно произнес маг. Он боялся взглянуть в ее глаза, боялся увидеть в них ненависть или ужас. — Шелана предупреждала меня, что, заняв чужое тело, я могу увидеть воспоминания его бывшего обладателя. Но это было так... правдиво. По-настоящему.

— Все в порядке, Джувенел, — неожиданно мягко ответила дагуэра. — Я рада, что ты с этим справился.

— Ты не боишься меня? — маг наконец поднял взгляд на Лесту.

— Нет, — отозвалась девушка, и улыбка слегка тронула ее губы. — Больше нет.

34

— Что ж, Эва, признаться, я впечатлен! — командор Бреан обескуражено покачал головой. — Ты сделала гораздо больше, чем просто выполнила задание. Конечно, никто не ожидал такое стечение обстоятельств, но и то, что ты сумела справиться в одиночку — этого я тоже не ожидал.

— Я была не одна, — довольно сухо ответила Тень. Она оперлась на косяк двери, скрестив руки на груди. — При всей своей подготовке я никогда бы не справилась без Хелеи. Если бы не ее дар, Феникс под командованием мага стравил бы между собой два народа, а затем... даже и не знаю, чем бы все это могло закончиться. Очень жаль, что немногие элкари готовы сотрудничать с людьми.

— И впрямь, — негромко отметил Бреан, кинув взгляд на худощавую ясновидицу, — очень жаль.

— И... что теперь? Мне нужно готовиться к следующему заданию?

— Не спеши, — нахмурился командор Керенас. — Мы не знаем всех нюансов магии Древних — что, если есть альтернативный способ отпереть шкатулку?

— Но его нет! — воскликнула Хелея.

Бреан перевел взгляд на элкари.

— Девочка, при всем уважении, я не могу довериться тому, чего не вижу сам. Если маг, обладающий такими способностями, как телепортация и подчинение чужого разума, завладеет шкатулкой и найдет способ ее открыть, весь остров могут ждать большие неприятности.

Тень заметила, насколько Хелея покоробило неверие командора, но ясновидица промолчала.

— Вы хотите, чтобы я забрала шкатулку, — уточнила Эва.

— Да, но на этот раз тебе не стоит отправляться одной — возможно, маг знает, что ключом завладела ты. Вдруг он следит за тобой? Я соберу всех свободных керенас, и вы вместе отправитесь за шкатулкой. Тебе же, — обратился Бреан к элкари, — лучше остаться здесь.

Хелея начала протестовать, но Эва поддержала командора.

— Он прав, это может оказаться слишком опасным. Просто скажи, где сейчас шкатулка Древних.

Ясновидице потребовалось меньше минуты, чтобы ответить:

— Там же, — взгляд элкари, обращенный к Тени, стал необычайно серьезным. — Эва, будь осторожна — Долина может ввести вас в заблуждение, а маг — воспользоваться этим.

— Присоединяюсь к словам Хелеи, — поддакнул Бреан. — Осторожность тебе не помешает.

Вскоре были собраны все находящиеся в Ратовайн керенас. Эва насчитала девять человек, некоторые, вроде Харма или Дакоты, были ее давнишними друзьями, по стопам которых она и пошла в имперскую разведку. Пожилой, но подтянутый Вецвольд кинул на Тень косой взгляд, обозначающий "что эта малолетняя новобранка делает в нашем отряде?". Но ей было не до презрительных взглядов, волновала ее лишь предстоящая встреча с таинственным магом. Никто, включая Эву, не знал всех его возможностей, и это пугало.